【修复】技能既然变成了万能作弊招式，干脆开间武器店吧

作者：星川银河

第一卷 第一章 故事从我莫名被人丢包一事讲起

台版 转自 天使动漫论坛

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修图：我脱裤子我凉快

地下城──是个在地底下幅员辽阔的神秘空间。

尽管是栖息著无数魔物的危险地带，众人依旧趋之若鹜地前往挑战。因为能从魔物身上采集到的贵重素材及深藏于此的宝藏，更加吸引人。

以探索地下城赚钱维生的人被称作『冒险者』。数十年前，他们在世人眼中跟地痞流氓没什么两样，如今却成了一份名声不错的职业，甚至创立了公会这种组织。

地下城里除了魔物外，还住著具有智慧的种族，人们称之为『魔族』。魔族的种类繁多，有的外表长得跟人类一样，有的则看起来像是怪物。

不过并不是所有魔族都对人类友善。魔族中的王者──魔王当中，也有意图侵略地上领土者。因此有些人进入地下城，就是为了讨伐这些『恶魔王』。人们为表敬意，称呼他们为『勇者』。

为求一己私利、基于好奇心而挑战地下城的冒险者。

为了捍卫正义、追求荣誉感而挑战地下城的勇者。

两者乍看之下道不同、不相为谋，实际上携手合作的情况并不少见。

实不相瞒，我就是活生生的例子之一。

我是个有著十五年经历的资深冒险者，现在受雇于某支勇者队伍中。

我们要探索的地方是座名叫『奈落千年回廊』的A等级地下城。传闻中，此处封印著魔王，是十分险恶的地下城。

若能在这里帮助勇者们达成撃退魔王的远大目标，想必也能大幅提升我在冒险者中的评价吧──

「──喂！快起来！洛克！你这个三流冒险者！」

「咳噗！」

胸口突然被狠踹一脚，将我硬生生从熟睡中唤醒。

我强压住反胃想吐的感觉，一抬头就看到勇者法尔康那张怒不可遏的脸。

「咳！咳！……怎、怎么了吗？勇者大人……」

「你还敢问我怎么了！你给我看看这个！」

法尔康指向勇者队伍摆放行李的地方。

那里怎么了吗……

「……啊啊，粮食！我们的粮食被偷吃了！」

「还不都是你这个没用的废物害的！我们的食物被魔物吃得连一半都不剩了！」

就在我想站起身时，法尔康又毫不留情地一脚踢向我，将我整个人踢得翻过去。

我连忙吐出吃进嘴里的沙子，想问清楚究竟是怎么回事。

「请等一下，到底发生什么……」

「结界石！那颗用来驱逐魔物的结界石！我不是跟你说过，睡前要把它放在营地中央吗！」

「是啊，我记得放了……」

「你放错地方了！就因为你放错地方，害我们的行李在结界外！」

听他这么一说，我仔细看后，发现结界石真的从原本该摆放的位置滚到其他地方去了。

「喂，茱莉亚！我们的粮食还剩多少！？」

「就算我们省吃俭用，大概也撑不到完成任务后回到地面上……」

「听到没，洛克！看你干的好事，你要怎么赔我们！」

法尔康将矛头指向我，语气更加强烈；女剑士茱莉亚也以责备的目光瞪视著我。

「你要是放得更偏，说不定我们有人早就被魔物吃了耶，你这没用的东西！」

看他愈骂愈起劲，我实在不好意思打断他，但是他的说法有个严重的错误。

「不对，我确实将结界石放在指定的地方。」

「什么！？你还想找藉口吗？」

「……你们看那里。」

我指向结界石原本应该放置的位置。

「营地中央有个用石头堆起的石座对吧。大家应该都知道，我在放结界石的地方都会堆出那样的石座吧。由此可见，结界石是在我放了之后被人移动的。」

不是我把结界石放错地方，应该是有其他原因让它被移动了位置。

「这么说来，我记得勇者大人您在半夜时曾说口渴，走到行李那边了吧。那时有踢到什么东西吗？」

「什么？呃……我也记不太清楚了……好像有，又好像没有……」

法尔康的声音愈来愈小声，看来他想起昨晩的事了。

我将结界石放在正确位置后才去睡觉，法尔康大概是在那之后无意中踢飞了结界石，然后随意找个地方放回去吧。

也就是说，害食物被魔物吃掉的元凶是他，我是无辜的。

「真相大白，别把错往别人……」

「麻痹术！」

「咕啊！？」

突然，一道会造成状态异常的魔法从背后袭来，我的全身顿时麻痹、无法动弹。

向我发动魔法的人不是法尔康，而是队伍里的其他成员──一对双胞胎魔法使的其中一人。

「烦死了，这件事是谁的错根本无所谓，重要的是我们接下来该怎么办啊。姊姊也是这么想的吧？」

「呃……嗯……是啊……」

一头白发的白魔法使是妹妹布兰，而黑发的黑魔法使则是姊姊诺伊尔。

两人外表极为相像，性格却截然不同。布兰性格外向且心机重；诺伊尔则较为沉闷，容易被人牵著鼻子走。布兰的脾气就如现在这般急躁易怒，诺伊尔却完全不是这样。

话虽如此，诺伊尔太没主见，反倒让人搞不懂她到底是好人还是坏人。

「所～以～说～既然粮食不够，减少人数不就解决了吗？」

「你这是、在说什……」

「这样一来，谁该被丢下就不用说了吧？这位没用的三流冒险者先生？」

我想出言反驳，无奈身体遭到魔法麻痹，只见她以鄙视的眼神看著我。

而且更糟的是，法尔康和茱莉亚也都笑著表示赞成。

「哦！这个主意很好，布兰！就这么办吧！」

「嗯，如果少一个人，我们再省著点吃，粮食应该就够了吧。」

「反正是个只会【修复】技能的打杂工，少了他也没差吧！」

就在我遭麻痹术魔法困住的期间，法尔康等人快速整装、准备出发。

「别说我对你不好，这东西就留给你吧，大叔。」

话落，一把剑刃上满是伤痕的剑被扔到我的脚边。那把剑只是其他冒险者丢掉的破铜烂铁。

勇者队伍就这样丢下动弹不得的我，四人继续探索迷宫。

「呜、呜、呜哦哦哦……！」

受困于麻痹术的效果，我想大叫也叫不出来。

他们说得没错，我其实是个长年无法升级的E等级三流冒险者。虽说拥有十五年的资历，但这只代表我十五年都徘徊在冒险者底层。

我会的『技能』只有【修复】，因此在公会里的评价永远都是垫底。

这支勇者队伍之所以会雇用我，只是因为他们对公会提出的需求是「想要一个负责拿行李兼打杂的人，希望介绍那种死了也无所谓、价格便宜的冒险者」。

他们雇用我的酬劳，甚至比租一匹马还要便宜不少。

（插图007）

打从一开始，我的价值就只跟载货用的驴子没什么两样。

就算是这样……就算是这样！我为了这次挑战地下城，卯足了全力！

因为我相信，若是成功协助勇者队伍进行探索，自己在冒险者公会的地位便能随之提升！

没想到到头来，竟是为了替勇者犯的错收拾烂摊子，被独自丢下！？

而且还是被丢弃在高难度地下城的正中央！未免太过分了啊！

◆◆◆

「呼、呼……可恶……」

麻痹术的效果终于解除，我无力地跌跪在石板地上。

粮食和冒险者工具全被勇者他们拿走了。

眼下能依靠的就只有我的【修复】技能，以及一把剑刃满是伤痕的破剑，这处境实在太过绝望。我在麻痹术解除前竟然没被魔物杀死，真的只能用『奇迹』两字来形容。

「无论如何，我绝对不要死在这种鬼地方……！」

我绝对不要死，也不要在这地下城里过著成天躲避魔物追杀的生活，然后就此度过余生。

（当务之急，得先将这把剑【修复】好才行……铁粉袋没被他们带走，真的是不幸中的大幸啊……）

我取下腰带上的小袋子，然后将之与刀刃受损的剑放在一起。袋子里装满了铁粉和铁片。

「启动技能，开始【修复】！」

魔力渐渐注入铁粉袋与剑中，随著袋子的重量慢慢减轻，剑刃上的伤痕逐渐愈合。

我所使用的『技能』并非一般世人口中的技术或手工技巧。

而是藉由消耗魔力来发动的一种特殊能力。

就以我所拥有的【修复】技能来说，只要有充分的原料并花费一些时间，哪怕是伤痕累累的剑刃，我也能将之轻松地恢复成原样。

「这样剑就没问题了……接下来得躲开比较强的魔物……」

于是，我这场毫无希望可言的地下城逃脱剧正式开演。

地下城的内部构造千奇百怪，甚至有人这么形容：上百座地下城能分出上百种生态。

而我跟随的勇者队伍所挑战的『奈落千年回廊』，是座层层堆叠的巨大地下迷宫。一般称作迷宫型的地下城。

老实说，这种阴暗又狭窄、让人感觉喘不过气的地下城，是我最不擅长应付的类型。

只不过，这里并没阴暗到伸手不见五指的程度。地下城中自然生长著会发光的青苔，因此维持著如同深夜时分于房间点灯的明亮度。

「肚子好饿……如果是丛林型地下城的话，就会有食物了……」

我踩著有些蹒跚的步伐，朝地面上走著。

自从被勇者等人丢下后，已经过了约莫半个月──我也不确定自己是否还保有正常的时间感，因此只能说出大概的时间──这段期间里我完全没有进食。我的粮食连同装备，都被他们拿走了。

这里出没的魔物，主要都是骷髅怪、泥人这类无机物型，或是无形体的幽灵，根本没办法拿来当食物。话说回来，只是遇到骷髅怪倒也还好，要是遇到泥人或幽灵，我肯定连逃跑都来不及，很快就会被杀死。

这里当然也有生物型的魔物，大多是外型长得像老鼠或蝙蝠的种类。

偷吃勇者队伍粮食的就是它们。

然而，那种魔物的身上都带有毒素，相当危险。除非透过布兰那种白魔法系的技能浄化过，否则也不能作为食物。

这也是『奈落千年回廊』被评为A等级地下城的原因之一。

只要途中粮食匮乏，探索地下城的难度就会一口气提升好几倍。

「……我没记错的话，死在这个地下城的人，好像有一半都是因为耐不住饥饿，吃了有剧毒的发光苔吧。哈哈……这可不是开玩笑的啊……」

我俯视著横躺于眼前、已经化为白骨的尸体，不禁脸颊抽搐。

尸体旁的墙壁上，发光苔明显比其他地方少。这个人八成是饿太久，吃了一堆发光苔后中毒死亡吧。他的尸块都被魔力分解、成为发光苔的养分，想必错不了。

「人类能够忍受完全不进食的时间大约为期一个月……看来他折返的地方太远了……或许这家伙是个乐观主义者吧……」

而且一个月的估计值，是在人类几乎没有行动的情况下所估算出来的极限。我为了逃出去，在地下城中不断走动，耐饿的期限肯定更短。

话虽如此，我也不是整天都在走路。有时会躲起来以免被魔物发现，途中还不时停下来长时间歇息。毕竟不这样的话，我早在几天前就会耗尽体力了吧。

幸运的是，这座迷宫里到处都有地下水渗出来。

光是能解决补充水分的问题，我就已经谢天谢地了。没想到的是，这些地下水里竟然含有魔力。

我曾听过一个传闻，那些住在边境的隠士和贤者中，有人光靠喝下溶入丰沛魔力的水就活过好几十年。

虽然我不清楚原理是什么，也不知道光是喝水有没有功效，但喝下含魔力的水，说不定能让我『撑得更久』。

搞不好我现在还能走动，就是拜这些水所赐。

「话说回来……当初走下来时明明只花了三天的时间……不过我会完全失去方向也无可厚非……」

勇者和我不同，身怀许多技能，其中一项就是【地图制成】。

这项技能可以在纸上映出周围的地形路线，轻易地解决在迷宫中迷路的难题，可说是迷宫杀手。

或许正是因为如此，那位勇者才会被派来探索『奈落千年回廊』吧。

「……得加快脚步才行。幸运一点，说不定能遇到其他冒险者队伍……」

我从刚才就不断地自言自语，因为总觉得不这么做，自己迟早会疯掉。

就在我跨过那具白骨、准备继续往前走的时候──

──锵啷。

「糟了……！」

我一个回身，全力挥出手中的剑。

那具白骨竟然开始转变成骷髅怪，晃著身子想站起身。

我先发制人地击碎头盖骨，白骨随即停止转化，变回动也不动的状态。

对现在的我来说，群体活动的骷髅怪比较有威胁性，要摆平单一只骷髅怪不成问题。然而刚才情急之下我挥得太大力，剑砍到了迷宫壁，剑尖立刻应声断裂。

「……可恶。在没有原料的情况下过度【修复】，剑身变得脆弱了吗…………简直就像饥饿的克拉肯啃食自己的脚……」

我几乎每天都要【修复】受损的剑刃，因此铁粉袋早就空无一物了。

就算没有铁粉或铁片，依旧可以进行【修复】，但是这样一来其他部分──以剑来说，就是剑身没有受损的部分会被当作修补用的原料。

在这种情况下不断【修复】，剑身就会变得愈来愈薄且脆弱，最后落得像现在这样的下场。

「为什么我会沦落到这般田地……可恶、可恶！」

我烦躁到负面情绪猛然爆发，使出全力对断裂的剑施展【修复】技能。

下一瞬间，剑身粉碎成细小的铁块、散落一地。

「……咦？」

该不会失败了吧！？我连忙再次施展【修复】技能。这一次，彷佛什么事都没发生般，细小的铁块正常地恢复成剑的形状。

「吓死我了……刚刚到底是怎么回事？」

我从惊吓中回过神来后，这才冷静地分析起方才发生的现象。

「话说回来，我好像曾经在哪里听过……有人用【修复】技能把要修复的东西和原料瞬间分解，再混合变回原本的模样……」

如果是这样的话……我脑中突然浮现一个想法，转头看向迷宫壁。

我伸出双手摸著墙壁，然后像刚才一样注入【修复】技能的魔力。

────轰隆隆隆隆！

迷宫壁发出巨响、随之崩塌。

墙壁上随即出现足以让人通过的洞。

「……哈哈哈！」

我忍不住大笑出声。

「这个连勇者都束手无策的迷宫壁！竟然就这样被我打破了！」

众所皆知，地下城内的迷宫壁极难破坏。

低等级地下城的迷宫壁或许勉强可以毁坏，但是高等级地下城的迷宫壁强度就非同小可，连一个小洞都难以凿穿。

更别说这座『奈落千年回廊』，勇者就算用尽全力使出一撃，也伤不了迷宫壁分毫。

「……我不是在做梦吧。我的技能居然把迷宫壁……打破了……！」

这件事实在太不寻常了，我这十五年的冒险者生涯中还没听过这种事。

我压抑不住自己激动的心情，将手伸向粉碎的墙壁残骸确认触感。

「哈哈哈！原来如此！这不是石头，感觉像是金属啊！只是看起来像石头，难怪会这么坚硬！」

在发光苔的微光下，只见残骸散发著一闪一闪的光辉，宛如纯银粉末。虽然不知道是什么种类的金属，但其发出的光芒耀眼夺目。

就在一开始的兴奋感渐渐平复后，我的脑中突然想到一个新点子。

「……等一下。虽然不知道怎么回事，但是我的【修复】技能的能力似乎提升了……说不定还增加了其他用途……？」

我并不是指这种破墙力量可以施展至其他地方。

我当然明白这股力量具有强大的威力。

我想到的是，这个能力或许能用在其他方面。

以一般常识判断，藉由【修复】技能来破坏物体根本就是不可能的事。

这是因为我被逼到极限的关系吗？还是因为长时间待在这座充满许多未知谜团的迷宫里，不知不觉间受到影响了？

现在思考这些也没用，何况就算绞尽脑汁，大概也是毫无头绪。

重点是，我现在有办法达成『破坏物体』这件原本『不可能的事』。

既然如此，我或许还能做到其他『不可能的事』。

「……我想值得一试。现在不使出所有本领，怎么能在这里活下去。首先……」

我把反覆【修复】到变薄的铁剑插入方才分解成瓦砾堆的墙壁残骸中。

「启动技能，开始【修复】！」

【修复】技能没办法无中生有──必须以某种原料弥补缺失的部分。

然而，不是什么东西都能拿来作为修补原料，至少得用和欲【修复】部分相同物质的东西才行。例如铁剑刃上的伤痕不能用铜修补。

（既然这件『不可能的事』都办得到……那么使用连勇者都破坏不了的迷宫壁来【修复】剑的话……）

这把剑肯定能变成超强大的武器。

我满怀期待地持续发动技能，感觉和不用原料进行【修复】时完全不同。

这是只有身怀【修复】技能者才懂的感觉，难以向一般人解释清楚。

不久后，在我的技能运作下，寻常铁剑与迷宫壁形成了合金。

「完成了……吗？应该成功了吧。」

剑身散发的光辉与【修复】之前截然不同。

我找了一下有什么东西能拿来试剑，最后注意到险些变成骷髅怪的尸体原本拿著的长剑。一般来说铁剑不可能斩断铁剑，而且我也不具相关的战斗技能，所以绝对不可能做到这种事。

但是，我觉得现在的自己办得到。

「喝！」

于是我挥剑砍向倚墙而立的长剑。

剑刃砍进长剑剑身的一半左右，而且丝毫没有受损。

我这个完全不会用剑的人挥出的剑都能有这般成果。

要是由会使剑的剑士来挥的话，造成的威力光想像就让我兴奋得颤抖。

「这样看来……感觉我能活下来了……！」

原本消耗殆尽的干劲，如今源源不绝地涌现。

若说方才斗志全消的我犹如风中残烛，现在的我就宛如直达天际的火柱。

我穿过被打破的墙壁，然后将洞口【修复】。

当然，我不忘将墙壁残骸收到于迷宫中捡到的小袋子里。

「没必要都开出这种大洞，光是凿出小洞来确认对面情况，就很有用了……」

于是我靠著新觉醒的【修复】技能，向逃出地下城之路迈进。

我将新的能力分别叫做【分解】与【合成】。这世上或许存在效果相似的技能，但是能用【修复】技能实现这种效果的人肯定只有我吧。

我不是那种自我感觉良好、会高估自己的人。

本来根本不可能像这样充满自信。

「对了，这种事办得到吗？」

我突然冒出一个想法，于是将魔力注入发光苔中，试图将之【分解】，结果毫无反应。

「奇怪？对了……生物好像会抵抗魔力，所以【分解】才会没有反应吗？我再多出点力试看看，结果会怎样呢……？」

我集中精神注入魔力后，发光苔总算【分解】成粉末状了。

「嗯……效率真差呢。光是青苔就这么难【分解】，动物的话可能更困难。不过【修复】本就对生物不起作用，难以【分解】生物倒也不意外。」

先不管这些了。我拿起不久前捡到的小刀，将其和发光苔粉末【合成】，成功做出一把刀身会发光的小刀型照明装置。

我并非特地选择小刀作为材料，只是手边刚好有罢了。

不知道打破第几面墙壁后，眼前终于出现我期待已久的东西。

「有了！是楼梯！」

我兴奋到忘记饥饿感，冲上狭窄的楼梯，好几次险些跌倒。

楼梯前方有光，但不晓得是地下城外的光线，还是上方楼层比较明亮的关系。不过无论光源为何，我要做的事情都一样。

我用尽全力冲进光芒中──来到一座阳光普照的森林。

「呼……呼呼呼……太好了！我成功逃出来了！」

我闻著泥土与树木的味道，沐浴在从发光苔感受不到的温暖阳光下。

所有事物都疗愈著我本已自暴自弃的心灵。

我跑出来的楼梯出口，是开在大树树根下的洞口。

并非我和勇者队伍进入地下城时走的入口，不过这不重要。

无论如何，都改变不了我已经逃离迷宫的事实。

或许是逃出生天的喜悦让我的心情放松下来，刚才遗忘的饥饿感顿时一口气涌现。

「唔，要是再不吃点什么，感觉我真的要死了……既然是森林，应该有树木的果实或水果吧……有了！」

我从附近的树上摘下一赖成熟的果实，往嘴里塞。

就在我要一口咬下之际，脑中突然响起强烈的危险警讯。

「……！不行，这里面已经腐烂了！……奇怪，我怎么会知道这种事……？」

这水果外表看起来香甜美味，我却顿失胃口。

我也不晓得自己从何判断这颗水果对身体有害，总之它就是让我感到不舒服。

我还没想通这个疑问，就突然听到附近传来一阵尖叫。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

我已经时隔半个月没听过人类的声音了。那道犹如裂帛的惨叫，似乎是女孩子发出来的。

「……嗯！？这附近有人！」

我直觉地向声音传来的方向跑去。

坦白说，连我自己都搞不懂跑过去是要救发出惨叫的人，还是向对方求助？

（不对！我是不是应该逃跑比较好？）

脑中瞬间闪过这个想法，但我马上就打消念头了。

我虽然成功逃出地下城，但完全不知道附近哪里有村庄。

若是我活著走出迷宫，却反而在外面的森林遇难身亡，绝对是最恶劣的笑话。

因此现在找个知道村庄位置的人同行，才是最明智的选择。

「有了！在那里……！」

我在森林里一处宽敞空地中看到两名少女。

个子娇小的女孩身穿一袭朴素长袍，看起来不是冒险者，倒像是在森林迷路的村庄姑娘。

另一名黑发少女则穿著一身款式罕见的轻铠甲，下半身是裤管寛大、看似裙子的红色裤装，长发于脑后束成马尾。我记得那件裤装是东方一种名叫「袴」的服饰吧。仔细一看，她身上穿的轻铠甲也采用了东方风格的盔甲板。

「希尔薇娅，你快逃！」

「可、可是我怎么能丢下樱……！」

名叫樱的黑发少女一边掩护名为希尔薇娅的少女，一边压制著眼前的敌人。而那名敌人是在所有冒险者眼中都相当罕见的有翼怪物──

（真的假的！地下城外竟然有龙！？）

看到这一幕，我真佩服自己没有当场大叫出声。

换作是我碰上这头怪物，肯定眨眼间就被吃得连骨头都不剩，绝对躲不过死亡的命运。

而且眼前的龙并非前脚化作翅膀的亚种飞龙。

是有著完整四肢和翅膀、名符其实的龙。

我因意料之外的发展震惊的同时，再次望向名叫樱的少女。相较于一脸惊恐害怕的希尔薇娅，樱流露出坚定不移的战意。只不过，总觉得她的样子有些不对劲。

（……啊！她在干嘛啊！她不是已经身受重伤了吗！）

只见樱的侧腹不断渗出大量鲜血，手持的单刃剑甚至已经拦腰折断。

原来如此，我刚才听到的惨叫声，应该就是樱受伤时希尔薇娅发出的惊叫声吧。

「希尔薇娅！你一定要活著回去！赶快逃啊！」

「樱……对不起！」

哭得泪流满面的希尔薇娅朝我所在的方向跑来。

我与她错身而过，迈步向樱跑去。

「咦……！？」

「唔哦哦哦哦哦！」

我撑著疲累不堪的身躯，用尽全力将那把与发光苔【合成】的小刀扔向眼前的龙。

小刀于半空中转了几圈，然后咚地一声敲到龙的额头，被弹飞到森林中。

完全没有对龙造成任何伤害。不过，这样就够了。

龙的注意力被敲到额头的发光物吸引，视线从樱的身上移开。

我趁机将长剑丢向樱的附近。

可以的话，我希望帅气地将剑刺进地面，可惜我力气不够，剑就这样滚落于地。

「那边的武士！你听得到吗？用那把剑！」

「……！感激不尽！」

龙很快就对发光的小刀失去兴趣，再次朝樱张开血盆大口，准备将她吞吃入腹。

然而，樱迅速捡起地上的剑，以迅雷不及掩耳之势砍断其双脚及喉咙。

（插图008）

龙头重重地倾颓倒下，它就这样一动也不动地瘫倒在地。

事情仅发生于一瞬间。

那头龙想必也没意识到自己被杀了。

「太好了！」

我不由得欢呼出声。

那把剑比我所想还要锋利，没想到竟能从正面给予龙致命一撃。

「呼、呼……感谢、您出手相助、托您的福……才能……」

樱想走到我和希尔薇娅身边，但是走到一半便气力用尽，整个人倒了下去。

「啊啊！樱！」

「喂，你没事吧？」

我和希尔薇娅连忙跑到樱身边，查看起她侧腹上的伤势。

「糟了，这可能是致命伤……！」

在我十五年的冒险者生涯中，看过无数次身负重伤的人。

多年来的经验告诉我，樱的伤势不用『技能』治疗的话，恐怕会危及生命。

「你们有治疗系的技能吗？」

希尔薇娅哭著摇头。

看样子，她们连药水等道具都用光了吧。

「你、你呢……你有没有什么……」

「抱歉，我也束手无策了。我会的技能只有【修复】，那对人类无效──」

等一下，真的不行吗？

我的脑子忽然清醒，自问自答起来。

【修复】技能无法治疗生物的伤势，这是任谁都知道的常识。

但是，真的如此吗？

现在的我说不定能拯救眼前濒死的少女──

这并非毫无根据的自信。

我有确切的理由敢说：要救活她绝不是不可能的事。

「这值得一试……对吧……！」

看著眼前身受致命伤、横躺于地的女武士，我迅速判断现状并思考著。

她受伤的部位在侧腹，应该是被龙爪抓伤的，由于当下无暇做应急处置，只能任由伤口不停流血。

而我和希尔薇娅都没有能治疗的用具或技能。

（冷静点……想想在迷宫里做过的事……一定有什么能派上用场的……）

我在迷宫里刚学会【分解】，虽然效率不高，但至少能【分解】发光苔。

发光苔无疑是生物，而技能确实将之【分解】了。

先假设【分解】为【修复】技能中独立而出的部分能力。

原本的【修复】步骤是先藉由魔力【分解】修复对象及素材，接著【合成】必要的部分，最后【修复】成原样──

整个【修复】程序一瞬间就能完成。

而我假设【分解】是整段程序于中途停止在某个阶段。

若这个假设正确，既然【修复】无法对生物有效，那么理应无法【分解】生物才对。

然而事实并非如此，我确实【分解】了身为生物的发光苔。

到底是我预想有误，还是这项技能足以将不可能化为可能──

「只能赌看看了。要是失败，你不会恨我吧？」

「我绝不会……恨你的…………一切就、拜托你了……」

樱以虚弱的声音回答。既然取得本人同意，接下来就是试试看了。

可能性之一：【修复】技能完全无效，樱仍旧会因出血过多而死。

可能性之二：【修复】技能只成功到第一阶段，樱会因侧腹被【分解】而死。

可能性之三：【修复】技能发挥出乎预料的效果，但樱还是死了。

可能性之四：【修复】技能对人体产生理想中的作用，伤口完全复原。

这赌注或许可笑，但是放著樱不管，她肯定会死。

既然如此，与其什么都不做、事后才后悔，还不如做了再来后悔。

我把手放在樱的侧腹上，将体内残存的魔力尽数灌注于她的身体。

「启动技能！开始【修复】！」

满溢而出的魔力光辉遮蔽视野。

勉强挤出全力的情况下，我感到一阵晕眩，意识逐渐模糊。

指尖上的感觉渐渐消失，我不确定樱的伤口是否愈合。

希尔薇娅在一旁不断呼唤著樱，如今我就连她的声音都快听不到了。

（不行……再撑久一点……！）

十五年来，我看过许多受重伤的冒险者。

他们总会撑著最后一口气，感叹地说「我还不想死」，但最后还是断气了。我只能眼睁睁地看著伙伴们离去，什么都没办法为他们做。

我身为一个没用的三流冒险者，根本无能为力。

只能感到不甘心、痛苦、窝囊。我不想再体会这种心情了。

（所以，至少现在──！）

视野突然变得一片空白，五感顿失。

我将所有魔力注入樱体内的下一刻，意识随之中断。

第一卷 第二章 欢迎来到白狼武器店

我清醒过来时，发现自己躺在一间陌生旅店的床上。

「…………」

以体内魔力的恢复情况判断，樱与龙的那战过后，我应该沉睡了不到半天的时间。

我完全不想起床。不管是精神还是肉体，我都已在这段时间消磨殆尽了。而且最重要的是，这张床舒服得宛如天堂，实在太棒了。

这张床或许跟一般旅店的床没什么两样，但是跟前阵子在迷宫中只能躺硬地板睡觉的日子相比，简直柔软温暖到让人不禁落泪。

对现在的我来说，这就是世界上最舒服的床。

就在我打算再睡一下的时候，一名没见过的少女突然进到房里。

「啊！太好了，您醒啦！」

修正，是有见过的少女才对。来者正是不久前遭龙袭撃的其中一名少女──希尔薇娅。

她留著一头及肩的整齐短发，发色是犹如麦穗的浅褐色，身穿方便行动的旅店服务生装扮，年龄看起来约莫十五岁，大概只有我一半的岁数吧。

「……这里是、哪里？」

「是我家……啊，是一间名叫春之若叶亭的旅店。」

「是你把我带到这里来的吗……很抱歉，我没有钱，我马上就离开。」

「不用！您不用付钱！您可是我们的救命恩人啊！」

希尔薇娅一脸慌张，双手在胸前挥舞著。

啊啊，原来如此。在希尔薇娅她们的眼中，我就像是救命恩人啊。

「……我没你们想的那么伟大。我当时只是想武士若是死了，接下来就轮到我，所以才借出武器罢了。」

「就算是那样，也不改您是我们救命恩人的事实。我的奶奶说过：重点不是『为什么这么做』，而是『做了什么』才对。」

「哪怕动机不纯，只要做的是好事就好吗……你奶奶说的话还真有道理。」

我半是基于礼貌地附和道，希尔薇娅闻言却露出得意的笑客。

真是个纯真朴实的孩子呢，和勇者队伍里的女剑士、白魔法使完全不同。

至于黑魔法使……现在回想起来，我还是搞不懂她究竟是个怎样的人。

我也不打算逞强耍帅，既然她都说这是回礼了，我就心怀感激地接受吧。毕竟我的身心都疲累到濒临极限了。

「对了……那名叫樱的武士呢？她还活著吧？」

「她没事。托您的福，她已经完全康复了。」

希尔薇娅激动地握紧双拳。

那真是太好了。我不禁暗自替她感到高兴。虽然和她们互不相识，但是自己出手相救的人若是死了，我依旧会感到内疚。

「大叔，您该不会是很厉害的治疗师吧？」

「大……！唉，也对啦……」

我的心被她满怀敬意的一句话狠狠地刺了一刀。

不过，她会这么称呼我也无可厚非。

我这两个礼拜什么都没吃，整张脸憔悴不少。而且我后来就不打理仪容了，完全放任头发和胡子自由生长。

难怪会被人误以为岁数不小。

……嗯，一定是这样没错。

但我还是希望她不要以为我是『大叔』的年纪啊。

「我只是个不足为道的三流冒险者，一直徘徊在E等级。我记得不久前跟你说过，我会用的技能只有【修复】而己。」

「嗯，不过我记得【修复】技能……」

这时，我的肚子发出响亮的咕噜声，像是在为空腹抗议著。

一想起自己还饿著肚子，我顿时感到无力说话了。

「……感觉快死了。」

「啊啊！您肚子饿了吗！？」

「我半个月以来、都只有、喝水……」

「什么！我这就去拿吃的过来！」

希尔薇娅没有关上房门，直接冲了出去。

接著，稍远处传来了她的说话声。语调和方才跟我说话时截然不同。

「妈！快拿点吃的给我！……什么？讨厌！才不是啦！就说不是我要吃的了！」

听到这种毫不客气、只会对亲近之人说的语气，让我不禁想起老家的父母。

我当上冒险者后过了十五年，却一次都没有回去故乡。当时我不顾父母反对离家出走后，就不曾回过家了。

记得老爸还气得大声咆哮，说「你要当冒险者，简直是痴人说梦」。

那时的我用尽全力反驳，到头来却落得这种下场。

妈妈对我说过「随时都可以回家」。

然而事到如今，我根本没脸回去。我的脸皮还没厚到不知羞耻的程度。

（接下来……该怎么办呢……）

我不打算回老家。

但是，若问我要不要继续当冒险者，我也无法马上给出肯定的答案。

我在狭小阴暗的迷宫里度过了两个礼拜，终日置身险境的同时，还必须忍受著饥渴、孤独所带来的痛苦。

那是我这辈子都无法遗忘的恶梦。思及此，我就犹豫起是否要继续从事冒险者这个行业。

「让您久等了！」

就在我茫然地思索著将来时，希尔薇娅以滑垒之势冲回房间。

「只有麦片粥喔。我妈说长时间没吃东西的话，第一餐吃这样比较好。」

「……谢谢。」

长时间没进食后突然暴饮暴食，可能因此致死。虽然我不知道详细原因，但曾亲眼目睹别人猝死的画面。

「…………」

简单无味的麦片粥温暖著我的胃。这是我生平第一次觉得麦片粥这么好吃，好吃到让我忘了希尔薇娅还在一旁看著，默默地填饱肚子。

「话说回来，我那时候真的吓了一跳呢。没想到会有人从地下城的最底层跑出来救我们……」

「……地下城的最底层？那里不是地下城入口吗？」

「是底层吧？因为那里是第五层啊。」

「什么？」

「咦？」

我们显然牛头不对马嘴。

我记得自己从迷宫逃出来后，马上就遇到希尔薇娅她们，那里怎么可能是地下城的最底层。但是，希尔薇娅的样子看起来也不像在开玩笑。

「……不好意思，虽然这么问可能有点奇怪，请问我们相遇的那座地下城叫做什么名字？」

「是E等级的地下城『日时计之森』哦？你看墙壁上挂著的那幅画。」

希尔薇娅指著装饰于墙面上的画。

画框中是一张简略的地下城图。

图画的左半边画了一个五层圆形图，应该是从地下城上方往下看所描绘出来的。

图画的右半边则是斜面、呈阶梯状的倒梯形，似乎是地下城的剖面图。

地下城整体看起来是一个碗状，就像是座圆形剧场。

「啊啊……原来如此。那是开放型的地下城啊。」

所谓的开放型，是以地下城的形状来分类的一种类型。

一般的地下城除了出入口外，其他地方都与外界隔绝；而开放型地下城则并非如此。简单来说，开放型地下城的内部与户外空气流通，会直接受到太阳照射，是种『露天式』的构造。

换言之，我那时爬上楼梯后到达的森林并不是在地面，而是另一座地下城的最底层空旷处。

（也就是说，『奈落千年回廊』和『日时计之森』经由那座楼梯相通。两座地下城竟然在地底相连，这世界还真是无奇不有。）

我还以为以自己长年的冒险者资历，对冒险者业界和地下城都瞭解得相当透彻了，看来还有很多我不知道的事情啊。

在这世上，像我这种小人物不知情的事应该不少。

「我们是为了采奶奶的药要用的药草，才到那边去的。」

「采药草？可是你们这种一般人跑到地下城去，不管怎么想都太危险了。难道没有人阻止你们吗？」

一听到我这么说，希尔薇娅一脸不服气地反驳：

「『日时计之森』是在去年才刚被评定为地下城，我们从以前就常去那里采野草或药草喔。」

「唔……毕竟开放型地下城很难察觉其实是地下城吗？」

王宫对地下城的评定基准主要有两项。

其一是该地有以魔物为主的生态体系。

其二是该地和周遭土地相较之下，地势相对较低。

因此即使是像『日时计之森』这种露天碗状的地形，也完全符合地下城的条件。

「但是既然那里被评定为地下城，就表示会有魔物出没吧？现在不是连龙都出现了吗……」

「我怎么知道会出现那种怪物啊！公会屋的危险情报里也没有提到这件事呀！」

听到希尔薇娅这番激动的反驳，我惊讶得瞪大眼睛。

这理由完全超乎我的预料。

「……连公会屋都不知道那里有只大怪兽？」

「我是说真的！我跟公会的人通报这件事时，他们还吓了一大跳呢！」

冒险者公会在各地设有大大小小的办事处，规模和形式随地方各有不同，有的和旅店或酒吧合并经营，也有的盖成独栋。

这些办事处中，比较重要且规模较大的被称为『公会分部』。

而城镇或乡村中的地方性办事处则叫『公会屋』。

各办事处的主要工作，就是负责与冒险者交渉附近居民委托的事务，或是将冒险者在地下城取得的素材换成现金。

但是办事处的职务不仅于此。他们还会负责告知附近居民冒险者所提供的各种情报，这也是冒险者公会办事处的重要职务之一。

相对地，城镇或村子会支付办事处情报费用，这即是地方的公会屋相当重要的稳定收入来源。

正因如此，很难想到公会屋会疏忽这种危险情报。

「既然连公会都不知情，那也不能怪你了。抱歉，用责备的口气对你说话。」

「您不用放在心上，我知道您是因为关心我们。不过说真的，那里平常确实只有像小动物的魔物出现。」

尽管通称魔物，但种类各式各样。有像龙或芬里尔狼那样强大凶悍的猛兽，也有弱小到会被一般野狼猎食的魔物。

有的弱小魔物在让专家鉴定前，甚至会被人误以为是普通动物。这种事时有所闻。

「对了，大叔……呃，可以请问您的名字吗？我叫希尔薇娅，春之若叶亭的希尔薇娅。」

「……洛克，白狼之森的洛克。」

我们这些平民和贵族不同，没有『家名』。

因此在自己家乡时，大多用名字称呼对方，或是以「某某人的儿子」、「你」来代称。

若是在外地，一般就会像我和希尔薇娅自我介绍时那样，在名字前加上出身地或自家店名。

以希尔薇娅举例，在外地时，她应该就会以『日时计之森的希尔薇娅』来自称吧。

「洛克先生您怎么会在地下城里……嗯？睡著了……」

刚吃完麦片粥，我就躺到床上、闭上了眼睛。

虽然对希尔薇娅很不好意思，但我实在撑不下去了。

身体本能地迅速进入休眠状态。

我在陷入沉睡之际，听到希尔薇娅以轻柔的声音说：

「谢谢您，洛克先生。」

◆◆◆

隔天一早，我吃完早餐后，就到春之若叶亭的大浴场把身子洗乾净。

这半个月的地下城求生日子里，一开始我还会记得用涌出的地下水来擦拭身体，但是到后来就没余力去管身体脏不脏了。

这种情况下我还一直躺在人家床上的话，真的会惹人嫌吧。

「不过这旅店还真棒……就连在都市，都很少旅店附设这么大的浴场。而且竟然一大早就备好热水，这样有再多木柴都不够用吧……」

如今偌大的浴场只有我一个人使用，看来当地人没有泡晨澡的习惯。

我在心里感到惊讶与不可思议的同时，手也没闲著。我拿起肥皂，将自己从头到脚清洗乾净，接著把胡子剃光，最后用小刀一把将头发削短。

与其说是洗澡，感觉更像是大扫除。

「呼！舒服多了。」

洗完后，我打从心底感到整个人神清气爽，接著将全身浸到浴池中。

我的声音和水声，在这以木材与石材建造而成的大浴场中形成回音。

「……感觉我好像瘦了不少。虽然我对减肥没什么兴趣啊。」

我仔细观察起自己的身体。这半个月以来，我什么都没吃，又在迷宫里游荡，身上的脂肪大幅削减，搞不好连肌肉都减少不少。

「我这样子与其说是『变痩』，不如说是『变得憔悴』啊。唉……体重不健康地下滑真让人讨厌。」

我自嘲地开著玩笑，同时掬起水泼在手臂上，捶了捶臂膀。

我这独自碎碎念的坏习惯好像改不了了。孤独地于迷宫流浪的日子，留下了这个后遗症。如果这毛病也能【修复】就好了。

泡完澡后我走出大浴场，悠哉地往餐厅的方向走去，结果恰巧碰到正在工作的希尔薇娅。

「请问……啊！」

一时间我还在想她怎么一脸错愕，于是赶紧随手整理了一下自己的浏海，她这才对我露出那张可爱的招牌笑容。

看来是因为我剪了这头清爽的短发，她一时之间认不出来。

「洛克先生，早安呀！热水的温度还可以吗？」

「很棒喔！不过，用那么多柴火没问题吗？」

「嗯？啊，您误会了。那不是用柴火烧出来的热水，我们只是冷却天然涌出的泉水喔。这可是我们格林霍洛镇最引以为傲的东西呢。」

「啊啊，原来如此，也就是温泉对吧？难怪有这么多热水。」

听了希尔薇娅的话，我终于明白了。

如果是使用天然涌出的热水，随著用水时段调节水量反面比较麻烦，让热水从早到晚都以同样流速注入浴池想必轻松许多。

「话说回来……」

希尔薇娅双手放在身后，身子微微前倾，抬眼直盯著我的脸。

「您把头发和胡子都整理乾净了啊。这个样子很适合您哦，我认为非常帅气！」

「这种客套话就免了吧。」

「不不不，我可不是在说客套话喔，我是说真的！」

我实在不习惯听人这么称赞，忍不住移开视线。怎么说呢？感觉她真不愧是这种大型旅店的招牌服务生啊。

「您洗完澡后要做什么吗？现在距离午餐时段还有一段时间呢。」

「说得也是……我打算到镇上逛逛吧。现在想起来，我是在晕倒的时候被你们带回旅店，完全不知道格林霍洛镇长什么样子。」

我就这样带著轻松的心情走出春之若叶亭，于格林霍洛镇上到处走走看看。

放眼望去，这座城镇的四周群山环绕，城镇外围有好几处地方都冒著白烟……啊，那就是温泉的水蒸气。

这里的建筑物大多只有一层楼或两层楼高，最高顶多三层楼。春之若叶亭大概是镇上唯一的四层楼旅店，因此存在感格外强烈。

整体看来，这座城镇有许多坡道和台阶。

不知道这里是发现温泉后才开垦山地、建造而成的城镇，还是由樵夫或猎人的据点慢慢发展出来的。不过无论如何，我对格林霍洛镇的印象就是规模比村子大、但又远不及都市繁荣的小镇。

「啊，竟然还有导览板，真不愧是观光休憩城镇。」

导览板图文并茂、相当详尽。由此可知，格林霍洛地区呈东西狭长的样貌。

从城镇东边的坡道往下走，就会到达这座小镇的唯一出入口，从城镇的西边坡道往上走，则是地下城『日时计之森』。而通过城镇中心的大街上，沿路开满了接待観光客的旅店和餐厅。

北边靠近温泉的源头，因此有许多规模不小的温泉设施。

而城镇的南边则没什么和温泉相关的建筑──都是林业或狩猎方面的设施，以及栉比鳞次的一般民宅。

当然，城镇中的建筑并没有完全严格地区分，只是大致上是这个样子。

「我现在的位置在这里……那栋应该就是镇公所吧。」

中央广场上矗立著一座高塔。报时的钟楼旁有一栋建筑，那大概就是格林霍洛镇的镇公所。

其建筑外观并不醒目，但是座落于引人注目的钟楼旁，所以相当好找。

「然后，这边是住宅区。」

我走进镇公所旁的小路，看到了有别于大街的风景。

这条小路上的建筑种类繁杂，没有特别设计成为泡汤客服务之处，是条充满生活气息与活力的巷子。就我来说，这地方的气氛比大街更让我感到惬意。

「哦！用渠道水来冰凉青菜，真是令人怀念的光景啊。」

这让我想起以前在老家的时光。我走近路旁的渠道，想感受一下流水旁自然孕育而出的冰凉空气，结果一阵热气出乎预料地扑面而来。

「唔喔！……这、这不是冷水，是温泉的热水啊？也就是说，他们不是在让蔬菜变得冰凉，而是……」

我再次看向将蔬菜放入水中的人们，只见几名看似兄弟姊妹的小孩开心地拉起放在网中的蔬菜，然后将东西带回家。

「……烫青菜。这让我确实感受到了异乡文化啊……」

就在我因眼前所见而震惊不已时，一名中年女性舀起渠道中的热水，带到家中前庭后混入冷水，开始洗衣服。

一般人都知道温水比冷水更好洗浄衣物这种常识，但多半会顾虑到必须特地烧柴的问题，因此洗衣服时不太用温水。不过对于这座城镇的居民而言，热水恐怕是取之不尽的资源吧。

再往别的地方走去，我看到一位老人从水里提起放入鸡蛋的笼子。

那位老人注意到我的目光后，笑著丢了一颗蛋给我。

「你就是救了春之若叶亭女儿的冒险者吧？虽然有点寒酸，就让我以此向你道谢吧。毕竟我从以前就受到他们家不少照顾。」

老人拿起另一颗蛋，剥开后吃了一口，像是在跟我保证这东西吃了没问题。

我也不好意思拒绝他，于是学著他的方式吃下鸡蛋。蛋的口感相当特别，柔软的感觉像是煮失败的水煮蛋，但是又能品尝出个中美味。

「这也算是我们镇上的名产之一吧。虽然像是没煮熟的鸡蛋，不过不会吃坏肚子的，你放心吧。」

用温泉煮蛋，这是其他地方学不来的料理方法吧。口味喜好因人而异，不过就我个人而言，觉得这种蛋满好吃的。

和那位看起来十分悠哉的老人道别后，我回到城镇的大街上闲晃了一阵子，然后很快就开始感到疲惫。

「看来我的体力真的大不如前了，今天就先回去吧。」

我不想勉强自己如今孱弱的身躯，于是乖乖地回到春之若叶亭。大概是住宿的冒险者们都出去工作了，再加上现在距离午餐时段还早，旅店的门口大厅和餐厅都显得有些冷清。

就在我打算回房休息的时候，一名黑发的东方人忽然亲切地向我搭话。

「不好意思，请问您是冒险者洛克阁下吗？我听说您醒了，没想到已经恢复到可以外出的程度。您的外表看样子也重新打理过了，坦白说还真是判若两人呢。」

「嗯？我记得你是……樱，对吧？你才是，伤势已经好了吗？」

我一开始还想不起她是谁，后来马上想到她的名字。

她就是那天保护希尔薇娅、和龙对峙的女武士。

我不太熟悉东方人的脸孔，所以不是很确定，不过她的身高比希尔薇娅高了些，应该比较年长。而且她浑身散发著超乎这个年龄的稳重气质。若简单比喩的话，她给我的感觉就像是历练丰富的冒险者。

少女一头乌黑亮丽的长发束于脑后、直泻而下，穿著一身东方风服饰，还穿戴著东方风的轻铠甲盔甲板，只有脚上穿的长靴是韦斯特兰制的。她这身独特的装扮，实在让人印象深刻。

话虽如此，我仍是没有第一时间就认出她是当时与龙对峙的少女。理由很简单。

因为我那时几乎没看到樱的长相。

我刚跑到现场时只看到她的背影，把剑丢给她时也是从她背后丢过去的。

而且樱杀死龙后就倒下了，我帮她治疗完也接著失去意识。

到头来，我清楚正视樱的脸的时间，前后加起来根本不到一分钟。

所以我当然会记不清她的长相。

而且说起来，看到希尔薇娅的时候我也没能马上认出来。

所以碰到樱时就出现了同样的情况。

「托您的福，我已经完全康复了，而且没有留下任何伤痕。我一定会回报您这份恩情的。」

樱重重地拍了拍胸口，像是要强调自己恢复得很好。

「没那么夸张吧……我们到里头聊吧，正好我也有很多事想要问你。」

于是我们走到春之若叶亭的餐厅坐下。

我们还没点餐，身为服务生的希尔薇娅就端来了丰盛的午餐。

「……话先说在前头，我没有钱哦。」

「就说不用付钱了。这是我们店给您的回礼，这点东西根本不算什么。毕竟要是没有您和樱，我早就成为龙的午餐了。」

「用餐前实在不想听到这种笑话啊。」

而且餐点还是肉类料理。

「洛克阁下，我们就心怀感激地接受吧。拒绝人家的好意，也是种失礼的行为。」

「你的开心都表现在脸上了。」

「啊！……这时候请您当作没看到。」

「…………」

算了，这种情况下，我也的确不该逞强拒绝人家的好意。

就接受她的美意吧。

「我要开动了。」

樱做出双手合十的独特举动，然后高兴地开始享用热腾腾的肉类餐点。

就在我和樱用餐的时候，希尔薇娅也拿了自己的午餐过来，在樱的身旁坐下。

「你不是在工作吗？」

「现在是休息时间哦。我都会提早吃午餐，毕竟客人的午餐时间，我们会忙到没时间吃呢。」

现在这时段要吃早餐太晚、吃午餐又太早，所以餐厅里几乎不见其他客人。

再过不久，身为旅店服务人员的希尔薇娅就要开始忙碌了吧。

「不过这么说来，你们只是去采药草，结果竟然遇到龙，真是无妄之灾啊。」

「我实在太没用了。如果那时我的刀没有断的话，又或者……算了，说这些都只是藉口吧。」

「啊，对了。我都忘了问你，你也是冒险者吗？」

樱听了我的问题，摇了摇头。

「不是，我本身正在进行武者修行，只是中途到这座城镇泡温泉，藉此休养。」

也就是说，樱保护希尔薇娅纯粹是出于善意，而不是因为能收取利益。

我原本对樱的第一印象是认真耿直的人，现在又加上一个善良的印象。

「明明是借用您的剑就能一撃斩杀的对手，我却这么狼狈，只能怪我事前准备不够。」

「不不不，那可不是拥有一把好武器就能解决的对手啊。对付那种怪物，就算做好万全准备再去挑战，也很多人会被秒杀吧。」

老实说，我在昨天的战役中，除了发现那把剑有多么锋利外，樱不凡的身手更是让我留下了强烈的印象。

身受致命重伤，还能有如此矫健的身手，就连一流冒险者都办不到吧。

话说回来，樱当时拿的刀已经断成两半了。

那把刀后来怎么了？

……就在我想著这件事的时候，樱主动提起了这个话题。

「对了，洛克阁下，之前听说您会使用【修复】技能，能否请您帮我修一样东西？」

「你是说那把刀吗？当然可以啊，不过……在那之前，我们先填饱肚子再说吧。」

吃完午餐后，我们三人一同走到我在旅店的房间，准备修缮樱的刀。

其实不管在哪里都可以进行【修复】作业，但是可以的话，在人少的地方进行比较好。

这完全是基于我个人的理由，因为我无法在吵杂的环境下集中精神。

「可以让我观看吗？」

「观看？我是无所谓，不过这其实一点都不有趣喔。」

希尔薇娅不知为何一脸兴致勃勃，于是她也留了下来。

两名年轻少女和一名成年男子待在狭小的房间里──

光从字面上来看，这好像是个容易引人误会的场景。

当然，实际上根本没有酝酿出暧昧气氛。我不是在这种情况下会胡思乱想的人，而且就算我变身成大野狼，恐怕下一秒就反被扑杀了。

虽说我的魔力莫名其妙地提升了，但可别小看只会【修复】技能的男人有多软弱。

「你想【修复】的是刀对吧，先让我看一下。」

「好，有劳您了。」

樱将断成两截的刀放到桌上。

刀锋和刀柄的部分都相当完整，应该能顺利【修复】。

「那么，我开始啰……唔！？」

就在我的手指触碰到刀身的瞬间，脑中顿时浮现许多讯息。

这把刀现在的状态、能发挥的性能。

原本的构造、被赋予的特性。

五感无法观察到的事，如今竟轻易地知晓。

（我记得之前好像曾经有过这种感觉……对了，我逃出迷宫后，采了水果想吃，结果一摸就知道里面已经腐烂了……）

或许这也是【修复】技能变异后多出的能力。

我就称之为【解析】吧。

【解析】修复对象状态，【分解】破损部分与修复原料，接著执行【合成】，然后完成【修复】──本来一气呵成、自动执行完毕的【修复】技能，如今进化成每个步骤都成为独立的能力。这是我目前想到最能解释这些能力的说法。

「洛克阁下？怎么了吗？」

「不……没事。对了，这把刀已经用【修复】技能修过不少次了吧？你该不会是拿给便宜的铁匠帮你【修复】吧？」

听到我这么一问，樱惊讶得睁大眼睛，身子探向前说道：

「什么！您连这种事情都能知道吗！真不愧是这一行的专家，什么事都瞒不了您……」

「你太夸张了，我还没到专家的程度。」

我连忙澄清她可能对我产生的误解。

「那么我这就开始，稍等一下。启动技能，开始【修复】！」

魔力流入刀身，将内部构造逐渐恢复成原本的状态。

数秒后，樱的刀变得焕然一新，散发出光泽。

「大功告成。」

「嗯？这样就好了吗！？」

樱一脸不可置信地拿起刀，双眼闪闪发亮地检查著刀身。她不断转换角度查看，并近距离観察刀刃，仔细确认每个部位，最后感叹地说道：

「实在太完美了，简直就像铸刀师刚铸好时一样漂亮。我目前遇过的修复师光是要【修复】刀刃上的一道伤痕，都要花上不少时间呢……」

「他们可能是技能等级比较低吧。毕竟随著等级不同，【修复】完成所耗费的时间和成品精细度都有很大的落差。」

身为一名冒险者，我若想在队伍中派上用场，就只能努力做些不用技能的杂事，或者负责【修复】大家的装备。

为了凑到活动资金，我有时甚至会一天接下数十件其他冒险者的【修复】委托。

久而久之，我的【修复】技能熟练度就达到了一定的水准。

……即使如此，我作为冒险者的评价还是很低就是了。

毕竟就算【修复】实力再高，只会【修复】和打杂的话，在别人眼中依旧只是累赘。

「我明白你正在进行武者修行，身上应该没什么钱，但是维修装备的费用可不能省啊。」

「我……我知道了。实在是因为旅费有限，我只好找便宜的铁匠……」

「我瞭解你的心情。不过这把刀之所以会断成两截，就是因为不断随便【修复】，导致其强度减弱的关系。」

「……真是惭愧。」

我知道自己这样像是在说教，但人命关天的事我无法坐视不管。

在冒险者业界中，也有不少人因不注重【修复】而送命。

比起初学者，那些技能提升后独当一面的人反而更加危险。

他们往往运用著千锤百炼的技能，沉浸于大显身手的愉悦中，却轻忽了维修装备这件最基本的事情。

结果对白身能力充满自信的冒险者，就因此招致丧命的下场。我不知道听过多少这样的案例了。

若是放任樱不管，她恐怕有朝一日会落得跟那些人一样的下场。

所以就算说这些话会惹人嫌也无妨，我还是决定不厌其烦地劝告她。

「洛克先生，为什么其他人不精进他们的【修复】技能呢？像您这样瞬间就能修好东西，感觉很方便呀。」

一直在旁观看的希尔薇娅天真烂漫地提出疑问。

会有这个疑问也很正常，我还是新人的时候同样这么想过。

「在回答你的问题前，我想先请问你，你对技能这个东西瞭解多少？」

「呃……就是前往和自己职业相关的神殿祈愿，由神授予的能力吧？我也是在祈求家庭圆满的神殿中，向女神求到几项能对旅店工作有帮助的技能。」

希尔薇娅一边说著，一边扳著手指数自己拥有的技能。不出所料，希尔薇娅也拥有一种以上的技能。

反观我，就只拥有【修复】技能。这让我再次体认到，自己在这世上处于后段班的位置。

「……没错，技能这种东西若是向不相关的神祈愿，就什么都得不到，而且事前根本不晓得神会赋予什么能力给自己。最糟的情况下，甚至有人做了十年以上同样的工作，却只求到一项技能。」

讲白一点，那个人就是我。

我在守护冒险者的神殿里祈求神明庇佑，被赋予的技能就只有【修复】。

在那之后，无论经过多久，我都没再得到其他技能。

「当然，每柱神明所能授予的技能都不一样。但是许多神都能赋予【修复】，因此这是一种『基本技能』。」

「是这样吗？为什么呢？」

「我也是从别人那里听来的。据说是因为不管从事什么工作，都会需要【修复】工作用的工具。」

只有不重视用具的工作例外吧。

举例来说，在供奉掌管歌唱之神的神殿里，就不可能被授予【修复】。

相对地，负责所有艺术相关工作的神就比较常授予【修复】。

当然，并非所有信众都会被赋予【修复】技能，一切端看神的安排。

「回到刚刚的话题，其他人不会特地锻炼【修复】技能的原因很简单，因为它不是工作上主要会用到的技能。」

「原来如此……大家都会优先锻炼工作上用得到的技能。」

希尔薇娅瞭然于心地重重点头。

「【修复】技能就算只是初级，也能发挥最基本的能力，而且只有工具坏掉时才会用到。毕竟一般而言，东西若是坏得太离谱，都会直接买新的替换。」

更何况职人彼此间交情不错，没有【修复】技能的话，只要拜托同业帮忙就能解决了。

只不过，这里说的是职人用的工作用具。

武器更容易受到损伤，需要经常【修复】，所以会比一般工具更快报废。

「専门以【修复】为业的人非常稀少。那些以【修复】赚钱的人中，大部分都是铁匠之类的职人拿来当作副业罢了。」

「但是他们的【修复】技能等级低，所以价格便宜，【修复】品质也不好……您是这个意思吧。」

看来樱明白我说的话了。

然而，她不像希尔薇娅只是露出恍然大悟的表情，而是一副若有所思的样子。

「既然如此，洛克阁下帮我【修复】得这么完美，我应该支付您相对的金额才对。虽然我因为正在修行，身上没什么钱……」

见樱打开钱包、想要付钱，我连忙制止她并摇了摇头。

我看了一眼樱拿出的钱包，里面的钱似乎不多。

金币就不用说了，看样子也没有银币，顶多只有铜币吧。

「如果这是工作的话，我当然会跟你收钱，但当时要是没有你，我早就成为龙的饵食了，所以这次就当作是报答你，不跟你收钱了。下次还有机会的话，再请你多多关照。」

当时若出了什么差错，我说不定刚逃出地下城就遇到龙，然后被一口吞下肚了。樱似乎很感谢我，但其实我才更要感谢她。

「真、真的很谢谢您！」

樱的脸上终于浮现出和她的年龄相符的少女笑容。

比起平常那副莫名正经八百的表情，还是这个样子比较适合她──我心里暗自想著。

不过她用餐时的样子就太放松了。

话说回来，如今修好樱的刀后，感觉突然没事做了。

打理好服装仪容、填饱肚子、确认希尔薇娅和樱都没事、【修复】樱的刀──要办的事已经全都办完。

接下来要做什么呢？我完全没有想法。

说白一点，我目前丝毫不想去接冒险者的工作。

（不管是承接委托……还是探索地下城……感觉都提不起劲啊……）

理由我很清楚。

自从被勇者法尔康等人赶出队伍之后，我经历了半个月的求生日子，饥饿、孤独与恐惧交迫，导致我的精神饱受折磨。

用心力交瘁来形容是有点夸张，但差不多就是那种感觉了。

我觉得自己需要长时间休养才行。

「对了，进行武者修行时，一直过著身无分文的日子也很辛苦吧。没有什么赚钱的方法吗？」

我的脑海渐渐充满负面思想，于是我试著和樱闲聊，藉此转换一下心情。

「呃，这个嘛……」

「看来是没有呢。要是能介绍你什么工作就好了……」

思及此，我的脑中突然浮现一个超棒的点子。

「希尔薇娅，这座镇上有公会屋对吧？」

「嗯？有、有啊。不过是一家老酒吧兼做公会屋的。」

「既然如此，樱也当冒险者不就好了吗？可以自由选择接委托的时间，在你方便的时候工作就好。」

若想一边进行武者修行、一边弹性工作，冒险者这个行业就再适合不过了。而且以樱的实力，要在短时间内提升等级应该不成问题。

「我刚好有事要去公会屋一趟，乾脆一起去吧。」

「谢谢您在各个方面这么帮我……」

樱礼貌地低头向我道谢。

「啊，那我带你们去吧。我一起玩到大的朋友在那边工作，她是酒吧的服务生兼公会屋的接待人员……」

于是，我和希尔薇娅、樱决定一同前往格林霍洛镇上的公会屋。

「……不对，等一下。希尔薇娅，你不是还有工作吗？」

「我可以顺便去工作呀。我们家用的酒都是跟他们进货的，妈妈之前叫我去跟他们进料酒。」

原来如此，那间酒吧也兼做酒铺啊。不仅供客人饮用，也卖酒给其他需要用酒的店家。

这间春之若叶亭是镇上最大的旅店，而那家酒吧的规模大到能够提供他们用酒量，确实很适合作为这座小镇的公会屋。

「对了，洛克先生，您为什么不以【修复】当本业呢？」

在前往公会屋的路上，希尔薇娅无意间提起这个话题。

「既然没人特地锻炼【修复】技能，就表示这行没什么竞争对手吧。奶奶说过，这种小众需求就是最佳商机喔。」

「我对你的奶奶愈来愈感兴趣了……」

昨天听到的是一番做人处事的道理，今天完全是个生意人的口吻啊。

我原本对那位奶奶的印象是悠然自得的温柔老人家，现在更新为上了年纪、老奸巨猾的生意人了。

「我和希尔薇娅有同样的想法。毕竟您可是【修复】技能的高手，让原本只能用来修道具的技能也能治疗伤口。」

「没这回事，我也是最近才有办法做到的。」

现在回想起来，我还没跟她们说过之前发生的事，还是简单跟她们说一下好了。

──我因为一点争执，被雇主赶出队伍。

在地下城里流浪长达半个月的期间，我的【修复】技能出现了变化。

之后我利用新能力逃出地下城，然后马上就遇到她们──

我像这样完整描述事件经过后，自己都觉得真是凄惨。

「太过分了……那个雇主真是烂透了！」

「没错，换作是我，就当场砍了他，让他曝尸荒野。」

希尔薇娅和樱都一脸忿忿不平。樱甚至左手握住刀柄，一副真的要抜刀的样子。

我没跟她们说那位雇主其实就是国家认定的勇者，不过就算如此，樱恐怕也会出手砍人。

「算了，这先暂且不谈。说起我为什么一直从事冒险者工作的理由……大概是基于憧憬吧。」

小时候曾有冒险者队伍在我们的村里落脚休息。

听他们口中说著多彩多姿、英勇辉煌的冒险故事，让我的内心对冒险者有了强烈的憧憬。

不过长大之后回想起来，其中不知道参杂几成──说不定几乎都是编出来的故事吧。

即使如此，我还是无法放弃对『冒险者』的憧憬之情。

最后甚至不顾父母反对，离开了村庄。

「所以就算有更好赚钱的工作，我也不想从事。」

「……洛克阁下，您不后悔吗？」

樱有些悲伤地说。

「怎么会，我是因为喜欢才做这份工作的啊。不过……经过这次事件后，我的心也有些动摇了。或许这是我转换跑道的好机会。」

「您要引退吗？」

「那也是选项之一吧。总之，我打算先停止冒险者活动，然后找别的工作赚钱。如果是份能让我舒服放松、悠闲自在的工作就更好了。」

我刚才说有事要去公会屋，就是为了这件事。

冒险者公会也会帮引退的冒险者找新工作。

想换工作的冒险者，大多都会透过这个管道。

「……啊！到了喔！」

「就是这里啊，还真的是间酒吧呢。不过，这种经营模式也不算少见。」

我们结束刚才的话题，走进这间格林霍洛镇的公会屋兼酒吧里。

时间正值中午，几乎没有来喝酒的客人。

放眼望去，聚集在店里的都是新手冒险者们。

「观迎光临……嗯？这不是希尔薇娅吗？你怎么会在这个时间来？」

「我帮人带路，他们想来公会办事。啊，这位就是负责接待的玛莉达。」

希尔薇娅和她说到一半，转头向我们介绍道。

这名叫玛莉达的少女给人的感觉，和气质朴素的希尔薇娅完全相反。

要不是希尔薇娅说她们是一起玩到大的朋友，我应该会以为她是比较成熟的女性，而非少女。

「哎呀，这位是住在你家旅店的武士女孩，另外这位是……小哥，你是第一次来吗？我可以算你便宜一点哦。」

「你这是酒吧招待客人的话吧。」

「啊，我一时错乱了。所以来这里有什么事吗？要承接委托？还是申请当冒险者？」

玛莉达一边发出「呀哈哈」的调笑声，一边从吧台旁拿了资料过来。

「我已经是冒险者了，要申请的人是她。」

「我在这方面是新人，还请多多指教。」

「这里的家伙都是新人唷。毕竟我们这地方药草多又没什么危险性，很多新人都会跑到这里来。给你，要申请的话就填一下单子吧。」

在玛莉达的催促下，樱开始填写申请成为冒险者的表单。

这是每个冒险者都会经历的第一件事。

不管是像我这种万年三流冒险者，还是能轻松通过A等级地下城的超强冒险者，职业生涯都是从在这张纸上写下自己的名字开始。

樱生涩的模样让我回想起自己十五年前申请时的往事，一股怀念之情油然而生。

「好的，确实收到你的冒险者申请文件啰。按照程序，我先跟你说明一些基本事项。因为是公会规定，就算已经知道还是得听一下哦。」

玛莉达收下樱的申请表后，进入下一道程序。

「麻烦了。」

「感谢你的配合，那么首先是有关冒险者的等级制。冒险者等级分成F到A六个阶段，每个人都是从F等级开始。」

这是每位要成为冒险者的人都必须听的说明。

「F等级还在见习阶段，禁止挑战地下城。只要完成几次简单的委托，就能升级到E等级，所以实际上E等级才是最低等级。」

「即使我有再高的战斗能力，都不能挑战地下城吗？」

「是的，因为F等级的冒险者还在学习『公会成员基础』的阶段，得先学会怎么办理手续，或是记住设施的使用方法。」

玛莉达以随意的语调解说著，樱则一脸认真地聆听。

「不过，从E等级开始的升级基准，是以冒险者的能力、功绩、公会的综合评比等决定，所以无法明确告诉你在这之后的升级模式。」

「升级的话，待遇上会有什么改变吗？」

「哦！不错，很有上进心的问题呢。等级提升的话，能够承接的委托会增加，也可以挑战更多地下城。」

玛莉达伸出一只手，张开五指摇了摇。

「地下城也从E到A分成五个等级，和冒险者等级相对。我们只许可冒险者进入同等级或是比自己低等的地下城。」

樱闻言，疑惑地皱起眉头。

「但是有的人会偷跑进地下城吧？设这种许可制度有意义吗？」

「听说高等级地下城的戒备相当森严喔。不过像我们附近那座低等级地下城，管理上就比较松散呢。」

「嗯……」

樱似乎不太能理解这个制度。

玛莉达有些地方没有讲解得很清楚，于是我从旁插嘴，补充说明道：

「只要向公会申请再进入地下城，若是有什么万一，公会方面会给予一定的补偿。不符合等级就无法通过申请，而在公会没有许可的情况下进入地下城，出事就无法拿到补偿……就是这样的机制。」

「我明白了，原来是这样的制度啊。」

「顺道一提，如果是团队挑战的话，就能前往与队长等级相符的地下城哦。」

要派人监视所有的地下城出入口是不可能的事，所以公会才会采用这种『责任自负』的方式来规范冒险者。

「小哥你知道得真详细呢，难道你是资深冒险者吗？」

「只是虚长几年罢了。我本以为你们公会屋的人应该都很清楚这套制度……不过这里确实只有E等级的人，大概不需要解释这些吧。」

我想起最根本的问题，大致环视了一下四周。

离格林霍洛镇最近的地下城，只有一座E等级的『日时计之森』。

因此聚集于此的冒险者，大部分都是E等级的新人。D等级以上的人当然也可能前来挑战，但是从周遭冒险者贫乏的装备来看，他们应该几乎都只有E等级。

「啊……嗯，呃……」

玛莉达垂眼看向樱填写的申请表，反应有些奇怪。

「请问……是我少写了什么吗？」

「没有，不是那个问题。我只是在想，你该不会就是希尔薇娅说过的，那个杀了在第五层出没的龙的人吧？」

「是啊，怎么了吗？」

下一秒，整间酒吧为之騒动。

新手冒险者们全都一脸惊讶地看向这里。

「嗯？玛莉达，我没跟你提过她的名字吗？」

「你根本没说过好吗？你只说对方是你们旅店的客人。」

「……咦～」

看样子，希尔薇娅没有明确地和玛莉达说是谁杀了龙。

不过樱那时不是冒险者，也没有当冒险者的想法，所以没向冒险者公会说她的名字也没什么错。

以公会的立场来说，他们只要知道有龙出没以及讨伐成功的事就够了，其他的情报都是次要的。

若要说起是谁打倒的，对方并非冒险者的话，就不是冒险者公会需要负责的对象；若是冒险者打倒的，没向公会上报身分就是当事人的问题了。

顺带一提，虽然我只是间接参与了屠龙，但我本就打算樱办完申请手续后，就向公会报告与我相关的部分。

「哎呀，你还真是厉害呢。虽然不知道那只龙是从哪飞来的，不过今天要是这些新人遇到那种事，应该会拔腿就跑吧。不对，我想光是大喊『有龙啊！』，就会有一成的人跑掉了呢。」

玛莉达笑嘻嘻地说著。

如果只有一成的人跑掉，那已经算很不错了吧。

不过他们可能是想在龙的尸体上取得值钱的东西，才继续留在这里。

地下城的环境和地面上不同，生物的尸体不鲁留存太久。

因为具有魔力的植物会迅速将尸体转化成养分，就跟之前我在地下城看到发光苔藉由魔力作用，将死掉的冒险者分解成养分一样。

所以若是想要取得骨头或牙齿这种无法分解之物以外的部位，就不该吓得直接逃离城镇，毕竟就连那些容易保存下来的部位也都是先抢先赢。

顺带一提，我不打算前去回收尸体。至少现在没有这个想法。

虽说『日时计之森』是开放型地下城，但我现在实在没有精神潜入地下城。反正新人们能因此满载而归，也不算浪费吧。

「向分部报告这件事的话，肯定能拿到赏金喔。我先替你办理手续吧。」

「我还只是个新人，况且当时多亏有这位洛克阁下做的剑，我才能打倒那只龙。」

「这样啊！那赏金就一人一半吧？」

酒吧再次掀起更大的骚动，连我都成为冒险者们注目的焦点。

不过这完全是意料之中的反应。

尽管和我预期的发展顺序有些不同，但本就迟早都会变成这种情况。

斩杀了一只巨龙，不仅亲自屠龙的人会受到大家瞩目，制作武器的人同样会受到关注。

一般来说，应该要欣然接受这种荣耀才对……

（该说是我对这一切没什么真实感，还是说连我都不太能理解这个情况吗……）

屠龙的那把剑是用我莫名其妙拥有的能力制作出来的。

所以就算因此备受关注，我也很难打从心底感到高兴。

（只不过，没道理不有效利用这件事。毕竟以我现在的立场，也没得选择其他方式。）

就在新人们关注这里时，我将手放到吧台上，介入樱和玛莉达之间。

「可以请问一下吗？我打算停止冒险者活动，想询问有关新工作的事情──这座城镇有什么地方适合开『武器店』？」

我感觉周遭的人顿时屏息以待。

对于这些日后要开始整装的新手冒险者而言，这绝对是不容错过的情报。

毕竟做出屠龙武器的人，竟然说要在这座镇上开一家武器店。

就算买不起足以屠龙的昂贵武器，出自同一人之手的武器也同样吸引人──在场的人肯定是这么想的。

「我不久前大致看了一下格林霍洛镇，镇上还没有专为冒险者开设的武器店对吧？我想说正好乾脆开一间。」

「嗯～好像是这样没错呢……旅店也大多是瞄准温泉客的店家……可以开武器店的房子吗……好像有、又好像没有……」

玛莉达一脸困扰地思索著，交互看向我和周遭的冒险者。

看样子，她无法马上给我答覆，但是看到新人们满怀期待的眼神，也很难给出否定的答案。

这些身上没有正式装备的冒险者们，藉由采药草存下一笔钱后，首先要买的东西──

就是武器啊。这是日后为了完成正式委托，所必须取得的战力。

然而，这座镇上还没有一间可以称作武器店的店家。

所以他们只能前往下一座城镇初次购买武器。

希尔薇娅的奶奶说过『小众需求是最佳商机』，这就是实际案例。

「如果是购房资金的问题，我可以用那笔屠龙的赏金。」

「这不是钱的问题。我确实有想到一个地方，但那里破烂到惨不忍睹的程度，可以说是一片废墟或是废弃屋吧。」

「原来如此，只是这样的话就没问题了，毕竟我很在行【修复】。」

唯有这件事我有信心挂保证。

毕竟这是我唯一引以为傲的拿手本事。

「咦……？玛莉达，你说的该不会是郊外的那栋吧？」

就在新手冒险者们一片欢欣鼓舞，纷纷说著「今天开始得好好存钱才行」之际，希尔薇娅凑到玛莉达耳边，悄声问道。

「没错，就是那栋。毕竟那里也不能一直放著不管，所以我想以公会屋的名义跟镇长谈看看。」

「不行不行不行，那栋果然不好吧……」

希尔薇娅一脸不安，但我觉得无妨。

应该、大概、有办法解决吧。也罢，就先做好心理准备吧。

「洛克阁下！既然如此，请您把我的那份赏金也拿去用！」

这时，樱突然这么说道。

「你不用在意。而且你不是缺钱吗？把钱用在自己身上吧。」

「我已经决定靠冒险者工作赚取旅费了。赏金发下来的话，就请您全部拿去用吧。」

樱语气坚定地再次主张自己的想法，手放在胸前、探出身子说道。

看样子，无论我再说什么，她都不会改变心意。难道说，她将靠冒险者活动赚钱也当作修行的一环了吗？

「可是……」

「这让您为难了吗？要不然，您就把这笔钱当成『订金』吧。」

「订金？什么意思？」

「就是【修复】的费用。还有，如果可以的话，我也希望您之后帮我打造像是那把屠龙剑的刀。」

原来如此。以这个名义的话，我确实可以接受。

我实在不好意思平白收下贫穷修行者让出的全额赏金，但若是将之视为一次付清的订金，心情上就比较能接受了。

「好！成交。樱就是我的第一位顾客了。」

「是！麻烦您了！」

于是我的冒险者事业就此画下句点，第二人生就从这间武器店开始了。

◆◆◆

隔天，我在希尔薇娅的带领下，前往公会屋介绍的那栋废弃屋。

格林霍洛镇是座山中城镇，而那栋废弃屋在更靠近山林的郊外。

那栋房子位于前往地下城『日时计之森』的路上，完全无人打理，就这样被废弃在那里。

「损坏得真严重啊。」

「对吧？」

我不禁脱口说出内心的想法。

眼前的废弃屋完全看不出原本的模样。

似乎是被巨木猛然压垮的。

屋顶一半以上崩毁，呈露天状态；墙壁和地板都被风雨摧残得伤痕累累。

「这里原本是间空屋，但前阵子因为暴风雨，大树被雷劈开后直接倒在房子上，才变成现在这样惨不忍睹的情况……」

「若要用正常的方式重建，首先必须移开倒下的树木，怪不得玛莉达当时会考虑这么久。」

只不过，这是以正常方式重建为前提。

而我唯一会施行的方法，是和正规做法相差甚远的作弊手段。

「我已经用物体实验过了，总之先做一次看看吧。」

「嗯？做什么？该不会……」

「当然是施展【修复】技能了。我没试过【修复】如此大型的东西，但感觉没问题。」

我从那座地下城──『奈落千年回廊』里逃出来后，就感觉自己的【修复】技能比以往更加精进了。

不仅衍生出新功能，就连原本的【修复】能力都随之提升。

「【修复】对象是整栋建筑物。先将倒下的巨木【分解】后保存，再用来填补房子腐朽、毁损的地方……好，这次要使出全力了。启动技能！开始【修复】！」

我将手放在布满伤痕的地板上，注入魔力。魔力以我的手为中心，如水波般荡漾开来，修捕地板上的裂痕和破洞，就像是铺上新木板般整个焕然一新。

魔力转眼间就从地板延伸到柱子与墙上。

彷佛时光逆流般，散落一地的碎石与乾燥的土块回到原本所在之处，断裂的柱子撑起塌陷的天花板，恢复其应有的形状和功用。

作为修复材料的巨木，从外缘逐渐转化成魔力光、体积骤减，被吸进需要【修复】的地方。

「唔……！这么做果然消耗很大……！」

随著【修复】规模扩大，消耗的魔力跟著直线攀升，身体的负荷不断增加。但是以现在的进展来看，我确信能一次完成，于是释放出更多魔力。

最后一道工程是【修复】屋顶开出的大洞。

洞口边缘化为光点，与同样化作光芒的巨木交融，然后建构出屋顶的样子。

终于，包覆整栋建筑的魔力光消失，映入眼帘的是【修复】过后、有著崭新模样的屋子。

在屋内无法确认屋外的情况，但屋顶和外墙应该都恢复原状了。

「呼、呼……总算在魔力耗尽前完成了……」

「好厉害……真的变回原样了……」

「我自己也很惊讶，没想到可以做到这种程度。」

我擦掉额上的汗水、站起身。尽管只过了几秒钟，我却感觉历经了好几倍的时间。像这样大规模使用技能，就像是做了粗重的劳力工作。

能用木材【修复】的部分，都已恢复成原来的样子。

之后修好地毯等装饰物，以及方才没有被包含在【修复】对象的家具，就算完工了。

「今天就做到这边吧。我的体力还没完全恢复，还是不要太勉强比较好。」

「那我来做午餐吧，可以借用厨房吗？」

希尔薇娅这么说后，拿起装著食材的袋子，快步走进屋子里头。

机会难得，就接受她的一片好意吧。

我将凌乱残破的桌椅【修复】好，坐著等待希尔薇娅。

◆◆◆

要开一间武器店，光是【修复】房子和里面本就附设的家具是不够的。目前还缺了几样家具，店舗需要用到的工具也尚未备齐，更重要的是开店必备的『那个东西』。

可以说少了那样东西，店就做不成生意也不为过。那是相当重要且独一无二的东西。既然资金足够，我希望尽可能做到完美。

我为了订做那个东西，去了一趟镇上的木工工作室。回程途中，我漫歩于格林霍洛镇的大街上时，几名没见过的冒险者向我打招呼。

「期待你的武器店开张的那天喔！」

「你会进防具吗？如果有的话，我要买一整组！」

「有打算贩卖屠龙剑吗？」

这情况很正常。冒险者们听说我要开武器店后，就毫不掩饰地向我表达他们兴奋期待的心情。

老实说，我的心情挺复杂的。虽说提前确认到商品在市场上有很高的需求是件好事，但我不习惯被人寄予厚望，因此只能礼貌性地对他们笑了笑，没有多说什么。

毕竟我以前是个完全不受人寄望的冒险者。

为了躲开大街上的众多冒险者，我转进一条小巷里，然而这次遇到了熟悉的新手冒险者。

「真是的，剑术可不是拿来表演给人看的。」

「为什么！这没什么大不了的吧～？」

「看起来很帅耶，就让我们再瞧瞧嘛～」

「你就像刚刚那样，拔剑、挥出去！再来一次嘛！好不好！」

眼前不可思议的光景，令我不禁停下脚步。只见樱被当地孩子们团团围住，吵著要她展现剑技。

虽然不清楚事情为何发展至此，但看样子她至少已经展现过一次了。

「真拿你们没办法，我只再做一次喔。」

「耶～！」

于是樱捡起滚落于身旁的木箱碎片，将其往空中一丢。

木片落下的同时，纤细的手指迅速握住刀柄，出鞘的刀身于空中留下两道残影。

下一秒，木片在空中断成四段、掉落到地面上。

「好厉害～！」

孩子们兴奋地大叫，似乎佩服著樱出剑之快，而我则是因她高超的剑术为之屏息。

樱在一次呼吸间挥出两刀。第一刀将木片劈成两段，看准两截木片重叠之时再挥下第二刀。这等绝技不仅要求速度快，技巧层面上更是高人一等。而这等精湛过人的绝技，竟然只是用来表演、哄孩子们开心。

我所知道善于剑技的冒险者有数十人，但是有办法做出相同事情的人不知道有没有五人。在小巷中展现出过人剑技的樱──

「这只是雕虫小技罢了。」

──向孩子们露出得意的微笑。

刚才一脸正色地说『剑术可不是拿来表演给人看的』的剑士，如今不知道去哪了呢。孩子的童言童语夸得她满心喜悦。

在我的印象中，樱只有在用餐时会稍微放松，平常总是正经八百的，没想到还有这么孩子气的一面。

樱收刀入鞘后抬起头，这才发现我正直盯著她看。

「啊！」

「嗨！真巧啊。」

我举起手向她打了声招呼。樱手忙脚乱地赶走小朋友们后，既尴尬又羞赧地转过身。

「……您……是什么时候站在那的？」

「从你说『剑术可不是拿来表演给人看的』的时候。」

「呃……可以听我解释吗？我想想……」

樱一只手遮住涨红的脸，另一只手做出意义不明的举动，开始思考起怎么和我解释刚才的事情。

我觉得并非坏事，她无须那么在意，但樱似乎不这么认为。

「……我在故乡的时候，除了实战和修行，不曾在人前展露剑术，所以很少听到别人这么直率地称赞我……」

「因为不常被人夸奖，所以忍不住使出真本领吗？」

「真是太丢脸了……那么，我先告辞了！」

樱迅速结束对话，我还来不及出声叫住她，她就匆忙地跑出小巷了。

因为不习惯被人称赞，所以做出错误的判断。我完全可以感同身受。这么说来，我为了躲避大街上的人而跑进小巷中，也可以说是一种『错误判断』吧。

以后得小心一点，别让希尔薇娅或樱看到我丢脸的一面。

◆◆◆

之前向木工订制的家具逐一送了过来，一些日常生活必需品也逐渐备妥了。

原本坏掉而放在一旁的东西，也都【修复】好后再利用。

至于那些只剩残骸、无法【修复】的物品，以及之前就被人搬走的东西，就到镇上采购回来。

就这样不断整修过后，这栋曾经化为废墟的房子一点一滴地改变，成为了适宜居住的生活环境。

而我现在正在将暂时不会用到的东西──说白了，就是之前使用的冒险者装备──一一收到刚安置好的全新壁橱里。

可以充当简易雨衣或野营寝具的斗篷；保护功能比一般铠甲薄弱的皮革防具；能塞入大量粮食和杂物的大背包。对现在的我而言，这些都成了不需要的东西。

虽说将爱用的装备全收到柜子里，实在让人感慨万千，但我目前完全不想再潜入地下城中，所以只能这么做了。

就在我关上壁橱门时，玄关处传来希尔薇娅的声音。

「洛克先生，冒险者公会寄东西过来啰。」

「好，我这就过去。」

我急忙跑到玄关，只见希尔薇娅困惑地歪头看著眼前堆积如山的木箱。木箱上清楚地烙印著冒险者公会的标志，显然是由他们配送的箱子。

「呃……请问这些是什么呢？」

「这些箱子吗？这是我跟公会屋订的商品材料，是附近的公会分部便宜转卖给我的。」

我打开其中一个木箱，确认里头的东西。

里面有折断的剑、粉碎的残片、生锈的剑，和裂掉的木制盾牌等等。

形同破铜烂铁的武器、用具残骸，塞满了整个箱子。

「咦？这不是垃……不对，这都坏掉了吧……？」

「对一般人来说，这确实是垃圾吧。这些都是公会从冒险者那里折价回收的老旧废弃用具。其中有些则是原主人认为与其修理，乾脆买性能更好的新品比较快，而汰换掉的用具。」

希尔薇娅婉转地询问，我则给予她正面的肯定。

「但是，这对我来说就跟宝山没两样。」

我拿起一把坏掉的剑，然后将断剑残片与之放在一起，发动【修复】技能。

下一秒，剑身重新构筑，恢复犹如新品的闪耀光辉。

「你看？」

「哇……！」

这么一来，开店初期必定会面临的库存问题就解决了。

这些残骸是冒险者买了新武器后替换掉的淘汰品，冒险者公会则用便宜的价格跟他们收购。

公会就算转卖给铁匠，也因价格低廉，几乎没有利润可言。所以我表示要用较高的价格收购后，他们就很乐意地卖给我了。

由于数量不少，我暂时不用为库存的问题烦恼。

「接下来得准备吸引客人的商品了。」

「吸引客人的商品？」

「既然打著『屠龙武器』作为宣传，要是店内没有陈列同类商品，会让人有种『被骗了！』的感觉吧？」

「嗯，的确是这样没错！」

不管做什么事，第一印象都是最重要的。一开始就让人留下坏印象，肯定会对将来有所影响。

我将剑的残骸放在工作台上，拿出我至今慎重收藏的小袋子。

袋中装著我从地下城『奈落千年回廊』脱逃的途中，从迷宫壁【分解】出的不知名金属粉末。

「请问这些银砂是……？看起来像是铁砂呢……这就是制作那把剑的材料吗？」

「原料来源是商业机密。总之，只要使用这个东西，剑的强度就会翻转好几倍。」

樱的剑技确实高强，但是光凭技术是无法贯穿龙鳞的。

武器的性能当然是一大要因。

迷宫壁坚硬到连勇者都无法伤其分毫。以其作为原料后【合成】的剑，锋利度足以切断龙鳞，倒是一点都不让人意外。

「启动技能，开始【修复】──」

和之前的屠龙武器相像的剑逐渐形成。由于粉末用量不同，严格来说并非完全相同，但是能看出那独特的光辉。

「哇！真的好漂亮喔……」

希尔薇娅倾身向前，像是在看贵重金属制成的饰品般，注视著刚完成的银色剑身。

再做几把这种剑，就算是准备好冒险者们期待的商品了。

至于卖完的话……是否要再进去那座迷宫取得原料……就到时候再考虑吧。

◆◆◆

为了向公会屋回报我买的报废品都已收到，我在工作告一段落后，过了中午才走出家门。

我今天从一开始就走小巷，不过并非因为特别记取了上次的教训。

从大街岔开的小路上并排著几家小摊贩，贩卖著各式各样的食物。

还没吃午餐的我闻到豊富的食物香味，不禁被勾起食欲。我原本打算跟公会屋回报后直接在酒吧用餐，但如今快要耐不住饥饿了。

我扫视著周围的摊贩，寻思要买什么带走之际，在一家摊贩前看到认识的人。

「这不是樱吗？」

「啊，洛克阁下。」

原本看著摊贩食物的樱抬起头来，露出有些尴尬的表情。

她在看的摊贩所卖的食物，是一道用烤过的圆形薄饼夹著薄肉片、以大片鲜叶代替容器盛装的简单料理，有多种口味供客人选择。

「其实呢……光看调味料的名字，我实在想像不出味道，所以不知道要点什么来吃。」

「我懂、我懂。陌生的异地料理本就很难想像口味，确实会让人伤脑筋呢。话虽如此，这也是另一种乐趣喔。」

我曾因参与大规模的探索地下城队伍而远赴异地。在不熟悉的土地上，的确会犹豫要不要吃不习惯的料理。

有的冒险者为了避免吃坏肚子，会特地找熟悉的料理来吃。我在执行重要工作前也会小心食用，但是比较轻松的时候仍然会想尝试一下。

我向樱简单介绍摊贩卖的料理后，两人各买了一个，边走边吃。

「我从之前就在想，你吃东西的样子会让人觉得真的很好吃呢。」

「是这样吗？……听您这么一说，让我想起一件事了。」

樱以舌头轻舔沾在嘴巴上的酱汁，开始说起她想到的那件事。

「在我故乡的深山里，有不能吃兽肉的规定。我偶尔会背著师父偷偷享用，肉的滋味实在令人回味无穷。」

樱单手拿著食物，频频点头。她平常总给人严谨的印象，但不时会做出符合她这个年龄的少女会做的举止。

我们一边漫歩一边享用料理。就在吃完食物、我心想该去公会屋的时候，樱突然一脸正经地开口：

「洛克阁下，这件事我已经和希尔薇娅说了，其实我打算明天离开镇上一阵子。非常抱歉，没办法协助您做开店的准备……」

「怎么这么突然？你决定换个据点继续修行了吗？」

「不，正好相反。我打算留在这座镇上，所以想去拿回之前寄放在朋友那里的重要物品。但是那个地方离这里有点远，来回需要花上一段时间，所以无法帮上您的忙。」

原来如此，是这么一回事啊。

想要一身轻便地在不熟悉的地方旅行，就不得不定期处理掉无法随身携带的行李，或是将东西寄放在某个地方。

看来樱选择的是后者的做法。如今她既然决定以格林霍洛镇作为据点，自然会改变方针，打算把行李都带回春之若叶亭中。

「你不用在意我这边，我会打造出气派的武器店，保证让你看了眼睛为之一亮。」

「是，我会期待的！」

樱绕到我的面前，面对著我握拳抵胸，露出凛然的笑容。

◆◆◆

「喂，小哥！招牌就装在这里吗？」

「对，就是那里，麻烦你了。」

在那之后又过了几天。

我向镇上木工订制的招牌做好了，在店前挂上招牌的日子终于到来。

除了招牌以外，其他开店事宜都已完成。

店面周围聚集了一群新手冒险者，焦急地等著我宣布正式开张。

「白狼武器店……这就是洛克先生的店名呀。」

希尔薇娅站在我身旁，抬头看著招牌，若有所思地低喃。

「这是取自洛克先生的故乡吗？您好像说过自己的老家在白狼之森……」

「是啊，我想不到其他比较好的名字。」

白狼之森──是我十五年都没回去过的故乡。

我并不是因为怀念起故乡，才将店名取作白狼，只是想说我平常自我介绍时都会提起『白狼之森』，乾脆以此命名就好。

『白狼之森的洛克』经营的白狼武器店。

大概没有比这更好记住的名字组合了。

「我觉得这名字很好啊。不过，难得的开幕日，如果樱也在就好了。」

多亏樱将讨伐龙的赏金让给我，我才能有足够的资金将开店的事情准备妥当。因此就如希尔薇娅所说，我也希望樱能跟我们一起站在这里。

但是，她有自己的事情得处理。下次有机会再来向她道谢吧。

而且，该感谢的人还有一个在这里。

准备开店的这段日子，希尔薇娅真的帮了我不少忙。

虽说修理房子和准备店内商品都由我一手包办，但是这段期间希尔薇娅不只帮我准备三餐，还时常前来帮忙做家事。

可以说自从我逃出迷宫的那天起，我在生活上就一直受到她的照顾。

我当然有支付她食材费用和一点出于心意的工钱，但这依旧不改这段日子持续麻烦她的事实。

我原本想说等到武器店的经营上轨道后，再正式向她道谢。但拖到现在，我还是想不到什么动听的话。

今天这个特别的日子里，要是再不传达给她的话，可能就再也找不到机会了。

「……对了，希尔薇娅你至今帮了我不少忙，真的很谢谢你。」

「您不用跟我道谢啦。我是收钱办事，完全就是在工作。至于没有收钱的部分，就只是回报您的救命之恩罢了。」

「即使如此，我也不能因为这样就不感谢你啊。」

「真是的……话是这么说没错啦，可是总觉得这样很奇怪呢。我向您回礼后，您又为此向我回礼，这样下去不就没完没了吗？」

希尔薇娅困扰地笑道，缓缓抬头看向格林霍洛镇的天空。

彷佛涂抹一层蓝色颜料的天空中，飘浮著几朵白云，犹如撕开的羊毛。

这是我徘徊在地下城深处时，打从心底渴望、却绝无可能看到的蓝天。

我当时只想著「好想再看一眼蓝天」，觉得死前若是无法达成这个心愿，自己将会死不瞑目。然而，当初如此渴望的风景，如今竟这么理所当然地呈现于眼前。

「好了！小哥，招牌弄好啰。」

「谢谢你。」

木工装好招牌后爬下梯子。

这么一来，开店的准备工作就全部完成了。

我将店面的大门打开，转头面向眼前等不及店舗开张的新手冒险者们。

「欢迎光临今日开张的白狼武器店！」

（插图009）

第一卷 第三章 突如其来的大买卖

──自从武器店开张，已经过了三天。

我习惯了在格林霍洛镇这个新环境的生活，接待客人上也愈来愈得心应手。

现在这时候，店里的客人络绎不绝。

我们店铺的主要客群，是在附近的地下城『日时计之森』完成采集委托的新手冒险者们。

这些新人们都是靠著低等级委托存钱，然后用那笔钱买齐第一套装备，也有人是想换成更强力的武器。正如我之前的预期，多亏了他们，店铺的营业额节节攀升。

不仅如此，我拥有高等级【修复】技能的事也传开了。不少人会花钱委托我修理装备或用具，这也成了我的收入来源之一。

我猜他们一部分的资金来源，恐怕都是来自我们丢在地下城第五层不管的那具龙尸吧。

酒吧服务人员兼公会屋接待小姐的玛莉达，也笑容满面地说「冒险者们手头宽裕，我们家的营业额也提升了呢」。

而且，来访的客人不只有冒险者──

「真让人想不到。」

「怎么了？」

我无意间小声低喃，结果被前来看看情况的希尔薇娅听到了。她不解地问道。

「没什么。我只是在想，这明明是以冒险者为客群开的店，没想到镇上的人也会来买。」

「这是当然的呀。在这种山谷中，小刀和柴刀都是必需品，而且猎人除了弓箭外，也会使用长枪。大家都说现在不用特地跨过山头就能买到好刀具，可以说是大获好评呢。」

「听你这么一说，开幕第一天来【修复】菜刀的人确实不少……」

的确，会使用刀具的人不是只有冒险者。

考量到这些需求，我决定下次进货时再増加订货量。

「话说回来，有件事我一直觉得很奇怪。冒险者们好像都不太买长枪耶。」

「嗯？是啊。」

「我好像只看过镇上的猎人购买。」

我正想回答希尔薇娅的问题时，正在店里挑选商品的年轻冒险者也问了我同样的问题。

「不好意思，请问要买武器的话，剑和长枪哪一种比较好呢？我看大家好像都是买剑的样子……」

「哦？这里也有人问啊。虽然主要是看你承接什么委托，但从事冒险者这行的话，基本上建议你买剑喔。」

眼看不只提出问题的冒险者，就连其他客人也竖耳倾听这边的对话，于是我更加详细地补充说明︰

「于空旷之处用剑和长枪决胜负的话，确实是长枪比较有利。毕竟在周遭没有障碍物的环境下，武器攻撃范围长的那方占有优势。但是，冒险者工作的地方不是都有很多障碍物吗？」

我扳著手指，举出几项例子。

比如说采摘药草的时候。

一只手拿著笼子或袋子，另一只手采东西，这样做事的效率比较高。但是如果还要拿著长枪，就很不方便。

若想要提高采集效率，就必须暂时把长枪放到别的地方，而这段时间就会变得毫无防备。

又例如攀爬悬崖的时候。

不管是使用绳索还是徒手攀爬，长枪都会相当碍事。

我就曾经看过冒险者把长枪绑在身后、爬下悬崖，却遇到早在崖下埋伏的魔狼，结果因为无法及时拔出武器，很快就被咬死了。

还有前往洞窟或探索狭窄的迷宫时。

若是在这种地方携带以长度为优势的长枪，光是转身都很麻烦。

当要对付敌方从身后发动的突袭时，枪头一个不小心插到墙壁或上方岩壁，就可能出现致命的破绽。

「剑可以收进鞘里、佩带在腰间，长枪的话就没办法了吧？冒险者在选择武器时，必须考量到是否方便携带这点。」

「原、原来如此……」

不仅是那位提出问题的冒险者，就连希尔薇娅也频频点头，表示理解。

长枪在近身战中占有优势，但缺点是不方便携带。

简单地说，拿著一根比自己身高还高的棍子行走，本就是件累人的事。

如果是镇上守卫的话，拿长枪就没问题。毕竟城镇的道路都经过铺设、便于行走，而且待在自己住久的城镇，轻易就能掌握哪里狭窄、哪里可以绕路。

猎人要给猎物致命一撃时，长枪也是很好用的武器。况且，猎人基本上都在熟知地形的地区狩猎，能事先勘察好就算携带长枪也能活动自如的路线。

然而，冒险者就没办法这样了。身为冒险者，自然时常必须经过未知路段，还得预想可能会在意料不到的地方战斗。

所以要向新手冒险者推荐武器的话，方便携带、无论什么环境都能使用的剑当然是首选。

「我明白了……所以您才建议用剑啊。但是，我看一些从都市里来的人，都带著看起来很威风的长枪。」

「所以我才说『基本上』建议买剑。视使用目的和个人技能而定，自然会有不同的选择。」

真要说的话，能根据情势使用不同武器是最理想的。

但是有这么容易办到这种事的话，这世上的冒险者们就不会这么辛苦了。

「也有冒险者同时带著剑和长枪，不过那算是特例。毕竟一般来说，这样只是徒增行李重量而已。会这么做的人，大概只有高阶队伍中主要负责战斗的人吧。」

「我明白了，谢谢您！」

那名初出茅庐的冒险者满脸笑容地回道，最后买了一把合手的长剑。

接著，换另一名冒险者来到柜台前，一脸不好意思地询问：

「……那个……我想请问一下，有一枚大银币可以买的剑吗……？」

原来如此，新人确实常面临资金不足的情况。

毕竟不是每个人都有去龙尸那里剥取素材，而且很多人的钱都会花费在住宿和伙食费上。

在我们韦斯特兰，主要使用的货币有六种。

金币、银币、铜币三种，再各分大小。

以前货币价值的衡量标准不一，但近几年订定了一套标准──十枚小铜币等于一枚大铜币；十枚大铜币等于一枚小银币──简而言之，就是采十进位制。

若以实际物价来看，一枚小金币相当于一户平民家庭的一个月生活开销。而这位冒险者持有的一枚大银币，就等同平民家庭一个月生活开销的十分之一。

「你不用担心，普通铁剑的话一枚大银币就够了。」

「太好了……那我要买一把，麻烦了。」

「谢谢惠顾。一把铁剑的价钱就是一枚大银币，这是韦斯特兰各地通用的价格标准。好好记住这点才不会日后上当，对你有好无坏。」

当然，高价位的剑很可能要价十倍以上，换言之就是需要花费金币。这种情形并不罕见。

听说骑士团等级的装备，不论是剑或铠甲都要花上大量金币。

而说到我们这家店里会需要花到金币的商品，那就是──

「对了，洛克先生，那个用来『吸引客人的商品』卖得好吗？」

送走买铁剑的冒险者后，希尔薇娅无意间提起这个问题。

「不好，至今一把都没卖出去。毕竟价格订定得比较高，本来就不可能很快卖出去，目前就当作是店内装饰吧。」

我们两人的视线前方，可见一群仰望著白银剑的冒险者们。

店内陈列著数把明显与铁剑不同、散发著光辉的刀剑。

其独特的光辉令人不禁暗自心想：以银来铸剑的话，大概就是长这个样子吧？

目前定价是长剑要价一枚小金币、短剑则要价五枚大银币。

一把剑的价格等同手头宽裕的平民一个月的生活开销──这几乎是贵族或骑士御用的高级店家所开的定价了。

这些剑用了一小袋我从迷宫带回来的金属。

只有这些量，不足以做出和当初的屠龙武器完全相同的剑，所以陈列在店里的都是含量较少的复制品。

那把屠龙剑要卖的话，无疑是以大金币起价。

至于一把长剑为何定价一枚小金币，是因为我依据制作复制品时不同的金属用量来调整价格。

当然，我于商品说明栏中明确注记：由于原料稀少的关系，这些是含量较低的复制品。

（可以量产的话，我也想那么做……但是我实在不想再去那座地下城。反正无须快速赚钱，目前这样就够了吧。）

若要增加产量，我就得从E等级地下城『日时计之森』第五层的隠密楼梯下去，前往A等级地下城『奈落千年回廊』里，【分解】里头的迷宫壁。

要说有什么问题的话，大概就是潜藏在那里的魔物中，有幽灵型态的魔物能穿过墙壁或地板攻击人。

即使在那座楼梯附近偷偷收集原料，运气不好的话还是会就此丧命。在发现幽灵出现的瞬间，灵魂就会立即受到致命攻撃，化成一具死尸。

虽说幽灵是相当罕见的魔物，我在迷宫里游走的那段日子也不曾遇过，但只能说是我运气好罢了。

（就算我打算再次进入那座地下城，格林霍洛镇的冒险者都只是新人，也没办法委托他们帮忙采集或护卫。这么做就只是徒增尸体数量而己。）

顺道一提，我已经将那座隐密楼梯，以及前阵子发生的一连串事件的原委，一并呈报给公会了，但是至今都没收到任何相关的安全警告。

毕竟不是迷宫里的魔物跑到地面上，大概只会做后续观察吧。

不同于哥布林和地精等魔物，众所皆知幽灵或骷髅怪是不会从地下城里跑出来的类型。

主流说法是，这类魔物仰赖覆盖于地下城中的魔法维生，所以无法到外面。

（算了，公会既然没有深入追查这件事，代表这座城镇目前还很安全吧……不过让人在意的是，那只龙到底是从哪飞来的。）

正当我思索著这些事时，店门突然被人用力地推开。

我吓了一跳，看向门口，只见两名男子走进店里。一名男子披著厚重斗篷、体格强壮；另一名则是看起来气质非凡的金发男子。

「失礼了，请问您是老板吗？」

「你好你好！听说这里有店家在卖屠龙剑，就是这间店吗？」

两人短短的几句话，就引起店里冒险者们一阵騒动。

「如果还没卖出去的话，我们想现在就买回去，应该没问题吧。当然，我们会用现金一次付清！喏，把钱拿出来。」

「遵命。」

那名气质非凡的男子一声令下，强壮男子便立即走向前。

看来这两人间，气质非凡的男子地位高于强壮男子。

他们也是冒险者吗……？

两名男子的气质和体格，明显不同于其他新手冒险者。

若是高等级的冒险者，会前来格林霍洛镇，应该不是为了挑战地下城，而是特地来访我的武器店。

话虽如此，申请成为冒险者时，公会并不会过问以往经历，所以有时也会看到身材强壮的低等级冒险者。

例如刚从佣兵转职成冒险者的人，自然就会是身经百战的E等级冒险者。

「我们准备了一些刚从铸造场生产出来的硬币，请务必将东西卖给我们。」

强壮男子从斗篷里伸出手，表示想先看商品本身。

「那种剑的话，那边陈列了几把。」

我手指向放著几把少量生产的白银剑的柜子。

然而，金发男子笑著摇了摇头。

「那些是性能比较差的复制品不是吗？我们要的是确实屠龙过的那把剑。」

「呃，不好意思，那把剑并没有放在店里……」

「你是想收藏起来，作为纪念吧。嗯嗯，我明白你的心情。但是我们也有自己的坚持，可以谈谈价码吗？」

紧接著，强壮男子粗壮的手臂伸进怀中，拿出多到令人瞠目结舌的大金币，将之放到柜台上。

金币一枚又一枚地落下，碰撞之下发出其他硬币所没有的沉重声响。

店内的冒险者们纷纷发出既雀跃又哀痛的惊呼。

（真的假的……！）

大金币！光一枚就几乎等同一位平民的年收入，而强壮男子就这样满不在乎地拿出了五枚后放到我面前。

竟然随意地从怀里掏出大金币，他们绝非一般人。

难道说，他们是位高权重的骑士或贵族，又或者是那些人的手下。

如果是那种阶级的人，的确可能以大金币来买武器。

（据说有钱的骑士或贵族，都会想要能够彰显身分的武器……会愿意花这么多钱也不足为奇吧……？）

既然如此，有一个关键性的问题。要是我拒绝了，他们会就此罢休走人吗？

「嗯……果然觉得不够啊。那这样呢。」

金发男子示意后，强壮男子便再次取出五枚大金币。

总共十枚大金币？这金额高得令人头晕目眩。

这已经远远超过我对那把剑预想的价值了。

还是说，只是因为我仍旧以平民的金钱观衡量，所以错估了。实际上应该要这种价格才对？

「这样能接受吗？」

「……不好意思，请容我确认一下。」

我拿起柜台上一半的大金币，放在手中后注入魔力。

下一瞬间，大金币表面刻印的图样出现反应，开始散发出独特的淡光。

──没错，这是真的。

韦斯特兰的金币当然并非纯金，据说是加入特定比例的某种东西混合制成，至于详细资讯则为国家机密。

而那样『东西』和金币表面的刻印组合成防伪机制，至今都无人破解。

我还年幼的那个年代，不拿给专家鉴定，就没办法判断钱的真伪。现在有了这个防伪机制，就方便多了。

「好，我可以卖您。」

「谢谢！遇到一个明理的老板真是太好了！」

于是我从柜台内侧拿出那把剑，交到金发男子的手上。

他们两人仔细地确认白银色的剑身后，一脸满足地道谢，并转身准备走出店里。

看著他们离去的背影，我忍不住开口向他们确认。

「这个价钱真的可以吗？这可是十枚大金币哦？」

「那当然！我相信自己的眼光。如果这把剑的品质再好一点、『纯度』再高一点，要我出现在的三倍……不对，五倍的价格，我都不心疼！」

我目送神秘的两名男子走出店外，直到店门关上才松一口气，重重地坐到柜台内的椅子上。

「呼……真是累人。」

「……噗哈！这、这两人是何方神圣啊！」

看样子希尔薇娅刚才紧张到一直屏住呼吸。

「大、大金币耶，洛克先生！那两个人也是冒险者吗！」

「应该不是，我很少见到这么拘谨的冒险者。他们应该是骑士或贵族的手下吧。」

希尔薇娅满脸兴奋地看著眼前的金币；店内的冒险者客人们也因目睹这意想不到的大买卖，正热烈地讨论著。

仅是一把剑就赚到十枚大金币。

与其说高兴，我更感到惊吓。老实说，我完全没有真实感。

「至少那名身分看似不简单的人士确实很有眼光。」

那名金发男子轻易就看穿那把屠龙剑本身并非最上等的品质。

理由很简单，因为那充其量只是我用【修复】改造的成品罢了。

举例而言，我将坏掉的铜锅与锡【合成】，就能【修复】成青铜锅，但在物理构造上并没有改变。

同理而论，那把剑除了【合成】原料，其余要素都和原本一样，没有改变。

──我像这样解释给希尔薇娅听后，只见她似懂非懂地点了点头。

「我明白了……所以刚才那两人不是寻常人吧。」

「嗯……简单来说是这样没错。说不定他刚才用某种技能确认过，那把剑就是真正的屠龙剑。」

不如说，他毫无根据就拿出十枚大金币，反而很奇怪吧。

就算金发男子本身不具这类鉴定技能，只要有钱就能雇人确认。刚才和他一起前来的强壮男子，搞不好就是他雇来查看的。

「总之，得收好这笔钜款才行……」

我重振精神后，准备将大金币拿到保险箱存放之际，店门再度打开了。

「……欢迎光临？」

我心想「该不会是那两个家伙折返回来了吧？」，抬起头来一看。

没想到进来的是我欢迎至极的客人。

「好久不见了，洛克阁下。」

穿著一身东方服饰的樱展开爽朗的笑客，站在玄关处。

「樱！你回来了啊！」

「讨厌，你是跑哪去了！」

希尔薇娅飞快地跑到店门口，开心地笑著拉起樱的手晃啊晃。

其他客人起初还一脸困惑地看向她们，但没多久就有几个人想起樱，在店内掀起一阵喧哗。

打倒龙的东方女剑士──这号人物在格林霍洛镇的冒险者中广为流传。

事件发生之后オ来到这座镇上的冒险者，恐怕也已听过这则传闻。

其中不乏憧憬的人、以她当作目标的人，或是想和她一较高下的人。

或许是因为樱和他们同为冒险者，众人看她的目光比起看我时，饱含了更多复杂的情绪。

不过，受到注目的樱本人对这些视线毫不在意，一如往常地和我们搭话。

「很抱歉，恕我唐突，请问可以给我一点时间，和您讨论一下有关制作新刀的事吗？」

「当然可以啊。快午休了，我们就边吃饭边聊吧。」

我的店──白狼武器店在中午时段大约会休息一个小时。

理由很简单，因为我身为这家店的店长兼唯一店员，一定要有吃午餐的时间。

平常我都是在春之若叶亭的餐厅解决午餐，但是今天直接在店舗兼自家的餐桌上，和希尔薇娅、樱两人一起吃饭。

餐点是我花钱去买食材，由希尔薇娅帮忙烹饪的。

「好，都做好了唷。不好意思，还让樱你帮忙。」

「之前开店的事情我都没帮上忙，现在做这点事是应该的。」

希尔薇娅动作熟练地摆好餐点，我们三人随即在餐桌前坐下。

开始用餐后，刚才说希望我腾出时间和她讨论的樱率先开启话题。

「洛克阁下，在您开幕时没能到场，真的非常抱歉。我已经尽可能加快处理事情的速度了，没想到您短时间就准备好开始营业……」

「因为洛克先生超厉害的，房子和商品都用【修复】技能一下子修好呢。」

希尔薇娅边吃边滔滔不绝地跟樱说起这阵子发生的事。

完全不需要我本人回答。

「话说回来，这间店比我想像中气派得多，吓了我一大跳呢。而且客人看起来不少，赚的钱应该很快就可以平衡开店支出了吧？」

「说到这个……那把真的屠龙剑竟然有人花大金币买下来哦！」

「大金币！？」

樱惊讶得瞪大双眼，身子往前倾。

「而且还是整整十枚！要是我有这笔钱，这辈子就不用工作了呢！」

「不对，你这样未免太省吃俭用了吧？」

一枚小金币相当于一个家庭在没有特别节约的情况下的一个月开销，而十枚大金币等于是一百个月的份──也就是大约八年的份。

虽然十枚大金币的确是笔不小的金额，但也不足以拿来过一辈子。

樱到底是预想会过著怎样的日子啊。

「几百年前住在深山里的天狗……不对，话题扯远了。所以说，到底是怎样的人买走的？」

「天狗？算了……买主是两名看起来不像冒险者的人，我猜可能是贵族或骑士吧。你走进店里前他们刚走，你没看到他们吗？」

以时间点来看，樱应该会和他们碰到面，不过她摇了摇头说道：

「没有，我完全没注意到。可能是因为终于能请您帮我做刀，我太期待而没留意身旁的人事物吧。」

「你这样奉承我，我也不会给你什么好处喔。」

「我说的都是实话。」

两人都用饱含敬意的眼神看著我。

老实说，我实在不习惯面对这种目光。十五年的冒险者生涯中，我几乎没有接受过任何赞许，所以她们这样的反应让我感到难以招架。

我深怕自己一时不知所措，做出奇怪的反应，于是赶紧换了一个比较轻松的话题。

「你打算什么时候拿到新刀？如果需要和屠龙剑使用一样的金属，希望你能陪我去采……」

「谢谢您。不过，我希望使用我准备好的其他金属打造。」

「用其他原料？」

「是的。啊，不过在那之前，我们先吃饭吧？」

樱一脸享受地吃著希尔薇娅做的菜。

虽然刚才她说过很期待我能帮她做刀，但我想她最期待的其实是这个吧。

不过，希尔薇娅做的料理确实很美味。听说春之若叶亭中有好几人负责掌厨，但是我觉得希尔薇娅负责掌厨的那天，菜色都会特别好吃。

「这真是让人每天吃都吃不腻呢。对吧？洛克阁下。」

「嗯，是啊。而且我在来到这座城镇之前，吃的东西真的有够糟糕……」

「如果是洛克先生的话，我可以每天做给您吃喔。」

希尔薇娅突然说出这句话。我和樱闻言，双双瞪大了眼睛。

「春之若叶亭的到府做晩餐服务。我平常是不做这种工作的，不过洛克先生是特例。我还可以算您便宜一点喔？」

「啊，原来是这么回事啊……你还真会精打细算呢。」

「这是我奶奶亲自传授的。」

老实说，她这番推销让我很心动。

反正我现在也有余钱了，哪天忙不过来时就请她帮忙吧。

──闲聊中，我们用完餐，是时候要进入主题了。

餐桌收拾乾净后，樱拿出一个布包放到桌上，打开上头的结。

「这就是希望洛克阁下使用的原料。」

那是一颗闪耀著红光、未经加工的矿石。

我从未看过这种材料，乍看之下还以为是宝石。

话虽如此，那应该是金属没错。

「在我的家乡称之为『绯绯色金』。」

「绯绯色金……完全没听过。」

「其实，我这趟修行之旅的其中一个目的，就是寻找能帮我加工绯绯色金、打造出刀的人。」

「嗯……？你的故乡没人会做吗？」

我提出这个理所当然的疑问后，樱点了点头。

「在东方，绯绯色金的加工方法失传已久，无法打造出新的武器或装备了。我原本期望西方的炼金术师或许有办法加工而前去拜访，但他们同样束手无策……」

「……所以你才将它寄放在别人那里，先以修行为优先啊。」

「没错。毕竟武者修行才是我最重要的目的。」

之后樱在因缘际会下遇到我，得知我有办法藉著技能将未知金属和剑【合成】，就心想相同的手法或许也能运用在绯绯色金的加工上。

这个假设的确说得通。

这种叫绯绯色金的金属，说不定能像组成迷宫壁的未知金属一样，和刀【合成】。

「但是，这种事交给我真的好吗？这是很贵重的金属吧。」

「和您的才能相比，这并不是什么贵重物品。还请您尽情发挥自己的技能。」

「这该怎么办呢……」

一想到有失败的可能，我心中的不安就挥之不去。

相较于樱对我的信任，我对自己可没那么大的信心。

讲白一点，我的思考偏向负面，不败相信自己能做到这种事。

这大概是因为过去留下的阴影吧。毕竟不久前我还是个只会【修复】、一无是处的男人。

尽管我现在会【解析】、【分解】和【合成】，能做的事増加了，但是自我评价依旧没有因此提升。

不过，正因如此，我不能再这样下去了。

我得改掉老是对自己没信心这个缺点。

「……我知道了，我会尽量试试看。」

「谢谢您！」

「要是失败了，你可别怨我喔？」

我半开玩笑地说道。接著，我将樱的刀和绯绯色金矿石放到客厅旁的工作台上。

如今工作台上放了一把刀刃无瑕的刀，和一块宝石般的深红矿石。

要做的事就和之前制作白银剑一样。

只要将两种原料各自【分解】，然后再进行【合成】就好。

问题是，不知道成品的性能是否能满足樱的期望。

「那么，我们得先决定一开始的【合成】比例要多少。我个人认为，从一成左右开始慢慢调整比较好。」

「不能从一开始就全用绯绯色金下去做吗？」

「啊啊，关于这点……」

我拿起一把未【修复】过的破烂小刀，以及一篮买来作为【修复】材料的铁屑。

「就算我的【修复】技能进化了，但依旧不改其本质，因此必须有一个原材作为基础。而用来当基础的原材太少的话，就无法做出正确的形体。我以实例给你看，就像这样……」

我【分解】了只有刀身的小刀，然后将【分解】后的铁粉洒一小撮在那堆作为【修复】材料的铁屑上，最后开始进行【修复】。

铁屑消耗一部分后，【修复】完毕的成品和原本小刀的刀身样子相差甚远，就只是个前端有点尖的铁板。

「唔，原来如此。这么一来，只能做出无法使用的东西啊。」

樱拿起成品，仔细観察。

所谓的【修复】技能，就只是一种让东西恢复原状的能力。

【修复】结果不只是像白银剑那样变得比原型更美，也可能做出复原不完全的失败品。

「简单来说，【修复】技能是基于存于道具中的『过往形体』记忆，将东西【修复】成原样。所以基础原材的比例太少的话，就无法完整变回以前的模様。」

这点和技能是否进化无关，这是【修复】技能原本的特色。

其实这还牵涉到许多要素，但和樱方才的问题无关，所以我就省略没向她说明了。

另外，施展技能者无法掌握这种『记忆』。

就和【分解】过程一样，这也是自动产生的效果。

「顺便一提，技能等级低的人，若没有九成以上的基础原材，就很难完成【修复】。而现在的我只要有一半的量，就能成功复原。随著技能的机能増加，原本就有的能力好像也强化了。」

「可是用这个方法的话，就没办法打造出纯绯绯色金的刀了，对吧……」

樱明显露出失望的神情。

不过我的话还没说完，现在就灰心有点太早了。

「不，说不定做得出来哦。我们只要花点时间，等『形体记忆』烙印于【修复】材料中就好。」

「呃……您的意思是？」

「我们先将绯绯色金【合成】在刀里，放置一段时间后再【分解】，以变成刀子原材的绯绯色金作为基础原材，和剩下的绯绯色金矿石【合成】。这么一来，应该就能做出一把纯绯绯色金制的刀了。」

虽然有点复杂，但是只要按照顺序来思考，其实原理很简单。

首先，【合成】铁制的刀和绯绯色金。

然后，等待刀中的绯绯色金存有『刀的形体记忆』。

接著，将刀【分解】，取出具有『记忆』的绯绯色金。

最后，将分离过后具有『记忆』的绯绯色金，和剩余的绯绯色金矿石【合成】，打造出新刀。

（怎么说呢？连我都觉得，这简直像是解智力测验题的一种技巧。）

总之，尽管并非短时间能形成，但『形体记忆』确实会藉由【修复】寄宿于填补的地方。

我好像听说过，有用具经过数次【修复】后，原本的构成物质最后就没了。

樱一脸呆滞地听著我的说明，最后终于笑开来，高兴得连肩膀也为之颤抖。

「您、您说的是真的吗！真的、真的有可能办到对吧！」

「我还没完全证实这个理论。正在实验要放多久才能产生『形体记忆』，东西就放在店里的仓库。」

我是在大量准备店内商品时，想到这个方法的。

起初我只是在思考，要怎么打造出仅由迷宫壁金属构成的剑。但若要进行各种实验，材料又太少，所以只能用铁剑和一般金属代替。

虽然我现在还不想再进入地下城，但还是得想想怎么利用地下城来开发新产品。

如果一直不回去当冒险者，这种工夫就更显得重要了。

「这样的话，请麻烦用最不费时、最快达成的方法！这次就用五成比例的绯绯色金来做刀，下次就能用十成来改造了！」

「你、你确定要这么做吗？说不定合金的性能意外地比较好哦？」

「那对我来说没有意义！请帮我这么做！」

看来这位委托人（樱）因为某些缘由，只是想要一把『纯绯绯色金刀』，并非以性能为优先。

身为一名武器店老板，客人都这么说了，我怎么可能拒绝呢。

毕竟我之前收了樱讨伐龙的赏金作为订金，这就算是正式的工作。

「那么，我就先用刀的原料和绯绯色金各半的比例来试看看啰。启动技能……开始【合成】！」

只见魔力渐渐包覆原料，刀和矿石融合的同时，其本身的原料化为碎片弹飞出来。

就这样完成了一把绯绯色金合成刀。形状和原本的刀一样，没有改变。只不过──

「──这成果真令人吃惊。」

「哇！好漂亮的颜色！」

「太美了……这完全就是樱花色……」

我们三人都被绯绯色金铸成的美丽刀身深深吸引。

淡淡的浅红色刀身散发出有别于白银剑的闪耀光泽。

高级的剑常会被点缀上犹如艺术品的装饰，然而这把刀本身的刀身就像是艺术品了。

「因为和一般的钢混合，原本的绯红色好像变淡了。樱，这成品你觉得怎样？」

「太棒了……洛克阁下！我可以拿到店外试挥看看吗？」

「是没关系。不过差不多快到营业时间了，你注意一下，别打扰其他客人了。」

樱眼神闪闪发亮，迫不及待地跑了出去，我和希尔薇娅则跟在她身后，来到店门前。

外面聚集了几名等待武器店休息时间结束的冒险者，众人远远地围观著樱。

「我听说用绯绯色金做出的东西导热性会增强，如果有发挥出这个特性，就可以说这把绯绯色金刀成功了。」

「原来是这么回事，但是你要怎么确认？」

「我可以用我的技能确认。」

只见樱倏地伸出手，指尖出现小小的火苗。

「哇！是火！」

「是【燃火】技能啊。」

「是的。不过等级还很低，无法直接用来攻撃。」

可以驭火的技能有好几种。

例如【黑魔法】的魔法系中，就能学到不少火属性魔法。

若要说更专业的技能，就以【炎术】为代表。

那是一种挺罕见的技能，能将火如同自己的手脚般操控自如。

【燃火】和其相比并不少见，性能也不高。

因此与其将【燃火】当成攻撃手段，不如视为随处可用的方便火种。以这观点来看，这项技能也算珍贵。

「我先从平常用刀时的手感来确认。」

樱架起淡红色的刀，接著如同行云流水般挥舞著。

这似乎有别于骑士的剑术。

樱毎次挥刀都于动静之间流畅地转换，脚步和身体动作有如跳舞。

无论是我、希尔薇娅，还是刚好在场的冒险者们，各个都目不转睛地欣赏著樱的剑舞。

「──好，接下来是用火──」

樱舞刀的同时，手指抚上淡红色的刀身。

她于绯绯色金的刀身上注入【燃火】的火种，使其散发出光亮和热度。即使在一旁远観，也能确实感受到光热。

此时的剑舞，沿著刀身划过的轨迹留下一道道摇曳的火光，孕育出梦幻的柔美之感。

最后，淡红色刀身上的热气渐消，樱停下舞剑的动作，转身看向我们。

「洛克阁下！您可以丢个能让我试刀的东西过来吗？」

「什么！试刀吗？……这个可以吗？我丢啰！」

我将一片有拳头大小、【修复】房子时剩下的木片丢了过去。

（插图010）

樱再次于绯绯色金的刀身上注入火种，接著以迅雷不及掩耳之速挥刀。

划出一条弧形火焰。

被切断的木片瞬间燃烧，然后化为焦炭、落到地面。

然而，这记火焰斩的势头并未停止。火焰离开刀刃，化为『飞空斩撃』，在地面留下一道焦黑的线。那道轨迹散发出一阵浓浓的热气。

「……实在太棒了，洛克阁下！谢谢您！」

看到这幕光景，不仅我和希尔薇娅，聚集在现场的冒险者们也都惊讶得说不出话来。

只见樱一个人笑得开怀。

【炎术】技能或许也能实现同样的攻撃。

然而换个角度思考，樱只是在刀身注入低等级的【燃火】技能，就发挥出逼近【炎术】技能的效果。

考虑到【炎术】和【燃火】在耗魔上的差距，用【燃火】搭配绯绯色金刀显然比较有效率。

况且，这还是樱口中等级低的【燃火】所发挥出的能力。

倘若发动上位技能【炎术】或高等级的【燃火】，究竟能产生多大的火力呢？

「绯绯色金刀啊……难不成我打造了一个惊天动地的东西……？」

我的脑中满是惊讶与困惑的同时，一股异样的感觉油然而生。

那是一种成就感。

我深切感受到自己未来的发展性正在扩大，内心深处不禁兴奋得为之颤抖。

「洛克阁下！请您用剩余的绯绯色金原石加工※胁差！我想要佩带两把绯绯色金刀！」（译注：武士腰间会佩带大小两把刀，胁差是指小刀。）

「好，交给我吧！」

比起她不久前请我加工那时，我的回答中充满了自信。

第一卷 第四章 嫌疑犯，白狼之森的洛克

──自从我逃出『奈落千年回廊』迷宫，来到这座格林霍洛镇后，时间已经过了一个多月。

虽然刚开始对很多事感到不安，但是现在武器店的经营相当顺利，镇上居民似乎也渐渐接纳我这个外来者了。

不过出乎预料的是，冒险者以外的客人比我想像中还要多。

而且他们并不是只会来店购买或是委托我修理刀具，有时还会请我出门到他们指定的地方工作。

像是今天，我就接了几件需要外出的案子。

我打算利用武器店的公休日，一大早就到镇上开始处理这些工作──事情就是发生在这样的日子里。

「门和窗户都关好了。那么接下来要处理的第一件工作，就是狩猎公会的委托啊。」

确定门窗都锁好之后，我将挂在玄关门上的小牌子转到『本日公休』那一面，随即出发前往镇中心。

白狼武器店位在格林霍洛镇的郊外。

刚好就在前往地下城『日时计之森』的路途上。

虽然要去镇上采买时不太方便，但是对一家专为冒险者开设的武器店来说，这个地理位置还算不错。

「啊！洛克先生，您早啊。」

「早，希尔薇娅。」

我在路上碰巧遇到了正在旅店前做开店准备的希尔薇娅，互相打了声招呼。

时间正值清晨，但镇上的人们都已经开始活动了。

格林霍洛最主要的产业是狩猎与林业，和以温泉为主的服务业。

除了这些行业之外，还有一些以探访『日时计之森』的新手冒险者为客群的商家，生意也相当繁荣。

至于农作生产方面，则只能供居民自己食用，或者应该说如果不向附近城镇采购的话，粮食根本不够吃。

这种情况下，若是在不是用现金、而是以农作物缴税的时代，这里应该会是个相当困苦的地方吧。

「现在要去的是狩猎公会……在这里啊。」

我看著一张简单的手绘地图，柱一栋位于小镇角落的建筑物方向走去。

走到那里，就看到一名长得像画像上『猎人』的男人，正站在那里等著我到来。

「哦，你来啦！等你一会儿了，白狼先生～」

「您好，您是委托我【修复】狩猎工具，对吧？」

「是啊，平常都是我们自己修，但是偶尔想交给専业的人好好地整修一下。」

男人带我到一间小屋，里头放了一大堆狩猎会用到的长枪和弓箭，还有坚硬的刀具。

我在冒险者时代为了筹措资金，也曾做过这样的工作。

因为我一直都是E等级，接不到酬劳比较高的委托，所以只能帮其他冒险者【修复】武器和装备来赚点外快。

「这是你们公会成员一起发的委托吧。」

「对，是我们大家各出一点发布的委托。修缮这些会花很多时间吗？」

「如果只有这些的话，大概到中午就可以完成了。」

「那就交给你了。」

确认完毕后，我赶紧著手开始工作。

量虽然多，但【修复】起来应该都很简单。

这些工具平常就保养得很好，我主要是【修复】一些长期累积下来的小损伤。

（他们会放心把这些吃饭的家伙交给我，应该表示我受到他们某种程度上的信任吧？如果是这样的话，感觉还满开心的。）

我暗自心想著，手上的工作也没停下，中午前就把狩猎公会的工作完成了。下一站是镇公所的委托。

工作地点不是在镇里，而是在和白狼武器店反方向的城镇郊外。

我走在几条下山道路中的其中一条。

一走到镇外，就能感觉到空气突然变得又冷又乾。这才是格林霍洛本来的气候吧。城镇会如此舒适宜居，全是仰赖温泉的热气和水蒸气。

我走过一条宽度容得下载货马车通行的山路后，来到一座崖下有河川流经的溪谷。

「喂～就等你呢，你看看这个。」

在溪谷前聚集的人群里，其中一人走过来向我搭话。

「这是被之前暴风雨打断的桥。对了，就是那场暴风雨打坏你拿来当店面的房子。这座桥以前就有些损坏，再碰上那么强的暴风雨，整个就塌了。」

「原来是这样……坏得可真彻底呢。」

整座桥梁坠落到溪谷里，大片残骸散落在河川上。

幸好河川的水流速度和水量并不大，桥的残骸几乎都还在，没被水流冲走。

「因为可以绕路走其他替代道路，所以修桥的事就一直延宕。现在大家都觉得，与其再造一座新的，不如【修复】还比较快。」

「整件事情镇长都已经跟我说了。我也跟他说过，若要【修复】至少需要原本桥的一半残骸才行……」

「按照你的要求，我们已经找人手过来帮忙，准备把残骸拉上来。」

那名当代表的男性指著聚榘在溪谷沿岸的人们，这么说道。那些人看起来大概一半是居民、一半是冒险者。

从地图来看，这座桥是格林霍洛到邻镇的捷径。

就算有其他替代道路，还是有很多人想【修复】这条捷径吧。

「……嗯？樱，你也在这里啊？」

我在群众里看到一张再熟悉不过的脸庞。

「我也想来帮忙。桥修好了对我也比较方便，而且幸好我有能派上用场的技能。」

樱有些得意地拍拍胸脯。

仔细想想，我从来没问过樱有什么样的技能。

这是冒险者组成队伍时第一件会确认的事，不过我的冒险者生涯现在暂时中断了。

「那先把残骸拉上来吧。只要有一半的桥梁，剩下的部分用普通的木材就可以修补了。」

「瞭解。我先到下面的河床，等一下麻烦把绳索丢下来给我，我会负责随手绑个残骸。」

「你一个人没问题吗？」

「没问题。拉上来的部分就交给大家了。」

樱跟其他人交代完后，像是要起跑一样轻轻点了一下地面。

「──【缩地】！」

下一秒，樱突然就不见踪影。

「什……！」

突然看到眼前这一幕，不只是我，其他居民们也都吓了一跳，不过有几名冒险者一副对这种事习以为常的样子。

没多久，山崖下的溪谷就传来樱的声音。

「洛克阁下！麻烦把绳子丢下来！」

「真是惊人，你的技能属于高速移动类？」

「不是，这应该算是瞬间移动！这事我们之后再谈！」

其他的事就暂且放下，先开始进行【修复】崩塌桥梁的工程吧。

工作顺序是，由上面的人放下绳索到溪谷，然后樱找个大小合适的残骸绑起来，接著包含载货用的马、还有十几个人，合力将东西拉上来。

这真的是一项辛苦的工程，但是比起再造一座新桥，这个方法应该比较省时省钱。

「一、二，拉！」

在号令声中，大家用力地拉著绳索。其中几名居民手握绳索的同时启动技能，桥梁残骸一口气被拉到道路上。

看样子，那应该是平常运用在林业工作上的强化身体技能。

这种为了搬运笨重圆木而被神授予的技能，在这时候也帮了大忙。这样一来，就缩短了不少事前准备的时间。

「回收这些残骸就够了。差不多可以开始了，麻烦帮我搬一下原材。」

众人将回收的残骸以及准备好的木材集中放在桥附近后，我将右手放在那些修复材料上、左手放在坏掉的桥边，启动【修复】技能。

残骸被魔力光芒包覆，移动到原本的位置；修补用的圆木也被【分解】，去填补残骸不足的部分。整个过程就像是用黏土黏合破裂的陶器。

一股强烈的疲累感向我袭来，我只好咬牙撑住。

这种大规模的【修复】会消耗大量的魔力，主要是因为将残骸移动到正确位置上，需要耗费相当多魔力。因此，【修复】技能等级低的人有不少只会【修复】能拿在手上大小的东西。

桥恢复成原本的样子之后，接下来就剩最后的收尾工作了。我将桥劣化的部分都【修复】一番，像是桥面、支柱，乃至扶手，桥梁逐渐变回当初刚建好时的状态。

「好！【修复】完成！」

「哦哦哦！超赞，像新的一样！」

「这样一来就不用再绕远路了！」

一起参加工程的群众们都大声欢呼起来。

这不是什么让人自由创作的技能，只要备好材料就能做出成果。

就在大家纷纷对我出言感谢和称赞的时候，我出声叫了一下刚用【缩地】技能回来的樱。

「你可真厉害，居然有那样的技能。」

「还得多锻炼才行，不过这点小忙倒还帮得上。」

据樱所说，这个【缩地】技能不属于高速移动类型，而是属于瞬间移动的技能。

能移动的距离和承载的重量，全看技能等级而定，不过她本人表示自己的技能尚未成熟。

她目前最长的移动距离，大概是在『能清楚看到对方的脸』这个范围之内；能够乘载的重量也只有等同『衣服和装备重量』的物品。

这项技能的缺点是魔力的消耗量多，要是连续使用，没多久就会累得喘不过气来。

「不过……我这样说可能不太好，但是你既然有这样的技能，就算对手是龙，你应该也不会轻易就被打成重伤吧？」

「哈哈哈……说来惭愧，其实当时是我先出手攻撃，结果刀突然断了，我的脑袋瞬间变得一片空白，就在这几秒间让它有机可乘……」

我们两人一边闲聊，一边回到格林霍洛镇上。

「对了，我还有事要去趟公会屋，得先跟您告辞了。」

「嗯，下次见。」

和樱分开后，我朝著回家方向前进，在格林霍洛的大街上闲晃著。

「那么，今天的委托都完成了，就去希尔薇娅那边吃个饭再回去吧。」

就在我打算改往春之若叶亭所在的方向走去时，三名身穿铠甲的人突然将我包园。

这些人不是冒险者，都是一身全罩式头盔铠甲的骑士装扮。

盔甲胸前有著象征骑士团图纹的徽章，明确表示他们代表政府官方的身分。

──怎么想都觉得不会是什么好事。

我有种麻烦事要上身的强烈预感，但还是先发制人地向三人开口说话。

当然，我很清楚他们肯定不是为了这种事而来。

「请问有什么事吗？如果是想订制武器，麻烦请到店里商谈。」

我嘴上说著场面话的同时，観察起这三名将我包围的骑士外表。

三人都戴著头盔，所以完全看不到脸。

眼睛可以确认的是，三人的身材高矮都不一样。

其中一人和我差不多高，一人大概高我一颗头。

剩下的那一位，反而是矮我一颗头以上的小个子，和希尔薇娅的身高差不多。

「你这家伙是白狼之森的洛克对吧，我们是银翼骑士团的人。」

小个子骑士一开口，语气竟粗鲁得完全不像个骑士。

他应该还是名青少年吧，声调听起来尚未完全变声。

如果没看到他这身铠甲装扮、只听声音的话，我说不定会误以为是女孩子在跟我说话。

「我们为什么把你拦下，你应该心里有数吧？」

「没有耶，我完全想不到原因。」

「还敢装蒜！」

小个子骑士想向前揪住我，那名身高和我差不多的骑士却出手抓住了他的肩膀阻止。

「别冲动，迦涅特。再让你说下去的话，事情肯定没完没了。」

「你闭嘴！菲利克斯！」

「这次任务的指挥权在我，要我跟卡麦大人报告你不听指令吗？」

「这……这和兄长无关吧。」

我这个局外人虽然听不太懂他们的对话，不过那名小个子骑士似乎终于愿意乖乖安静下来了。

这次换那位名叫菲利克斯的骑士走上前来。他将全罩式的头盔拿下，露出自己的真面目。

「我是银翼骑士团的菲利克斯。我们有重要的事情要跟您谈，请问可以给我们一点时间吗？」

他的外表秀气得有点像女性，是个相貌端正的年轻人。

和那位叫迦涅特的骑士相比，这个人感觉好沟通多了。

「我想先确认一下，如果我拒绝的话会怎么样呢？」

「真的很抱歉，因为我们职责在身，如果您拒绝的话，我们可能会稍微对您动粗。」

他的口中说著威胁的话，说话的语气却让人感觉他真的感到很抱歉，奇妙地让人不觉得反感。

反倒让人觉得他是一个推不掉麻烦工作的骑士，不禁有点同情他的立场。

「……我明白了。不过，有什么话麻烦请到我的店里再说吧。我们从刚刚开始就引人侧目了。」

只见镇上的人们纷纷好奇地在一旁远远地観望。

好不容易渐渐融入这座城镇，我可不希望传出什么奇怪的谣言。

「好的，就这么办吧。那麻烦您带路了。」

前往武器店的路上，我们经过了春之若叶亭。

希尔薇娅正巧在店门前扫地。

「咦咦！洛克先生，发生什么事了吗！？」

希尔薇娅大吃一惊，停下手边的工作跑了过来。

我想在希尔薇娅眼中，我就像是遭骑士们包围、要被带到哪里去的样子吧。

「我也不清楚，我们接下来才要谈，不过感觉不是什么好事就是了。」

我轻轻地耸了耸肩。

如果只是为了普通的事，迦涅特刚才就不会那样大声怒吼了吧。

尽管还不知道到底发生了什么事，但看样子在他们眼里我是个犯错的人。

「……我、我也跟您去！可以吧！我去跟我妈说一声！」

「喂，不用这么……」

我还来不及阻止她，希尔薇娅就一溜烟地跑进旅店中了。

「妈！我去洛克先生的店里一趟！什么？不、不是啦！才不是那样！」

……她的母亲好像又说了什么奇怪的话。

菲利克斯一脸为难地苦笑，但仍是老实地等著希尔薇娅回来。

接下来，事情就如我方才要求的，骑士们跟著来到了白狼武器店。我决定将他们带到自己平常居住的地方，再听他们说说详情。

「嗯？就你们两位进来吗？」

不知道为什么，进入店里的只有菲利克斯和那位身材高大的骑士。

「我叫迦涅特在外面守著，有他在事情会变得更复杂。」

「多谢你的费心。」

仔细一想，他说得没错。

连我都不禁在想他们怎么会带那种人出来，不过我想他们应该也有难处吧。

例如他是骑士团某高层的儿子之类的。

总之，我先请两位在餐桌旁的椅子入座，方便待会儿谈话。

作为代表的菲利克斯就坐在我的对面，而那位高大的骑士则坚持不肯就座，直挺挺地站在菲利克斯身后。

接著，希尔薇娅轻轻地坐上空著的位置。

「菲利克斯副团长，一般市民和您同坐可以吗？」

「无妨，反正这种事不常有，就当她是洛克先生那边的见证人吧。你有带见证人同意书来吧？」

「我明白了。」

高大骑士拿出一式两份的文件放在桌上后，菲利克斯口头上将文件内容说明一遍。

「关于这份同意书的主要内容，就是我们在这里所谈的事情在未经许可下不可向外人透露，以及若有需要的话，会请您到法院出庭作证。这份同意书没有魔法的强制约束力，但您若违反内容，将受到法律制裁。」

「希尔薇娅，你没问题吗？这看起来是很正式的『话题』哦。」

因为是正式公务，所以一切都必须照程序来。

看样子对方不是来单纯聊聊，在法律上也做了万全准备，不让人有机会钻漏洞。

文件内容相当完整且公正，完全没有要欺骗或是陷害我们的意思。

然而，这同时意味著我们必须做好心理准备，若有什么万一，即使是希尔薇娅这样的一般女孩子，他们也不会轻易放过。

「我明白了。只要签名就可以了吗？」

希尔薇娅无视我的担心，一脸正经地点点头。

「不过，为什么要签两张？」

「一张我们会拿回去，另一张就由您留著。」

希尔薇娅二话不说地签完名，把其中一张文件交还给菲利克斯。

我正想向她再次确认就这样签下同意书是否妥当时，希尔薇娅反而率先开口，阻止我提出反对的意见。

「没问题的，我已经不是小孩子了。」

「……你不介意的话就好。」

希尔薇娅拍拍自己的胸口，笑著说道。她的样子看起来比平常给人的印象还要成熟许多。

在希尔薇娅这个年纪已经能够独当一面的人不在少数。

现在回想起来，当初我离家出走去当冒险者的时候，也差不多是这个年纪。

我也不是她的监护人或什么人，或许是我过度保护她了。

「白狼之森的洛克阁下，首先可以请问您几项简单的问题吗？」

见我和希尔薇娅话说得差不多了，菲利克斯开始切入正题。

「我听说洛克阁下之前受雇于勇者法尔康的队伍，您对队伍成员抱持什么印象呢？」

「印象……？」

「我们已经知道您为何想暂停冒险者工作的理由，您就直接说出他们给您的印象吧。」

难道说是和勇者有关的事情吗？

像是他们搞砸了什么事，所以想从相关人员询问一些细节之类的。

「……法尔康有时候太过自信了。他常因为得意忘形而不小心出错，之后才用他拥有的一堆技能来摆平问题。类似这样的情况总是不断发生。」

同样的事情反覆发生，到最后我甚至因为他的粗心被赶出队伍。他先是睡昏头而踢到结界石，之后要放回原位时又随意找个地方放置。

在那之前，他都能用技能硬是弭平自己的过错，但是这次害得大家带来的粮食被吃掉，他就真的没办法了。

探索途中，我当然再三奉劝过他，但他不是能老实接受别人意见的类型。

「我对女剑士茱莉亚的印象也不太好。她就是个只会全盘肯定勇者的身边人，而且勇者对她比较特殊，她老是因此得意洋洋。对了……她只有对勇者的异性关系管得很严。」

听说法尔康和茱莉亚是同乡出身的青梅竹马，并且是男女朋友的关系。

但是，该说自古英雄皆好色吗？法尔康三不五时就想逗一下别的女人，茱莉亚见状总会出面妨碍。这种戏码几乎天天上演。

「然后是白魔法使布兰……若问我在被他们丢包的这件事里最不能原谅的人是谁，大概就是勇者和她了吧。我很早就觉得她是个语气、态度都不佳的人，但是没想到她会这样毫不犹豫地舍弃别人。」

因为勇者法尔康的过失，导致队伍的粮食损失大半后，率先提议把我丢下、藉此节省粮食的人就是布兰。

她和勇者在我眼中都是无可救药的人渣。

若是有人问我『只能让勇者队伍中的一人遭到惩罚，你会选谁？』，我肯定会犹豫要选勇者还是布兰吧。

「至于最后那位……该怎么说呢……」

「您是指黑魔法使──诺伊尔小姐对吧。有什么不方便说出口的事吗？」

「不是，反倒是因为对她没有留下什么深刻印象，所以不知道要说什么。」

菲利克斯的表情看起来有些意外，不过我只是实话实说罢了。

「她是个非常没有主见的人，几乎只是顺从她的妹妹……也就是布兰说的话。我对她根本谈不上什么深仇大恨，她给我的感觉大概只算是同属一支队伍里的陌生人吧。」

比起提到妹妹布兰时激动的情绪，我在说起姊姊诺伊尔时相当平静。

无论是好是坏，她都没有给我留下任何印象。

诺伊尔就是如此没有存在感的人。

不如说，我反而有点同情她，会不禁心想：或许是因为有布兰那样的亲人在，她的性格才会变得扭曲、乖僻吧。若是有人问我『只能让勇者队伍中的一人免受惩罚，你会选谁？』，我应该会马上回答诺伊尔。

……明明是双胞胎姊妹，给人的印象却相差十万八千里。

事到如今，我的心情已恢复平静，即使拿这件惨案来说笑也无妨。

「原来如此，谢谢您的回答。」

「话说回来，你为什么要问这件事呢？」

我想问得更深入一点，却见菲利克斯满脸疲惫，像是不知从何说起。接著，他说出了完全出乎我意料的话。

「勇者法尔康的队伍最后没有归来，我们银翼骑士团被指派全权负责调查这件事。」

听到菲利克斯这么说，我不禁惊讶地心想「怎么会？」，但又觉得「果然啊」。

法尔康拥有众多技能，大多数的难关都能靠著强大的能力化险为夷。

然而另一方面，他的性格既轻忽大意又傲慢自大，完全能想像他会因为一些微不足道的小事而惨遭滑铁卢。毕竟勇者法尔康就是这样的人。

「没有归来吗……难道说也没发现尸体？」

「没错。我从头开始向您说明好了。洛克阁下，您知道勇者和冒险者最大的差别在哪吗？」

「当然知道，认可机关不同不是吗？」

菲利克斯点头认同我的答案，不过希尔薇娅一副一知半解的样子，于是我说明得更详尽一些。

「想成为冒险者的人，只要去作为民间团体的冒险者公会申请即可；然而，勇者必须由王公贵族任命才行。」

「正如阁下所言。而勇者法尔康就是受王宫中某位贵族大臣推荐，任命为勇者的。」

另外，有一种说法是两者挑战地下城的动机不同。

勇者是为了讨伐对地上国家具有威胁性的事物而前往挑战，冒险者则是为了自身经济利益而挑战。

不过，若说这是勇者和冒险者最大的不同也言过其实。

因为有的勇者是为了奖赏而与魔王一战；有的冒险者则是早已累积足够的财富，挑战魔王只是为了追求名誉。

「那么洛克阁下，关于勇者法尔康的探索目的和行程，您事前瞭解到多少呢？」

「要讨伐的目标是一名以魔王自称的魔族，探索时间预计来回会花上两周。即使讨伐未果，两周后依旧会先回来。我只是负责打杂的，接收到的资讯只有这些而己。」

换言之，依照原本预定的行程来看，勇者他们应该要在我逃出迷宫的前几天，就已经回到地上才对。

另外，我当然没被算在战力内。

就算当时我很幸运地跟他们一起到达目的地，也只会在远处找个地方躲起来，等到他们战斗结束为止。

「谢谢您的回答。那么，我就继续说了。」

──勇者一行人超过预定时间，仍然没有返回。

若是延迟还在误差范围内，王宫会一边准备应变措施，一边暂时观望情况。

然而，都过了一个礼拜还是杳无音信，想必是发生了大家所不乐见的事。

「前阵子我们收到一张冒险者公会发来的抗议文，让情况出现转变。」

「抗议文？」

「文中大力批判勇者不当遗弃公会介绍的冒险者……也就是您，让您的生命暴露在危险之中。这是王宫方面最初掌握到您独自归来的消息。」

「……而公会方面应该也是第一次听闻勇者等人尚未归来的事情。」

勇者是由王公贵族选出来的人，不归属于冒险者公会。

所以，公会不知道也不需要知道那些把我遗弃的勇者一行人之后怎么了。

「原则上，我们收到消息后，应该马上来向您问话才对。但是，某位贵族……就是推荐法尔康担任勇者的那位大臣和他所属的派系，对此持不同的意见。」

菲利克斯的话说到这里停顿了一下，接著才缓慢且清晰地说：

「他们认为──勇者法尔康一定是因为被白狼之森的洛克背叛才会死，不应该给这种重罪犯多余的情报。」

「怎么会──」

「洛克先生才不是那种人！」

我闻言一时说不出话来，希尔薇娅却已经拍桌起身，倾身向前严厉地反驳菲利克斯。

「小姐，您冷静点，请听我把话说完。」

「可是……！」

「希尔薇娅，有什么想反驳的，等听完再说吧。」

「……好吧。」

希尔薇娅不情愿地安静下来，菲利克斯见状才继续说下去。

──就因为那群人的介入，导致冒险者公会强烈反弹、不再提供任何情报，整起调查因而停摆。

而那时的我根本不知道发生这件大事，还在格林霍洛镇开了武器店，用一把曾经杀过龙的剑当宣传，藉此吸引客人。

（公会没跟我提到他们因我的事和王宫起争执，应该是有所顾虑吧。毕竟那时的我精神方面已经相当憔悴，如果听到这种消息，不知道能否承受得了……）

──大臣怀疑是『勇者的武器被抢走』，所以瞒著冒险者公会想偷偷拿回武器，才请银翼骑士团来帮忙。

「我想之前应该有两个人付了一大笔钱，来跟您买那把剑吧。其实他们是……布拉德福，脱下头盔吧。」

话落，菲利克斯身后的高大骑士将头盔拿下。

那张脸正是那天气质高贵的金发男子身旁的随从。

希尔薇娅惊讶得睁大双眼，我则不悦地撇了撇嘴。

也就是说，那名金发男也是骑士团的相关人士吧，。

「原来是有大臣阶级的人在背后撑腰啊……难怪能一口气拿出十枚大金币的钜款。」

「结果证明大臣的推测是错的，因为我们发现一件意料之外的事。」

菲利克斯的语气顿时变得更加严肃。

我深吸一口气，只能等著他继续说下去。

「根据炼金术师分析的结果，我们发现那把剑的成分中含有神银（秘银）。」

「什……神银！？」

「神银？呃……洛克先生，那个是……」

我先努力让自己冷静下来，然后才向一脸困惑的希尔薇娅解释什么是神银。

「那是一种和魔力亲和性很高的贵重金属，从挖掘到贩卖都需经过王宫许可。若是未经许可私自开挖、贩卖，最重的刑罚是……死罪、吧。」

「死……！」

秘银──又被称为神银，是一种在许多古代神话中都有记载的神秘金属。

听说其外表似银，但不同于银。以秘银为原料制造的武器和防具，性能都相当优秀。不仅如此，注入魔力还能提高其性能。

一般的矿山采不到秘银，目前只有在地下城中能取得，而且相当罕见。

由于秘银极为贵重，又具有很高的实用性，无论是开采、贩售或使用等，都必须经过国王许可，恶意违反规定者将处以重刑。

「大臣向冒险者公会提出您涉及私造与贩售秘银制品的嫌疑，于是公会才做出让步，表示『交由银翼骑士团全权负责调查白狼之森的洛克』。」

「……然后今天你们就到这里来了。」

这意料之外的发展让我头疼不已，忍不住一只手按著额头。

冒险者公会一直到今天都不曾跟我提起只字片语，应该就是因为这个原因吧。

「请您不要误会。国王陛下是站在冒险者公会这边的，而我们是隶属于国王的骑士团，和刚才提到的大臣处于对立的立场……」

「由这样的骑士团负责调查，就是大臣和公会互让一歩之后做出的决定是吧。」

秘银的事我心里完全没底……说这种话是骗人的。

地下城『奈落千年回廊』的迷宫内壁。

那其实是秘银制成，而我在不知情的情况下将其【分解】、【合成】，这样就说得通了。不过，到时的问题就会变成那座迷宫里究竟有多少秘银了吧。

「目前将您视为嫌疑人的派系主张『团队在地下城内发现秘银，您因为想一人独占，所以出手除掉了勇者』。不过，从公会提供的情报来看，以您的能力根本就不可能办到……」

那是当然的。

在那支队伍里，我的能力和他们相比根本天差地远。

「菲利克斯先生，我就直接问好了，要怎么做才能洗清我的罪嫌？」

可以说我现在只关心这件事了。

勇者队伍的安全与否，早就被我拋到九霄云外。

「国王陛下曾警告那位大臣不可过度干渉调查，而那位大臣也发誓，若是秘银这个动机的假设有误，他今后将不再介入调查。」

「换言之，如果能推翻那个假设，我就能洗清罪嫌了，是吗？」

「是的，所以希望您能跟我们说您是如何取得秘银的。」

我双手抱胸，陷入沉思半晌。从目前的话听起来，可以感觉菲利克斯是为了查证我并非造成勇者未归的元凶而前来。

若并非如此，他应该不会这么详细地跟我说明至今发生的事情原委。

即使他是为了间接打击对立派系的大臣，至少这情况对我而言是有利的。

「就算是私下制造、贩卖秘银，只要被判定『您是在不知情的情况下才做出的行为』，就不会被问罪。也可以说，您只要说明清楚自己是如何取得秘银的，就有可能证明您的清白了。」

曾有不少冒险者在地下城无意间挖采到秘银后，以为只是一般的银而拿去变卖，最后并没有因此被判刑。

主要用来判定是否无罪的要素，大概就是『当事人挖采到秘银的地点是没人知道的地方』、『以秘银的价值来说，当事人变卖的价格便宜得离谱』。

前述条件下，当事人显然不知道那是秘银。更何况以便宜的价格拋售高价值物品，任谁都会觉得当事人毫不知情。

「菲利克斯先生，还有一件事可以请你说明一下吗？方才和两位一起的小个子骑士明显对我抱持敌意，请问他也认定我是杀了勇者的犯人吗？」

「不是，那只是出于迦涅特自己的个人因素。迦涅特极度厌恶盗卖秘银的业者，和勇者未归的事情没有关系。」

原来如此，对方态度恶劣是因为我有变卖秘银的嫌疑啊。

这么看来，骑士团的人丝毫不怀疑我杀了勇者。

「……我明白了，我会把自己知道的事情都说出来。老实说，这件事连我自己都觉得不可思议……」

我下定决心，详细地跟他说明到目前为止的事件始末。

菲利克斯一脸吃惊，却没有不分青红皂白地否定我的证词。

「我现在没办法完全相信您的话，但如果能加以证实的话，那绝对是有力的证据。可以的话，能和我们一起去挖掘吗？就算不是今天也可以。」

「虽然我短时间内不想再踏进地下城，但是现在也不得不去了……我知道了，那就请你们跟我一起过去吧。」

我们约好到现场查证后，菲利克斯和布拉德福就礼貌地道别离去了。

店外似乎传来了迦涅特的叫骂声，不过那道声音没多久也跟著远去。

「唉……事情怎么会变成这样，谁想得到那种地方会有秘银啊……这么说来，【解析】没办法分析没看过的东西吗……？」

没想到，真的完全没想到会是这样。

一个月前发生的事，竟然用这种方式反咬我一口。

「那个混蛋勇者……都已经把我丢了，竟然还没回来，是在搞什么啊？可恶，气死人了。」

第一卷 第五章 无能者的志气

从银翼骑士团三人组前来告知我勇者尚未归来一事后过了两天。

我和他们现正一起前往E等级地下城『日时计之森』。

严格说来，我们刚在地下城前方集合，接下来才要踏进地下城。

希尔薇娅也想跟我们一起去，但是旅店的工作让她走不开，只好留在店里。

而另一方面，代替她来的是──

「喂，白狼的，为什么会有不相关的人在这。」

迦涅特瞥了一眼和我走在一起的樱，不满地开口问道。

其他两位骑士都身穿像是冒险者的轻装，只有他不知道为什么还是穿著全副武装的铠甲，连头盔都还戴著。

「我有获得菲利克斯阁下的允许，能够和你们同行。请您将我视为洛克阁下的护卫就好。」

「她也负责带路，毕竟我对这里不熟。」

「真是的，多此一举。」

不管我们怎么说，迦涅特还是一副不高兴的样子。相反地，身为队长的菲利克斯依然对我们相当友善。

「洛克阁下、樱小姐，今天就麻烦两位了。」

菲利克斯伸出手，我和他轻握了一下手后，也和布拉德福握手致意。

我顺势同样对迦涅特伸出手，但是被他明显地无视了。

菲利克斯对迦涅特的态度投以责备的眼神，但似乎觉得这样只是在浪费时间，因此没再理会他，开始做行前说明。

「这次的探索目的，是确认连接『日时计之森』与『奈落千年回廊』的阶梯是否真的存在，以及对迷宫内的墙壁进行采样。样品会交由炼金术师进行分析，判定里头是否含有秘银。」

能够证明我是否无罪，就全看这次的调查结果了。

虽然这个方法不一定会成功，但是不这么做就没有其他方法能证明我的清白了。

「这么说来，要等结果出来还需要花上一段时间吗？」

「没错，在国王陛下定夺前，一切都还是未定，所以请您先停止秘银制品的买卖……还有……」

菲利克斯一副难以启齿的模样，语意含糊地说：

「……目前您会处于我们的监视之下。当然，您像平常一样生活、继续开店就可以了，只是我们其中一人会在旁边看著而己。」

「我知道你们也是职责所在，没关系啦。」

我一口就答应菲利克斯的要求。

毕竟这算是重大案件，若没人监视、完全放任不理，反而让人觉得不寻常。

「感谢您的配合，相信陛下一定会做出符合您期望的裁决。那么我们现在出发吧，麻烦樱小姐带路了。」

我们之中最熟悉『日时计之森』的樱带头出发，一行人就这样走下绿草覆盖的斜坡。

讨伐龙的那一天，我在治疗樱后失去意识，在那之后便没再踏进地下城。

所以我根本不晓得从镇上到当初和龙对决的地方要怎么走。

顺著这条被冒险者们踩出来的道路前进，我们终于来到一处比较平坦的地方。

「这样就到了吗？」

迦涅特口气粗鲁地问道。

「不，现在才刚到第一层而已。这里是冒险者以外的居民也会来采野草或药草的安全地带。」

「哦……在地下城采药草，这种来路不明的东西真亏你们敢用。」

迦涅特环视了一圈周遭采集药草的镇上居民和冒险者，口气中满是不屑地说。

他戴著头盔，让人无法看到表情，但是光从语气就能清楚瞭解他的情绪。

我猜他在头盔下的脸，大概是一副皱著眉头的嫌恶表情吧。

「你们骑士都不用药草吗？」

「会用啊，但我们用的是生长在药草园里、有品质且挂保证的产品。这种生长在地下城的东西，效果好得让人觉得恶心对吧？这种东西一定有问题啦！」

迦涅特说话还是一样地粗鲁。

跟这家伙说话，几乎会让人忘记他是一名骑士。

姑且不谈这个，迦涅特的这番论调是某些人对地下城生长的药草常有的典型偏见。

其实有不少不常接触地下城、鲜少受到地下城恩恵的地方人士，都对地下城的药草抱持这种想法。

「你说地下城的药草有问题，那你知道药草是怎么治疗伤口的吗？」

「啥？那种事我就算不知道也不会死啦，反正我又不是医生或药师。」

迦涅特一副对这个话题不感兴趣的样子，但我还是自顾自地继续说：

「基本上就和『技能』一样。就像人使用魔力来点火或是强化自身力气，药草也会使用魔力来修复自身损伤。这些植物或许就是靠这个方式才生存下来的。」

人类的技能是藉著消耗魔力来发挥特殊能力，而这种模式并非人类独有。

动物和植物为了在大自然中竞争生存，会努力演化出适合当地生态及栖息环境的能力。

药草就是个典型的例子。药草很容易被吃掉，但其再生能力就相对地高。我们可以将这种现象解释为，药草为了即便遭动物吃掉也能继续繁衍生存，才提高自身的再生能力。

「我们用药草来复原伤口，正是因为药草藉由魔力产生的治愈能力对人体也有效。而地下城中的土壤和空气都含有豊富的魔力，所以生长在地下城的药草自然会有更高的治愈能力。」

将磨得细碎的药草涂抹在伤口上时，药草为了治疗自身的损伤会发动能力，而这个能力对促进人体伤口愈合也具有效果。

只不过，完全磨碎的药草不可能恢复原状，这股治愈能力只是帮助人体恢复而已。

这就是人类藉由涂抹药草来治疗外伤的原理。

另外，口服型的药草则是隐含另一种原理，不过同样和药草本身的『技能』息息相关。

我相信从药草的角度来看，肯定没想到自己会被人类以这种方式使用。

「换言之，不管是生长在地下城还是药草园，这些药草都是一样的，只是生长于地下城的药草魔力（营养）比较丰富而己。」

「呿！……你以为自己是家教老师啊。」

「身为一名冒险者，看到有人对生长在地下城的药草抱持偏见，实在无法置之不理呢。虽然我现在休业中啦。」

采集药草是新手冒险者相当重要的收入来源。

这种偏见一旦传开，药草就会卖不出去，新手冒险者的生活将变得更加拮据，届时冒险者这行也会难以生存下去。

「话说回来，你脱掉那身铠甲比较好吧？这身装备不适合在森林里活动，至少把头盔摘掉吧。」

「谁要脱啊，白痴。」

不知道为什么，我只是单纯提出良好的建议，他却态度恶劣地回呛。

我们对话的同时，持续在地下城中前进，过没多久就来到了第五层。

『日时计之森』是E等级地下城。

因此这座地下城的难度不高，希尔薇娅只在樱一人的护卫下就能走到最底层，就连我这种三流冒险者，说不定都能轻松走到最深处。

即便如此，我仍然恨不得马上离开地下城。

「哦～这地形真有意思。」

迦涅特视线前方──话虽如此，他戴著头盔也不知道是不是正看著那里──大量的常春藤从断崖绝壁上垂泻而下，宛如一面绿色布帘。

攀爬那些藤蔓，应该能来回于第四层和第五层，但这么做也没什么好处。

比起攀爬藤蔓，走一般的正规路线不但快上不少，还安全许多。

「迦涅特，快点跟上。」

「是、是。」

不久后我们终于抵达第五层，走一段路后就看到像是辽阔草原的地方。

我还记得这个地方，这里就是我们和龙交战之地。

「哦……那个是……！」

菲利克斯的语气中难得流露出激动的情绪。

只见草原中有一堆白色物体堆叠而成的小山。

乍看之下，会让人以为是由大量火山石之类的东西堆积而成，但事实上那并非一般常见的物品。

那正是龙留下的白骨。由我的剑搭配樱的剑术所创造出的功绩，以这样的形式留下了铁证。

「这真的是龙骨……看来您们就是在这里杀了那只龙的对吧。」

或许是因为亲眼目睹一具龙骨，平常沉著冷静的菲利克斯，如今也显得有些兴奋。

好几名冒险者聚集在龙骨堆成的小山周围，专心地削著骨头。

龙骨只要一小袋的量，就能卖到几枚银币的价钱。对这些新手冒险者而言，这可是相当珍贵的收入来源。

顺便一提，这里不见任何资深冒险者的身影。毕竟扰乱新人赚钱的场子会让人瞧不起，这就是冒险者业界的默契。

「喂，等一下，菲利克斯，你不觉得奇怪吗？」

菲利克斯兴味盎然地眺望著龙的白骨，一旁的迦涅特则疑惑地出声询问。

「讨伐龙不是一个月前的事吗？就算尸体的一部分被拿去变卖，这种大得要命的尸体怎么可能一个月就化成白骨，怎么想都觉得是天方夜谭。」

「没这回事，在地下城的话就有可能。」

若是另外两位骑士也开始怀疑的话，事情想必会变得很麻烦，于是我马上从旁插嘴，否定他的说法。

「我刚刚有提过，这里的植物也具有像技能一样的能力对吧。快速分解动物尸体来作为养分，也是这些植物的其中一项能力。如果是人的话，可能两、三天就会被分解成白骨了。」

要说我最近接触过的例子，就是我被勇者丢在迷宫里时，遇到的那具险些变成骷髅怪的白骨。

死在那里的冒险者在发光苔的魔力作用下被分解成养分，而分解完后剩下的骨头就会变成骷髅怪，去攻撃其他的冒险者。

话虽如此，只有极少数的地下城中，会发生白骨变成骷髅怪这种事。一般而言，地下城中的尸体只会迅速分解。

当然，活生生的动物都有能力抵抗这种魔力，所以生物并不会受到影响──不过依旧有极小部分的地下城例外。

「这只龙的肉和内脏就是这样被分解殆尽的，鳞片和爪子则是被冒险者拿走。现在大家就是在削剩下的骨头和角。」

或许有一部分冒险者在得知消息的第一时间，就飞速地跑来地下城切割龙肉，但是以整体来看，被冒险者割走的肉应该只是冰山一角。

「你说我就信啊？少在那边随便……」

「迦涅特，这件事我们之后再跟冒险者公会确认就好。况且，此事和我们的任务无关。你要是太过分的话，我只好事后向卡麦大人报告了。」

「唔……」

遭菲利克斯冷静地反驳后，迦涅特顿时沉默下来。

我身为有嫌疑在身的人，对方阵营里有菲利克斯这样的人存在，对我而言真是太幸运了。他并非预设结论，而是做出确切合理的判断，光是如此就能成为帮我洗清嫌疑的一大助力。

「喂，干嘛那么认真啊，菲利克斯。这点事我当然知道，我们只是在闲聊瞎扯而己啦。对吧，白狼的。」

「算是吧……我们是在化解进入地下城的紧张气氛。」

「对吧？」

迦涅特望了望四周，显然想扯开话题。

看来对迦涅特而言，那位叫卡麦的人是他的一大弱点。

「话说回来，在这种有龙出没过的地方穿著一身轻装，不知道该说是有勇无谋，还是单纯只是白痴耶。」

「啊，难道说你就是因为怕龙，才全副武装？」

「怎么可能！」

「唔啊！」

一记犀利的踢击往我脚上一踹。

「痛痛痛痛……你放心吧，公会在那之后有加强警戒，而且这一带完全没有收到有人看到龙的情报。听说连一只飞龙都没有呢。」

「我就说了不是！我怎么可能会怕！你少瞧不起人了！」

我们就这样聊著没意义的闲话，离开了广场、前往今天的目的地。

接下来的路就不是由樱、而是由我来为大家带路。

目的地是大树树干上开出的洞穴。

那里就是我从『奈落千年回廊』中逃出来的楼梯出口。

我们走下阴暗的阶梯后，就来到像是走廊的空间。走过那段不长的走廊，便见前方被一面墙阻挡，那面墙的质感就和我【分解】过的迷宫壁相同。

「这道墙的另一边就是『奈落千年回廊』了。」

「我明白了。迦涅特，去确认看看这面墙的硬度。」

「好。要是我一脚就踢垮的话，表示这是假的对吧。你看著啰，白狼的。」

收到菲利克斯的指令，迦涅特往短廊的另一头走去，开始做起像是热身运动的动作。

一身盔甲随著他的动作发出金属碰撞声，回荡于狭小的空间中。

「我要上啰！启动技能！」

迦涅特以惊人的气势在短廊上助跑，接著以迅雷不及掩耳的速度，一脚踢向短廊尽头的墙壁。

阵风和冲撃让狭窄的地下空间为之震荡。

这就是高速移动类型的技能──或是以强化身体技能强行施展出的超高速踢击。

这记强力无比的攻撃若是对著人发动，就算身穿整套盔甲，也会被踢得当场倒地不起吧。

「……呿！」

迦涅特不爽地咂舌。

他将覆著盔甲的脚移开，只见墙壁表面出现一个圆形凹陷，裂痕以其为中心展开。

然而，这些损伤转眼间就被填满，不到一秒的时间便恢复成原本的样子了。

这就是连勇者都破坏不了『奈落千年回廊』墙壁的原因之一。

「怎么样？」

「这墙壁只有表面像是石头，内侧感觉是金属块，硬得要命。即使稍微打出凹陷，整面墙壁也会连带著表面恢复原状，难怪勇者也无法破坏。」

迦涅特滔滔不绝地说出我当初用【分解】得出的结果，这让我有些吃惊。

从他平常的态度和言行举止，我一直觉得他就像是小混混而已，没想到他确实具备了一名骑士该有的知识与教养。

「菲利克斯，秘银是受到损伤后还会自动修复的东西吗？」

「怎么可能，恐怕是因为迷宫赋予其魔法吧。魔力能够经由地脉引上来，再加上秘银原本就和魔力的亲和性很高，无论是墙壁的复原效果还是维持年数，都会因而提升。」

「哦？不知道是谁做了这种东西，还真是煞费苦心呢。」

迦涅特说完便退到后方。只见戴著全罩头盔的他抬了抬下巴，示意我过去墙壁那边。

看来接下来轮到我出手了。

「……我不想在这里待太久，就让我们早早收工吧。」

我将手放在墙壁上，启动技能开始注入魔力。

下一瞬间，迷宫壁就和之前一样，被【分解】成了细小碎片。

「哦！？」

「迷宫的墙壁竟然轻易就……」

我看了一眼满脸惊讶的菲利克斯他们，然后拿起事先带来的小刀，将之与迷宫壁碎片进行【合成】。

「我店里卖的银剑就是这样制造出来的。我完全不晓得什么秘银，更何况我连秘银长什么样子都没见过。」

「原来是这么回事……布拉德福，你把碎片收起来。另外，洛克阁下，如果可以的话，我们想取得您当初制作屠龙剑的原料作为样本，可以请您带我们找到那面墙吗？」

「唔……」我一时之间说不出话来。

因为过去惨痛的经历，现在的我对踏进迷宫深处一事感到极度厌恶。

「一定得过去吗？」

「是的，毕竟只回收方才那面墙的碎片作为样本，不能保证整座迷宫的墙壁都是秘银制的。为了取得确切的证据，必须采集一个地点以上的样本才行。」

「……好、好吧，我知道了。」

我撑住极度想往外移动的脚，再次【分解】墙壁。

我不断将之前逃脱时修好的墙壁一一【分解】，终于到了那具熟悉的白骨尸体旁。

「就是这里。你们快点回收，赶快回到地面上。」

「喂，干嘛，你在害怕吗？」

「要不要我把你丢在这里，让你尝尝看相同的滋味？」

迦涅特不怀好意地凑向我，就算隔著头盔，也能明显感觉到他在偷笑。然而，我只是一脸严肃地回道。

我现在完全没有心情跟他斗嘴。

「够了，迦涅特。洛克阁下，我们已经收集足够的样本，这就早早收工，回到地面上吧。」

菲利克斯出声制止后，迦涅特便安分了下来。我们动作迅速地返程、爬上阶梯，回到『日时计之森』的第五层。

当然，我没忘了一路上将那些墙壁【修复】好。

「呼……终于结束了……」

「啊……那鬼地方又暗又窄，真让人喘不过气！」

「真想让你体会一下我在那种地方走了半个月的心情。」

「感觉连铠甲里都进沙子了，赶紧回旅店换件衣服好了。」

迦涅特无视我的抱怨、伸了一下懒腰，金属铠甲随之发出铿锵声。他率先迈开步伐、独自走在前面，我们则紧随其后，走到那处堆著龙骨的广阔空地。

「菲利克斯阁下，机会难得，您要不要带点龙骨回去当纪念呢？」

「啊，这个主意不错，应该会有很多骑士喜欢。那么我就稍微拿一点，作为此行的伴手礼送给部下好了。」

樱不经意地提出这个建议，菲利克斯与布拉德福闻言慢下了脚步。

然而迦涅特头也不回地继续往前走。

「随便你们，我先回去啦。」

下一刻，迦涅特前方的树木被震飞。

一阵狂风吹来，响起落雷般的咆哮声。只见眼前出现一只巨石般的有翼巨大生物──龙。

一时之间，谁都没有反应过来。龙像是要踢开眼前碍眼的小石子般，前脚一扫。

庞大的龙爪掠过人就在附近的迦涅特，他随即如纸片般飞了出去。

迦涅特的头盔碎裂脱落，于空中划出一条弧线后掉落到我的脚边。

头盔的正面深深凹陷，沾满了黏糊的鲜血。

「──迦涅特！」

菲利克斯的呼喊被龙的咆哮声掩盖。

这声咆哮过后，森林的另一端飞来十只左右的飞龙，彷佛是听到了同伴的呼唤。

我这是在做恶梦吗？眼前离谱的景象让我一阵头晕目眩。

飞龙──种前脚化作翅膀的亚种龙。

虽然飞龙不如有著完整四肢和翅膀的龙，火焰吐息也并不强劲，但对于E等级的冒险者而言，光是一头就战胜不了了。

「唔哇哇哇哇！」

「是、是龙啊啊啊！」

冒险者们纷纷陷入恐慌，大叫著四处窜逃。

这头龙比我们一个月前打倒的龙足足大了一圏，充满暴戻之气。

若说樱之前杀掉的龙像是体格瘦弱的野狗，那眼前的龙就有如身强体壮的大型猎犬。

「布拉德福！开始迎撃！」

菲利克斯下达指令的同时，布拉德福已飞奔向前，樱也全力冲了过去。

「缚锁链出来！」

只听布拉德福一声大喊，数条粗壮的锁链瞬间从四周地底窜出，犹如一条条大蛇般袭向空中的飞龙。

眨眼间，在场一半的飞龙被锁链缠住，接著像是掷链球般被重重捶向地面。

几只飞龙因此气绝身亡，没死的也被锁链绑在地上、动弹不得。

「【缩地】！」

樱的身影瞬间消失无踪。

下一秒，她就已经出现在刚才躲掉锁链、还在天空盘旋的飞龙背上。那只飞龙感受到背上突然有重量而放声咆哮，挟带著高温的绯绯色金刀随即砍下其长颈。

樱蹬了一下飞龙的背部转移阵地，斩断下一只飞龙的一边翅膀，接著飞速转身，以剑身上的火焰释放出『飞空斩撃』，将第三只飞龙的身体斩断。

连喘口气的时间都没有，樱很快又转移落脚点、砍下第四只飞龙。

最后一只飞龙吐出了火球攻撃，火焰却被刀身吸入、消失无踪。樱以吸收了热能的刀反击，飞龙随即遭到火焰斩击砍伤、坠落至地面。

「────！」

我抬头看著上空的战斗，一句话都说不出来。

樱比它们强太多了，那群飞龙反而陷入绝望的境地。不到一分钟的时间……不，顶多十几秒的时间，飞龙就被全数歼灭了。

就算是B等级以上的冒险者，也没几个人有这等身手。

在我这十五年的冒险者生涯中遇到的人里，有这种本事的人也极为少数──

「樱小姐！」

菲利克斯在双臂蓄满魔力，于正往下落的樱与龙之间展开一道光之屏障。

下一刻，龙吐出的火焰直击屏障。

樱若要发动【缩地】技能，需要脚下有立足点可以让她借力起跳。

她刚才还能藉著飞龙的身体来发动技能，然而从空中落下时根本无从发动。

菲利克斯似乎知道这项技能的特性，瞬间瞭解情况并出手掩护樱。

「可恶，根本防不胜防……！」

龙吐出的猛烈火焰最终突破了魔力屏障。

不过樱在那之前先行著地，并瞬间使出了【缩地】技能，逃出火焰的攻击范围，回来与我们会合。

「菲利克斯阁下，方才真是感激不尽。我错判逃脱的时机了。」

「这只龙明显比其他强太多了。我和布拉德福负责牵制住它，攻撃的部分就麻烦樱小姐了。洛克阁下，请您先到安全的地方避难。」

菲利克斯压抑住内心的焦急，以冷静的语气飞快地做出指示。

这个决策丝毫没有破绽。

包括他直接将我视为无法参与战斗的人员的判断也很完美。

即使觉得丢脸，我无法成为战力依旧是不争的事实。

不仅如此，我反倒是需要人保护的沉重包袱，继续待在现场只会碍手碍脚。

「抱歉，交给你们了……！」

等我一跑出战场，三人便立刻展开联手攻撃。

他们先是分别使出锁链和魔力屏障，藉此阻止龙往前进攻，樱则抓紧这个机会发动【缩地】技能、施展近身攻撃。

真是太丢人了。即使技能进化，一到需要战斗的时候，我还是只能像这样躲到安全地带。

就算能用【分解】对龙造成伤害，但是以我的身体能力，恐怕在碰到它之前就先阵亡了。

希尔薇娅和樱或许会说，多亏了我制造出绯绯色金刀，樱才有办法与之对战。

但是，别人怎么说是一回事，自己能不能认同又是另一回事了。

「嗯……！」

就在我内心自责不已、同时往森林里跑的时候，眼角余光发现了某个东西正在蠢动。

该不会还有飞龙没死吧。我心想著，摆出备战姿势。

「……迦涅特……！」

结果察觉躺在那里的是迦涅特。只见他满身鲜血、仰躺在地，正痛苦地挣扎著。

他方才突然遭到龙袭撃，原来是被震飞到森林附近。

「可恶……！」

我反射性地转换方向，跑到迦涅特身边。

坦白说，我完全无法保证他是否还活著。就算身体看起来在动，也有可能是像只被爆头的青蛙，只是身体不自主地痉挛。

我当然没尝试过能否【修复】死去的人，不过我想恐怕是不可能的。

我只能心里祈祷著迦涅特还没断气，同时看向他满是鲜血的脸。

「唔……！」

见到他的惨状，我下意识地说不出话来。

（……太惨了……他的脸几乎被抓烂了……）

从他的样子看来，龙爪是从其右侧腹、经右胸往上后，纵向抓过他的睑。

龙的爪子不同于剑或斧头那种薄状利器，是相当有厚度的凶器，所以爪子撕裂盔甲后，于他的身体上刻划出一道深沟。

他似乎勉强还有一口气在。不如说，他身负重伤还能继续呼吸，几乎等同奇迹了。

这样的重伤──不，照理来说这绝对是足以致命的伤势。

他现在与其说还没死，恐怕该说是正在死亡还比较贴切。

「还来得及吗……？铠甲之后再处理，首先处理身体……启动技能，开始【修复】！」

我先以身体为优先，开始进行【修复】。菲利克斯要我逃到安全的地方，但是目前这个地方距离他们不远，还称不上是安全。

这种人就把他丢著，先逃再说吧──

为这种讨人厌的家伙冒生命危险，是白痴才会做的事──

说没这样想过是骗人的。

但是到头来，我还是选择了替迦涅特【修复】伤口。

或许是希望自己至少能帮上一点忙。

或许是觉得他太可怜了，而涌起怜悯之心。

然而，更重要的是──

（因为被认为无能而遭人丢弃的我，现在难道要因为讨厌一个人就见死不救吗？哈！开什么玩笑！）

如果我真的选择丢下迦涅特不管，那么有一天在命运的玩笑下，我和勇者再度相遇时，那家伙肯定会嘲笑道『你还不是和我们干同样的事吗？』。想到这个，我就实在无法接受。

哪个人觉得我和勇者不同，我都丝毫不会在意。

但是，对那些景仰我这个摆脱不了三流之名的人──像是希尔薇娅，我实在不想做出这种会让自己抬不起头的事情。

认真说起来，这纯粹只是种自我满足。我是为了自己，才选择救迦涅特的。

「对了，你之前还踢我一脚呢。等一下肯定要你跟我低头道歉，你就做好觉悟吧……别挣扎了，快回来吧……！」

就在我快要【修复】好迦涅特的身体之际，与龙的战斗局势出现了转变。

龙承受好几次攻撃后，扯开枷锁、突破屏障，喷出猛烈的烈火攻撃。

三人在菲利克斯的多重屏障下避免遭受直击，然而没有挡下的灼热残火将草原烧得焦黑，甚至朝这里延烧过来。

「怎么偏偏在这个时候！可恶！只能碰运气了……！」

我左手继续为迦涅特【修复】，右手拿出白银小刀注入【修复】魔力，然后插到地面上。

这把小刀是刚刚用迷宫壁碎片【合成】的。

刚才在迷宫中忘了拿给菲利克斯，原本打算回到地面上再给他。

【修复】对象是被吸进小刀里的迷宫壁，而【修复】原料则是这个地面──！

「停下吧！」

周围的土被吸收后形成一道土墙，于千钧一发之际阻挡了延烧过来的残火。

在原本的材料太少的情况下，【修复】无法将东西复原完整。

然而反过来说，依旧可以做出非常不完整、杂质很多的东西。

只不过做出的成品精细度极低，就像小朋友模仿艺术品而捏出的黏土。即使如此，以现状而言这样就足够了。这种情况自然相当罕见。

「……要是遭受直撃、打穿防壁的话，铁定必死无疑啊……」

土墙刚好能挡住我和迦涅特。

我在情急之下想出这个办法并直接施展，结果很幸运地成功了。

就在我松了一口气的同时，刚才用左手持续帮迦涅特施展的【修复】终于结束。

「好了，治……」

当我的视线回到迦涅特身上时，顿时僵住了。

刚才迦涅特的头盔被打飞，铠甲从右侧腹到脖子一带都毁损了。

因此脸和右胸口完全露了出来……

「等、等一下，这！这是……」

尽管有著一张像是少年的长相，但是迦涅特给我一种『不是同性』的感觉。

单薄的胸肌覆上一层微薄的脂肪层。

我做梦也没想到会有这种事，脑子顿时一片空白。

从坏掉的铠甲缝隙中，能瞧见迦涅特的胸部正微弱地上下起伏著。

看来身体【修复】好后，她的呼吸也变得正常了。

「太好了……看来是赶上了……」

不过话说回来，没想到迦涅特这身盔甲下竟隐藏了这样的秘密。

因为她是骑士，让我有了先入为主的想法。

现在仔细想想，『迦涅特（Garnet）』这个名字本就男女通用。

就在这时，那道随时会倾圮的土墙另一侧响起龙的咆哮声，强烈的地鸣让整片草原为之震动。

土墙在这波冲撃下开始崩塌，乾枯的泥土倾泻而下。

「唔哇！糟了，看来龙在做垂死的挣扎，开始暴走了。他们应该快要杀死龙了……趁著战斗还没波及到这里，赶紧离开比较好。」

消灭龙的事情只能交给樱他们三人了。

我抱起昏迷中的迦涅特，但沉重的重量让我感觉好像要闪到腰了。

「好重……！」

这是当然的。虽然她只是个少女，也仍有一个人的体重，再加上她全身穿著板金铠甲。

就算从轻计算，也差不多等同一名比我魁梧的男人的重量。

整套盔甲没有一般人想像中那么重──这完全是穿著盔甲的本人的主观意识。因为穿在身上后，盔甲的重量会平均分摊于全身，本人才会觉得没什么；然而，若是抱著整套盔甲，所有重量就会压向双手。

而且，要抱起一个昏迷而全身无力的人本就很困难，会让人感到非常沉重。

综合这些因素，要抱起迦涅特真的是件难上加难的事。

「我记得这种时候……像这样抱起来的话……」

我勉强扶起迦涅特的身体，让她坐起身，再将她以趴伏的姿势打横在我的肩上扛起。

在这个情况下，用右手同时抱住一只手和一只脚，就能比较轻松地扛起一个失去意识的人。

以前从事冒险者活动的时候，我看过好几次别人以这样的方式扛走昏迷的同伴。

「唔……就算是这样，还是很重啊……乾脆把她的铠甲【分解】算了……可是，这身铠甲说不定贵得吓死人……」

我脑子里计算著自己一个小市民的钱包，同时逃进森林里，走在和来时反方向的路上。

走到一半，迦涅特恢复了意识，开始胡乱挣扎起来。

「唔哇！怎么回事！我怎么了！？」

「笨蛋，你别乱动！……哎呀！」

扛著迦涅特的我直接跌了一大跤。

「……对了，龙！全是它干的好事！」

迦涅特立即起身想跑过去，但是跑没几步就失去平衡、跌倒在地。

「唔哇……！」

「别硬撑了。你可是流了不少血耶，现在光是站著就很勉强了吧？」

虽然我【修复】好她的伤势，但是她被龙爪抓伤时喷出了大量鲜血。在这种贫血状态下，根本没办法作战。

迦涅特好像明白了自己的处境，一脸忿忿不平地瘫坐在地。

接著，她像是要检查自己的身体状况，往下一看──

「～～～～！」

──顿时发出不成声的尖叫。

「啊，抱歉，我忘了把铠甲修好。」

「等……！你……！看……！」

不知道是生气还是害羞，迦涅特满脸通红地瞪著我。

「我也是逼不得已的啊。刚才情况紧急，要是不先把铠甲丢著不管，我怕会来不及救你。而且，我要是一开始就知道你是女的，就会稍微顾虑一下这点。不过在不知情的情况下，我当然会选择这么做了。」

我从她背后触碰铠甲，启动【修复】。

「这样就好了。」

然后我也跟著坐在地上，喘了一口气。

没有战斗力的我和失血过多的迦涅特……以现况来讲，我们两个都是无战力的成员。

接下来看是要等他们打完后会合，还是先赶去地面上向公会报告这件事。

不管要怎么做，我想还是先休息一下比较好。

「……」

「……」

我们都没有再向对方说话，就这样过了一会儿。

迦涅特率先打破沉默。

「……喂，白狼的，你不问我为什么要隐瞒吗？」

「嗯？当然是因为你有不想让人知道的原因，才隐瞒的吧？既然如此，我也不会勉强你说出来。况且会牵扯到骑士团高层的事太可怕了，我才不敢过问。」

我笑著回答。迦涅特听了一脸惊讶，睁大那双碧色眼眸。

「你、你怎么会知道！」

「你是指我说牵扯到骑士团高层的那句话吗？」

如果是指这个，理由很简单。

「布拉德福不是称呼菲利克斯为『副团长』吗？我至少还瞭解骑士团的位阶名称，副团长就是负责辅佐团长、位阶相当高的人不是吗？」

「…………」

「而地位这么高的副团长，竟然说要向一位名叫『卡麦』的人『报告有人不听指令』，而你却称呼那人为『兄长』，这自然会让人联想到你的『兄长』就是那位『卡麦』，而且是一名骑士团团长或是更高位阶的人。我这样说对吗？」

不是我自夸，我对自己的记忆力还是很有自信的。

要是连这种不小心听进耳里的有用情报都记不住，我这种长年E等级的冒险者怎么可能在业界混得下去。

「……你连这个都知道了啊。」

「不过，我倒是没想到你不是『弟弟』，而是『妹妹』才对。」

会搞错性别，完全是因为先入为主的刻板印象。

看来我不懂的事情还多著呢。

「如果是团长的妹妹，就算她踢一般老百姓一脚，应该也很难追究吧……虽然我是这么想啦，不过仔细回想起来，那时候菲利克斯也没注意这边就是了。」

说到这里，我还故意揉了揉之前被她踢的地方。

菲利克斯和布拉德福那时在听樱说话，没看向我和迦涅特这边。

如果菲利克斯看到那一幕的话，应该也会像平常一样开口责备迦涅特吧。

「呃……那、那是因为……」

只见她支吾其词、眼睛四处张望，不时抓著自己那头金发，最后像是下定决心般，双眼正视著我。

「我会做出那种事是有原因的，但好像是我『误会』了。」

「因为你痛恨盗卖秘银的人……是这个原因吗？」

「……！你听谁说……算了，也只有菲利克斯会说吧。布拉德福那家伙根本不会主动开口说话……」

「详细内容你不用说也没关系，等你想说的时候再说也不迟。」

我这么说完、正要站起身的时候，却被她用力一拉，再度跌坐回地上。

迦涅特深吸一口气后抬起头，之后又低下头吐气，调整好呼吸之后才再度开口。

「我不会找藉口的，毕竟这种时候继续固执，大概会被母亲骂吧。白狼的，对不起。还有，你治好我的伤这点，我也得向你道谢，真的很谢谢你。」

接著，迦涅特就这样坐著向我深深行了一礼。

她现在失血过多，没办法站起身，这是尽她所能表示的最大谢意了吧。

虽然我帮她治疗时说过『等一下要你给我低头道歉』这样的话，但是没想到她会如此坦率地感谢我，反倒让我不知所措起来，不晓得如何回应她。

「……没想到你还满坦率的。好吧，之前的事就当一笔勾销。包括看到了不该看的东西，我都会忘得一乾二净。」

「不该看的东西……？……！你、你这家伙！那个就算我没说，你也要忘掉吧！给我忘得一乾二净！我说真的！」

「什么？不是，我指的不是那个……唔哇！？」

迦涅特气红了脸，拚命地摇著我的肩膀。

（插图011）

我刚才指的是她的脸和性别，看来她联想到其他地方去了。她使劲地摇晃著我，感觉记忆真的被这样的物理手段摇掉了。

我们就这样休息片刻后过了几分钟，森林另一端突然静了下来。

「……战斗好像结束了。」

「真的吗！？可恶，我都还没报仇，它就已经死了！」

迦捏特放开我的肩膀，一脸正色地盯著龙所在的方向。

就算还没结束，他们三人应该也没被龙打倒。

毕竟樱他们输了的话，此时会响起龙胜利的咆哮声，或是看到它飞上天空才是。

据我所知，以龙这种魔物的习性，赢得胜利时几乎都会出现这样的行为模式。

确切理由我也不清楚，这只是在我们冒险者之间流传的经验法则。

「这样的话，比起逃出地下城，过去和他们会合比较好吧。你站得起来吗？迦涅特。」

我站起身，向她伸出手。

她有些不悦地瞄了我一眼，没拉我的手，自己站了起来。

她身体还没完全康复，于是我配合著她的步伐，一起走回龙出没的草原。

「呼……」

迦涅特的脚步依旧不稳，再逞强下去怕是会倒下。

但是，我也不想问她需不需要我背。

毕竟这么做只会造成反效果。连我刚才伸手想拉她一把都被拒绝了，要是询问需不需要背她，她肯定会气得做出更消耗体力的事情。

我的【修复】技能没办法让流失的血液再生。

更正确的说法是，我想不到什么东西可以拿来当【修复】血液用的填补材料。

若是拿别人的血液当材料，恐怕会和一般输血时一样，出现致命的反应。

「喂，白狼的，你说点什么啦，说些话我会比较舒服一点。」

「就算你要我说……那么，有件事我先跟你确认一下好了。你的长相和性别要隐瞒到什么程度？我们就这样去和菲利克斯他们会合没问题吗？」

迦涅特戴的全罩头盔被弹飞，我没有特地去捡回来。

若是不能让任何人看到她的长相，就不能直接去和他们会合了。

「这点你不用担心，骑士团那些干部都看过我的脸，之后只要叫那个樱签誓约书、保证不泄密就没事了。」

「调查中所得情报未经许可不得对他人言……是这个吧。签这个感觉好像有点牵强，但是应该也适用吧。」

话说回来，其实身为调查对象的我也背负一样的誓约。

然而，就算没有那个誓约，我也不打算泄漏她的秘密。

「不过，我猜菲利克斯和布拉德福应该不知道我是女的。我们这个骑士团有一堆陈旧的传统规范，所以团员都是男的。你不觉得很过时吗？」

「我的确听说过，现在女骑士已经不算少见。冒险者这行同样有不少女性从事。」

男女天生体能上的差异，只要凭技能就能轻易补足。

最好的例子就是樱，她的体能是我远远不及的。

勇者法尔康的队伍也是如此，四名队员里就有三个是女的。

虽然这跟法尔康喜欢女人应该也有关系，但是她们三人确实有能力担任勇者队伍的成员。

尽管如此，现在似乎还是有注重『传统习俗』的组织，会遵守『限定男性、禁止女性加入』的规范。

「所以啊……要是被发现的话，肯定会延伸出一堆麻烦问题。虽然我能藉著卡麦团长『弟弟』的身分耍点特权，但这招也不是一直管用啊。」

「我明白了，意思就是不可以让其他人知道对吧。」

原来如此，迦涅特真正想守住的秘密不是她『隐藏性别的理由』，而是她『千辛万苦也想成为银翼骑士的理由』吧。

虽然很好奇那个理由是什么，但是我不打算主动追问下去。

因为这个约定代表了我获得她的信任。

「……迦涅特？」

不知道为什么，我突然没听到她的脚步声，担心她是不是倒下而急忙回过头去。

只见她人站得好好的，只是视线的方向不是向著我这边，而是望向其他地方。

「喂、白狼的，你也看得到『那个』吧？不是我的眼睛出问题吧？」

「『那个』？……什么！怎、怎么会这样……？」

迦涅特视线前方是第五层通到第四层的那片断崖绝壁。

我们来时经过这片耸立于森林中的岩壁时，迦涅特还曾说『这地形真有意思』。

这片断崖上原本垂泻著大量藤蔓，形成一面天然的绿色布帘，但是现在不知怎么回事有一部分的藤蔓断裂。

裸露而出的绝壁岩石表面上──出现一个巨大的横洞。

「真的不是我看错对吧？那么大的洞到底是什么时候被打穿的啊。」

「……不对，应该是原本就有了，只是之前被大量藤蔓覆盖，所以才没人发现……」

听说在有龙的尸体以前，第五层根本没什么冒险者会来。

理由不是因为难易度，而是因为采收物。这座地下城可以采收的药草，有九成以上都是在第四层以前就能采到，大家没必要特地来到第五层采集，所以几乎没有机会让人发现这个大洞的存在。

「喂，白狼的，我现在脑子里有个很不好的想法。」

「真巧，我刚好也有不好的预感。」

「一个月前的龙，还有刚刚出现的龙……」

「……是从这个大洞里出来的吧。难怪公会掌握不到消息。」

一开始出现的那只龙体格不大，而且只出现了一只。

它当初从洞口出来的时候，恐怕就像是掀开从绝壁上垂下的藤蔓布帘，所以这个大洞依旧被好好地隐藏住。

然而今天出现的龙体型巨大，还带来了十只左右的飞龙。

身形如此巨大且成群结队的龙群通过这里时，扯掉了原本由藤蔓形成的绿色布帘，这个大洞才因此暴露出来。

「总之，得先向公会报告才行……」

就在这时，绝壁似乎轻微地震动起来。下一刻，洞穴下方像是金属门的东西上升，封住了那个洞口。

「喂！这是怎么回事！」

「这是迷宫常有的机关，不过这么大规模的机关实在少见。话说回来，难道说……放龙出来是这座地下城陷阱的一环？」

如果那单纯只是个大洞，可能就像我从『奈落千年回廊』出来时爬过的那座阶梯一样，只是和有龙栖息的地下城相通而已。

但是，既然设有这个机关，就表示这两个地方不仅相通，还能控管龙的进出。

若是如此，让这个陷阱启动的开关──

「难道说──」

「白狼的！你看！洞穴正下方的地上！有人倒在那里！」

我顺著迦涅特说的方向一看，只见有个人瘫倒在地。

「那人没事吧！抱歉，迦涅持！你先在这里等我！」

「哦！你快去快回！」

我急忙顺著通到崖下的斜坡跑去，再次出声呼唤那名穿得一身黑的人。

不知道是不是被我的声音唤醒，那人无力地抬起头。

对方是一名留著黑色长发的女人。身材略高、体形纤痩，看起来不像受过什么战斗训练。

接著，我看到她藏在那片长浏海后的脸庞──

「难道是……诺伊尔？」

──那是我忘不掉的一张睑。

黑魔法使诺伊尔，勇者法尔康队伍里的一员。

她的性格阴沉、没什么主见，虽然对我不像其他成员那么苛刻，但严格说来是她和我根本没有交集。

「你怎么会在这里？勇者怎么了？为什么你们没有回来！」

「呃……啊……呜……哇啊啊啊！」

诺伊尔突然嚎啕大哭起来，扑进我的怀里放声痛哭。

「对不起、对不起、对不起……！」

「拜托你冷静点。勇者他怎么样了？茱莉亚和布兰也不在吗？」

「──大、大家被、地下城的──」

就在诺伊尔正要说到重点的那一刻，她的身体突然像是被雷撃一般激烈地颤抖。

「啊啊啊啊啊！」

「喂、喂！诺伊尔！」她顿时全身无力地瘫倒在我身上。

看样子应该没死，只是失去意识了。

尚未归来的勇者队伍──我抱著可能清楚这件事来龙去脉的当事人，一时之间不知该如何是好。

◆◆◆

──结束『日时计之森』的探索后，我们回到格林霍洛镇的公会屋。

到最后，诺伊尔仍旧没有清醒过来，所以我们暂时让她躺在公会屋里的小房间内。

安置好她之后，我向菲利克斯一五一十地说明发现她之前经历的事情。由于一切以安全回到地上为优先，所以我们之前都没时间好好说话。

「……该从哪说起比较好呢……」

这次探索发生了一堆连我都觉得离奇的事。

第五层的断崖绝壁上有个附门的大洞。

还发现了倒在大洞正下方的诺伊尔。

这两件事和第二次出现的龙之间，实在很难让人相信没有任何关联。

「……原来如此，这件事绝对不能坐视不管。我们原本的任务就是要调查勇者法尔康队伍未归的原因，因此一定要向她问清楚才行。」

我是不是造成勇者未归的元凶，又或者我有没有盗卖秘银，这些对菲利克斯他们而言其实都不重要。

这完全是某个大臣为了干扰他们硬扯的假设，骑士团可以说是为了彻底否定他的假设才来到格林霍洛镇。而他们真正的目标就如菲利克斯刚才所说，是调查勇者未归的原因，现在诺伊尔就是这件案子的关键证人。

「不过，防守这座城镇、不让人民暴露在危险中也是我们骑士的职责，我们会尽可能地提供协助。管理人，请问您要先怎么处理这件事呢？」

「啊啊啊啊，事情怎么会变成这样……『日时计之森』不是没有危险性的E等级地下城吗……」

一名男子在菲利克斯身旁抱头发抖，他正是公会屋的管理人兼酒吧老板，名叫马尔科姆。

这是和『日时计之森』有关的案子，我们当然要让他知道这件事。

马尔科姆也是公会屋的接待小姐玛莉达的父亲，出身于从早期就在格林霍洛以经商为生的家族。

……换言之，这个人不是冒险者，也不是骑士。

他只是在附近的『日时计之森』被评定为地下城后，将担任公会屋的职务作为副业的一般人。

「我想说E等级很安全，才会接下公会屋的工作……早知道事情会变成这样，我就专心经营酒吧就好……」

「管理人，请冷静点。我们无法干涉你们公会内部的事，所以这件事必须由您来处理才行。」

眼看马尔科姆一副惊恐慌乱的样子，始终冷静沉著的菲利克斯也有些不知所措。

「怎么了？怎么了？」

迦涅特从门缝中露出脸来。她戴著我【修复】好的头盔，又穿回我们初见时那身全套盔甲的装扮，不过似乎为了让视线更清楚，她把头盔面罩稍微开了一条缝。

在知道盔甲里是个少女后再看到这身装扮，不禁让我觉得有点不可思议。

「搞什么啊，你一个公会屋的管理人怕成这样，是要大家怎么办？你好歹算是负责人吧。」

「这也不能怪他，规模小的公会屋都是由酒吧或旅店的老板作为副业经营，虽然他们接受过与附近地下城相对等级的教育和训练，但要是发生更加严重的事态，他们大多不知道怎么处理。」

我姑且开口替管理人说话，不过也只能说他把公会屋的工作看得太简单了。

「真是丢人现眼。白狼的，要不乾脆你来当管理人好了？」

「别开玩笑了。他们应该也学过这种时候的对应方法才对……」

「迦涅特！我不是叫你去休息了吗！」

「惨了！」

菲利克斯一声喝斥之下，迦涅特手忙脚乱地往外跑了出去。

管理人马尔科姆在这段时间依然抱著头、嘴里念念有词著，不知道在说什么。

对此无能为力的菲利克斯将视线转向我，像是在说『拜托想点办法吧』。

事到如今，我也不好推辞了。

只能尽我所能地帮忙处理。

「总之，我先跟公会分部联络。如今只能利用快马早点把信送过去，告知他们这边的设备和人员情况。」

「这件事就交给布拉德福去办吧。我们本就打算让他送书面报告给骑士团，既然如此，就顺便传讯给公会吧。」

「谢谢。那么马尔科姆先生，请您快点准备好书信，您应该有公会的专用信纸吧？」

「好、好的！」

马尔科姆慌乱地在抽屉里翻找著，然后拿出公会内部的报告専用信纸和笔。他一副心力交瘁的可怜模样，将东西递给我。

……竟然要我写？管理人是你吧？

现在也没时间追究这些了，幸好我记得要怎么撰写这类文件。

我急忙帮他写好报告书的主要部分，写完后把笔交到他面前，要他完成最后的签名。只有这个部分，我绝对不能帮他代签。

「您签完名后放到信封里再封蜡！之后将信交给那边那位骑士！」

「封蜡！？封、封蜡，啊，我想到了，封蜡！」

「要是信没在天黑前送到的话，分部的处理也会因此拖延哦！」

若是迦涅特在场的话，恐怕会大骂『这家伙连跟上司报告这点小事都不会啊？』。

就算是冒险者公会，也无法将地方基层各个方面的工作都处理妥当。

十五年的冒险者工作期间，我遇到公会里有天兵员工的次数也不只一、两次了。

因此自然而然地，我就累积了处理这种情况的经验。

「还有，必须确认冒险者目前是否平安。请您去确认一下，有提出申请探索『日时计之森』的人是不是都回来了。」

「我我我、我知道了……！」

「这种事找一个记得冒险者长相的人来做是最理想的，您去请负责接待的玛莉达小姐来确认吧。」

「我、我这就去！」

马尔科姆将完成的信交给菲利克斯后，慌张地跑出了房间，还险些跌倒。

真是的，这样一来都不知道谁才是公会屋的管理人了。

「接下来，我想再去看一下现场情况……但是樱的魔力耗尽了，只能先随便雇个冒险者……」

樱因为连续使用太多次【缩地】导致魔力耗尽，回到公会屋之后就早早睡下了。

虽说她应该能起身走动了，但我实在不想勉强她。就在我思索著现在出声找人的话可以逮到谁来帮忙时，菲利克斯令人感激不尽地自动请愿。

「那么，我跟你去吧。虽然我的力量微薄，但能藉由魔力屏障来加强防御。只要花些时间展开屏障，就算绝壁上的门无预警地打开，应该也可以让龙飞不出来才是。」

「真是不好意思……感谢你的大力相助。」

「不会，况且您还救了迦涅特一命，帮忙这点事是应该的。」

就在菲利克斯说完话、想走出房间的时候，樱冲了进来，还差点撞到他。

「小心！樱小姐，您的身体没事了吗？」

「那不重要！那个黑魔法使的女人醒过来了！」

──诺伊尔清醒了。

我和菲利克斯对看一眼，决定其他的事先放一边，先去诺伊尔的房间。

◆◆◆

我们一进到诺伊尔休息的房间，菲利克斯就让她先坐在床边，自己拿了张椅子后在她的面前坐下。

身为当事人的我也在场，不过怕刺激到目前精神状况不稳定的诺伊尔，所以我暂且待在房间一角静观其变。

同时在场的还有另一个人。因为菲利克斯认为现场有其他女性比较好，于是请樱也一同留下。

「我是银翼骑士团的菲利克斯。我们奉国王陛下之命，前来调查勇者法尔康未归的原因。能否请教您几个问题？」

「…………」

诺伊尔低著头，沉默不语。

「请您放心。若是能作为查明真相的线索，无论原因为何，理论上您都不会被问罪。这也是陛下的旨意。」

看来菲利克斯怀疑她是不是有不能透露的苦衷。

但是，诺伊尔摇了摇头。这是到目前为止，她第一次表达自己的意思。

这是在回应菲利克斯『不是这样』的意思吗？

既然如此，她到底为什么不愿意把事情说出来呢？

我感到有些焦躁，菲利克斯则是不知该如何是好。诺伊尔似乎敏感地察觉到了我们的心思，她以气若游丝的声音小声呢喃：

「……你们看……我的背……」

「背？我把她抱到这里时，好像没什么异常啊。」

「是这样吗？看来她指的是衣服里面。樱，不好意思，请你脱掉她的衣服，看一下她的背。」

我的心里大概有谱。当初在断崖下找到她的时候，她像是要说什么重要的事，却突然一阵痉挛后就失去意识了。

会发生那件怪事的原因或是线索，说不定就在她的背上。

「我知道了。失礼了。」

菲利克斯用力地闭上眼，我则将视线固定在房间一角。樱将诺伊尔的衣服脱下，确认她背上的情况。

「这是……！洛克阁下！菲利克斯阁下！你们快看！」

樱的语气十分焦急，显然在说眼前的情况有多么诡异。

虽然非礼勿视，但是事态紧急的话就另当别论了。我和菲利克斯一起将视线转向诺伊尔，接著一起愣住了。

（插图012）

诺伊尔的背上浮现出奇怪的图纹。看起来就像是被烙印上象征著什么的纹章。

「这该不会是……魔族的咒印吧……？」

菲利克斯一脸惊愕，像是看到不可置信的东西般，口中喃喃说著。

「虽然我也是第一次亲眼目睹，不过确实曾在书里看过相关资料。这是魔族为了让他人隶属于自己时使用的手段，称为魔法纹様。」

「……原来如此，我也听过这个传闻。」

「这个图纹的功用恐怕是……禁止传达特定情报，也就是封口用的咒印。」

看来答案呼之欲出了。诺伊尔为了讨伐魔王潜入地下城深处，结果身上被魔族刻上咒印，致使她无法说出在那里得知的秘密。

说不定就算要她笔谈也办不到。

不然的话，她早就会尝试了吧。

「……洛克阁下，我有个不情之请，能否用您的【修复】技能来除掉咒印呢？」

菲利克斯观察著我的反应，接著说道：

「她对您来说或许是难以饶恕的人，但是我想尽早从她口中得知情报。当然，事后我会支付相应的报酬给您。」

「不是能找专业的解咒师吗？」

我尽量不让内心的情绪表现在脸上，努力摆出冷静的态度反问。

「等解咒师抵达这里，还得花上一段时间才行。万一勇者未归的事情背后隐藏著严重的问题，那么在等待的这几天里，很可能演变成致命的危机。」

诺伊尔恐怕是从那个有龙出没的大洞里滚到下面的。

为了讨伐魔王而潜入地下城的勇者队伍成员，从那个大洞回到地面上──这只意味著一件事。

在『日时计之森』里不仅有通往『奈落千年回廊』的秘密通道，还有能通往『奈落千年回廊』更深处的捷径，而这条捷径就是有龙出没的那个洞口。

「……诺伊尔，有件事我还没跟你提过。我的【修复】技能在我徘徊于迷宫里的那段期间里有了变化，如今不但能分解东西，还能治疗生物。」

我从房间角落的椅子上站起身，慢慢地走向床边。

「你懂我的意思吗？我或许能治好你的背，但是也能摧毁你的身体。就比如──连同咒印，将你背上的皮肤一起毁了。」

诺伊尔赤踝著背脊背对著我们，裸露而出的肩膀不停地颤抖著。

那并非因为寒冷、而是因为恐惧而颤抖。

仔细听还能听到她牙齿打颤的声音。

她自知今天就算被人用残酷的手段报复也是自作自受，因为这是他们应得的报应，却仍旧为此恐惧。

她环抱著自己的身躯，掩住丰满的胸部。手同时紧握著自己的上臂，在上面留下一道道痕迹。

呼吸也愈来愈紊乱，像是无法吸到空气一般。

「你觉得一个身上没有任何食物、被放逐到迷宫里的人，会对加害者抱持著怎样的心情？如果再和对方见面，会想用什么手段报复？相信你一定很清楚，所以之前看到我，才会那么拚命地道歉对吧？」

「洛克阁下……！」

樱像是想说什么似地站起身，我则伸手制止她，继续说道：

「总之……你最好要有心理准备。」

我将手按在全身发抖的诺伊尔背上，开始注入魔力。下一刻──

「喝……！」

「啊呜呜呜呜……！」

诺伊尔发出痛苦的呻吟。

与此同时，一部分瓦解的咒印从她的身体表面剥落，变成像是食虫植物的藤蔓或不定形的生物触手，缠绕住我的右手腕。

我感到手腕传来剧烈的疼痛，【修复】技能的力量随之急剧减弱。

「这东西……是活的！这不是烙印！是秘拟怪！它拟态成火烫伤的痕迹，贴附在她的身上！」

秘拟怪──我的脑子里掠过这个冒险者们无人不知的名字。

它会伪装成宝箱或迷宫内壁，是一种拟态型的魔物。我没听过也没见过它能拟态成这种形态，不过它如今的样子就像是从拟态的宝箱中跑出来的触手。

「它在吸我的魔力……！想得美！」

我用左手抓住右腕，开始启动【修复】，两手同时试著对秘拟怪进行【分解】。就这样，我的右手依旧放在诺伊尔的背上，左手扣著自己的右腕，倾尽所有魔力，双重启动【修复】技能。

周围的人似乎在叫唤著，但我完全听不到他们在说什么。

（看来施加封印的人，是让秘拟怪伪装成咒印的样子。咒印本身的效果，再加上秘拟怪自身的能力，以双重手段进行封印……将这种封印注入她身体里的家伙真是阴险毒辣！）

利用咒印将她封口，再用秘拟怪封住她的魔力。

这样一来，即使是诺伊尔这样的魔法使也束手无策了。

以现在这种情况来看，没有叫解咒师来是正确的决定。

他们想必无法对付秘拟怪的攻撃吧。

「哦哦哦哦哦哦！」

我用尽全力，从诺伊尔的背上一把扯下开始转弱的秘拟怪。

接著，在右手注入全身魔力，然后用力握紧。

「这样……如何啊！」

「叽咿咿咿咿咿咿！」

不知秘拟怪是从哪发声的，其死前的惨叫顿时响彻整个房间，之后连同咒印断成好几块、弹飞了出去。最后，眼前只剩下诺伊尔洁白无瑕的背，以及我被触手烧出一道痕迹的右手腕。

「……大功告成。这是我能做的最好收尾了。」

我瞄了一眼松了口气的樱和菲利克斯，开始【修复】自己右手腕上的伤势。

我之所以能在冒险者这行干这么久，秘诀就是我懂得分辨事情的轻重缓急。

光顾著眼前的利益，而错失更重要的东西，到最后可是会落得连笑都笑不出来的下场。

而现在，比起向诺伊尔发泄自己对勇者队伍的憎恨，更重要的应该是先掌握可能危及镇上的情报。

格林霍洛镇的人们接受了我这个像是流浪汉的人、甚至愿意依赖我，与我的私人恩怨相比，这座城镇重要多了。

而且，我果然不想做出会让自己抬不起头来的事。

如果今天对象是勇者本人的话或许另当别论，然而现在面对的是我本就不抱多少怨恨的诺伊尔。既然如此，我乾脆好好治愈她、将事情问清楚还比较妥当。

……不过嘛，我认为只是稍微吓唬她应该无妨。

毕竟，懂得放下优先顺位低的事情固然重要，但是也必须整理好自己的心情。

「诺伊尔，起来了。把你知道的事一字不漏地说出来吧。」

第一卷 第六章 勇者队伍瓦解的始末

──探索A等级地下城『奈落千年回廊』的勇者队伍成员，除了被他们丢下的白狼之森的洛克以外还有四人。

勇者法尔康，拥有各种神授能力的万能战士。

女剑士茱莉亚，和法尔康是同乡且交情最久的伙伴。

白魔法使布兰，双胞胎的魔法使妹妹。

还有黑魔法使诺伊尔，布兰的双胞胎姊姊，且是勇者队伍中唯一回到地面上的人。

这个故事是诺伊尔向公会屋及银翼骑士团骑士所描述的内容，为勇者队伍探索到最后、直至覆灭的始末──

◆◆◆

因为勇者法尔康的疏失，导致队伍损失了大量粮食后，他们为了节省粮食而舍弃了负责打杂的冒险者洛克。隔天，队伍一行四人就到达了迷宫的最深处。

那里有一道装饰得古意盎然的石门，严禁外人进入。

「只要在这里说那道暗语就可以了吧。好……『埃帕奈斯、埃索姆』！」

勇者说出暗语后门便开启了，队伍随即往更深处走去。

里头是一片辽阔的地下空间，完全无法想像是在地底下。

其顶端比山还高、地面广阔得几乎看不清远方的事物。

整座地下空间的形状不是单纯的圆形或四方形。

实在难以用一句话来形容，布兰用『切成四等分的甜甜圏』来形容这个地方。

又或者可以说是『软掉弯曲的长方形』。

「接下来，诺伊尔，你先探查一下这里。」

「……是。」

在勇者的指示下，诺伊尔借助使魔开始试著收集这座地下空间的情报。

虽然称为使魔，但那并非生物，而是利用魔力来操控、外形像是乌鸦的玩偶。诺伊尔施展的法术，就是藉由连结玩偶的玻璃珠眼睛和魔法使的视觉来收集情报。

「…………」

收集情报的任务顺利完成。

整座地下空间几乎到处都是岩山和荒原，还有一条以泉水为水源的河川横切而过。

勇者队伍所在之处位于地下空间的边缘，在岩山地带的山顶附近。

从这里往另一端走，地势会愈来愈低，在地下空间的右侧有一座魔族的城市。

城市深处能看到一栋建筑物，那里应该就是魔王居住的城堡。不过，此行只需要从远方观察就好。

以布兰的形容──『切成四等分的甜甜圏』来说，外侧正在开发矿山，由皮肤黝黑的精灵负责管理，逼迫矮小的魔族们做著粗重的工作。

而内侧并没有开发，看起来像是龙的栖息地。

「我决定了，我们就走内侧吧。以不被黑暗精灵发现为优先。」

没有人提出反对意见。

茱莉亚从来不会反对勇者的意见，诺伊尔从客観的角度来看也认同这个决定。

至于布兰，虽然不知道她是基于什么理由赞成，反正不管原因为何，他们就这么决定穿过龙的地盘向前走。

「嗯？这是什么？」

他们运用各种技能，安全地行走于岩山上，突然发现这座地下空间的墙壁上有道巨大的门。

这道门大得不像是给人使用的，不过门上的设计跟他们一开始通过的那扇门一模一样。

「这扇门也用刚刚的暗语开启看看吧。」

「要试试吗？『埃帕奈斯、埃索姆』！」

法尔康听了茱莉亚随口说出的提议，以开玩笑的口吻念了一次暗语，不过并没有发生任何反应。

「算了，什么事也没有，我们往前走吧。」

在那之后，勇者队伍走了一整天，终于抵达地下空间里唯一的都市。

这里没有人类，为了不被怀疑，他们用魔法将自己隐形，继续往目的地前进。

「就跟之前听说的一样，这里好像只住著矮人。」

矮人──一种有著高超的锻造和挖矿技术的矮小魔族，身形比人类矮上一截。

据说矮人是坚毅不抜、精力旺盛的种族，但是在这里的矮人看起来阴沉灰暗，散发著消极的氛围。

是因为居住的地下城不同而显现出来的差异，还是因为被当成奴隶强迫工作所导致，这点诺伊尔也不清楚。

他们的建筑物配合其身高体格建造，玄关低得几乎快要撞到头。

另外还有一个特征，这里的建筑物几乎不是用木材建造，而是用石头盖成。

「……情报正确的话，目的地就是这里了。」

那是一栋比其他民宅还要大的建筑物。

总而言之，这里是矮人们的集会场所，他们和矮人长老约好在这里碰面。

「欢迎您的到来，地上的勇者大人……您愿意听取我们的心声，实在是感激不尽……」

在这个对人类而言过于拥挤狭窄的集会场中央，矮人长老恭敬地低著头。

「只要讨伐统治这座地下都市的黑暗精灵王就可以了吧？小事一椿。」

「他们从更深处的区域过来突袭我们，把我们当奴隶使唤。因为他们实在太强了，我们认为只能拜托地上的人们，所以才向你们求救。」

──距今两个月前，矮人们藉由魔法向地上王国发出救援请求，并告诉他们打开『奈落千年回廊』之门的暗号。

据他们所说，黑暗精灵奴役矮人们开采地下资源的同时，还要他们用挖到的资源打造武器和装备。

王宫收到这个消息后，推断黑暗精灵魔王的目的是『利用矮人们制造的兵器侵略地上』。

于是任命具有攻克迷宫能力的勇者法尔康，去『探查』黑暗精灵魔王的势力范围──

「交给我吧，我轻而易举就能灭了那家伙。」

──没错，当初交付给他的任务是『探查』。

因为考量到这个救援请求可能是陷阱，所以王宫的意思是先以掌握地下的实际情况为优先。

然而，推荐他的大臣说过『可能的话就讨伐』，因此勇者法尔康曲解了这句话，打从一开始就是为了讨伐魔王来打响自己的知名度才挑战地下城。

这时候，诺伊尔想起了前些日子被他们丢下的冒险者洛克，他时常对勇者如此骄傲自负的态度感到担心。

勇者从众神那里得到为数不少的技能，所以他光凭一己之力就能克服绝大部分的困境。但是，恐怕就是因为他的骄傲自负──盲目自信且专断独行的性格，招致了这次无法挽回的结果。

「好！今天就好好休息，为明天做准备吧！」

到最后，诺伊尔始终没能跟谁诉说心底的不安。勇者队伍一行人便在矮人为人类特地准备的客房中度过了一夜。

◆◆◆

──接下来这段是没有向公会和骑士团透露的事。那个晚上，勇者法尔康和女剑士茱莉亚离开房间，进行『夜晚男女关系』的交流。

听说这两人在队伍组成之前，就已经是这种关系了。

毕竟他们是青梅竹马，说不定在法尔康当上勇者之前就已经在一起。

只是法尔康生性好色，不时会向诺伊尔和布兰姊妹俩搭讪，占有欲强的茱莉亚自然无法容忍这种事情……这样的戏码已经反覆上演好几次了。

然而，若是在自家就算了，现在已经到了敌人门前。

明天就要攻进魔王城，白白浪费睡眠时间实在不具意义。

勇者不久前才刚下达『好好休息』的指示，如今却被他自己拋到九霄云外了。

爱情这种东西似乎会让人的大脑变得无法正常思考。

诺伊尔至今二十几年的人生中，不曾有过这方面的经验。因此对她而言，完全无法理解勇者和茱莉亚的这种行为。

◆◆◆

隔天，勇者队伍经由矮人长老告诉他们的秘密通道，攻进了黑暗精灵魔王居住的魔王城。

「现在还没有动静，我们再往前走一点恐怕就要开打了，大家神经绷紧一点。」

法尔康下达这番很有队长风范的指示后，又小声地喃喃说起没营养的话。

「只要打败魔王，金銭、女人都唾手可得了，想到就觉得爽啊。」

……这个人具有足够的实力当一名勇者，但是性格方面有相当大的问题。

这是多数人对法尔康的评价。

「好，我们上吧！」

法尔康一声令下，队伍随即与魔王士兵们展开一场短兵相接的厮杀。

士兵都是黑暗精灵，还有一些很像之前在迷宫里遇到的泥人。

勇者队伍起初占上风，但是打到一半后，突然出现一群身穿刚强护具的士兵，以及身上涂满奇怪金属的泥人，让战况逐渐白热化。

「可恶，那个矮人老头！他不是说士兵都集中在矿山那边，城内几乎没有士兵吗！」

尽管遭遇意料之外的反抗，勇者还是不断地进攻。

勇者那把由名匠打造的剑不断受到损伤，他只好反覆用自己的【修复】技能修理剑身。

──这时，诺伊尔的脑中闪过一丝不安。

白狼之森的洛克施展【修复】的时候，一定会拿材料来捕足。

他似乎说过，不这么做的话，武器的强度会减弱。

勇者不但没那么做，还不断重覆【修复】，这样真的没问题吗？

「那就是王座厅吧！纳命来，魔王！」

法尔康踹开大门、冲进里面，只见一名身材雄壮的黑暗精灵与四位像是随从的人，正等著勇者队伍的到来。

「没错，本王就是魔族王──甘达尔夫。没想到有这么多士兵在，你们还能轻易突破至此，是本王低估你们了。」

「啰啰嗦嗦的，吵死人了！给我去死吧！」

「真不识相。既然你们的目的是取本王首级，那本王也别无选择了。」

法尔康冲向前。

魔王甘达尔夫放出火焰弹迎撃。

诺伊尔在一旁发动攻撃魔法，将火焰弹击落。

黑暗精灵的战士见法尔康冲了过来，拔剑挡在魔王身前，与法尔康两剑交击，只听锵的一声──

「怎……！」

──勇者的剑顿时断成两截。

这下子不仅勇者队伍的人感到惊惶错愕。

连黑暗精灵的人马也因这意想不到的事故而瞪大了双眼。

「可恶！」

法尔康赶紧拔出预备的短剑继续迎战，然而失去了最重要的战力武器，对他们可说是元气大伤。

在这之后，战况节节败退，勇者队伍几乎一直处于挨打状态。

布兰和诺伊尔转眼间耗尽魔力，具有近身作战能力的法尔康和茱莉亚则不断承受对方的攻击，战斗到最后一刻失去意识──

◆◆◆

──激战结束，诺伊尔假装昏迷、横躺在地。

布兰因释出过多魔力，早已昏厥过去；茱莉亚也倒卧在血泊之中。

至于勇者则被打得遍体鳞伤，最后还被魔王甘达尔夫掐住脖子、高高举起，只能痛苦地挣扎著。

「咳呼……咳……！……你这个畜牲……！打从一开始就是陷阱吧……矮人那群混帐，竟然欺骗我们……！」

「可以说『一开始』不是陷阱。本王只是让他们想起自己该做个忠实的子民，要他们表示一下自己的忠诚而己。」

甘达尔夫这番话说得隐晦，但诺伊尔理解了他想表达的意思。

换言之，矮人是真心发出救援请求，但在队伍到达之前就被魔王事先察觉了。

因此矮人们在勇者一行人面前演出一场戏，将他们引入魔王城中，以换得魔王的饶恕。

果然，法尔康不该贪功冒进。

要是按照原本的指示仅是『探查』一番的话，事情肯定不会演变至此。

他在关键时刻错判事情的轻重缓急，才会招来现在这致命的后果。

「不过，本王不懂。」

「咕哈……！」

魔王甘达尔夫随手扔下勇者、任其摔落地面，捡起断成两截的剑。

「这把剑应该连新进化的泥人都能轻易斩杀，为何一和奥斯特里对砍就断了。」

「陛下，请交由在下来【鉴定】吧。」

「交给你了，诺德里。」

黑暗精灵战士将剑握在手中，启动技能，很快就厘清了剑断掉的原因。

「我知道了。这把剑在和我方士兵们对打时似乎损坏了好几次，然后每次都被用低等级的【修复】技能修补，而和奥斯特里对砍时恰好到达其所能承受的极限了。」

法尔康一听到这段话，顿时抬起沾满鲜血的脸。

「开什么玩笑！你是说我今天会输，是因为我的技能等级太低！？怎么可能！意思是如果『那家伙』在的话，我就不会输吗！没那种事！我才不相信！」

「别理他，他只是意识不清，在胡言乱语了。把他拖出去吧。」

黑暗精灵们无情地拖走勇者，将他拉出了王座厅。

勇者大声呼喊的『那家伙』是指白狼之森的洛克吧。

一名只会使用一项技能、大家公认且自认为三流的E等级冒险者，但是他在这项技能上超越了勇者。

如果没将他丢下，让武器保持在最佳状态，他们是不是就能打赢魔王呢？

还是说，带著一个无法战斗的成员太过累赘，反而会让他们输得更快呢？

诺伊尔不知道这个问题的答案。

她已经无法冷静地思考这些了。

「那么，得给这些人一个警告才行呢，就用很久没用的那个吧。」

魔王甘达尔夫喃喃念出咒语，刹那间褐色雾霭笼罩周遭，诺伊尔感到背部突然传来一阵剧痛。

「啊、呜呜呜呜！」

「哦？竟然有人还有意识啊。不想太痛苦，就乖乖地别乱来，这个诅咒可不是人类能除得掉的东西。」

◆◆◆

在那之后，除了勇者以外的三人都被关进地下的大牢里。

魔族只是关著她们，没有对她们做什么，不但提供食物，还让她们可以自由走动。然而光是如此，她们就感到痛苦不已了。

她们的背上被刻下咒印，魔力最多只能恢复到最佳状态时的百分之一，完全没有逃脱的可能性。

──这时候的诺伊尔还以为，咒印的功用只是在阻碍她们恢复魔力罢了。

至于咒印具有封口效果一事，是她直到最后才发现──

过了一阵子，茱莉亚被带出了大牢。

她一直吵著问勇者在哪，但是魔族当然没有理会她。

之后，茱莉亚就再也没有回来了。

就在姊妹两人渐渐习惯大牢生活的时候，这次换布兰被拉出牢笼。

布兰哭著大叫、不断抵抗，但是诺伊尔也只能眼睁睁地看著她被带走。

在那之后，布兰也没有回来。

就在诺伊尔的心快要受不了孤独的折磨时，终于有人来将她带出监牢。

她完全没有抵抗，任由士兵带著自己往上走──

──就在这时，惊人的冲撃力撼动了整座魔王城。

而且冲击不只一、两波，而是断断续续地发生了好几次。

城内陷入一片混乱，带著诺伊尔的士兵吓得当场跑棹。

她直觉反应必须趁这个机会逃走。

诺伊尔趁乱逃出魔王城后，躲进矮人的城市里。然而，只见士兵们已迅速地在大街小巷中部署，她只好硬撑起自己羸弱不堪的双脚，继续往地下空间的荒野逃去。

在那之后，不知道为什么没有人追过来。

诺伊尔就在无人追赶的情况下，小心地隐藏自己，以免被龙发现，试图走到通往上层迷宫的门。

「……怎么会……」

就在她能远远地看到门的时候，这才知道那些魔族没有继续追上来的原因，顿时感到万念俱灰。

门的附近部署著士兵，还盖了一个简便的驻守点。

他们来的时候，根本没有这种东西存在。

──道理很简单。

只要把通往地上唯一的门封锁，根本就没必要特地派人抓她。

现在就看她是要游走至最后曝尸荒野，还是成为龙的饵食，又或者试图强行突破封锁后被魔族逮住。

无论选哪一条路，都是死路一条。

「救命啊……救命啊……谁来、谁来、救我……」

诺伊尔像是呓语般喃喃自语，往回走向到处有龙盘旋的荒野。

她的魔力所剩无几，快要维持不住隐身状态了。

如今恐怕只要受到龙挥动翅膀产生的风吹拂，风中蕴含的魔力就能将她身上微薄的魔法吹散。

「……那是、什么……」

就在诺伊尔快要倒下的时候，她发现地下空间的某个角落出现了异状。

她勉强走过去一看，竟看到一扇大门。

那道门不知为何敞开著，后方是一个巨大的洞口。

她不晓得这道门开著的理由，也不知道这个洞口通往哪里。

但是直觉告诉她，现在只有眼前这条路可走了。

于是诺伊尔驱使著瘦弱的身躯，靠著仅剩的力气拚命爬上大门前那段陡峭的斜坡。

她浑然忘我地攀爬著。

最后终于爬到斜坡尽头，来到一处平坦的地方。她在洞穴的尽头看见了光。

是地上──！诺伊尔毫无根据地深信那里就是地上，然后向著那道光跑了过去。

──却没想到尽头是一道断崖绝壁。

◆◆◆

…………

全身都好痛。

…………

她马上就意识到自己从悬崖上掉了下来。

…………

摔断的腿让她痛得说不出话来。

…………

接著，她明白自己将会就此死去。

…………

◆◆◆

「那人没事吧！抱歉，迦涅特！你先在这里等我！」

「哦！你快去快回！」

就在诺伊尔已经彻底心死之际，她感觉到有人向自己跑来。

她用尽身上仅存的所有力气抬起头来，结果映入眼广的人，竟是她以为这辈子都不会再见到的──

第一卷 第七章 消失不见的伤痕，挥之不去的记忆

听完诺伊尔的证词后，我和菲利克斯走到房外，让已经精疲力竭的诺伊尔继续休息。

为了防备突发状况，我们请樱暂时待在她身边看著。

话说回来，我们从诺伊尔的证词中得知太多事情，我的脑子一时半刻有点消化不来。

「对了，菲利克斯先生，我第一次听说勇者队伍的任务其实是去『探查』，这件事你该不会早就知道了吧？」

我和菲利克斯走在公鲁屋二楼的走廊上，我开口询问了刚刚听到的证词中让我很在意的事。

「是的，我知道这件事。」

「我们第一次见面的时候，你问过我从勇者那里听到什么委托内容，那时你应该听到我回答说去『讨伐』对吧。为什么当时不纠正我？」

「因为我只是想知道您接收到怎样的情报而己。」

菲利克斯轻描淡写地回答，我也不好再说什么。

的确，菲利克斯当时听到我的回答后，并没有表示否定或肯定。他想必暗自烦恼著双方情报不对等的事情吧。

「还有一件事，不过这和诺伊尔说的证词没有关系。」

我走到菲利克斯身前，和他面对面站著。

「为什么你敢把解咒的事情交给我处理？我有可能为了报复而对她痛下杀手，又或者我其实就是杀死勇者的犯人，会为了封口将她当场杀死，不是吗？」

菲利克斯听了我的问题，露出柔和的微笑，像是在说『你想问的就是这个啊？』。

「如果您真有那个意思，早在发现她的当下就会动手了吧。更何况，您还替她【修复】了骨折的脚。」

「……我也有可能临时改变主意。」

「就算如此，您也没必要在我面前动手。毕竟这样一来，您不仅躲不掉妨害公务的重罪，还可能被那位大臣以『证人遭到灭口』的理由，在这件事上紧咬著不放。」

菲利克斯笑著说道：「我不认为您没考虑到这种事。」

他说得没错，我最初的目的就是想洗清自己身上莫须有的罪名。事到如今若还真的犯罪而搞得自己一身黑，未免太愚蠢了。

「另外，请恕我冒昧直言，我想您行凶的速度也远不及我出剑的速度。」

「你说得是。」

「当然，最重要的原因是我认为您值得信赖。」

「这句话希望你一开始就说。」

就在我们半开玩笑地聊天时，公会屋的接待小姐玛莉达慌张地从楼梯跑了上来。

「啊！找到了，洛克先生！不好了！快跟我过来一下！」

我和菲利克斯不禁对看了一眼。

今天还真是多灾多难，这次不知道又发生了什么事。

「我知道了，在一楼对吧。菲利克斯先生，信的事就麻烦你了。」

我先和菲利克斯道别后，接著就被玛莉达拉著带往公会屋的一楼。

到了一楼，我马上就明白发生了什么事。

只见这间酒吧兼公会屋的大厅中，涌入异于平常的人潮。

大家都挤到吧台边，向管理人马尔科姆大声控诉著。

每个人都激动地各说各话，没有代表发言的人或整理好的言论，完全听不清他们在说什么。

而且在场的不只冒险者而已。

格林霍洛各行各业的居民们拚命地恳求著，声音此起彼落地交杂在一起。

「喂……这到底是怎么了？」

「啊，洛克先生！太好了！现在情况太混乱了，拜托你快想想办法啊！」

「要我想办法以前，得先让我瞭解一下情况啊！」

眼见马尔科姆向我靠过来，大家纷纷将倾诉的对象转向我这边。

但是我根本听不清楚他们在说什么，这声势完全不像是人的说话声，反倒像震动空气的大浪向我袭来。

「喂，大家请静一静！首先，请这位说话！其他人稍安勿躁！」

总之，先想办法让其中一个人说话就好。

虽然没办法让全部人都闭上嘴，但至少有三分之二的人安静下来了，我终于可以听见那位被指名的冒险者说话的声音。

「武器店老板，我们都不知道该怎么说了！现在不是出现一大群龙吗！要是无法保障我们的安全，我们当然没办法在这座镇上待下去啊！」

那位冒险者说完，其他人纷纷附和著「对啊、对啊」。

对大部分的E等级冒险者而言，光是飞龙就打不赢了。

这和之前只出现一只、而且当场就被格杀的情况完全不同。

如果龙会成群结队地出现，他们自然会开始考虑换个工作据点。

总之，如今听完冒险者这边的意见了，接下来换听听镇上居民的意见。

「冒险者都跑掉的话，我们要怎么做生意啊！光是前阵子附近被评定为地下城，一般的温泉客就已经减少了！你们冒险者公会就不能想想办法吗！」

镇上也有镇上的问题和难处。

格林霍洛的主要产业除了林业和狩猎以外，其他行业的收入几乎都靠外地来的人。

先是附近被评定为地下城，就导致一般温泉客减少了，现在又因为龙出现而引起騒动，要是连E等级冒险者都走掉的话，绝对会造成雪上加霜的打撃。

「那个……真的没有办法吗……？」

玛莉达在我耳边悄声问道。

「这样下去的话，我们家的酒吧和希尔薇娅家的旅店可能都会撑不下去啊……」

「…………」

若是连春之若叶亭都因此受害的话，我就不能袖手旁观了。

于是我走到能让大家听到我声音的地方，扯开嗓子大声地说：

「请大家放心！现在发生这么严重的事情，王宫和冒险者公会都将派人过来支援！可以保证地下城的安全！」

我绝对不是嘴上说说来敷衍大家。

王宫那边已有菲利克斯直接呈报消息，冒险者公会则原本就有相对应的基本处理方针。

听了我这番话，有几成群众露出放心的样子，但是仍然有很多人无法接受。

「可是在那些人来之前，这里还是很危险不是吗？需要等上一个礼拜吗？若是如此，那在这里安全之前，我们还是先到别的城镇避难比较好吧。」

「反正到了别的城镇，也能跟平常一样承接委托，乾脆就这样吧？」

「别开玩笑了！要是好几天没客人上门，我们刚进货的食材不就全浪费了！这下子损失惨重啊！」

「我可是因为有生意做，才进了一大堆货！要是没卖掉的话，我明天也没饭吃了！」

好不容易安静下来的场面，又开始像菜市场一样喧闹起来。

众人知道会有人过来保证这里的安全后，现在又针对在那之前的安全问题吵了起来。

由于银翼骑士团之前以钜款买下秘银剑，所以我的白狼武器店就算几个月没客人上门，也能维持现有的生活。

但是其他店家没办法这样，有的可能停业几天，生计就会出问题。

「没问题的，银翼骑士团的副团长能施展强力的屏障保护这里。」

「对手可是只龙耶，人类的技能能挡住它们几天？」

「还是去避难一阵子比较好……」

「就是啊……留得青山在……」

我试著说服他们，但看来没什么效果。

绝大部分的冒险者都倾向『在支援到来前，先以其他城镇作为据点』这个比较安全的对策，可想而知这是镇民们最不乐见的结果。

想要推翻他们这个想法，就必须提出能让他们有更多好处的建议，让他们愿意放弃那个安全对策才行。

「……唉……我最不想用的就是这个方法，可是……」

而且追根究柢，我说不定就是造成这场混乱的元凶。

经历两次龙出没的事件前，我都做了相同的事。我没那么粗心也没那么乐观，会天真地相信这两件事之间没有任何关联。

我不能再给格林霍洛带来麻烦了，事到如今我也别无选择。

哪怕我这么做根本就像是狐假虎威。

「──大家安静！」

我向著群众里的冒者险们大声说道：

「我相信大家都知道，我在冒险者这行已经做了十五年。虽然等级完全没有提升，但是几年下来认识的同业也不少。这次为了格林霍洛镇，我打算去找他们过来帮忙。」

双枪手达斯汀、黑剑山崔维斯、百兽平原罗伊、屠龙者西奥多·波弗特──我列举出这十五年间认识的高等级冒险者的名字，在场的冒险者们听得惊呼连连。

这些人里有和我关系要好的，也有很明显看不起我的。

有几乎和我同梯的，也有一转眼等级就超越我的。

但是，这群人要是听到这里有座未探索完的地下空间，不仅有龙栖息，还有魔王统治的话，肯定都会很感兴趣。

「高等级冒险者进行大规模委托时，多半都会雇用当地的低等级冒险者来协助，也就是你们。这种可以在高等级冒险者的面前露脸、还能近身见习他们工作的机会可不常有啊。」

此话一出，在场冒险者们的态度明显地改变了。

对低等级冒险者而言，绝对不想错过能和高等级冒险者一起工作的机会。

因为这么一来，不仅能累积平常绝不会遭遇的经验，要是有人赏识的话，说不定还有机会加入队伍，甚至有可能受到高等级冒险者的引荐而提升等级，这些都将不再只是梦想。

「不过，这种时候他们大概会想雇用『胆子够大的人』。换言之，他们并不期待你们的能力有多高，但会中意那些遇到状况时不会吓得逃走的人，这点你们应该能瞭解吧？」

冒险者们彼此默默地交换著眼神。

只要提出能比安全策略带给他们更多好处的选择，他们肯定会心生动摇。

听到这种选择还不会犹豫的人，打从一开始就不会来当冒险者了。

如果只是想平平安安地赚点小钱，比冒险者安全稳当的工作多得是。

「对了，马尔科姆先生，我记得您说过，在支援抵达前，您会以公会的名义委托冒险者负责巡视第五层对吧。」

「呃？啊，是的，好像有说过……？」

「大家听到了吗？每个公会屋都是这样做事的。相信你们也都知道，愈是积极去承接这种工作的人，公会屋就愈愿意介绍给高等级冒险──」

我话都还没说完，冒险者们便纷纷挤到了马尔科姆身边。虽然有点耍小聪明，但是这么一来大部分的冒险者就会愿意留在格林霍洛了吧。

我默默地坐在距离群众有段距离的椅子上，玛莉达拿了杯冰水过来给我。

「谢了！这样就没问题了吧！不过，你还真多厉害的朋友耶！」

「辛苦了，洛克先生。」

笑容满面的玛莉达身旁，是一脸开心的希尔薇娅。

「哎呀，希尔薇娅你也来啦？」

「怎么可能不来呢。我们家可是镇上最大的旅店，算是代表同业的立场出席吧。话虽如此，我比较像是来凑人数的，参与讨论的都是其他人。」

听她这么说，好像很有道理。各个服务业的店家都跑来为这件事情发声，春之若叶亭作为这里规模最大的旅店，要是闷不吭声反面让人觉得奇怪。

就算他们的旅店短时间内减少客人也还过得去，一般来说还是会配合其他店家一起出面。

正当我思索著这些事并喝了口冰水润喉时，就听到马尔科姆开口求救的声音。

「喂！谁来帮一下忙啊！」

「啊，抱歉，希尔薇娅、洛克先生，我先过去看一下！」

玛莉达先行离开，过去帮马尔科姆的忙了。

当这里只剩下我们两人后，希尔薇娅语带忧心地对我说：

「洛克先生……你的样子看起来不太开心，还好吗？该不会是心情不好吧……」

「我表现得这么明显吗？因为可以的话，我实在不想用这种方法处理这件事。」

「嗯？为什么？」

「这个嘛……」

我喝了一大口水后，倾吐出心里满是自嘲的想法。

「……要依靠那些出人头地的熟人，让我不禁想起了自己是多么窝囊的家伙，当然会觉得很讨厌吧？」

「…………」

听了我这番有些自虐的说法，希尔薇娅没有表示认同或否定，只是拿了把椅子，静静地在我身旁坐下。

我们的眼神没有交会，只是肩并肩坐著，看著眼前的镇民和冒险者们吵嚷的场面。

尽管公会屋挤满了人，但没人注意到我们这边。纷扰的人群旁边，自然而然地营造出两人独处的空间。

「就算您这么想，我们仍然由衷地感谢您哦。对您来说，过去发生的事或许就像是在绕远路；但是在我们眼中，那是非常有意义的事情。」

「打个比方来说，就像一个四处迷路的人无意间捡到一把钥匙，而那正好是某人家里的钥匙……你是这个意思吗？」

「呵呵。是啊，没错。所以请您不要觉得自己没用，我们大家都很需要您。今后就算面对其他冒险者，您也可以抬头挺胸地心想『我可是为格林霍洛镇做了很多贡献』喔。」

希尔薇娅看著酒吧吧台前满腔热血的人们，以温柔的语调对我这么说道，像是在说他们如此斗志高昂就是我为格林霍洛有所贡献的证明。

但是，我依旧无法坦然地接受希尔薇娅这样的称赞。

「……我实在没办法那么想。我花了十五年的时间追求自己的憧憬，结果到头来始终在最底层游走，只能目送曾经是伙伴的人远去的背影。这样偏离憧憬的过往，如今却以不同的形式派上用场，实在不晓得该不该为此高兴呢。」

况且，我根本还没和过去做个了断。

我因为被勇者队伍背叛并丢在『奈落千年回廊』深处，受尽痛苦折磨、搞得精疲力尽，为了想让自己的身心休息，选择停止冒险者工作，开了一间武器店──这是我目前的现状，至今仍在休养中、无法往前走。

只不过最近接连发生重大事件，让我几乎忘了过去那些事，但是其实我依旧『停留在原地』。

「我恐怕还有留恋吧。我无法下定决心记取过去的教训、继续努力，也没能下定决心忘记过去、选择走其他道路。虽然我知道自己总得做出选择才行……」

「我觉得没必要马上做出决定喔。」

希尔薇娅依旧温柔地说。

「从以前就有许多身心疲惫、饱受烦恼折磨的人来到格林霍洛镇，尽管来到这里也无法解决问题，不但没人会给予建言、也没人会帮忙排解苦恼，但是仍然有很多人会拜访这座城镇……而且他们回去的时候，总是一脸神清气爽。」

「简直就像施了魔法啊。」

（插图013）

「这可不是魔法喔。在遇到不顺遂的事情时，稍微『试著停留』也是很重要的。让自己的心灵和身体休息，说不定会有不同的想法浮上脑海，或是突然出现什么重大的转机呢。」

希尔薇娅对坐在她身旁的我露出开朗的笑容。

光是看到这样的笑容，我的心情就不可思议地轻松了许多。

◆◆◆

在『日时计之森』的第五层与龙交战的隔天。

白狼武器店面临开幕以来生意最繁忙的一天。

不仅是冒险者为了整备今后所需的装备，连一般镇上居民也到店里来买武器。

剑、长枪、弓箭，各式各样的武器装备一个接一个地卖出去。理由显而易见，因为龙和飞龙的出现让大家感到不安，想买些武器为日后危险的时候做点准备。

虽然一般人和龙对战很难有胜算，但总比什么都不做来得好，这也是很自然的想法。

而且，没人敢保证在『日时计之森』出没的魔物只有龙而已。

也可能出现一般人能勉强打倒的魔物，届时有没有武器在身就成了胜负关键。

「下一位客人！四把短剑，收您四枚小银币！」

「您要找长枪吗？请问您身高多少呢？洛克先生，长枪放在哪里？」

「洛克阁下，狩猎公会追加了箭矢的订单！他们希望不是狩猎用的箭矢，而是专门对魔物用的！」

面对这么多的客人，我一个人根本忙不过来，所以今天请了希尔薇娅和樱过来。

即使如此，人手仍然明显不足，再这样下去感觉就快疯掉了。

「白狼的，你有空吗？我有重要的事要跟你说。」

就在我忙到头昏眼花的时候，一名显然不是客人、穿著全套盔甲的人走到柜台前方。

来者特地开启头盔面罩、露出眼睛让我看。其实就算不这么做，我光听她的声音就知道是谁了。

「迦涅特，你是跷掉工作过来的吗？」

「怎么可能！菲利克斯那家伙说我今天可以休息啦。毕竟上司的亲人要是有个万一，他也不好交代吧。真是太小看我了。」

只见她两手一摊，一副像是在说『真拿他没辙』的样子，盔甲随之发出声响。

「也就是说你已经康复啰。」

「没错。」

「这样的话，这个就交给你了。你把箱子里的东西摆到对面的陈列架上。」

这木箱重得光是拿著就让人两手发抖，我强行将之塞给完全状况外的迦涅特。

「唔哦！好重！喂，你这是什么啊！」

「什么？磨刀石吧？」

「我不是问你里面是什么东西啦！我是说我为什么也要工作啊？」

迦涅特一脸不满地抱怨，不过我完全没有因此退缩。

「你也看到了，我们现在忙得要死。你若想说跟骑士团工作无关的事，就等这边结束了再说吧。早点接待完客人，我们就能早点谈哦。」

「是啊，迦涅特阁下，您看一下这排队的人龙，洛克阁下根本没时间休息。」

「呿……我知道了啦！我做就是了，可以吧！」

连樱都这么说了，迦涅特只好半是赌气地开始帮忙陈列商品。

是我开口让她帮忙的，这么说似乎不太好意思，不过一个身穿全套盔甲的骑士在武器店里工作，这画面看起来实在很神奇。

话说回来，看她轻松地军手抱著装著沉重磨刀石的木箱，应该是拥有强化身体机能的技能吧。

一直到将近傍晚时分，客人才减少了一些，恢复到和平常差不多的人数。

「……呼，终于平静下来了。」

其实一开始看到迦涅特来的时候我感到有点烦躁，但是后来反而想谢谢她过来。特别是一些需要出力的工作，她都能轻易解决，这点真是帮大忙了。

武器都是金属制的，当这些东西放在一起时真的很重。

光是补货时要从仓库搬出木箱就得耗费很多体力，今天还不得不来回走好几趟，所以迦涅特的到来真的就像是下了场及时雨。

「洛克先生，您要不要去休息一下？」

「是啊，希尔薇娅说得没错。您不是从早忙到现在吗？店里就交给我们看著吧。」

「那就麻烦你们了。迦涅特，有话到里面说吧，顺便休息一下。」

「呼……终于结束了，我还以为得忙到太阳下山咧。」

于是我带著迦涅特来到店舗兼住家的饭厅。

迦涅特仔细确认门上锁后，才慢慢将她的全罩头盔脱下、放在餐桌上。

大概是因为她穿著那身盔甲忙进忙出的关系，一头金发满是汗水地贴在脸上。

脱完头盔后，她甚至开始脱起盔甲。她的上半身只穿了件薄汗衫，像是在夏天的大太阳底下晒过般，整件都汗湿了；下半身仍旧穿著盔甲，看起来实在不搭。

「你要是想换衣服，可以回到你住的地方再换吗？」

「不是啦，我只是想让你看一下这个。」

迦涅特拿起插在腰间的小刀，从汗衫衣领的中间由上往下割。接著，她微红著脸，拉开被割开的汗衫，让我看她平坦的胸口。

虽然我实在不好意思一直盯著看，但是本人都这么要求了，我只好仔细地观察。

没有一丝伤痕，肌肤洁白无瑕。

之前被龙爪撕裂到血肉模糊、连『里面』都看得一清二楚的伤口，并没有留下任何痕迹。

「……看起来什么都没有啊。我还以为是【修复】出了什么问题呢，吓了一跳。」

「哦，你的确【修复】得很完美。不过，问题就出在这里。」

我正想问她这是什么意思时，她马上接著说下去。

「你的技能不能把治好的伤口恢复成原本的模样吗？」

「什么……？」

我歪著头，不懂迦涅特话里的意思。

想恢复伤口？她是想恢复被龙抓伤的痕迹吗？那么大的伤口要是恢复，铁定必死无疑吧。

无论如何，她都不会提出这种要求才对。

换言之，她口中说的伤口应该不是龙抓出来的伤，而是其他的伤。

胸口已经【修复】好，她却想要恢复其他伤口。这样说起来，只有一种可能。

「啊……我懂了……你在被龙抓伤前胸口本就有伤痕，之后龙抓伤的痕迹『覆盖』在上面，而你现在想要恢复被龙抓伤前的那道伤痕。」

「没错，就是这样。你有办法吗？」

「我也不知道该怎么回答。你问我有没有办法……没试过实在无法回答你。」

我在餐椅上坐了下来，手放在餐桌上托腮。

「基本上，【修复】技能会参考修复对象对『物体本身形体』的记忆来执行，但是能将那些记忆唤醒多少，就视情况而定了。」

这是比我之前跟樱解说过的更加细微的事。

「怎么说呢……举例来说，有块被雕刻过的木板，我们假设其表面被削掉了。」

「这是在比喻我的身体和伤口对吧。」

「没错。这个情况下，不知道木板曾雕刻过的人用最快的方式试著去【修复】的话，就可能无法唤醒完整的记忆，而将其复原成『全新的木板』……应该说，绝大部分都是这种结果。」

我当时治疗迦涅特时就是这样。我竭力想在最短的时间内修补好那道致命伤，以胸口完全无伤的前提施展技能，因此原本存在的伤口没有被『复原』。

若是在有余裕的状态下施展【修复】，结果或许会不一样，但以当时的情况来说，根本不可能考虑这么多。

「如今变成『全新的木板』能否再恢复到有雕刻的样子，没试试看也无从得知。毕竟有很多因素会影响【修复】结果，像是木板处于被雕刻完的状态下存在多久时间，经过上次的【修复】后又经过了多久，这些都会连带影响能否确实复原。」

「你说有很多因素，除了这两个时间问题，还有其他的吗？」

「譬如当初雕刻家聚精会神地刻下的话，会比较容易复原；随便雕刻的话就不好复原之类的。影响因素多到列举不完。」

「什么啊……连这种事情都会影响啊。」

迦涅特打从心底感到麻烦似地，一脸不耐烦。其实我也觉得麻烦，因为在众多【修复】案件中，将已经【修复】好的东西复原是相当棘手的问题。

「……白狼的，总之请你试著帮我复原吧，拜托了。」

然而，看到迦涅特那双再认真不过的眼神，我就算嫌麻烦也无法回绝她的请求。

「能让你这样坦率地开口求我，看来这道伤口对你真的很重要。该不会是什么光荣的伤痕吧？若是不见，反而会被上面的人骂。」

「怎么说呢……算了，就是这样没错。」

从她支吾其词的样子来看，应该不是这么回事。

那不是她身为骑士光荣负伤的痕迹，她却无论如何都不想消除棹。

虽然不知道她是基于什么理由想这么做，但只是姑且一试的话，我也没理由不帮这个忙。

况且这也是个好机会，看看我现在的能力能发挥到什么地歩。

「好吧，那你先试著努力回想那道伤口。藉此唤醒那个记忆的话，说不定成功的机率会随之提升。」

这正是『值得一试的价值』所在。若是存在于被【修复】对象里的记忆能左右【修复】结果的话，这次的实验就有意义了。

我将手放在迦涅特的胸前，静静地注入魔力。

「启动技能，开始【修复】……」

下一瞬间，我的脑海里浮现鲜明的画面。

──大火、浓烟、遭火舌吞噬的房子、弥漫于空中的人体烧焦味。

这个记忆的主人被一名像是母亲的女性拉著，在满是烈焰的屋子走廊上奔跑。

突然，燃烧倒下的柱子阻挡了两人的去路。

回过头，只见一名男性站在两人身后举著剑。

『迦涅特！』

母亲蹲下身，将这个记忆的主人──年幼的女儿抱进怀里。

下一刻，长剑刺进母亲的背。

无情的剑刃刺穿保护女儿的母亲肉体，剑尖在年幼女孩的胸前刻下一道伤──

「────」

──【修复】结束，我拿开置于迦涅特胸前的手。原本无瑕的胸口中央、刚好有胸骨保护的地方，出现一道陈旧的刀伤。

「完成了……应该吧。你确认一下。」

「哦哦、你超厉害！跟原本一模一样耶！谢啦，白狼的！」

迦涅特露出少年般的笑容。

……刚刚看到的画面究竟是什么？难道是【解析】发挥了奇妙的作用，让我读取到迦涅特回想的记忆吗？

但是我没有勇气向她确认这件事。

我想那不是我这样的外人可以随便踏入的领域。

「对了，白狼的，我差点忘记，菲利克斯要我传话给你。」

迦涅特在穿回那身盔甲的同时，突然蹦出这句话。

（插图014）

我还在一旁思考著，这身盔甲是能一个人穿好的吗？不过看她没什么问题，很快就顺利穿好了。是盔甲原本就设计成能独自穿戴，还是她的身手比较灵活？

「他说你的裁决日期已经决定，明天晚上关店后请你到公会屋一趟。」

「……算我拜托你了，这么重要的传话希望你不要忘了。」

「这不能怪我啊，我要出门前他才突然跟我交代。他这阵子也很忙呢。」

继续追究这些小事，感觉也只是浪费时间，还是先问她其他相关细节比较重要。

「对了，你说我的裁决日期已经决定是什么意思？已经决定的话，不是明天就告诉我吗？」

「我也不知道，只是把菲利克斯的话如实地传达给你而己。」

就在我们说话的期间，迦涅特已经穿戴好盔甲，单手抱著头盔走向饭厅的门口。

「……对了，真是好险。我有件事一直想问你。白狼的，当你听到憎恨的人自取灭亡时，当下的心情是怎么样？」

就在迦涅特正要开门之际，她突然停住脚步，头也不回地向我丢出这个问题。

她的语气不同于平常一派轻松或粗暴的感觉，听起来有些阴沉。

迦涅特背对著我，我完全看不到她的表情……尽管如此，我的脑海中却不可思议地清楚浮现出她如今的神情。

「突然被这么问，我也不知道要怎么回答。不过……如果要用一句话来形容的话，就像是『梗在心头的东西被拿掉了』的感觉吧。」

「你的意思是心情瞬间舒畅的感觉吗？」

「简而言之，就是这么回事吧。」

「可是！勇者是不是真的死了，如今根本无从得知，而且你也没有亲手报仇不是吗？你这样就……啊啊，可恶……」

迦涅特依旧背对著我，径自愈说愈激动，像是想把心里的话全部宣泄出来，却又找不到适合的言语可以表达。只见她摇了摇头，彷佛想甩掉心中的烦躁。

我猜，她想说的大概是这句话吧。

──你这样就满意了吗？

当然，她应该不是在顾虑我的心情。

她只是在烦恼著，如果换作是自己处于『同样的情况』下，究竟该怎么面对吧。

既然如此，就只能以此为前提来回答这个问题了。

「若还想亲手复仇，事情只会没完没了吧。虽然我不知道整件事是否就此落幕，但至少目前的情况已经让我觉得满意了。当然，情况有变的话，我的心情或许会跟著改变。」

「…………」

「只不过，就我的情况来讲，受到伤害的只有我一个人而已。正因为只是我一个人的事，我才能好好地调适自己的心情。」

迦涅特沉默不语，我则是接著说下去。

「如果今天是我重要的人遭遇同样的事，我恐怕就无法接受憎恨之人单纯自取灭亡的结局吧。不管其他人怎么说，都会想亲手报复、直到泄了心头之恨为止。」

「……哈哈哈！没想到你这个人很偏激呢，我还以为你会说什么放下仇恨之类的话。」

迦涅特背对著我大笑出声，笑声中有著藏不住的开心和轻松感。

彷佛自己的想法受到别人肯定一般。

「我又不是什么圣人君子，当然会仇恨或嫉妒别人，也会有觉得生气、不耐烦的时候啊。就好比你这家伙，我一开始真的讨厌到想哪天赏你一拳。」

听到我这番开玩笑的话，迦涅特顿时笑得像个跟朋友打闹的孩子。

「啊哈哈哈哈！这主意不错！就现在吧，要不要去河边打一架啊？」

「我才不要。那根本不叫打架，只会是我单方面被殴打而已。你可不要小看我的软弱程度啊！」

太好了，看样子她的心情恢复平静了。

我不知道她究竟有著怎样的过去，又是以什么心情坚持从事骑士工作，但是看她背负著沉重阴郁的氛围，我的心情也不好受。

「……啊～这样大笑过后，心情就畅快多了。就这样吧，我先回去啰。你的店也没那么忙了吧？」

「我想请希尔薇娅和樱吃饭，谢谢她们来帮忙，你要不要也一起？」

「不用了，你的好意我心领了。你就当我用工作来付【修复】伤口的费用吧。」

迦涅特说完，将头盔戴好，挥了挥戴著护手的手，哼著歌走出店里了。

◆◆◆

隔天，我依照迦涅特的传话，店里一打烊就前往公会屋。

我向接待的玛莉达说这件事后，她表示菲利克斯已经来了，让我到公会屋里头的房间。

「劳烦您特地过来一趟，洛克阁下。」

在房间里的是穿著便服的菲利克斯和布拉德福两人。

布拉德福虽然也在场，但只是像个护卫站著而已，实际上对话的只有我和菲利克斯。

「我从迦涅特……先生那里大致听说了。从信送出去到现在还不到三天的时间，似乎就已经决定好裁决了。」

我犹豫了一下，还是冠上敬称来称呼迦涅特。

她本人表示不用来这套，所以平常我跟她说话时并没有注重这些礼节，但她好歹是银翼骑士团的成员，而且是菲利克斯的部下。

在这种场合还是表现得正式一点比较好吧。

「正确来说是目前已经决定公布裁决的日期，至于内容为何我也不清楚。」

「迦涅特昨天也说不知情，这究竟是怎么回事？」

「在跟您说明之前，先请您看看这个。」

看到菲利克斯递来的信封，我倒抽了一口气。

以双头龙为主体的图纹──这对于在韦斯特兰出生长大的人而言，几乎是无人不知、无人不晓的纹样。

「这个……不是王宫的纹样吗？」

「国王陛下如今正在巡访国内各地。一个星期后，预计会经过格林霍洛山路下方的那条街道。」

我有种强烈的预感，事情似乎非同小可。

「意思是……」

「关于您的各项裁决结果，据说将在一个星期后由陛下亲自告诉您。给您的这封信里，就放著正式的传唤书。我目前能向您传达的事情仅止于此。」

这意料之外的发展，让我顿时说不出话来。

的确，秘银制品的制造、贩卖必须以国王的名义来下达许可证。

国王不认同大臣提出我是犯人的说法，到这边都还在我的预料范围内。

但是我完全没料到，事情竟然会演变成要去谒见国王。

「另外还有一件事……这是与此次案件完全无关的事情，但是对方一直拜托我……」

菲利克斯突然吞吞吐吐起来，一副难以启齿的模样，眼神也开始四处游移。

「……老实说，某位贵族听闻关于洛克阁下的传闻后，想委托您制作家中装饰用的艺术品。」

「艺术品？贵族委托我？」

「是的。虽说是贵族，但是个众所皆知的怪人，喜欢请艺术家帮他制作一些稀奇古怪的东西。这就是他想委托您制作之物的预想图……」

我接过菲利克斯递过来的另一个信封，打开一看后不禁无言了。

当然，这和我刚才说不出话来的理由完全不同。

「看起来像是一把剑刺进石台里……没有错吧。」

「没错，如图所示，他想制作一把无论如何都拔不出来的剑……让来访的客人挑战，藉此増加趣味什么的……」

「啊……是这样啊……」

我感觉从刚才一直压迫在胸口的紧张情绪，就像溶化在温水里的盐一样消失不见了。

该怎么说呢？同样是来自王公贵族的信，却给人截然不同的感受。

「……您若是拒绝也无妨哦……？」

这好像是我第一次看到菲利克斯露出一言难尽的苦笑。

◆◆◆

距离谒见国王的日子，还有一个礼拜的准备时间。

这段期间我几乎没能做什么事。

只能留意尽可能不要发生什么问题，过著跟平常一样的生活──就只是这样而已。

当然，日子并非完全没有改变。

我暂时撤下了店里用秘银制作的剑，银翼骑士团的三人也以监视的名义，轮流到我的店里来查看。

话虽如此，对我来说没有特别不便之处，还是能够照常生活，自然就没什么问题了。

「接下来……都整理好了，就来研究一下那个东西吧……嗯？」

今天的营业时间已经结束，正当我收拾完店面的时候，突然听到店舗后方传来类似金属激烈撞击的声音。

我困惑地从后门走出去一看。

马上就明白原因了。

只见樱和迦涅特在我的店舗后方挥剑激战著。

不用说也知道，她们并不是真的打起来。

「啊，洛克先生，您工作辛苦了。」

希尔薇娅蹲坐在后门附近，抬起头对我微笑。

「她们俩在干嘛？」

「刚刚迦涅特先生碎碎念说『最近无聊得要死，感觉身体都变迟钝了』，樱听到后就说『那请陪我锻炼一下吧』，然后就变成现在这个样子了。」

「这样啊。」

我可以想像到当时的画面，彷佛还能听见两人的对话。

虽然只是锻炼，但两人都相当认真地应战。不过她们看起来打得很开心，应该没必要过去阻止吧。

只不过她们打得那么激烈，武器恐怕用不了多久就会损伤。如果真是这样，到时候再帮她们【修复】一下好了。

「总之，我先去处理自己的事了。」

「处理您的事？啊，您是指那位贵族大人的委托吗？」

「对。我在工作时想到一种新的制作方法，想趁著还记得的时候试做一下样品。」

我指的就是菲利克斯介绍的那位怪人贵族的委托。

我当时就这样接下了。

「他要求只要剑不能从石座上拔下即可，所以我想到最快的方法就是让石座的石材和剑的铁材完全贴合。问题在于要怎么让它们贴合在一起……」

我一手拿著从店里拿来的小刀，一手捡起一块较大的石头。

「我已经确认过小刀和石头可以顺利【合成】。我打算运用这个方法，把两者弄成不可分割的东西……」

我将小刀的刀尖刺在石头表面，注入和【合成】时等量的【修复】技能魔力，只见刀刃一点一点地往石头里面钻去。

刀尖就像是陷入黏土里般，被吞进石头中。

「咦咦！？这、这是怎么回事？」

「这算是【修复】和【合成】的应用技能吧。小刀和石头童叠的部分就跟平常进行【合成】后的状态一样，我暂时称其为【融合】。」

详细的原理我也不清楚。

虽然脑中有个大致的概念，但是我没有信心能跟希尔薇娅解说清楚。

简而言之，就是把【修复】和【合成】执行到一半就停下……这样说不知道有没有清楚表达我的意思？

小刀和石头局部性地融合，或者说是黏合在一起，成为一体后自然就拔不出来了……应该吧。

「这是我第一次实际尝试这个方法，没想到挺顺利的。如果要运用在其他用途上，我目前只想得到魔术吧。」

这时，樱和迦涅特恰好锻炼到一个段落，决定休息片刻。

「迦涅特，你试试看能不能拔出来。」

「嗯？唔，这什么东西啊？看起来真诡异。」

从她开启的头盔缝中，可以看到她毫不掩饰地皱起眉头。

我能理解她的心情。要是有人什么都没说，就拿出这个东西给我看，我大概会以为对方在开玩笑而笑出来，或是怀疑制作者的脑子有问题吧。

「别管那么多啦，你尽全力拔看看？」

她嘴里碎念著「真是意义不明耶」，然后抓著小刀和石头、用力一拉。

「唔唔唔～！这东西……！」

「哦哦，成功了吗？」

「看我这招！」

迦涅特一气之下用尽全力，小刀的刀身随即发出一阵尖锐声响，断成了两截。

「拔出……啊，断掉了。」

「看来是杠杆原理作用在连接处吧。不过应该无妨，反正委托人的订单要求是做出『拔不出来的剑』，不用特别顾虑像是折断剑这种特殊情形才对。」

想完全防止这类情况发生是不可能的。

从菲利克斯的话里听来，那位贵族的性格应该是喜欢有人想出机智的办法。既然如此，即使有人把剑折断后拿下来，或是不择手段地打碎石台，他或许也会觉得有趣。

如果是这样的话，先用这个方式制作后交货应该没问题吧。

「话说回来，白狼的，还有三天就要谒见了，真亏你还有心情接这种白痴无聊的工作。你都不紧张吗？」

「当然会啦，我这是用来消除紧张情绪的。」

国王本就像是云端上的人物，不过包含我在内，他在冒险者们的心目中是比一般君主还要伟大的人。要说为什么的话──

「洛克阁下、迦涅特阁下，这个国家的君主是位怎样的人呢？我不太熟悉这方面的事情。」

这样说来，对于身为东方人的樱而言，韦斯特兰算是个不熟悉的异国。

她不清楚国内的事情也是理所当然的。

「艾尔弗雷特这位国王从即位到现在的二十年间，统一了韦斯特兰的大半土地。」

相当罕见地，迦涅特用正经的口吻回答了樱的疑问。

以更具体的数字来说的话，他统一了约百分之七十五传统被称为韦斯特兰的土地──如此大范围的土地，如今都由一位国王治理。

而且直到现在国土仍旧持续扩大中，没人知道最终会扩展至多大的范围。

「韦斯特兰原本只是这一带的地名，直到数年前才变成『韦斯特兰王国』这个国名。群雄割据的时代即将成为过去式，如今可说是由一位君王统治绝大部分的土地。」

「原来如此……也就是说，他是一位战国霸主吧。」

樱瞭然于心地点了点头。

我不瞭解东方国度的情势，不过那边似乎有过类似的时期。

「我奶奶跟我说，大家现在用的金币、银币之所以能普及化，也是因为当今这位国王的推广。奶奶还夸说，多亏这项政策，现在买卖变得方便多了。」

这次换希尔薇娅解说起国王在经济方面的政绩。

金、银、铜各分大小，总共有六种货币。

在这项政策制定以前，必须先测量各地领主随意制作的货币重量，再调查其作为贵金属的价值，然后才能使用。

希尔薇娅的奶奶说得没错，而且可以说是多亏了这项具有高公信力的货币政策，这个国家的经济能力才能突飞猛进。

话虽如此，我其实不太清楚这方面的事情，都是从别人口中听说的。

「看来我也说点什么比较好呢。」

迦涅特从骑士的角度诉说军事方面的事迹。

希尔薇娅从旅店女儿的角度介绍经济方面的政绩。

既然如此，我就只能从冒险者的角度来说了。

「听说，艾尔弗雷特国王好像曾是冒险者哦。」

「什么！」

「很久以前有一位拥有强大势力的领导者，他表示只要有人能从某座地下城的深处带回一件沉睡的神器，就立那个人成为继承人。而现任国王就是因此成为君主的……据说就是这样。」

尽管很令人难以置信，但这是王宫公认的真实故事，只能说这世上真是无奇不有。有不少冒险者在社会上获得了崇高的地位，但是我敢说绝对没有人能超越现任国王的成就。

「他说的是真的吗？迦涅特阁下。」

「是真的。理所当然的，听说当时有很多人把他当笑话看，但他靠著自身实力让那些人都闭嘴了，然后有了今日的成就。话说，你可以不要一直『阁下、阁下』地叫吗？我听得全身都起鸡皮疙瘩了，拜托用一般的方式说话就好。」

「嗯……好的，迦涅特阁下……啊、不对。好吧，迦涅特，既然你都这么说了，我就用同辈的方式跟你说话吧。」

「很好！这种调调也比较适合你吧。」

迦涅特露出满意的笑容，戴著盔甲护手的手还在樱的肩膀上拍了柏。

看样子在我没看到的时候，这两位剑士和骑士的感情变得愈来愈好了。

她们能合得来也是件好事，不过对我来说，现在可不是关心这种事的时候。跟她们聊了那么多艾尔弗雷特国王的事迹后，又唤醒了我原本已经减轻的紧张心情。

「……洛克先生？您脸色看起来不太好，没事吧？」

「事到如今，我才深刻感觉到自己要跟一位不得了的人物见面……希望我当天不会当场晕倒」

距离谒见只剩下三天。

比起裁决结果，我现在更担自己能不能顺利完成谒见。

第一卷 第八章 艾尔弗雷特国王

谒见艾尔弗雷特国王的当天，我在银翼骑士团的带领下下山。

多亏了之前镇公所委托我【修复】那座桥，我们清晨从镇上出发，预计中午就能抵达目的地。

我好久没有骑马了，没想到身体还记得怎么骑。

只要不焦急地让它慢慢跑的话，我似乎还能驾驭。

「喂，白狼的，你可别因为第一次谒见国王就吓到晕倒哦。」

迦涅特熟练地操控著马的歩行速度，骑到我身旁来。

她今天从一开始就没有戴头盔，整张脸和金发完全暴露在早晨的空气中。她将脱下的头盔放在双腿间、以单手压著，只用另一手拉著缰绳。

看她不用双手就能轻松驾驭马匹，我不禁暗自佩服；不过仔细想想，骑士本就是边骑马边挥剑的职业，单手控制马匹对他们来说当然是小事一桩吧。

「洛克阁下，请您放心，陛下是位相当直爽的人。」

「我还不至于晕倒啦。」

听到菲利克斯竟然当真地安抚我，我不禁苦笑以对。

我们就在如此轻松的闲谈中，走过了树木茂密、绿意盎然的山路，最后抵达了一处视野绝佳、能将整片平原尽收眼底的地方。

到了这里，我马上就知道目的地的位置了。只见平原的正中央搭建了一片规模庞大的野营地，那里有多到数不清的帐蓬。

「那片野营地就是艾尔弗雷特陛下的移动王宫。」

「移动王宫……如果我没记错的话，这是指国王亲自巡视征服的领土、确认是否正常运作用的建设吧。」

我只是说出这项略有耳闻的知识，菲利克斯却显得有些讶异。

「您懂得真多呢。不过，这里从以前就是陛下的领土，所以现在其实纯粹是路经此处而已，只是……」

「菲利克斯，你不觉得这次的帐篷好像比较多吗？」

迦涅特打断菲利克斯的话，指著远方的野营地说道。

我不清楚平常移动王宫的规模，所以插不上话，不过从他们这些任职于王宫的骑士来看，野营地的规模似乎和往常不太一样。

「这么说来，好像的确是这样。总之，我们先过去吧。」

于是我们骑著马跑下斜坡，越过平原后到达野营地前方。

到了这里，迦涅特终于戴上头盔，不过她将面罩掀起，让人可以看得到她半张的脸。

我盯著她，有点好奇她今天怎么特地将面罩打开。她似乎察觉到我疑惑的目光，戴著盔甲护手的手指轻轻敲了敲自己的头盔。

「从这里开始戒备会比较严格，我不至少露出半边脸可没办法进去。毕竟这里已经接近国王陛下御前，不露脸的家伙可是禁止进入的。」

她之前说过，为了隐藏自己的真面目，若是有什么不便，她就会打出『骑士团长弟弟』的名号来强行过关。但是现在是要谒见国王，这个名号自然就不管用了。

很快地，守卫的士兵带著部下挡住了我们的去路。

「站住！你们是谁！」

「我是银翼骑士团的菲利克斯·阿拉巴斯待！我们奉命将白狼之森的洛克带到！」

「失礼了！我明白了！请出示传唤书！」

完成公务上的手续后，我们一行人便在菲利克斯的带领下往最大的帐篷走去。

这顶帐篷周围有著众多站岗士兵，以及用绳索系著的马匹。

可见这里就是野营地中最重要的地方。

「我们会在帐篷外等您，接下来请您一个人进去。」

「什么？就我一个人！？」

「里头身材最高大、最显眼的男人就是国王陛下。你可别因为事情和预想的不一样就吓到腿软哦！」

在迦涅特的催促下，我战战兢兢地走进了帐篷内。

我一走进这顶大得像是民宅的帐篷中，就看到一目瞭然是贵族和官员的男人们。他们围坐在排列整齐的桌子旁，一脸严肃地开会著。

而在场中有一位卓尔不群的人物──

「哦！你来啦！」

豪迈的声音回响于帐篷中。

男人有著一身满是肌肉的健壮身躯，看不出已经年近五十，相貌堂堂，充满元气与精力，看起来就是一代豪杰。他随意披著一件充满国王威严的衣装，领口因其强壮的身躯撑到极限、大大敞开著，显露出他引以为傲、丝毫没有衰老的雄壮身材。

我一看就知道，眼前这位不像王族的人物，正是二十年前最强的冒险者，也就是当今的国王──艾尔弗雷特国王本人。

「你来得正好。我们会议就到此暂停，大家可以先去吃个饭。从一大早到现在都没休息，各位也都累了吧。」

（插图015）

艾尔弗雷特国王如此宣告后，与会众人纷纷走出帐篷。

光看他们满是疲惫及感到解脱的表情，就能看出他们刚才有多么认真且投入地商讨。

于是，宽敞的帐篷中只剩下我和艾尔弗雷特国王两人。

……不会吧，连个护卫都没有留下吗？

就算他们已经将我的身家经历都调查得一清二楚，这种做法也太过大胆了吧。

还是说，国王的随从拥有即使不在身边也能安全守护主人的技能？

「你随便找张椅子坐下，不用管那是谁的座位。」

「呃，是的。」

我心想「这种时候不是应该跪在地上吗？」，不过既然他都这么说了，我还是乖乖坐下吧。

总之，我挑了个最远的位子坐下，没想到艾尔弗雷特国王理所当然地离开自己的座位，直接坐进我旁边的椅子。

「……！」

「我们要是离得那么远，我也不好讲话啊。」

我吓得瞪大眼睛，艾尔弗雷特国王却毫不在意地说道。他省略了只是场面话的问候，直接切入主题。

「白狼之森的洛克，你身上的嫌疑全都洗清了。不管是危害勇者、还是盗卖秘银一事，我们都会正式地以无罪来处理。真是给你添麻烦了。」

「不、不会，没那回事……」

「那么接下来，我们就进入正题吧。」

正题？接下来？一时之间，我怀疑自己的耳朵是不是听错了。

我今天不是来听裁决结果，看王宫如何处理某位大臣硬给我冠上的莫须有罪名吗？

我一直以为那就是今天要谈的正事。

──然而思及此，我忽然理解了眼下的情况。

如果只是要谈那些事，根本没必要特地叫我过来。况且，至今也尚未谈到有关今后秘银的挖采与贩售事宜。

以王宫的立场来说，会觉得这件事才是正题也不奇怪。

「你知道勇者法尔康违反命令的事吧。虽然讨伐魔王并非我等本意，但他既然已经攻撃魔王甘达尔夫并以失败收场，我们自然不可避免地正式与魔王站在对立的立场上。」

没想到，艾尔弗雷特国王说出的内容与我的预想截然不同。

「魔王如今想必已经彻底加强警戒，没办法再找个新勇者带领少数菁英去对付他了。换言之，我们不得不采取第二项计画，也就是不派勇者前往讨伐，而是以军队进行镇压。」

他说的不是那个莫须有的罪名，也不是关于秘银的许可权，而是从军事上的角度提出讨伐魔王的问题。对于只是三流冒险者兼武器店老板的我而言，这根本是完全无关的事情。

为什么要跟我说这些？我丝毫摸不著头绪。

「不、不好意思……请问这件事和我有什么关联吗……？」

我鼓起勇气提出心中的疑问，艾尔弗雷特国王听了豪迈地大笑，将手放在我的肩膀上。

只不过以他的力道，与其说是放在我肩上，不如说是捶打还比较贴切。

他的手一放上来，我的肩膀到手腕就感到一阵麻痹。

「我们打算在『日时计之森』的第五层建造大规模的前线基地。不但会设置骑士团的值班室，还会建置探索地下空间的冒险者据点。」

「呃……您的意思、该不会是……」

「我们希望获得你的协助，像是充实军队装备、建设作战基地，以及研究调查通往地下空间的门！想麻烦你帮忙的事情可是一大堆啊。」

艾尔弗雷特国王豪放不羁的笑声响彻整座帐蓬。

他就这么近距离地在我身旁笑著，我感觉自己的嘴角僵硬地扯出了一个微笑。

「……唔，你的反应看起来不太好啊。我们可不会强迫你哦？不过，包括勇者法尔康那件事的补偿，我们打算付给你高于行情的价格……」

艾尔弗雷特国王歪著头，棱角分明的脸庞露出为难的表情。

他现在就像只大熊为了温柔呵护小动物而费尽心思的样子。

「失算了呢。我还以为与其塞钱给你，还不如帮你介绍不错的工作，你会比较开心。看来是我考虑得不够周全。」

「不是……那个……该说是您这项计画的规模太大，我的脑子一时转不过来吧……」

对有些人来说，确实与其用现金来赔偿，还不如提供条件不错的工作会比较开心。

毕竟这样一来不仅手头会变得宽裕，完成这类工作还能増加自己的实绩。

就拿武器店来说，若是接下国王的订单并缴纳武器给国家，对今后的生意绝对有很大的助益。

只是艾尔弗雷特国王如今提出的工作邀约，对我来说规模真的太大了。

「陛下……这份工作对我这么一介三流冒险者来说，责任实在太重大了。」

「不管怎样，你能先看看目前的建设计画吗？我们仍在开会讨论，因此这还不是最终定案。」

「……那请先让我看一下。」

总之，我决定先将国王递来的资料看过再说。

文件中记述了建筑物的配置草案及候补的战力部署等等，都是相当重要的情报。虽然艾尔弗雷特国王没有明讲，不过他们一定会要求我负起保密义务吧。

当我看到预定的作业流程时，不禁提高音量说道：

「什么……！为了确保安全，『日时计之森』于建设期间将暂时封闭……预计作业期间为三个月……？陛下！要是执行这样的计画，格林霍洛的居民会生活不下去的！」

这就跟之前第二次龙出现时引来大家抗议的问题一样，现在的格林霍洛镇全靠与『日时计之森』相关的收入支撑著。

如果为了建设而封闭三个月，绝大多数居民的生活一定会陷入困境。

或许有的人能去从事建设基地的相关工作，但是从整个格林霍洛镇来看，那只不过是一小部分的人，根本是杯水车薪。

「果然是这样啊。我也对这方面的事有所顾虑，但是预定驻守在基地的黄金牙骑士团强烈主张这是『最确实且安全的计画』。」

看来艾尔弗雷特国王本身也不满意这项计画。

尽管国王表示有所顾虑，不过看过计画书后，我也能明白骑士团不愿撤换这项计画的理由。

（暂时封闭地下城以防再发生什么意外，监视地下城的同时备好建材，迅速建设好基地……如果不考虑镇上的经济情况，这的确是最佳计画……）

只要将基地完成，就算魔王的部下或野生的龙出现，我方军队也能反撃。

而在基地完成之前禁止任何人进入地下城，也是为了预防这段期间有人意外遇害。

由于上周有龙出没，为了确保安全，王宫派出的战力──先遣部队已经全数到来。话虽如此，黄金牙骑士团还是认为必须做好更完善的应对方式吧。

（问题大概在于冒险者（我们）和黄金牙骑士团双方人马对于安全的看法不一样。）

冒险者们听到有王宫支援和高等级冒险者要来，就会愿意承担一点风险。

然而，黄金牙骑士团追求更高的安全性。

『日时计之森』草木茂盛，要是遇到魔物或魔族发动突袭，骑士团确实难以保护所有散布于其中的人。

冒险者愿意承担风险，但黄金牙骑士团认为『无法做到万全的保护，乾脆一开始就不让人进入』──从这个角度思考，的确能理解他们的想法。

但是，预定的封锁时间实在太长了，这么做的话根本是本末倒置。

可想而知，格林霍洛镇的居民将变得生活困苦，而我也无颜再面对当初那些愿意继续留在镇上的E等级冒险者。

「白狼之森的洛克啊，如果你有更好的提案，不用客气尽管说出来。我个人也不想就这样执行这项计画。虽说还有给居民发放补偿金这个方案，但是……光用发钱来解决问题，从长远来看不会有什么好结果。」

国王直接徵询我的意见──这正是我唯一的最佳机会。

只要能提出适合的替代方案，说不定就能推翻这项强行加诸于格林霍洛镇、造成居民负担的计画。

我拚命地绞尽脑汁，经过深思熟虑之后，一个想法跃上心头。

「……这只是我一个外行人的想法，不过我认为这项计画的问题点就在于花费的时间过于冗长。明明是为了确保居民的安全才执行的计画，到头来却因此让居民的生活陷入困顿，那执行这项计画根本就失去了意义。」

我想，黄金牙骑士团恐怕不瞭解格林霍洛镇的经济情况。

先前银翼骑士团的成员也是如此，所以他们会想出这样的计画也在所难免。

如果让镇上居民参与会议的话……这种想法根本是天方夜谭。

因为国王出席的御前会议只有地位崇高的人才能参加，而格林霍洛镇里根本没有那种人。

「不过，如果是用我的【修复】技能的话，说不定可以大幅缩短施工时间。」

「哦哦！具体来说要怎么做？」

「先将附近城镇或都市既有的设备解体，然后将那些残骸搬到『日时计之森』，再由我进行【修复】。只需要搬全部残骸的一半就好，其余的可以用地下城里的木材或石材来捕足。」

我过去【修复】格林霍洛下山路上的那座桥时就是这样，与其重新再造一座新的，不如运用【修复】技能比较快。

虽说将建筑物解体再搬运残骸也相当费事，但是比起一般建筑材料调度搬运所需要的人力和时间，这个方法已经省去不少工夫了。而且，最重要的是能省掉建筑的作业流程。

「这份计画书里写著，封闭地下城是为了确保前线基地完工前的安全。那如果能大幅缩短作业时间的话，我想就没有特地封锁的必要了。」

「……有意思！这是拥有独特技能的人才能想得出的点子吧！」

「只是，问题在于我的魔力量。光是一间民宅，就几乎会用掉我所有的魔力……」

「这点你不用担心，我会准备多到让你用不完的魔力水晶。既然有了这么一个好点子，我们差不多该继续开会了！」

艾尔弗雷特国王将守在帐篷外的士兵叫来，要他们去召集方才与会的人。

不仅如此，他还告知我必须出席会议，赶紧向与会人士传达这项新提案。

──意外地，从与会人士的反应看来，这项新提案深获好评。

某位官员以不用发放补偿金这点上给予认同。

某位贵族对于能够有效再利用那些已经老旧的设备感到开心。

某位大臣特别赞许新提案可以早日解决与魔王城相连的通道问题。

大家的理由不尽相同，但是都异口同声地表示赞同，到最后甚至除了黄金牙骑士团的代表人以外，其余的人都赞成这项提案。

「吉尔伯特，你怎么看？」

「……这是个不错的提案，不过希望能接受我们两项请求。首先，希望可以挪用黄金牙骑士团正在拆除中的克雷因弗特分部残骸，作为这座基地的主要设备，至于另外一点……」

黄金牙骑士团的代表人从椅子上站起身，不发一语地走到张贴在显眼处的一张大型设计图前，拿起笔在设计图上画出一个新的建筑物。

「我希望在『龙之洞穴』另一端──也就是魔王城所在的地下空间里也设置前线基地。『日时计之森』那边的设备用来储藏和提供后勤支援，地下空间的基地则专为战争而设。」

「原来如此，这也是你一开始所主张的形式对吧。」

「是，不过由于规模过于浩大，所以被驳回了。但是现在有了他的协助，应该就没问题了吧。」

那位名叫吉尔伯特的代表人将视线投向我这边。

这个男人自始至终都面无表情，连眉头都不动一下。明明同为骑士，却与菲利克斯、迦涅特给人的感觉截然不同……或者该说，他这个样子还比较像是标准的骑士吧。

「我明白了。其他人还有什么意见吗？」

艾尔弗雷特国王的视线扫过在场的所有人，脸上浮现出别有深意的爽朗笑容。

「白狼之森的洛克啊，要是基地成功建好，王宫这边不只会支付你报酬，还会正式许可你使用秘银。期待你的表现哦。」

◆◆◆

──那天的御前会议通过好几项决议。

其中最重要的决定事项，当然是关于建立前线基地一事。基地不仅能提供探索地下城的人使用，还要以与魔王军交战为前提打造。

基本上，和我刚来时他们就已经决定好的内容差不多。

建设的预定地是『日时计之森』的第五层，加上刚才提到的那座地下空间。

他们预计利用这两处据点，将龙和诺伊尔通过的那个洞口包围并封锁。

基地一旦建设完成，除了我方人马，任谁都无法再往来两地。

换言之，只要敌人没有攻破基地，就几乎可以保证格林霍洛镇和『日时计之森』安全无虞。

基地定名为霍洛底要塞，也就是位于绿林洼地（Green Hollow）──格林霍洛底部的要塞，是非常浅显易懂的命名。

至于分开的两处据点，则分别称为『森林区』和『地下区』，但并非正式名称的样子。

──另外，还有一项重要的决议事项。

那就是A等级地下城『奈落千年回廊』将无限期关闭。

若说『龙之洞穴』是通往那座地下空间的秘密通道，那么『奈落千年回廊』就可说是正门玄关了。

他们认为『奈落千年回廊』很可能被魔王军队当作入侵地上的通道，所以原则上禁止进入。另外，王宫与公会也会进行严格管制。

不过，我想应该几乎没有人会因为这项封闭措施而有所损失。

众所皆知，『奈落千年回廊』是座难闯且没什么收获的地下城，除了那些喜欢挑战未攻破地下城的人以外，很少有人会进去。

入口周围只有公会的监视站，几乎杳无人迹。

里头都是泥人、骷髅怪和幽灵到处游荡，完全没有具有价值的资源……话虽如此，如今只是『外表』看起来没有价值了。

原因自不用说，就是那里的迷宫壁被判定是由秘银制成，而这也是导致地下城被封闭的另一个理由。

目前为止只有我挖采成功，但并不代表这个世界上只有我能做到这件事。说不定其他技能也能办到，又或者炼金术师们认真研究的话，能研发出一套每个人都能挖采的方法也不一定。

这对于想控管秘银流通的王宫来说，可以想见会以隐瞒和封闭的双重手段来设法掩盖这件事。

──另外，还有一些不算重要、但也绝非小事的决议。

像是关于那座地下空间的事，如果一直用我们平常叫的『地下空间』来称呼的话，很容易造成混淆，因此决定取个正式的名称。

其名就叫『魔王城领域』──今后，那座地下空间在正式场合将以这个名字来称呼。

◆◆◆

御前会议结束，就在与会官员和当权者们陆续离开的时候，艾尔弗雷特国王不知为何叫住了我。

「白狼之森的洛克啊。」

「请问有什么事吗？陛下。」

「也没什么，不是什么重要的事，只是想跟你闲聊一下。因为我好久没听到那个土地的名字了，不禁有点怀念起来。」

「这样啊……」

艾尔弗雷特国王单手抚著下巴，微笑道。

一时之间，他身上散发出的符合国王威严的气势，彷佛都消失不见了。

「白狼之森……严格说来是附近的村庄吧？我为了取得王位而接受试炼，在那之前于那座村庄住了一晩。我这辈子只去过那里一次，却让我感触良深。」

为了取得王位的试炼──我不知道详细情形，但传闻中的试炼内容就是攻克某座地下城，并带回指定的神器。

「我当时和组成队伍的伙伴们聊了不少内心话，因此那里对我来说是充满美好回忆的地方。」

「……陛下为什么想当国王呢？」

「嗯？你想知道？这也不是什么秘密啦，但你可别到处讲哦。」

我不小心说漏嘴，提出失礼的问题，不过艾尔弗雷特国王听了却只是咧嘴一笑。

他弯下壮硕的身躯、凑近我的脸，以像是在说秘密的语气道：

「因为我坠入爱河了。」

「……什么？」

听到这意料之外的答案，我一时之间反应不过来。

「事实上，当时要成为王位继承人的前提除了完成任务外，就是得娶到公主、当入赘女婿。不过公主性格刚强，认为如果要用这种方式决定自己的另一半，乾脆她自己来完成任务好了。」

「公主、她自己……？」

「嗯，在那之后公主成为冒险者，第一次和人组队时的伙伴就是我。以前的我比现在还要迟钝，别说是发现她是公主，就连队伍里的另一个人是国王派来负责监看的都没发现。」

艾尔弗雷特国王像是沉浸在过往的回忆里，仰头看向帐篷高处的天花板。

他并非因为现在过得不如意，才在缅怀过去。

反倒像是因为有那样的过去，才造就了他如今辉煌的成就，不禁回忆起往事的点点滴滴。

「当我终于发现全部真相的时候，已经是在王宫公布继承人的条件、我带著公主回去之后的事了。虽然我们的感情才刚开始，但我们是真心喜欢对方。既然如此──我当然只能选择当王了吧？」

就为了一名女性。

这个人只是为了心爱之人，选择成为一国之主，直至今日甚至统治了韦斯特兰一半以上的江山。

「我在白狼之森的村子度过的那一晚，一想到隔天的任务就感到沉重无比，于是和村长的儿子讲些过去的事来纾解压力。」

「……白狼之森、村长的……」

「像是我在地底海里以为自己爬上岸了，没想到那是只巨大乌龟；或是我从布满整片天空的龙群中穿越的事……后面还说了什么啊？」

「您还说了您从不死者之王的手中抢夺了魔法王冠的事哦，陛下。」

「啊，是有这件事没错！……嗯？」

那是距今二十年以上的往事了。

我自从来到格林霍洛镇后，只有跟希尔薇娅和樱提过这件事。

小时候，我从一群来到村里的冒险者口中，听到了好多他们以前辉煌的英勇事迹，从此之后就对冒险者这一行怀抱憧憬。

我从没想过有一天会以这样的形式，回想起过去那一天感到热血澎湃的心情。

「请容我问一个我个人心中的问题。陛下，您是怎么看待自己过去那段冒险者时期的呢？」

面对我这番有些冒犯的疑问，艾尔弗雷特国王并未出言责备，只是手抚著下颚、一脸认真地沉思起来。

他似乎并非思考著这个问题的答案，而是想参透我问题背后所隐含的真正用意。

「在民间有些嘴碎的人说，要是我不当冒险者，从一开始就以称王为目标的话，韦斯特兰可以再早个十年统一。不过，我认为那是不可能的事。会那么想的人，大概只把冒险者时代的经验当作一种愉快的回忆吧。」

我聚精会神地听著艾尔弗雷特国王的话，深怕错过任何一句。

「我这一路走来经历了无数次成功与失败，但这些都是让我不断成长的养分。就拿我当年还是新人时的惨痛经验来说，即使现在回想起来还是觉得丢脸，可是如果没有那次犯错的经验和事后的反省，我恐怕早就死在十二年前的战争中了。」

不是舍弃过去，而是将之活用于将来──我想这件事就是标准的『知易行难』吧，但如今王国内最成功的案例就在我的眼前。

我也办得到吗？不，我应该办得到，而且我正在这么做才对。为了格林霍洛镇，我忍下心里的自卑感，去请来那些高等级冒险者，就能算是我活用过去的例子吧。

「这些话我只在这里跟你说。我其实不只一、两次考虑过将王位让给别人，回去从事冒险者。」

「嗯……现在这句话，我是不是该当作没听到……？」

「哈哈哈，你就把这件事藏在心底吧。然而，每当我升起这个念头时，总会发生一些事情让我意识到这个世界上有人需要我，而且只有我能办得到，到头来我只好打消这个念头。这样的事情至今重复了无数次。」

「有人……需要我。」

「嗯。」

艾尔弗雷特国王深深地点了一下头。

「有人需要国王，自然也有人需要冒险者。如果有一天这个机会降临，而你也察觉到有人需要自己的话，就是你找到归处的时候了。你仔细想想，自己的身边是不是早就出现这样的人了呢？」

我的归处──明明是很简单的一句话，现在听起来却令我感到新鲜与不可思议。

──我们大家都很需要您──

希尔薇娅的话忽然从我的脑海中闪过。那时的我并没有特别在意这句话，如今回想起来，我才察觉这句话有多么珍贵。

如果有人需要我，而我也想待在那里的话，那个地方就是我的归处。既然如此，我的归处不是别地方，就是──

「你想通了吗？村长的儿子啊。」

「没有，陛下，我反而更迷惘了。因为我发现眼前的选项都很完美，不知道该选择哪个。」

「哈哈哈！你这家伙还真贪心呢。那你就尽情去烦恼吧！」

这时候，帐篷外响起呼唤艾尔弗雷特国王的声音。虽然有点舍不得，不过时间到了。我向艾尔弗雷特国王深深一鞠躬后，走出了这顶巨大的帐蓬。

第一卷 第九章 面具龙人

那场会议之后又过了一段时日，格林霍洛一天比一天喧闹起来。

首先是关于人员变动的问题。黄金牙骑士团增派了许多骑士过来，接替至今镇守于城镇和『日时计之森』的银翼骑士团成员。不只正规骑士，其余的士兵数量也増加了数倍，让人切实感受到王国要与魔王展开战争的决心。

再来是物资问题。除了给军队使用的各项必需品外，建设要塞所需的材料也每天陆续运来。

物资并非全部从外地调度，有些是直接从格林霍洛的周边地区取得。

因此格林霍洛镇上从事林业的人们更是每天都忙进忙出。

以我的【修复】技能建造的霍洛底要塞，大约一半的材料必须是预计拆除的其他建物的残骸，而剩下的一半就取自格林霍洛的周边地区，包含『日时计之森』在内。

就这样，建造要塞的准备工作顺利地进行著──终于在今天，他们召集我一起过去。

「门窗锁好，东西也备齐了。好，可以出发了。」

清晨，我在武器店的玄关前进行出发前的最后确认，然后将挂在门上的牌子转到『本日公休』那面。

去帮忙建筑要塞的日子里，白狼武器店必须暂时休业。我预计清晨出发、过了傍晚才会回来，所以根本没时间开店。

就在我准备动身前往『日时计之森』的时候，不知道什么时候过来的希尔薇娅出声向我打招呼。

「早安，洛克先生。」

「希尔薇娅？一大早就过来，怎么了吗？」

「我听说您接下来要参与很大的工程，所以想来为您加油打气一下。」

她的脸上展现一如往常的微笑，若无其事地打量了一下我的穿著。

「您这身装扮真是令人怀念呢。我们第一次见面时，您就是这么穿的对吧？好像在那之后，就没看过您穿得这么郑重了。」

「这些是冒险者装备啊，自从开店后就一直收在柜子里。毕竟这次要在地下城工作，我不鼓起干劲可不行。」

我穿的这身铠甲只是简单的护具，用粗厚的皮革和布料裁制成衣服，然后以坚韧的皮革特别补强几处地方，防御力只比一般衣服好一点。只是被小刀划到或是被野狼之类的野兽袭撃，还能发挥保护作用，但如果是遭受更强的攻撃就不败挂保证了。

总之，这身装备可说是保障最低限度的防御力、追求方便行动而设计的。

「洛克先生，感觉您好像很高兴呢。该怎么说呢？看起来神采奕奕的。」

「……或许是这样没错。」

希尔薇娅的笑容中不知为何隐含著一丝寂寞。

她身为旅店的招牌服务生，很懂得用笑容来隐藏自己的心情，但是我想她对于我再次往冒险者的生活靠近，心里应该不管怎样都无法认同吧。

「我前阵子再度见到那位我小时候遇到、让我决定当冒险者的人，他真的是个很厉害的人。我甚至觉得自己是因为仰慕他而成为冒险者的话，即使会冒生命危险，也不能就此放弃。」

「真的吗？那真是太好了！啊，您的意思是要离开格林霍洛镇，回去当冒险者了吗？……该不会就是要跟那个人一起……」

她的笑容中流露出一丝不自然，可以窥探到她内心的忧愁。

我实在不想看到希尔薇娅露出这种表情，于是接著说出更加重要的事情。

「那个人已经不当冒险者了。」

「什么……？」

「他不是因为厌倦才不再从事冒险者这行，也不是想舍弃多年来累积的经历；而是因为遇到了需要他的人们，所以决定把那里当作自己的归处。虽然他说自己曾有好几次想再回去当冒险者，不过他如今工作的姿态看起来也格外耀眼……让我有种即便到了这个岁数，又多了一份憧憬的感觉。」

这两种生活方式并没有好坏之分，都是很好的选择，问题只在于自身要选择走上哪一条路。

陛下选择作为一名国王继续走下去。然而他这么做并不是因为这条路比当冒险者还要高尚，而是因为他想要回应那些需要艾尔弗雷特这位国王的人们的心声。

而现在，我的眼前也有两条路。

虽说不必现在就做出选择，但两边都是有著同等价值的奢侈选项。

「坦白说，我确实有想过试著继续从事冒险者这一行。但是同样地……不，说不定是更加这么认为吧，格林霍洛和这间店可能就是我的归处。」

「洛克先生……」

「而且，我还没回报完你和这座城镇对我的恩情啊。所以说，我暂时还是会继续待在这座镇上……接下来的日子也请你多多关照了。」

「嗯！交给我吧！」

希尔薇娅的手在胸前握紧，以充满朝气的声音回道。

◆◆◆

在那之后，霍洛底要塞的建设工作顺利进行著。

设施分设于森林区和地下区两处，森林区的据点已逐渐成形，在建物方面的【修复】大致完成，开始进入配置内部装潢和设备的阶段。

骑士们分派工作，受雇的E等级冒险者们则搬著物资到处来回穿梭。照这样看来，森林区的据点明天应该就能正式运作了。

「这里真的完全变了个样呢！」

樱环视著新建物的环境，忍不住惊呼。

今天来工作的路上，我走进『日时计之森』时正好和樱巧遇，于是我们就边闲聊边一同前往第五层。

「洛克阁下，您今天也在这里工作吗？」

「不是，森林区这边已经没有我的事了，所以从今天开始我会参与地下区据点的建设。你看那边，他们正在搬运【修复】用的残骸。」

我手指过去的地方，只见载货马车正运载著大量瓦砾前往地下区据点。

那些东西将经由『龙之洞穴』运往地下空间，我们准备在那边将建物【修复】成原形。

「是这样啊，那就和我一样呢。我今天承接的委托是帮忙探查『魔王城领域』和确保那边的安全。」

「『魔王城领域』啊……之前一直都称之为『地下空间』，有点不习惯这个名字呢。」

「您总有一天会习惯的。」

于是我和樱一起穿过据点入口，走到一处室外的大阶梯前。

『日时计之森』的第四层到第五层之间的断崖绝壁上有一个大洞，那里就是之前有龙出没、诺伊尔掉落而下的『龙之洞穴』。

如今建造了一座大型阶梯，一直延伸到那个洞口，甚至安装了载货用的升降装置，整个环境的氛围和过去截然不同。

「不好意思，请出示通行证！」

爬上阶梯之后、刚踏入洞穴之处设置了安检站，会在这里审查出入的人员。

负责安检的人员当然不是一般冒险者，而是公会或骑士团派来的内勤人员的样子。

「对了，洛克阁下，我没记错的话，这个洞穴有一道作为地下城机关的门……怎么没看到啊。」

「这件事就说来话长了……」

听到樱的这番提问，我想起有关这道洞穴大门的争议，不禁苦笑。

「根据公会与王宫派来的技师和炼金术师的调查，发现那扇门是以破坏『奈落千年回廊』的墙壁来控制开关的。」

──很久以前，地下城的制作者为了保护地下空间不被入侵者破坏，而建造了如此坚固的迷宫。

不仅如此，制作者还设置了机关，一旦有人以破坏迷宫的方式试图强行突破，迷宫就会自动将龙放至地面上，藉此报复并反撃入侵者──

以上是技师提出的假说。当然，这只是一种假设，未必是真的。

炼金术师们则认为这不是『远古之人』设计的机关，而是魔王甘达尔夫设计的。他们还主张，这么做的目的并不是为了保护地下空间，而是为了不让人挖采秘银。

结果到头来，真相依旧不明。

不过，若炼金术师的假说正确，等打败魔王后逼问，说不定就会真相大白了。但这是之后的事了。

「虽说不知道这个机关设置的理由，但如今已经知晓触动机关的方法了……接下来要挑战的就是控制这个开关了吧。」

「确实如此。毕竟不能自由开关的话，就没办法当作通道来使用了。」

「不过他们在这件事上严重受挫，研究完全停滞不前。」

『龙之洞穴』已经整治完善，变得方便往上或往下行走。我顺著整备好的路走下去，接著和樱说起不久前刚发生的事。

当然，这不是什么机密事宜。

但我依旧留意著，慎选谈话内容。

「甚至有人提议，要我毎次都去【分解】墙壁来控制门。我当然一口回绝了，我才不想被人当开关装置用呢。」

「……啊，难道说，您后来就将门给【分解】了？」

「没错。国王陛下最后失去耐心，直接下令说『既然没办法控制这扇门，就毁了吧』。门的残骸有保存下来，随时都可以进行【修复】，不过这里目前会维持没有门的状态吧。」

如果考量防卫功能的话，当然有门会比较好。

但是那扇门不受控制，所以陛下表示之后再用一般的手法制作一道新的门就好。

就在我们聊著这个话题的同时，终于走到了斜坡最下方、『龙之洞穴』的尽头。

「再过去就是『魔王城领域』了……那里究竟是什么样的地方呢？」

「你是第一次来这里吗？我在【分解】那道洞穴大门时就来过一次了，这里的景色很壮观哦？」

我们一走到洞穴外，就看到一片让人难以相信这里是地底的辽阔景観。

视野所见尽是岩山和荒地。

地下空间的顶端是会发光的岩石，乍看之下会让人误以为是天空。

还有一条以泉水为源头的河川流经溪谷。

『龙之洞穴』就连接著这座地下空间边际上的岩山，据说隔著溪谷的对面就是魔族正在开发的矿山。

只不过，这座地下空间实在太宽广了，用肉眼根本看不到对面的情况。

「该怎么说呢……没想到这种地方竟然是在地底下……」

「虽然有不少地下城中拥有和地面上相似的空间，但是规模如此庞大的地下空间实在少见。」

关于魔王甘达尔夫是否知道这个洞穴的存在，相关人员对这件事的看法相当分岐。

不过，有一种乐观的论调说『这座地下空间这么辽阔，哪怕是魔王也没办法完全掌握所有土地吧』，感觉也挺有说服力的。

「话说回来，洛克阁下，这里就是龙的栖息地吧？可是我从刚刚就完全没有感觉到龙的气息呢。」

「这个嘛，其中一个理由是因为那个。」

在据点预定地的四个角落，放置了一种看起来像是石碑的淡绿色、半透明物体。

「那是特大结界石。一次放了四颗这么大的结界石，就算是龙也不败轻易靠近这里。」

「结界石……我还是第一次亲眼看到实物。」

樱走到了围住结界石的栅栏旁，在近距离下目不转睛地盯著结界石的表面看。

「我听说过这是用来驱逐魔物的石头，但是不常遇到随身携带结界石的冒险者。这是相当贵重的东西吧。」

「嗯，毕竟结界石是消耗品，而且只有少数炼金术师有办法合成出来。再加上使用方式有所限制，所以一般只会在特殊情况下使用。」

关于使用上的限制，是因为结界石是藉由干扰大地中流动的魔力来形成结界，所以必须安置在地面才行。

虽说是地面，但并非一定要直接接触土地，放置在台座或迷宫的地板上也能够使用。

不过放在人体等生物身上的话，就无法发挥效果了。

另外，若是胡乱移动结界石，就会切断其与大地的魔力连结，导致效果中断。

──换言之，结界石无法随身携带使用。

「原来如此，所以结界石是専门用来防守据点或保障野营安全的物品啊。那么，还有什么理由呢？」

就在我想回答樱的问题时，只见一只龙一边咆哮一边飞过空中。

它的身体瞬间被斩裂，鲜血喷溅四散的同时往溪谷下坠。

「龙背上好像有个人……」

「那家伙就是另一个理由了。他就是屠龙者──西奥多·波弗特，是一名出身贵族、却因为想和龙战斗而当冒险者的怪人。」

西奥多是我找来的高等级冒险者中的其中一人。

我和他的交情并不算好，但我猜想他要是听到有龙出没肯定会很有兴趣，所以就和他联络了，结果他果然是第一个跑来这里的。

我们在荒地上走了一会儿后，樱像是突然想到什么似地拍了一下手。

「对了，洛克阁下，我差点忘了一件重要的事。您可以帮我确认一下绯绯色金刀现在的状态能再次提高纯度吗？」

「嗯，可以啊。」

我从樱的手上接过刀，启动【解析】。

樱的绯绯色金刀还有一半的制作程序没有完成。我将普通的刀与绯绯色金以各半的比例进行【合成】，打算等到绯绯色金具有『刀的形状记忆』后，再将其与之前剩下的绯绯色金原石【合成】──目前才刚完成第一阶段。

若要进行到第二阶段，就只能等待【合成】后的绯绯色金形成记忆。

「……现阶段好像还不够，需要再等一段时间。」

「这样啊，那只好再等等了……不对，正所谓『行百里者半九十』，就踏实地继续等待吧！」

樱一时间露出失落的表情，但下一秒就马上转换心情，恢复以往凛然的模样，如此激励自己。

具有坚强的意志正是樱的优点。她不急躁也不轻言放弃，而是脚踏实地、一步步往目标迈进。这一点我也得向她学习。

不久后，我们终于走到据点预定地的边缘。我在这里有建设要塞的工作，樱也必须进行探查『魔王城领域』的委托，于是闲聊就到此画下句点。

「那就在此告辞了，洛克阁下，祝您武运……这样说好像有点奇怪，祝您好运，平安顺利地完成工作。」

「有危险的是你那边的工作吧？你放心吧，在我完成你的委托之前是不会死的。」

「就算是完成委托，要是您就此丧命也很困扰呢，毕竟我还有很多事想麻烦您呀。」

樱故作正经地这么说后，开心地露出一抹轻柔的微笑。

◆◆◆

「搬运材料的人来这边！【修复】用的基础材料按照指定顺序，放在要塞的建设预定地！补充用的木材和石材放在周围就可以了！」

受雇的冒险者与工作人员们依照黄金牙骑士团团员的指示，将【修复】据点需要的材料陆续搬运过来。

首先是土。预定地的地面上已事先挖开浅浅的一层，之后就以拆除的建筑物原本用来作为地基的土石填平。接下来，只要将迁移过来的建筑物残骸放在地基上，并配置从地下城中调度过来的木材和石材就好。

这项作业流程是王宫的建筑技师设计出来的。

他们似乎认为这么做比单纯用【修复】建造更能巩固地基，但是实际操作的次数并没有多到足以验证效果，所以我个人觉得这只是做个心安的。

「洛克先生，我前几天跟您提过，希望您【修复】的时候尽量不要使用到地面下的土壤或岩石。」

其中一位技师趁著工作空档，过来跟我确认作业方针。

「我都记得。你之前说过这里的地下有很多坑道遗迹，要是使用到地下土石，很可能造成坍方对吧。」

「没错。那些坑道是很久以前就闲置的无人废墟，没做什么的话应该不会造成问题。只要不是突然大规模坍方，就没有其他危险性吧。」

『魔王城领域』中的广阔岩山被魔族视为矿山进行开发。

魔族如今就在隔著溪谷、遥远的另一端开采矿石，似乎很早以前也在这一带挖掘过。

不知道是因为这边的矿脉挖完才转移阵地，还是有其他原因。

总之这里已经没有魔族的踪影了，举目所见都只有龙而已。如今就连它们都因为讨厌结界石释出的魔力，渐渐转移栖息地到地下空间的其他地方。

「话说回来，洛克先生今天罕见地带了剑呢。」

「这是朋友借给我护身用的，不是剑，是刀。」

我将手放在腰间的『胁差』回道。

这是来此工作前樱交给我的。

「原来如此，不过这里有黄金牙骑士团的人加强戒备，我想您应该没有机会用到那把护身刀呢。」

就在我们闲聊的期间，工作人员将材料放置好了，终于轮到我出手。

「那么接下来……」

我从腰包里拿出红色水晶。

其大小差不多等同刀柄，形状就像宝石原石般棱角分明。

魔力水晶──顾名思义，这是含有大量魔力的结晶体。

这和结界石一样，都是炼金术的产物，自然不是一介贫穷冒险者拿得出手的东西。我记得这种水晶一个就要价至少一枚小金币。

「我要发动【修复】技能了，请大家离远一点。」

我向周遭的人们告知一声后，将手放在了成堆的材料上。

接著一手用力握紧魔力水晶，全力发动【修复】技能。

只见残骸和捕充材料被一一【分解】，然后在魔力光的包围下开始融合、混杂，逐渐形成巨大的建筑物。

「大功告成……」

第一座建筑物【修复】完成后，我手中握著的魔力水晶随之粉碎成细小碎片。

「太厉害了，洛克先生，接下来也麻烦您了。不过，该怎么说呢……这么奢侈地使用昂贵的魔力水晶，我看得都忍不住倒抽一口气呢。」

「要是没有这个，我得花上几天才【修复】得完这栋建筑物吧。想成花点金币就能买到几天的时间，就会觉得很便宜了。」

「您说得很有道理，只是看了对心脏不太好啊。」

我能懂他的心情。

我第一次使用魔力水晶进行【修复】时，也跟他有同样的感觉。

一颗魔力水晶就等同一般平民一个月的收入，而我的腰包里还有两、三个这种高价物品。我一次拿不了那么多魔力水晶，所以后面其实还放著好几倍的量。如此大量地消耗魔力水晶，看了确实会让人感到头晕目眩。

「再来要建造的是那边的瞭望台。」

我往他说的方向走去时，正好与一名身穿华丽装备、气质就像个贵族的冒险者擦身而过。只见他满脸失望地从通往崖下的坡道走了上来。

他正是方才还开心地猎杀龙的男人──屠龙者西奥多·波弗持。

「真是的……今天收获真不好啊。我从一大早就到处找，但是包括飞龙在内，竟然只有逮到三只。感觉那些龙好像在怕什么，全都躲起来了。明天再往更里面去看看好了。」

西奥多与同行的冒险者说著话，看也没看我一眼就往霍洛底要塞的方向走去了。

──龙害怕得躲起来？这种事有可能吗？

然而听他这么一说，我也觉得今天没什么看到龙飞过『魔王城领域』的空中。

只是巧合吗？还是正如西奥多所说，有什么事情发生了呢？无论如何，为了以防万一，还是别在这里久待比较好。

「洛克先生，您有听到他刚刚说的话吗？要是龙比较少的话，我们工作起来就比较安全了呢。」

负责带领我的技师一派轻松地笑道。他因为工作性质的关系，平常大概没什么机会接触到战斗或是魔物，无法从细微的反常现象预测到危机。

我随便附和一声后，便开始继续【修复】工作。

「……这边也完成了。」

就在我顺利【修复】完瞭望台之际，远处的某个地方突然响起一阵诡异的声音，既像似人的吶喊、又像是龙的咆哮。

在『魔王城领域』听到龙啸并不稀奇。就像是在地面上的森林或山脉附近，会三不五时地听到狼嚎一样。

但是刚刚的声音显然不寻常，那真的是从龙的喉咙中发出的声音吗？

如果是西奥多，应该马上就能判别出来，但不巧的是他刚刚已经走了。

不过察觉事情有异的不只有我，只见几名骑士开始绷紧神经、加强戒备。

他们纷纷拿起武器、进入备战状态，看样子一旦发生什么状况，就会以武力还击。而这也证明了骑士们认为现在的情况很可能需要动用到武力。

「刚刚那是什么声音啊……」

替我带路的技师这次似乎也感到不安，频频往四周张望。

「不知道。不过我想还是早早完成工作、尽快回到地面上比较妥当。」

「嗯，说得也是。那么洛克先生，接下来是军火库的【修复】──」

在众人惶惶不安的异样气氛下，我们正要前往下一个【修复】建物的所在之处时──

「……？那边好像有什么……」

──一个与人差不多大的『东西』，从岩山山脚下飞了过来。

其速度之快就像是被投石机发射般，以迅雷不及掩耳之速落地。

「唔哇哇！？」

那东西撞击地面后，尘土顿时宛如爆炸般飞扬起来，骑士们接连赶向现场、包围物体坠落之处，同时加强戒备、以防『下一个』异状发生。

「哨兵在干嘛！」

「是魔族的攻击吗！」

「有可能会发生爆炸，大家注意！」

弥漫的尘土渐渐散去，朦胧之中只见一道似人的身影浮现。

那东西就像是『变形的龙人』。

它拥有龙的翅膀和尾巴，左手覆盖著厚厚的鳞片、并且具有钩爪，双脚也长著像是龙的爪子。

然而除了这些地方，怎么看都是个人类。

它的身体、右手和脚都包覆著坚固的金属装甲，没有戴著头盔，而是以面具来保护脸部，右手则握著一把做工精细的剑。

「──有敌人来袭！全员开始攻撃！先打破它的魔力屏障！」

在骑士团现场指挥官的号令下，骑士们毫不犹豫地马上展开攻势。

魔力屏障？听他这么一说，我仔细察看之下才发现龙人的身体的确包覆著一层魔力。

恐怕就是因为这层屏障，它才能承受住刚刚著陆时的撞击力吧。

「攻撃！」

弓箭与魔法从后方施放出来。

骑士团似乎打算藉由同时施展扫射攻击来阻挡它的脚步，并削减它的魔力屏障，之后再用近身战一口气解决敌人。

面对骑士团这波强烈的攻势，面具龙人仍旧站在原地──

「哦哦哦哦哦哦！」

──只见它挥动翅膀，掀起一阵强风，将骑士团施放的箭矢和魔法全都吹走。

骑士们潜入往空中吹去的狂风下方，冲向龙人发动攻撃。

他们纷纷以剑使出力道强劲的招式、或是风行雷厉的突刺，宛如一场暴风雨般，让人毫无喘息的机会。

然而，骑士们接连使出的惊人连撃，却尽数遭龙人的魔力屏障、鳞片、金属装甲和强韧的剑挡了下来。

最后被龙人缠绕著火焰的爪子和刀刃给打飞。

「唔哦！」

「呃啊啊！」

这绝不是因为骑士团太弱，而是眼前的面具龙人实在太不寻常了。

骑士们无庸置疑地拥有超凡的力量和剑术。

今天若是樱或银翼骑士团的成员在场的话，不知道有没有办法扭转情势。

「洛克阁下！快往这里走！」

士兵想将我带往安全的地方，扯开嗓子大喊。

然而下一刻，龙人发出咆哮、展开双翼，以贴近地面的姿势笔直地飞了过来。

难道它要攻击那名士兵！就在我的脑海中闪过这个想法的瞬间，一道强烈到彷佛要撞碎全身骨头的冲撃袭来，我整个人如同纸片般飞了出去。

「────！」

我摔落在坚硬的地面上，滚了几圈后又被拋向空中。

接著滚落于有如绝壁的陡峭斜坡上。碎石和岩石撞得我浑身疼痛，最后终于在一处莫名阴凉的地方停了下来。

在这期间，我不断让【修复】技能的魔力循环于全身。

将魔力分散开来会减弱【修复】身体损伤的作用，因此来不及复原受到的伤害。

但是不这么做的话，我的身体肯定会被坚硬的岩石压烂或是撕裂，在滚落的途中就一命呜呼了。

「……咳、咳！那家伙、绝对是冲著我来的……不是针对那个出声叫我的士兵……」

我再次启动【修复】，同时站起身确认目前的处境。我思考著事情背后的原因，但是思绪繁杂到脑袋快要炸裂了。

这里似乎是溪谷的底部，我就站在泉水汇聚而成的河川旁。

腰包的皮带断裂，不知道掉到哪里去了，不过胁差和仅存的一颗魔力水晶就掉在离我不远的地方。

至于被攻撃的理由──我完全没有头绪。

若以战力来看，我绝对不会对它构成威胁才是。

如果它只是找比较显眼的目标攻撃，那也应该会先攻击其他人。

再不然──

「──那家伙有攻撃我……攻撃白狼之森洛克的动机……？」

这纯粹是我的假设。魔族可能得到了『建设要塞的是一个名叫洛克的人类』这样的情报，于是派出杀手以阻碍要塞的建设工程。

若是这个假设正确，就可以说明为什么它一听到别人叫我的名字后，就马上冲过来袭撃我了──

我能冷静思考的时间就到此为止。

只见面具龙人从上空直线往下俯冲而来。

「可恶！真是死缠烂打的家伙……！」

我捡起掉在不远处的胁差和魔力水晶，急忙逃跑。

（看起来根本没地方可逃啊……！）

我的左右两侧都是像悬崖的陡坡。

河川上游恐怕是龙的巢穴，往下游走的话则是魔族居住的地方。

如今天上又有只向我直逼而来的假面龙人──

「……只能赌了！」

我将手放在陡壁上启动【解析】。既然这座岩山中布满坑道，那么岩壁表面附近说不定有坑道通过。

「有了……！启动技能！」

厚达数公尺的岩壁遭快速【分解】，残骸全被吹向另一侧。

我赶紧跑进洞穴中，利用坑道内满地的碎石残骸启动【修复】技能，刚被打穿的洞随即以最快的速度封闭起来。

就在洞穴即将完全封住的瞬间，我从缝隙间看到了面具龙人降落在河川旁。

「赶上了……不过……这里不是坑道吗……？」

听到『坑道』这个词，我脑中浮现的画面是岩石裸露的人工洞窟。

然而这里跟我的想像完全不同，彷佛被建造成神殿，地板和墙壁都以规整的石头建成，天花板则和『魔王城领域』的上空一样绽放光芒，照亮了整条通道。

「简直就像……遗迹……」

就在我因为眼前预料之外的景象惊讶得说不出话来时，厚重的石壁传来强烈的撞击声。

「那个家伙打算撞破岩石吗！」

还真是不惜耗尽体力，也要穷追不舍啊。

它若是不打算放弃的话，我势必得面临二选一的难题。

一是寄望有像西奥多那样的高等级冒险者赶来，这段期间先不断从内侧【修复】墙壁，看是我的魔力先耗尽，还是它的力气先用完，跟它来一场耐力赛。

二是逃进通道深处，看有没有办法找到躲藏的地方，或是可以逃出去的路。

（要选哪一个，已经没时间犹豫了……！）

选择前者，我手上还有一颗魔力水晶，对我应该比较有利，但是我不确定那家伙的实力究竟有多强。

它说不定甚至有本事打倒前来救援的友军。

选择后者，或许可以利用岔路造成混乱，让它不晓得我往哪里跑，但是，我要是不小心走到一条死路，一切就结束了。

「……喝！」

我一做出决定，就对那道正承受撞击的墙施展最低程度的【修复】，接著赶紧用尽全力逃跑。

面对一个实力未知的对手，用自己的【修复】能力和对方的破坏力竞赛，风险实在太大了。

我如今唯一的王牌就是以魔力水晶作为后盾施展【修复】，要是对方还藏著更厉害的杀手锏，我就死定了。

我集中注意力不断奔跑，终于来到通道前方的空间。

「这地方……好像跟我想的不一样……？」

通道的尽头是一处宽敞的圆柱形空间。

我现在位于圆柱空间的上端附近，只见楼梯呈螺旋构造、沿著空间内侧不断往下，底下一片漆黑、完全看不清楚状况。这条路不管怎么看都是往地底深处走。

恐怕比『魔王城领域』的平地区域还要深。

我甚至怀疑这地方是不是连接到人们不可踏入的领域。

「事到如今，再走回头路的话……」

岩壁粉碎的声音响彻通道。

「……看来是不可能了。」

我下定决心，跑下古老的螺旋梯。

圆柱空间的石壁上，每隔一段距离就有一个像是出入口的洞口，然而里面只是空无一物的洞穴。

看起来就像是所有家具都被搬光的空屋。

「难道说，这里是一座小镇的遗迹？」

那些喜欢研究地下城遗迹或遗物的人要是看到眼前的景象，想必会惊喜到说不出话来。

从之前诺伊尔的描述听来，『魔王城领域』中似乎住著矮人和黑暗精灵两种魔族。

这座遗迹是以我这个人类也能方便行动的尺寸所建造的，显然和矮人的体格不合。

既然如此，这里就是黑暗精灵建造的遗迹啰。

又或者是这两者以外的未知魔族──

（……不对，现在不是思考这种事的时候。）

现在的我可没有闲情逸致去想这些无关紧要的事情。

我心无旁鹜地继续跑下楼梯，终于来到圆柱形空间的底部。

「到尽头了吗……不对，说不定有隐藏的通道……」

我以手摸著刻了艺术图样的石造地板，借用魔力水晶的力量启动【解析】。

这一带的环境构造资讯开始流入我的脑中。

就在这时，一阵像是落石坍方的震荡突然袭来，我脚下的地面也为之晃动，【解析】技能被迫强制中断。

（不会吧！它已经追上来了吗！）

我脑中闪过这个直觉，转头一看，一阵剧痛随即贯穿我的身体。

「────呃呜！」

出现在我眼前的正是面具龙人。

它一剑刺穿了我的腹部。

鲜血顿时染红石造地板。

龙人慢慢地要将剑拔出我的身体──

「…………！」

──却无法如愿。

我的身体和剑刃彷佛完全黏合在一起，只是轻轻拉的话根本动不了分毫。

「……抓到了……！？」

我做梦也没想到『这个方法』会派上用场。

这是运用了【融合】的技巧。就是那名奇怪的贵族委托我制作一把绝对拔不出来的剑时，我所想出来的方法。

当时运用在石头和剑上的技巧，如今应用在我的肉体与面具龙人的剑上。

我看准面具龙人因错愕而愣住的时机──

将贯穿身体的剑【分解】成碎片，然后按在了龙人的铠甲上。

「启动！」

【修复】技能以铠甲为材料，将原本的剑【修复】成数把形状扭曲的剑，在紧贴著假面龙人胸口处的状态下刺穿它的胸。

「咕啊啊啊啊啊！」

龙人的面具下发出惨叫声，遭刺穿的伤口中喷出火焰。

我连忙拔出胁差──也就是樱借给我的那把绯绯色金合成刀，将之举在身前吸入火焰，以挡下火势。

樱的那把绯绯色金刀就连龙的吐息都能吸收。

这点程度的火焰不可能挡不下。

「就这样──去死吧！」

我挥动带著灼热温度的胁差，砍向龙人的颈部。

龙人痛苦呻吟的同时，以面具阻挡我的攻撃。

只见胁差的刀刃滑过面具，将其熔断。

不知是我技术太差，还是龙人身手矫健，刀刃并没有深深划开它的脸，只是弹飞了它的面具。

「咕哦哦哦……！」

龙人迅速往后退开。

尽管砍向它颈部的那一刀以失败收场，但是我刚才成功在近距离之下施展【修复】、以奇策用剑刺穿了它的胸膛，甚至将它一边的翅膀连根切断。

「呃呜……」

我解除腹部与剑的【融合】，将剑拔出后丢到一旁，【修复】身上伤势的同时，摆好架式以进行下一次攻撃。

从正面以刀砍向它绝对行不通。

至于直接【分解】它的肉体，光从它能抵抗魔力看来就不可能办到。

刚才使出的奇策也无法再用第二次了。更何况我能用【融合】困住对方的剑，也是因为运气好没被刺中要害。

更进一步地说，如果它没有轻敌、慢慢拔剑，从一开始就用尽全力拔出来的话，那个方法根本没有用。

只要它用力一拔，我的腹部和剑【融合】的血肉肯定会被扯出来。

（能想到的办法都做了……这样还打不倒它的话，就只能赌上『最后手段』了……）

运气不好的是，龙人目前就挡在我和螺旋梯之间。

正当我开始思考逃走和脱身的可能性时，失去面具的龙人发出了像是人类的声音。

「洛克！你这个混蛋！混蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我看到了龙人那张被灼热的胁差斜划出一道伤痕的脸，那是一张就算化成灰我都认得的脸。

虽然它大部分的皮肤都已被鳞片侵蚀，眼睛变成了龙的瞳孔，口中也露出獠牙──但是我绝不可能认错。

「你是……法尔康……？」

勇者法尔康。

那个将我丢弃在『奈落千年回廊』、现在应该被魔王甘达尔夫俘虏的男人。他的外表被扭曲成半人半龙的模样，如今就站在我的面前。

「你这混蛋！竟然还活著！为什么！我们就……！啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他放声吶喊的同时，火焰从他的牙间、胸前和背部的伤口喷涌而出。

为什么法尔康会变成怪物的姿态──这根本连想都不用想。

虽然我不知道这是用什么手段造成的，但他肯定是被魔王囚禁之后，遭人『重新改造』了。

「洛哦哦哦哦哦克呃呃呃呃！」

身上没了装甲的法尔康胸部开始膨胀，赤红的鲜血和火焰不断从他被剑贯穿的伤口中溢出。

下一秒钟，从他口中喷出了一道猛烈的火焰，笔直向我袭来。

「唔……」

我挥动绯绯色金胁差，试图挡下这波攻撃。

然而不知道是我动作太慢，还是火焰的威力太过强大，抵挡不住的烈焰毫不留情地将我的皮肤烧得焦黑。

「……呃呜……！」

「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊！」

残火之中传出一阵野兽般的咆哮，只见化为龙人的法尔康举起那只变成龙爪的左手，一把抓住了我的头。

我的视野高速向下。

下一瞬间，额头感到剧烈的疼痛，一股温热的触感自我的脸上扩散开来。

他就这样抓著我的头、以蛮力将我拎起，这时我才意识到他方才是将我的脸直接往石造地板撞上去。

「……哈哈。果然啊，正面对决的话完全不是对手呢……」

我在被鲜血染成半红的视野中，直视著法尔康那张半人半龙的脸庞。

双方的距离近到他炽热的呼吸甚至足以烘烤我的脸颊。

那双跟龙一样的眼珠正闪烁著憎恨的幽光，瞪视著我。

「你这混蛋！你这混蛋！你这混蛋！你这混蛋！」

「喂喂……别开玩笑了，勇者大人。我只是超级没用的三流冒险者好吗？」

「闭嘴！要不是你这混蛋、隐藏实力的话……！」

「────」

他说出了完全出乎我预料的话，让我一时之间愣住，不知道如何反应。

我愣了一段时间后，冲口而出的不是话语，而是大笑。

「……哈、哈哈哈、啊哈哈哈、啊哈哈哈哈哈！」

「混蛋！你笑什么！」

他用尽全力将我甩了出去，我的脸再次撞向石板地。

这次我听到了不知哪里的骨头龟裂的声音。

即使如此，我还是压抑不住打从心底涌上来的笑意。

虽然不晓得他为什么会这么想，但这个误会可大了。

比起遭人迁怒而受到惨烈攻撃的愤怒，我反而觉得自己和法尔康认知上的不同更加可笑，完全止不住笑意。

「……我什么都没有隐藏啊，我有的只是比别人稍微高等的【修复】技能罢了。当时这就是我的全部了……」

我一手紧握胁差、一手握著魔力水晶，扭动身体、呈现仰躺的姿势。

映入眼颜的是俯视著我的龙人法尔康。

他一开始会攻击施工现场，恐怕是基于魔王的命令。

而他发现我后转而针对我攻撃，想必是见我平安无事地活下来，就将队伍讨伐魔王失败而团灭的怒火发泄到我身上。

在那之后──他不顾魔王说要摧毁要塞的命令、穷追不舍地追到这个地底深处，肯定是因为这个误解而对我心生怨恨。

「我是在被你们丢下后才获得了新的能力，变得能治疗伤口、毁坏迷宫壁。我为了活下来，拚命地挣扎著、挣扎著，努力地挣扎著……到最后，不知不觉间就有了逃出生天的力量……事情就是这样而己。」

我第一次看到法尔康的脸上浮现出愤怒以外的表情。

他看起来既困惑又急躁，或者该说是动摇了。

尽管法尔康有著严重的粗心和自傲的坏习惯，但是基本上脑子绝对不差。

所以他现在才会认清，自己的认知中有个关键性的误解存在。

白狼之森的洛克要是打从一开始就没有隐藏实力，勇者队伍就不会遭遇这样的惨剧──这个误解不过就是他推卸责任的藉口罢了。

「如果途中什么事都没发生……我们五个人就这样走到目的地的话……我想自己也会跟你们一样遭遇那些事吧。你懂我的意思了吗？勇者大人。」

「……闭嘴……」

「你之所以会变成这样，错不在别人，而是在你自己身上。你这是自取灭亡！」

「……闭嘴啊啊啊啊啊啊！」

法尔康抬起脚，想一脚踩烂的我的脑袋。

我维持著仰躺的姿势，从魔力水晶中引出大量的魔力，接著往石造地板中注入【分解】的魔力。

石造地板瞬间支离破碎。

可以踩踏的地方全数崩陷。

下方深不见底的黑暗张开大口，好似要将我们连同瓦砾尽数吞下。

「……！」

我将绯绯色金与钢【合成】的胁差刺进大洞的断面，再将胁差与岩石【融合】后固定，努力抓住刀柄不让自己坠落。

刀身因为我的重量为之弯曲，眼看著就要折断，我不断地进行【修复】，勉强让其保住原形。

我一开始对地板进行【解析】时，就已经知道这数公尺厚的岩层下方是个空洞。

这就是我剩下的『最后手段』。

至于法尔康──

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

──他努力地展开只剩单边的翅膀，拚命地伸长了手，却什么也抓不到。

之前贯穿他胸口的剑已将他一边的翅膀连根切断，夺走了他的飞行能力。

「茱莉亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

这是坠入无尽黑暗中的勇者所发出的最后吶喊。

不是对我的愤怒、也不是对魔王的憎恨，而是呼唤著不在此处的恋人的名字。

几秒钟──又或者是过了十几秒钟的时间，从很遥远的地方传来了细微的水声。

「是地底湖啊……抱歉了，勇者大人，看来这次轮到我丢下你了。」

这真是讽刺啊。

被丢在迷宫里的我得到新的能力并因此生还，把我丢下的勇者却被人改造成怪物，最后坠落到地底深处。

我抬起头，集合周遭的岩石和土将大洞【修复】后，不再回头地走回原处。

（插图016）

「…………终于、结束了。」

我仰躺在冰冷的石造地板上。

左手握著的魔力水晶已经变黑、碎裂。

我没有获得胜利的成就感，反而只有说不出的疲累感溢满心头。

这是因为我的身心已经被轰炸到极限了吧。

又或者是因为目睹勇者凄惨的下场而心生怜悯。虽然这一点也不像我。

……老实说，理由是什么都不重要。

我现在只想早点见到大家。

这里无疑是迷宫深处，但是现在的我和那个时候完全不同了。

现在的我马上就能回去。

而且还有许多人等待著我回去。

光想到这个，就让我开心不已。

第一卷 第十章 白狼武器店，本日营业中

我睁开眼后，发现自己正在霍洛底要塞森林区的医务室里。

我就这样躺在床上，把头发往上拨后吐出一口气。我不记得自己是什么时候失去意识的，但应该不是靠自己的力量走回来，八成是我和法尔康了结后直接昏倒，搜救人员把我救出来的吧。

我想先确认目前的情况，于是坐起身来环视了一下四周。

没想到才坐起身，就跟刚好走进医务室的希尔薇娅对上眼。

「洛克先生！」

「希尔薇娅？你怎么会在这里……」

「太好了，您清醒了！」

希尔薇娅激动地赶紧冲到了病床旁、探出身子说道，看样子完全没听到我刚才问她为什么会出现在霍洛底要塞的疑问。

「就说了洛克阁下没事。医生不是说过吗？他只是消耗太多魔力、昏了过去而已，只要让他静养一阵子就可以恢复了。」

樱在晚了希尔薇娅几步后走进医务室。

真不愧是经历过无数战场的人，比起忧心忡忡的希尔薇娅，樱保持冷静的态度，掌握了我的身体状况。

「您没事真是太好了，有没有觉得哪里不舒服？」

「谢谢你，我没事。对了，希尔薇娅，你怎么会在这里？该不会是听到我晕倒的消息，特地跑到这里来吧？」

我半开玩笑地说。樱听了一手掩著嘴窃笑道：

「如果真是那样，那真是有缘了。不过，她好像是因为春之若叶亭的工作送东西过来哦。」

「我真的吓了一大跳呢。听到洛克先生昏迷不醒、被抬来这里的时候，连我都险些昏过去。」

希尔薇娅回想起当时的情景，噘起嘴说道。

虽然不瞭解详细情况，但看样子正当我和法尔康交战的时候，希尔薇娅刚好也在霍洛底要塞。

尽管事情都过去了，但是听到这件事后我顿时松了口气。

如果当时法尔康就那样攻进要塞，说不定连希尔薇娅都会遭受波及。想到这里，我不禁庆幸他那时对我死缠烂打。

无论如何，既然身体已经没有什么大碍，我也不能一直待在床上。正当我这样想著、准备下床的时候，一位没戴头盔、身穿铠甲的骑士走了进来。

「打扰了。白狼之森的洛克阁下清醒了啊。」

「有什么事吗？」

「这次您帮我们击退了来历不明的敌人，我代表部队前来向您致谢。多亏了您，事情才得以在没有一人犠牲的情况下收场。」

看得出来这位骑士努力想表现出冷静的样子，但是从他的神情仍可明显感受到，这次没有造成任何人牺牲让他有多开心。

「我只是想保护自己而已啦。」

「您不用谦虚，您的义行值得赞杨。」

听人在我面前坦白地说出这番充满敬意的话语，不知道是害羞还是尴尬，一种难以言喻的心情向我袭来。

不仅如此，就连希尔薇娅和樱都一副深表认同的表情，让我连想找个能自然躲开崇敬视线的地方都找不到。

我并非厌恶这种目光，甚至感到有些开心，但是不习惯的事情就是不习惯。

「……对了！有件重要的事我得赶快跟你们报告才行！我知道了那个攻撃者的真实身分！老实说，这件事实在让人难以置信……」

我立即转换心情，从病床上站起身。

目前只有我知道勇者法尔康变成半龙半人的样子袭撃我们，这个情报一定要向骑士团报告才行。

我撑起还没完全康复的身体，走向要塞的司令部。此刻的我，心中满是自己现在也能帮上忙的真实感。

◆◆◆

在发生那场意料外的地下遗迹战斗后又过了几天。

霍洛底要塞的建设顺利地进行中，由我负责的工作也已经全部完成。

不知道是不是因为打退了被改造的勇者，让魔王行事变得更加谨慎，在那之后我们就没有遭受攻击了。

──然后今天，终于到了白狼武器店恢复正常营业的日子。

「开店的事大致上都准备好了……不过看样子得先扫乾净才行啊。」

我望了一眼店门前散落一地的树叶和树枝，轻轻地叹了一口气。

格林霍洛镇是座被青葱绿树环绕的山间小镇。

绿意盎然的丛林举目可见，因此只要一阵子疏忽，转眼间就会积满落叶。

前阵子为了建造要塞，不得已减少开店的日子，也没时间去打扫店门口，今天开始得好好整理才行。

「好！开店前先来收拾一下。」

我提起精神，开始打扫店门口。

扫了一段时间后，手持弓箭和长枪的猎人们从我的店门前经过。是见过几次面的狩猎公会成员们。

「哦，白狼先生，你终于要开店啦。」

「听说你接了骑士团委托的大案子，真是辛苦了！」

「大家早啊，你们工作的器具用得都还顺手吧？」

我之前接下狩猎公会的委托，替他们保养狩猎用具。我自认为努力做到尽善尽美了，但是不知道他们是否满意。

「这个啊……」

下一秒，几名猎人男子们不约而同地笑了出来。

「跟新的一样！想挑毛病都找不到！」

「说到我这把弓，我还在想它以前能把箭射得这么远吗？」

「我说你啊，那是因为你都把东西用到坏，把它操过头了啦。虽说你是爱惜物力，但也太离谱了。」

「以后再麻烦你啦，白狼先生！」

猎人男子们对我【修复】狩猎用具的成果赞不绝口，边说还边不客气地拍了拍我的肩和背，相当粗鲁地表达他们的感谢之意，不过我却不可思议地一点都不讨厌。

在那群男人往山里走去不久之后，这次是一台载货马车爬上坡道，在我的店门前停了下来。

「您好、您好！白狼先生。」

驾著马车的是一位经商的老人家，他将头上的圆顶硬帽取下，向我打招呼。

「托您的福，我现在做生意方便多了，真是谢谢您。」

「不好意思……我们在哪见过吗？」

我对自己的记忆力挺有自信的，却完全不记得这位老人家。难道他不是格林霍洛镇上的人？

「这是我们第一次见面，我就住在附近河川旁的小屋。多亏了镇上前面的那座桥修好了，现在要拿新鲜的鱼来镇上卖真的方便许多。对了，这些还请您收下。」

老人家将装著一堆淡水鱼的笼子塞给我后，哼著歌、驾著他那台小小的载货马车往『日时计之森』的方向驶去。

我想那位老人家大概是要去霍洛底要塞卖鱼的途中经过这里吧。

「真是的，突然给我这个，我该怎么办啊。」

尽管嘴上抱怨，我的嘴角还是忍不住上杨。

不管是猎人们的称赞，还是老人家送的礼物，这些都足以证明我在格林霍洛完成的各项工作，确实能为镇上的人们带来喜悦。

──若说有个地方的人们需要我，而且只有我能为他们做到那些事，那么我的归处就是在那里。

我现在可以抬头挺胸地说，格林霍洛和这间店就是我的归处。

「接下来打起精神吧。」

我先将那笼淡水鱼放到阴凉处后，继续开始扫地。就在我把落叶和枯枝大致清扫完时，两位一段时间没见面的人来到我的店前。

「好久不见，洛克阁下。」

「我从黄金牙那些家伙那里听说了哦。你好像被一个麻烦的家伙缠上，还差点送命对吧。」

来者正是银翼骑士团的骑士──菲利克斯和迦涅特。

两人都没有穿戴铠甲，而是一身便服。

菲利克斯穿著乾净整洁的时髦衣服，散发出城市人的氛围。

迦涅特则是穿著一身便于活动、很有少年风格的流行服饰。在不知情的人眼中，大概只会觉得她是长得像少女的美少年吧。

不知道为什么，只有迦涅特背了件大行李，这点让我有点好奇，但是在我开口询问之前，菲利克斯就先切入正题了。

「听说您为要塞的建设贡献良多，真的很感谢您愿意接下这么辛苦的重担。」

「我才是，托各位的福，我现在总算可以放心地做生意了。」

「那真是太好了。其实，我今天前来打扰，是为了向您传达一件和您本业有关的事……这个请您收下。」

菲利克斯一脸严肃地将一个信封交到我手中。

上面有著以双头龙为主体的图绞。

当初艾尔弗雷特国王给我的传唤书上就印著这个王宫纹章，眼前的信封上同样也有。

「这是挖采秘银以及制造和贩卖秘银加工品的许可证。信封里附的文件有载明详细规定，不过还请容我口头上为您简单说明一下。」

菲利克斯提到的主要规定有三项。

挖采时只能从『日时计之森』的隠密楼梯进入『奈落千年回廊』──这是『奈落千年回廊』封锁规定的特例。

一个月的挖采量及加工量的上限以王宫规定的数量为准。

加工内容的细项及购买者的资料必须向王宫报告──这份报告会经由银翼骑士团呈报。

「以上是大致的规定。」

「差不多和我预想的一样，当然没问题了。」

「谢谢您的配合。另外还有一件事，我们银翼骑士团有事想拜托您……接下来，将由迦涅特来当您的护卫及联络窗口，所以可以让他留在您这里吗？」

挖采秘银的条件没有吓到我，倒是这个请求吓了我一大跳。

我看向迦涅特，只见她一脸一言难尽地耸了耸肩。

「勇者法尔康落入魔族之手的事情，我们已经听说了。」

「黄金牙的高层和王宫得知这件事后掀起一阵混乱呢，毕竟堂堂勇者居然变成了魔物的奇美拉。」

「安静，迦涅特。我正在说重要的事情，你不要在旁边插嘴。」

菲利克斯开口制止了迦涅特，作势乾咳一声后，重新开始刚刚的话题。

「我们的任务是查明勇者未归的原因，以及确保唯一的证人──也就是您的人身安全。但是由于诸多因素，我们得暂时离开格林霍洛镇一阵子。」

「所以才要将迦涅特留下来当我的护卫……是这样吗？」

「没错。另外，希望您对外隐瞒他的骑士身分，让他以白狼武器店店员的身分留在这里。可以的话，实在是感激不尽。」

坦白而言，我也得感谢他提出这项要求。

如今韦斯特兰王国与魔王甘达尔夫已然站在对立面，感觉情势比预想中还要危险，这时候能够用来自保的方法自然是愈多愈好。

而且，考量到黄金牙骑士团的武器订单和冒险者増加的情况，不请一、两位店员帮忙，我可能也会忙不过来。

「真的很感谢您的这项提议，不过由迦涅特留下来真的可以吗？不是请其他一般骑士……」

「当然没有问题。请您不要在意他是骑士团长的兄弟，只当他是一个普通店员使唤就可以了。」

不是，我比较在意的是性别问题，不过这样看来菲利克斯并不知道事情的真相。

而且，迦涅特还从菲利克斯的身后向我投出『你别给我说些有的没的』的眼神。

「就这样决定啦。不过，我原本就打算要是你拒绝的话，我还是会硬赖著不走就是了。」

「你还真会给人找麻烦。」

「我也不想啊。要是没这个任务，我就得去面对那些大人物、做些无聊到不行的调查。这样当然是留在你这里舒服多了。」

「那真是感谢你的青睐了。你应该很擅长体力活，我就不客气地把那些工作派给你啰。」

「哦，交给我吧！」

迦涅特握紧拳头，向我挥了一下。

反正她本人都不介意了，我也没必要硬是拒绝。

「既然事情已定，我就先走了。迦捏特若是造成什么困扰，随时欢迎您跟我说，我会马上过来处理的。」

「我一直都很听话好吗？」

「谁知道呢。洛克阁下，还请您不用客气，尽情使唤他。」

菲利克斯礼貌地道别后就离开了。

我目送他的身影离去，直到他消失在通往镇上的坡道后，我才将目光转向迦涅特。她那包行李怎么看都觉得份量十足，大概是把替换衣物和私人物品全都塞进去了吧。

「总之，你先把行李拿去房间放好再说吧？」

「也对，我随便找个地方放了就来，你先帮我开门吧。」

「什么？」

「嗯？」

我们彼此互看著，发出疑问的声音。

现在很显然地我们的想法并不一致，我的脑中不禁浮现一个预感。不祥的预感逼近的同时，为了慎重起见，我先询问了一个最基本的问题向她确认。

「……迦涅特，你留在格林霍洛的期间打算住哪？」

「当然是你家啊。反正这里这么大，总会有一、两间空房吧？所以我才会叫你打开玄关的门啊。」

跟我的预感一模一样。原来菲利克斯说要把她『留在这里』当护卫，不是留在镇上，而是要留在我家啊。

这完全归因于我的误会，我应该事先跟他确认好才对。

「不不不不……这样不行吧。我刚才的意思是要你把行李搬去旅店放好再来，不是说要你搬到我家这种蠢话。」

「说蠢话的人是你吧。」

我想跟她说一些一般人该有的常识，她却反面一脸傻眼地回道：

「不管是暗杀还是绑架，对方要是想对你下手，就只能选在没有客人在的深夜吧？而且你一个人住在偏僻的独栋房子里，凶手犯案后还不容易被发现。在这种情况下，我不就近保护你，你是要我怎么执行任务啊。」

她一边说还一边夸张地比手画脚，义正辞严地指出我想法中的盲点。

麻烦的是，我完全没有办法反驳她。

如果撇除她是女孩子这点，她提出的论调的确是最好的方法。甚至可以说除了她那个方法以外，其他根本是连讨论都不用的笨方法。

「……算了，以我现在的立场也没资格拒绝吧。你肯来保护我，我就应该要感谢了。既然这样，接下来就麻烦你了。」

我自然地对她伸出了手，她则一脸意外地盯著我的手之后，才伸出她那只小而柔软的手回握。

仔细想想，这感觉还真奇妙。明明该是引起人保护欲的纤细少女，体能和身手却不知高我几倍，反倒是我需要被人保护。

「打扰你啦，白狼的。」

总觉得她的声音听起来有些雀跃，我想应该不是我的错觉。

就在我们握住的手分开之时，希尔薇娅和樱两人一起来到我的店前。

「洛克先生，早安！」

「听说您今天要恢复营业了，我们想说过来帮忙。哦？这位还真是稀客。」

「早啊，樱。」

樱和迦涅特熟稔地打招呼，站在一旁的希尔薇娅则满脸困惑。

「请问这位是？」

「哦？……这样说起来，希尔薇娅只看过我穿铠甲的样子啊。」

「她是迦涅特。因为诸多原因，她今后会在我的店里工作，请多指教啰。」

「……迦涅特……咦咦咦咦咦！」

嗯，这反应相当不错。

平常迦涅特都戴著头盔，不但看不到她的脸，连声音听起来都很模糊，希尔薇娅自然不知道那个迦涅特和眼前这个人是同一个人。

「我还以为他长得很可怕呢！没想到竟然像是女孩子……」

「哈哈哈，希尔薇娅，你这话对一个武人来讲很失礼哦。我第一次看到他的真面目时也吃了一惊，不过确实会有长相偏阴柔的武人，只是很少见罢了。」

看样子，希尔薇娅完全如迦涅特所期望地对她的长相有严重的误判。

至于樱……不晓得她是装作不知情，还是真的误解了。

「话说回来，迦涅特，你身为骑士团成员，却要在武器店工作，这到底是怎么一回事啊？你似乎连盔甲都没带来。」

「看来得跟你们说一声比较好呢。我现在的身分是这家伙的护卫。」

迦涅特的拇指指向在她身后的我。

「和勇者相关的事情还在调查中，在结案之前要是他出了意外，我们也会很麻烦，所以上面的人就决定由骑士隐藏身分、就近保护他。虽然我没带平常用的武器和护具来，不过紧急时刻用这里的剑就好。反正里头的剑可是多到能用完即丢嘛。」

这些可都是要拿来卖的商品，当然不行用完即丢，不过为了以防万一，就让她选自己喜欢用的武器吧。

「不用我说你们也懂吧，请帮我保守秘密啊。」

「当然了，我以春之若叶亭之名发誓，绝对会守口如瓶！」

迦涅特竖起食指放在嘴巴前，做出『别对外人说』的手势。希尔薇娅和她对看著，也做出相同的手势。

樱在旁边看著两人的互动，一手掩嘴，一副若有所思的样子。

「洛克阁下，这样的话，我也来当您的护卫如何？」

「谢谢你的好意，不过身为冒险者前辈，你的好意我只能心领了。要是因为我的私事而去麻烦后辈，那我真的不够格当前辈了。」

她有这样的心意，我真的很高兴，但是若真麻烦她来当护卫的话，我实在是颜面尽失。

「我这边要是忙不过来会再跟你说，到时候就麻烦你了。当然，我会付薪水给你的，就照你的冒险者等级来支付。」

「真是败给您了……洛克阁下实在是个讲究情理的人呢。就是因为这样，格林霍洛镇上的人们才会这么依赖您吧。」

樱露出一脸伤脑筋的微笑，轻轻地笑出声。

如果真能得到大家依赖，那真是再高兴不过的事了。

「嗯？洛克先生，这是什么呀？」

这时，希尔薇娅无意间发现了我放在店前的阴凉处、装著淡水鱼的笼子。她掀开盖子，看里面装了什么东西。

「是人家送给我的。好像是一位住在附近河川旁小屋的老爷爷。」

「我知道了，那是彼得爷爷。鱼要是这样放著很快就会坏掉，我先拿去处理一下，午餐的时候就拿来煮吧。剩下的份拿来做成烟熏鱼应该也不错。洛克先生，厨房可以借我用一下吗？」

「真是抱歉，还麻烦你特地帮我料理，不过真的帮了我一个大忙。这些鱼的数量不少，大家就一起吃吧。」

笼子里放著满满的淡水鱼，虽然数量不到非常多的程度，但是光靠我和迦涅特两人感觉吃不完。既然如此，还不如大家一起享用，共进热闹的用餐时光。

「鱼料理啊，感觉很不错呢，请算我一份。」

「一大清早就在讲午餐啊，不觉得太早了吗？也罢，我是都可以啦。」

迦涅特虽然嘴巴上对一脸欣喜的樱这么说，但显然也是满心期待。

打扫已经告一段落，于是我打开店门，让大家进入店内。

希尔薇娅就这样抱著鱼笼，扳著手指思考可以做出哪些菜色。接著，她突然转头对我笑道：

「对了，洛克先生！我有好多事想问您，也有好多事想跟您说呢！我们中午可以慢慢聊吗？」

「我也有好多事想跟你们说。老实说，我从今天开始确定升到C等级了。」

「什么！你前阵子不是才刚升到D等级吗？还真厉害耶。」

我们一边聊著许久没聊的日常话题，一边走进店中。在关上玄关门之前，我将门上挂著的小牌子翻面。

──白狼武器店，本日『营业中』──

今天，在这无可取代之处，我的新日常生活缓缓地揭开了序幕。

第一卷 后记

初次见面，我是星川银河。在此感谢您购买拙作《【修复】技能既然变成了万能作弊招式，乾脆开间武器店吧》。

相信应该许多读者都知道，这是我在小说投稿网站『成为小说家吧』中连载的网路小说，经过润饰后修改成书的作品。

当我被询问出书意愿时，真的吓了一跳。

虽然我一开始就是希望作品能出版成书才投稿连载的，但真的收到出书邀约时还是大吃一惊，心想「没想到这一天这么快到来」。

这种个人的话题就先放到一边，既然有这个机会，就来聊一下关于这部作品的内容吧。

本作中登场的人物，不存在什么都办得到的角色。每个角色都有他们各自擅长与不擅长的领域，彼此相互扶持。

故事的主角洛克就是以这样的概念为特徵构思出来的角色。

尽管他的技能大幅进化了，但是在暴力厮杀的场面中，他跟其他角色相较之下还是相形见拙。若是在没有同伴可依靠的情况下，他就只能真的『呕心沥血』、耗尽心思地去克服眼前的困境。洛克对此很有自知之明，并努力摸索著自己能做到的事。

勇者法尔康主要是设定为和洛克完全相反的角色。若要煞有其事地为这本书下个主旨的话，我想就是看这两个截然不同的角色最后会有什么样的结局，大概是这样吧。

出版这本书的时候，让我再次体会到现实生活也和书中一样。

我完全不瞭解出版书籍的整个作业流程，但カドカワBOOKS的O责编一直仔细地指导我这个外行人；还有提供美丽插图的眠介老师，为我书中许多角色设计出外形和表情。因为有许多人的帮忙，我才能实现出版有生以来第一本书的梦想。谢谢大家。

然后，虽然开头已经提过了，但是我要再次感谢购买本书的读者们。

由于这部作品是将我在投稿网站上连载的小说集结成册，所以今后也会相继推出后续故事。我在这里期望洛克他们的未来能连同美丽的插图再次送到各位手里，同时也为大家送上最后的问候。

那么，我们下次再会。

第一卷 插图

第二卷 第一章 歇业冒险者话当年

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：轻之国度录入组

录入：kid

搬到山中的温泉乡格林霍洛镇已经快两个月了。

仅仅两个月──严格来说，也要加上之前两个多星期──几十天的时间里，我的人生彻底地变了个样。

回想起以冒险者的最底层，E等级冒险者的身分度过的十五年，彷佛已成了遥远的过往。

为了弭平勇者法尔康所犯下的错，我被丢弃在最险恶的A等级地下城『奈落千年回廊』的深处，我拼了命在里头四处游走求生，到最后，我唯一拥有的技能【修复】莫名地进化，我才因此成功脱离险境──不过，那也只是一切的开端。

正当格林霍洛镇上的人们渐渐接纳我，而我也即将展开新生活时，有人发现附近的地下城『日时计之森』里头有暗道通往『魔王城领域』。接着我建造了与魔王军队对战时所需的要塞，还和被改造成龙人的勇者法尔康历经了一场生死决斗，之后才终于回归平静的生活，而这些皆是不久前才刚发生的事。

而今天正是我所期待的，白狼武器店重新营业的日子，不过──

「欢迎光临！啊啊，你要拿预约的长剑对吧！我现在走不开，你稍等一下！」

我在柜台一边飞快地填写着空白报价单，一边与刚进来的客人打招呼。

这一天的来客量创下开幕以来的最高纪录，而且现在还在营业中，这令人赞叹的纪录还在持续更新中。

头昏眼花这个形容词，几乎已经是事实而非比喻了。

「一个、两个、三个……啊……气死了，果然少一个。迦涅特！皮革护具麻烦再拿一组过来！」

「好的！放在仓库里面的那个对吧！」

迦涅特卷起袖子跑进店后头，不久便抱着大袋的商品回来。

迦涅特是以我护卫的名义，被银翼骑士团派遣来这里，尽管白狼武器店的店员只是她的伪装身分，不过她并不拘泥那些，仍是相当认真地工作。

或许因为她的外表和穿着都像个男孩子，言行也相当活泼，到目前为止似乎仍没有客人发现她真正的性别。

「还有，樱，这帮我送去霍洛底要塞，这是之前有人订货的报价单。」

「好的，我这就送去。」

樱接过我刚写好的报价单，接着使出【缩地】技能，一转眼便移动到店外。

店里正因大批的客人而拥挤不堪，不过樱却能不触碰到任何人，甚至连阵微风也没有刮起就穿越人潮。这是瞬间移动类的技能才有的效能。

樱和迦涅特不同，她不是白狼武器店的店员。

她的本业是冒险者，有着高超的剑术，又是格林霍洛里唯一的东方人，因此往往是同行的注目焦点，听说一直有不少人想延揽她。

尽管如此，她还是以我的店为优先，过来帮忙。我真的非常感谢她。

「洛克先生，我拿吃的过来了哦。」

西尔微娅从后门进来，将装有轻食的篮子放在柜台上。

「抱歉了，西尔微娅。你旅店那边也不得闲，还让你帮忙。」

「没关系啦。我做了你们用一只手也方便吃的东西……咦？樱外出了吗？」

「很不凑巧，我麻烦她帮我去送文件了。」

西尔微娅家中经营的春之若叶亭，也是因为来到格林霍洛的冒险者增加，而变得相当忙碌的店家之一。春之若叶亭是格林霍洛镇上最大的旅店，旅店附属的餐厅现在也开放住宿以外的客人用餐，因此用餐时间相当忙碌。

不过，即便如此，西尔微娅那亮眼的小麦色头发，以及一身可爱的装扮，仍旧打理得整整齐齐。真不愧是春之若叶亭引以为傲的招牌服务生。

「话说回来，你们的客人还真是多得离谱，比我们的旅店还要拥挤耶。」

「你也这么觉得啊？真的该雇用新的店员了吧。」

「是啊。有樱和西尔微娅在的日子也就算了，要是只有我和你，这可应付不来啊。」

迦涅特从一旁冒出头来，拿起包了内馅的面包塞进嘴里，又赶紧回去工作。

「啊，对了，我去泡花草茶来。是樱在『日时计之森』摘的香草，我正好刚制作完成。」

西尔微娅说着拍了一下手，接着便匆匆忙忙地往厨房的方向跑去。

我明白客人之所以爆增的原因，因为霍洛底要塞完工了。

与格林霍洛相比邻的开放型地下城『日时计之森』，它的最底层至少有两个隐藏通道存在。

一个通道与勇者法尔康挑战的迷宫型A等级地下城『奈落千年回廊』相连。我也是因为有这个隐藏通道，才能成功逃出地下城。

而另一个隐藏通道则是连接着一片比『奈落千年回廊』腹地更广的地下空间。

王宫将那片地下空间命名为『魔王城领域』，那里辽阔到能容纳数个岩山。至于这地下空间是何时、由谁所建造，那就和其他地下城一样无人知晓。不过它发光的顶部与汇集了地下水的河川，那景象几乎让人误以为是地面上的荒地。

而黑暗精灵的魔王甘达尔夫，他所居住的城堡就位在地下空间的深处。勇者法尔康被派去探查他们是否准备入侵地上，但任务失败，变成了他们的手下。

由于法尔康的失败，王宫便以与魔王军队开战为前提，在隔着隐藏通道的『日时计之森』与『魔王城领域』之间，建了一座横跨两端的要塞，也就是霍洛底要塞。

霍洛底要塞不仅是王宫派来的黄金牙骑士团的基地，也是为探索『魔王城领域』而来的高等级冒险者们的据点。

──感觉到战争的氛围，想找自卫武器的格林霍洛居民。

──在『日时计之森』采集药草，或是在高等级冒险者底下工作，以赚取日薪的低等级冒险者。

──为探索『魔王城领域』，或是为讨伐魔物而来的高等级冒险者。

──为了与魔王军队对战做准备的黄金牙骑士团。

为了达成大家、为了达成自己的目的，他们得准备适合的装备，于是纷纷到格林霍洛上唯一的武器专门店，也就是我的店里来购买需要的装备。

那么，店里要增加人力再雇用一名店员，得在哪里招募呢？

（我第一直觉想到的是委托冒险者，不过……以我的经验来看，这一类的委托不太受冒险者青睐吧。）

如果是为了霍洛底要塞的建设工程，那种仅需要几天、非常短期间的人力需求，雇用冒险者是不错的方法。

但是，如果是长期且定期的工作，马上会变得乏人问津。

要说为什么，因为对冒险者而言，挑战地下城才是他的本业，其他的委托都只能算是为了赚本业的资金。

（雇用格林霍洛或邻镇的一般民众……感觉竞争会很激烈。）

随着要塞完工，来访的冒险者剧增，也因此提升了格林霍洛与周遭城镇的景气。

各行各业都在尝试着扩大营业，人力不足的问题也自然地随之浮现。

镇上到处张贴着征人启示，像我们这样因为来客数超出负荷而苦不堪言的店家并不少见。

这就是所谓的悲喜交加吧，尽管如此，痛苦的部分终究不会改变。

（总之，先去和公会屋谈谈吧。那里也兼经营酒吧，在冒险者和一般民众间都很吃得开。）

──不久，时间过了傍晚，店里也准备打烊了。樱和迦涅特催促少数几个逗留在店里的客人离开后，店里才终于恢复了宁静。

「我是想要有份悠闲自在的工作才开了这家店，现在这样根本完全相反啊。」

「还好吧，总比门可罗雀好多了吧？」

迦涅特说的有道理，但是这种情况再持续下去，感觉身子真的会受不了。

我心里更加笃定要再增加人力，接着我向今天帮了我一整天的三人说：

「时间也不早了，我们去公会屋吃饭吧。当然，我请客哦。」

「真的吗？谢谢您了！」

「这样说来，我听玛莉达阁下说他们有进了高级的肉。」

「好！来大口吃肉吧！有人请客就能尽情地吃了！」

以迦涅特的性格，我想她真的会毫不客气地大吃特吃。当然，我也不打算叫她客气一点，倒是单纯地好奇她能吃多少。

「欢迎光临！啊！西尔微娅和洛克先生，今天有什么事吗？」

站在公会屋兼酒吧柜台的是招牌服务生玛莉达，她依旧面露稳重的笑容。她的气质有时会让人难以相信她与西尔微娅同年纪。

「我想说今天大家一起吃个晚餐，还有，等一下有事想和你商量……」

我在玛莉达为我们带位时顺便和她聊着。此时，酒吧中央的附近传来一道洪亮的声音：

「哦哦！这不是洛克吗！好久不见啦！」

我转头看向声音的来源，便见到一位率领了一群冒险者的男人向这里挥手。那是一个体格如狮子般强壮的男人，是我相当熟稔的对象。

「崔维斯？你还真是一点也没变啊。」

黑剑山的崔维斯，之前格林霍洛因巨龙出现而人心惶惶时，我联络的高等级冒险者之一。

崔维斯扭动高大的身躯，从他冒险者同伴坐的椅子间钻了过来。

「我都听说了哦，洛克！听说你不做冒险者，跳槽去开武器店了啊！也没跟我商量一下，太见外了吧！」

他用那粗壮的臂膀揽住我的肩用力摇晃。

若要说高大强壮的冒险者，他就跟艾尔弗雷特国王一样，不过陛下反而比较像狮子，这家伙相较之下比较像只大型犬。

而且还是只不管对谁，都会吵着要人家陪它玩的大型犬。

「老板，他是谁啊？」

「和我同时入行当冒险者的朋友。他现在好像在这镇上开武器店哦。」

「啊！我听过！是连秘银剑都有卖的人对吧！」

顿时间，崔维斯的伙伴们吵吵嚷让地掀起一阵骚动。

他们其中一人拿了一把空的椅子过来，崔维斯要我过去坐。看样子他似乎是想要我和他们一起吃晚餐。很有崔维斯作风的欢迎法，不过我今天已经和别人有约，所以只能说声抱歉，拒绝他了。

我把头从那满是肌肉的手臂中抽离，往后退了几步，顺便随手整理一下散乱的头发。

「抱歉，我今天和别人来的。」

「那把他们也都叫来不就好了！」

正当我欲言又止，烦恼着要怎么回答他时，西尔微娅走过来叫我：

「洛克先生，我们都坐好了哦，他们俩吵着想快点吃肉，你要快点过来哦。」

霎时，崔维斯像是被狂风吹走般，急忙往后退了好几步。

啊啊，这家伙果然和以前一样一点也没变。他这一如往常的激烈反应，令我不由得看傻了眼。

「你别介意，那家伙怕女生。」

「我、我才不怕咧！我只是不知道要怎么相处！要是一个不小心把她们折断了怎么办！」

「你这就叫怕啊。你的队伍成员似乎还是一样全是男人，也就是说，你完全不打算克服啰？」

……这个男人，我在十五年前第一次遇见他的时候就是这样了。

就连那句一个不小心会怎样的奇怪借口，也和以前一模一样。不过他遇到老婆婆有困难时，却是面不改色地背起对方，由此可见，很明显他只对年轻女性才有所顾虑。

「我马上就过去，你们先点自己喜欢吃的。不管是肉还是什么都可以点哦。」

「这样啊？我知道了。」

我先让西尔微娅回座位去，崔维斯见状，马上兴冲冲地跑回我身边。

「哦……洛克，你和那女孩子到底是什么关系啊……？」

「她是春之若叶亭的女儿，她在工作上帮了我很多忙，我请她吃饭当回礼。」

「你是这样约人的啊……你从以前就只有胆量十分过人啊……」

「不要用这种会惹人误会的说法。」

你的队伍成员看着我的眼神中，都掺杂了某种奇妙的敬意了啊。

那些眼神中绝对夹杂着『他是擅长搭讪女孩子的高手啊』这种意味。

「好了，我该走了。你知道的，我在镇郊开了间武器店，有空过来看看吧。」

「啊，对了！我差点忘了件重要的事。」

崔维斯握拳捶了一下掌心。

「我想要你帮我在防护手套做秘银涂层。当然，这是给你武器店的委托。」

「……表面就可以吗？」

「嗯，我只是希望能更好注入魔力。」

「我现在秘银用完了。下一次休假日会去采掘，之后再做可以吗？」

「当然没问题。那就麻烦你啰。」

他的队伍成员们纷纷兴奋地发出「哦哦……」的惊叹声。

对高等级冒险者而言，秘银也是相当贵重的东西。自己的老板能得到秘银制的武器，也难怪他们会兴奋得骚动不已啊。

我背过这群像是在开派对、准备再加点酒的男人们，正打算过去跟西尔微娅她们会合时，这次坐在附近位置的冒险者，不疾不徐地站起身来。

那是一名身材纤瘦的男子，一身全黑的打扮，连帽子也是黑的。他一手拿着两支枪，枪上用染满咒纹的布严密包裹着──

「──达斯汀。」

「信我看完了。无聊的人际关系，也会有派上用场的时候啊。」

双枪手达斯汀，他和黑剑山的崔维斯一样，是我联络的高等级冒险者之一。

达斯汀没再多说一句话，便从我身旁走过准备离开。

不过，崔维斯却挡在他前面说：

「你打招呼的方式还真风趣呀，达斯汀。」

「……抱歉，可以让开吗？我没闲到跟一个八成连脑髓都练出肌肉来的家伙说话。」

崔维斯的同伴们闻言纷纷气得想站起身，不过崔维斯冷静地制止了。

达斯汀虽言语中满是冷嘲热讽，不过他的态度并未让人感觉到恶意。

应该说他给人一种像见到幽灵般的无力感。无论是声音还是动作都没有活力，甚至让人怀疑说不定一个不注意，他就会消失不见。

看来崔维斯似乎和我有同样的想法，他语带关切地说道：

「我和洛克从以前就一直没变，你倒是变了，简直像换了个人似的。」

「我是变了，现在的我丑陋得无药可救。」

达斯汀推开崔维斯，正要离去时，却又冷不防地停下脚步，转头对我说：

「我很高兴啊，洛克。看来你终于把我的忠告听进去了。我之前曾对你说过，你应该要辞去冒险者的工作，这样下去你总有一天会没命。──你记得吗？」

「……我都忘得一干二净了，可现在想起来了。」

我试着语带讽刺地回他，他仍然没什么反应。

这次达斯汀真的离开了，我和崔维斯都没打算拦他。

「喂，洛克。虽然和他只是碰巧组过几次队，不过看他变成那副不堪入目的样子……心里还是觉得不好受啊。」

「我也这么觉得。不过，那是我们之间的问题。别让其他人担心了才好。」

「这么棘手的事，你说得可真轻松。」

「我可没有说得轻松哦。」

我再一次向崔维斯道别，接着整理好自己的心情，才向西尔微娅她们那桌走去。过去是过去，现在是现在，可不能让大家为我操心呢。

在那之后，我和西尔微娅三人热热闹闹地吃了顿晚餐，也跟玛莉达聊了征人的事后才离开公会屋。

回去的途中，在春之若叶亭和西尔微娅还有樱道别，接着我便和迦涅特两人走在夜晚的大街上。

「你还真的吃得一点也不客气啊。」

「那是因为你请客，不吃就亏大了啊。而且，不管是骑士还冒险者干的都是体力活，能吃的时候就要尽量吃。」

「……是啊，的确是这样没错。这是攸关性命的正经事。」

「对吧？」

迦涅特应该不是有意的，不过我总会不由得想起过去的事。

那段只能仰赖渗出的地下水过活，每天与饥饿和孤独作战，在迷宫中徘徊的日子。若我的体力再差一点点，一定无法成功脱逃，早已气绝身亡了吧。

「话说回来，白狼的，这里从以前就这么热闹吗？」

「没有，以前天一黑，店几乎都全关了呢。是因为来的冒险者增加，镇上才变得活络起来。」

不久之前，格林霍洛镇还是个典型的乡村小镇，每当太阳西沉，整个城镇也会跟着沉睡，大概只有大型旅店和公会屋例外。

而现在是如何呢？这条大街即使到了夜晚，行人依旧是络绎不绝，建筑物的灯光也耀眼地照亮四周。

「不知道对这个世界会有什么样的影响呢。」

格林霍洛之所以会聚集那么多的冒险者，有个远因是因为在『日时计之森』更深入的地方，被发现有龙的栖息地，以及魔王居住的城堡。

而这些之所以会被发现，不是因为别的，就是因为我。

我在迷宫里逃生时，利用自己的【修复】技能所衍生的【分解】功能，将迷宫壁破坏，不过那个动作其实能开关『魔王城领域』的隐藏通道。

之后，我在情急之下通知了冒险者，以及听闻有龙出没的人们，大家纷纷来到格林霍洛，导致这里变成这般热闹的景象。

如果我在逃出迷宫前就已经力竭……又或者我没有被丢弃在迷宫里的话，格林霍洛现在应该仍一如往常，是个平静纯朴的小镇吧。

我也不知道哪一种情况对这座小镇来说是好的。不过，身为这一切演变的始作俑者，我只能尽己所能地为这座小镇付出，来回报大家。

「那这样澡堂应该也还开着吧，不如趁这个机会冲个澡再回去吧。」

「我是无所谓啦，只是……呃……我没别的意思，只是纯粹想跟你确认一下……你打算去哪一边？」

我尽可能隐晦婉转地提出这个疑问。

迦涅特隶属于禁止女性加入的银翼骑士团，因此平日就会伪装自己的性别，即使现在隐藏自己的骑士身分也一样。如此一来，问题就来了……

「怎么？你是想问我要去男浴池还是女浴池吗？那当然是去汤屋啊。」

「汤屋？」

我反问她那是什么。只见迦涅特耸耸肩，一脸开心地笑着说：

「为了像是不想让平民看到自己身体的特权阶级，有的店家会针对那些想悠哉享受的客人，准备特别的房间。」

「……原来如此，经你这么一说，好像是有那种房间。」

「那种地方的价格有高也有低，不过我为了防止秘密外泄，从以前就都去高价位的店家。话说回来，你明明住在这里的时间比我还要长，是忘了吗？」

「真是抱歉啊，我一直都是去便宜的大浴场就是了。」

这样说起来，迦涅特是骑士团团长的妹妹。

能够培养出骑士团团长的家族，家中财力可比拟中低阶级的贵族。虽然从她平常像个小混混的言行来看，实在令人难以置信，不过这家伙的确是货真价实的大小姐。

哪怕常去高级澡堂的个人汤屋，以她的经济能力应该也不会有什么困难吧。

「那不然，就当回报你刚才请吃饭，这次换我请你吧。明天肯定也会那么忙，得好好恢复体力才行，要不然会腰酸背痛。」

「你还没到那种岁数吧。」

我不去深究迦涅特的年龄大概只有我一半这件事实，不过难得她这番好意，我也不好一口拒绝，于是便和她前往她所推荐的澡堂。

比起我平常去的公众澡堂，那里还要再离泉源近一点。

建筑结构也比较厚实，光从豪华感来说，可以想见在格林霍洛镇应该也是首屈一指的。

「还有这种地方啊？我还以为我已经很清楚这个镇了，看来我不知道的事还多着呢。」

「这里主要是接待特地来泡温泉的客人，镇上的人好像不常来。在这工作的人另当别论就是了。」

我们一进到里头，迦涅特便一副熟门熟路的样子，对接待人员说：

「给我两间平常那种房型。对了，最好是在角落相邻的房间，两个房间的费用都算我的。」

「好的，这是房间的钥匙。」

我们各自拿了一把钥匙后，便往指定的汤屋走去。

「嘻嘻，真是可惜啊。你以为我们会一起泡吗？」

「怎么可能。我才不要。」

我驳斥迦涅特的玩笑话，接着走进自己的个人汤屋里。

……原来是这样，的确，我能理解为什么有人会喜欢使用个人汤屋了。

浴室里的各个地方都整理得井然有序，宽敞的浴池是能将景色尽收眼底的半露天式。

现在是夜晚，能见到辽阔的满天星斗。若是在白天，应该能眺望风光明媚的溪谷风景。

这的确适合一个人享受，对于那些不仅想泡澡，还想放松身心的人而言，这里值得那么高的价位。

「现在仔细想想，这里是作为温泉街而兴盛，当然会有这种场所啰。」

我迅速将身子洗干净，再泡进那豪华的浴池里。

而当我全身放松浸泡在热水里时，隔壁汤屋传来迦涅特的声音。

「喂！白狼的，我可以问你一件事吗？」

「嗯，怎么了？」

（插图006）

我坐到窗边的角落回答她，那位置刚好和她仅有一墙之隔。

这里的整体构造是相通的，只要两人距离近一点，想和隔壁汤屋里的人聊天完全不是问题。

「我想先跟你确认清楚，你暂时没有打算回去当冒险者对吧？」

「是啊，我想暂时先做些对格林霍洛有益的事。为大家提供武器店的商品是必然的，另外我打算再多接一些【修复】方面的委托。在这期间，如果必须进入地下城的话……到时候可能还是会去吧。」

「你还真老实啊。从我这外人来看，你早就还清他们当初照顾你的恩情了。又是请资深冒险者来，又是建要塞的，都帮了他们那么多了。难道说，武器店你也是基于责任感才开的？」

「怎么可能！我当然是自己喜欢才开的，现在那家店已经是我的归处了。我现在的目标除了报答格林霍洛外，接下来是要让武器店变得更专业哦。」

我毫不犹豫地回答迦涅特的问题。自武器店开业以来，经历了一连串的事情，令我对于往后的人生有了更坚定的想法。

一开始，我只是预定在自己想回去做冒险者工作之前，有个收入来源。然而，如今经营格林霍洛武器店的生活，让我感觉相当充实。当然，这并不表示我不喜欢冒险者生活了，只是比起那些，我觉得自己更喜欢现在的生活。

「现在的首要目标，是先想办法请到正式员工。找冒险者只是权宜之计，而且一直拜托西尔微娅和樱她们也不像样。」

「的确，眼前最该解决的就是这件事了。现在这时代，每个组织都有资金不足、人手短缺的问题。更别说冒险者愈来愈多，大家也愈来愈忙了。」

隔着一道墙，我听见迦涅特那莫名感同身受的语调。

看来骑士团也为这方面的问题伤透脑筋吧。

「之后我还想增加商品种类，以现况来看，感觉没有完全满足客人的需求。」

「商品数量已经够多了吧？」

「那是只看数量吧。如果附近的地下城只有E等级的『日时计之森』，而且客人也只有镇上居民和E等级的新手冒险者的话，光是我从公会那里低价收购的淘汰品，【修复】之后拿来卖就够了。但是，最近情况突然有了变化。」

魔王甘达尔夫居住的城堡『魔王城领域』被发现后，高等级冒险者也随之而来。主打低价商品，应该很难满足他们的需求。

「也就是说，你希望能提供更强大的武器和护具？」

「那也是其中之一，不过如果能卖在高难度冒险中，也能派上用场的道具就更好了。看是要找新的进货通路，或是雇用有专业技能的人来当店员……不管哪个，感觉都没那么容易办到，所以主要还是得先解决人手不足的问题，至少得再多两个人才行。」

「这……就算再多两个人也很勉强吧。不过，至少得再追加一、两个人呀。」

光是这样和迦涅特聊着今后的经营方向，我就莫名地感到兴奋。

协助黄金牙骑士团，参与霍洛底要塞的建设，这些虽然是具有巨大贡献的大工程，但并非武器店的工作。现在工程结束了，终于可以再回归『本业』，去思考自己扩大营业的计画，怎么会不开心呢。

「对了，我想到另一件事。你在吃饭前和其他的冒险者聊得很热络对吧。就是那个大个子和一个像幽灵的家伙啊，他们人怎么样？」

「……这个，有必要在这里聊吗？」

「当然有啦。」

迦涅特语带笑意地说道。不过下一秒语气又变得正经，以骑士的口吻说：

「我是你的护卫耶，如果是有可能让你身陷危险的家伙，我有义务确实掌握那种人的存在和目的。就算对方是你同公会的同行。」

「原来如此……如果是这样的话，不说反而会有问题。」

看来迦涅特似乎敏锐地察觉到，我和达斯汀的互动气氛并不好。

「你是指崔维斯和达斯汀对吧。那么，我要从什么地方开始说起呢？毕竟我和他们有十几年的交情了……」

我以其他汤屋听不到，只有迦涅特能听见的音量，久违地聊起往事。

──黑剑山的崔维斯，拥有冒险者等级中，实质最高等的A等级。

如同他本人对他队伍成员说的，他和我可以说是同时加入公会的冒险者。

性格勇猛果敢、气宇轩昂，完全就像小说中走出来的豪杰。

我跟他认识是在彼此刚加入公会，还是F等级的新人时。

我们在升到E等级前的简单委托案中，有几项是一起合作的，升级后也同时加入某个冒险者队伍实习。

我的等级老早就停滞不前，而另一方面，他却一转眼就出人头地。

他以惊人的速度不断顺利升级，仅仅花不到一年的时间，就得到了能独立率领队伍的身分。

「我也被选入他的队伍中，不过只待了两年左右就脱队了。也就是说，我和崔维斯有在最初的三年里，一起冒险的情谊。」

「为什么要脱队？在我听起来，他应该是个相当优秀的队长不是吗？」

「就因为他太优秀了。那家伙想接连挑战艰难的地下城，但是我除了【修复】技能什么都不会，根本跟不上他的脚步。」

──崔维斯和我这种人不一样，他深受冒险者的守护神所眷顾。

然而，那家伙见到我为非自己能力所及的地下城所苦，于心不忍，于是开始考虑降低挑战的地下城等级。

我怎么可能允许这种事情发生。

一个肯定能以冒险者身分有一番作为的家伙，我怎能扯他后腿？

开什么玩笑，这还用说吗！我绝对无法忍受。

我是向往着精采绝伦的冒险故事，才决定当冒险者的，现在却要我亲手毁了可能实现这个故事的人，那我一定会厌恶自己到想死的地步。

「于是我就脱队了。这是一个无能的人，所能维持的最后尊严。」

「……你这家伙，还真是个烂好人耶。」

「崔维斯也是这么说我的。」

此时隔壁的汤屋传来哗啦哗啦的踢水声。

这是迦涅特忍住想脱口而出的话，在转移自己的注意力吧。

「脱队后，我和崔维斯多少还因为【修复】的委托有联系。而我们再一次组队合作是在两年后……距离现在的十年前，我第一次遇见达斯汀也是在那个时候。」

「对了！那个叫达斯汀的家伙，我好像在哪听过这个名字！我应该就快想起来了……」

「你听的时候应该会想起来吧。那我继续说啰。」

──双枪手达斯汀，他现在的冒险者等级和崔维斯一样是A等级。

第一次见面时，他和我一样还是E等级，而崔维斯已经到B等级了。

十年前，冒险者公会为了调查一个当时新发现且尚未有人探索过的地下城，让几个队伍同时进去探索。

我和达斯汀、崔维斯各自以不同队伍的名义参加，但是因为探索中遇到一些状况，有些队伍解散，于是我们就加入崔维斯的队伍。

就这样，我和达斯汀在偶然的情况下，成了崔维斯的麾下成员。

「那个时候的达斯汀虽然有些爱挖苦人，不过相对还是个开朗外向的家伙哪。」

「开朗外向？那个像是坟场妖怪的家伙？」

「那是现在。他会变成行尸走肉是有原因的。」

──那时候，达斯汀还不是拿两支枪。

据说他是和搭档两人一组一起行动的，他们俩各自带着一支魔枪，主要承接讨伐的委托。

听说他们俩在成为冒险者前，就一起做类似佣兵的工作赚钱，是在同等级中拥有较高战斗能力的冒险者。

「他那个搭档，在探索地下城时被魔族的人杀了。」

「…………」

「送他最后一程的人是我。在我急忙赶到的时候，已经太晚了。我这辈子从未比那一刻更痛恨自己的无能。」

我双手掬起热水彻底清洗着脸。看见被龙攻击而身负重伤的樱，还有救治迦涅特时，我的脑海都令人痛恨地浮现当时的情景。

眼睁睁看着眼前的人渐渐没了体温，那种情景无论经历几次都令人深恶痛绝。

「达斯汀在盛怒之下，用两支魔枪将魔族的首领……统治那个地下城的魔王杀了。自此之后，那家伙尽是以自称魔王的魔族为目标。」

「……我想起来了。那家伙还有另一个绰号对吧？」

迦涅特的声音听起来像是把身子探出窗外。

没有隔着墙壁说话后，也更能清楚听见她的声音。

「魔王杀手达斯汀，这十年里杀了三个魔王的冒险者。除了王宫认定的勇者外，可以说是讨伐最多魔王的男人，对吧？」

「就我个人而言，我不是很喜欢那个绰号……」

──在那之后，我曾在不同的情况下和达斯汀有合作的机会。

当然，那些全是『已知有魔王，或者是可能有魔王的地下城』相关的案子。

一开始，达斯汀是将愤怒和哀伤化为原动力来作战，然而经年累月下来，他的狂热与情感都变淡了，现在简直沦为杀魔王的机器。

「我能说的就这些了。你有什么问题要问吗？」

「呃……没，这就够了。麻烦你了。」

在我说完达斯汀的过去后，迦涅特的态度明显软化了。

他们俩的生存方式有个共通点，就是『憎恨某个人』。迦涅特是对不法贩卖秘银的人，达斯汀则是对自称魔王的魔族，所以这让她心有所感吧。

「……对了，差点忘了。还有一个问题。如果崔维斯或达斯汀邀你去探索地下城的话，你会答应吗？」

「若是以冒险者的身分参与探索，我完全没兴趣。不过，如果是需要我的【修复】技能,

我会承接。确保地下城的安全，对格林霍洛来说也是件大事不是吗？」

格林霍洛镇的人们肯接受我这个外来者，还肯依赖我──若能再提高『魔王城领域』的安全性，应该也能让他们比现在更加安心。

「话说回来，关于你住在我家工作的事，你真的不重新考虑看看吗？」

「干嘛考虑？要保护你的话，那是最好的身分啊。」

「我想也是。」

迦涅特所属的银翼骑士团，他们的任务是调查勇者法尔康队伍未归的原委。现在，他们当我是当事人诺伊尔以外的唯一证人，为求慎重起见，派迦涅特来当我的护卫，只是……问题在于，迦涅特其实是个『少女』这件事。

白狼武器店同时也是我的住处。那屋子原本好像是一家子的住处，里面还有能再住三、四个人的空间，所以有余裕让住宿员工搬进来。

但是，让一个年龄小我将近一半的异性入住，这真的好吗？

当然，我不是想做什么逾矩的事，而且严格说来，迦涅特能用技能来大幅强化身体机能，她比我强多了。就算我想做逾矩的事，最后也会被她轻松压制。

「放心啦，我会做好一个寄人篱下的人该做的事。」

「我才不是担心那种事，而是……都决定好了，也只能这样了吧……」

我将全身──连头都深深浸到浴池里。我已经答应银翼骑士团，接受他们派护卫住进来。既然她本人觉得没问题的话，我也只能习惯了吧。

……只是，我想这可能需要花上好一段时间适应。

◆◆◆

隔天。我在自己已经完全睡惯的床上醒来，感觉隐约有股勾人食欲的味道飘过来。

「哦！你放在那里的食材，我自己拿来用了哦。」

……我走到饭厅，迦涅特不知道为什么站在厨房里。

而且看得出来，她正在做些简单的早餐。

我望着她的身影，思考着这是什么状况，迦涅特见状，一脸不服气地皱眉说：

「你那是什么表情啊！有什么不满的吗？没办法啊，我肚子饿了。没叫你起来做饭，你就应该要谢天谢地了。」

「不是……我是没有不满，只是老实说……觉得很意外。」

「既然身为骑士，当然至少懂一些野营时做的菜吧，冒险者不也一样吗？」

迦涅特说的没错，过腻了仰赖干粮和硬面包的生活，而学会做菜的冒险者其实还不少。

如果是大型队伍，有的还会雇人负责做菜，不过那种情况比较少见，大多是队员轮流负责做菜。

「我也做了你的份哦。跟西尔微娅那种有专业技能的手艺相比是不怎么样，不过如果只是供起床时填饱肚子也够了吧。」

「……谢谢你了。」

「哦，吃吧吃吧。」

我们俩在餐桌前坐下，开始享用迦涅特做的轻食份量的早餐。

其口味就跟它的外表一样，是野营粗食的味道。并非不好吃，将现有的东西迅速地做成能吃的东西，这种手艺是经验累积而来的。对食物挑剔的人或许会嫌弃，不过对于当了这么多年冒险者的我来说，是相当熟悉的味道。

用餐完后，我们便开始准备今天的工作事宜。

「对了，请人的事情后来怎么了？」

「我已经请公会屋帮忙找人，也提出短期雇用冒险者的委托，现下就只能用这个方法应急了。」

「委托啊……昨天才刚提出，会有人来吗？」

我向接待小姐玛莉达提出委托需求，是在昨天的晚餐后。

虽然玛莉达说会尽快帮我找人，可是就算她在那之后马上贴出公告，也才过了一晚的时间而已。我想应该赶不上今天开店吧。

「不好意思──！」

……我才刚这么想，店玄关那里便传来一名少女的声音。

站在玄关处的，是两名看起来像冒险者的少年和少女。

「我们是收到委托过来的，请问这里是白狼武器店吗？」

那少女的身高稍微高一些，留着一头深茶色的长发，还有一双圆滚滚的大眼，脸上满是亲切的笑容。

至于那名少年，他的个子比迦涅特还小，和少女差了一颗头。

少年留着一头整齐墨黑的短发，眼神不善地板着一张脸。

真是截然不同的两个人。无论从任何角度看都完全相反，反而让人感到佩服。

「真是吓我一跳，已经有人接了委托了啊？你们俩都是生面孔，是刚来格林霍洛的吗？」

「是的，没错。昨天深夜才刚到，钱包几乎都空了。所以我们在找今天可以即刻上工的工作。」

在少女亲切地说着话时，少年的嘴始终紧闭着，完全不打算开口。

「啊！我叫梅莉莎，他叫梛。」

「……请多指教。」

那少年终于开口说话，声音比看他的体形所想像的还要低沉了些。

「梅莉莎还有梛，对吧。我是店长洛克，那边那位是店员迦涅特。目前正职的店员只有我们而已，所以才忙不过来。」

「交给我们吧！我们曾在其他镇上的道具店赚活动经费，所以很习惯这种工作！」

冒险者少女梅莉莎将手放在胸前，露出得意的笑容说道。

「那真是太可靠了。虽然这只是到下次公休日的短期契约，不过还是请你们多多指教啰。」

再过不久就要到营业时间了，我赶紧让梅莉莎和梛开始着手工作。

真不愧是有经验的人，他们俩的工作效率非常好。

梅莉莎一脸灿烂笑容亲切地接待客人，梛则是板着一张脸，动作灵活敏捷地搬着商品。表现好得让人觉得只签了几天的短期契约有些可惜。

不过，他们纯粹是为了赚取探索用的资金才来这里工作，也不能长期留着他们。冒险者就是这样。

「那个……你叫梅莉莎，对吧？你那个叫梛的搭档，该不会是东方人吧？」

迦涅特在工作的闲暇时间，不经意地跟梅莉莎闲聊起来。

「是啊，请问有什么问题吗……？」

「没啦。我只是觉得这里应该很少有东方人，没想到竟然会碰到『第二个』。」

「第二个？难道说，这里除了梛，还有其他的东方人？」

「是啊，她是我朋友，经常会来店里帮忙。」

迦涅特口中说的人是樱。

在韦斯特兰国里，东方人相当少见。几乎没有定居的人，大多是像樱那样，为了某个目的暂时居住在这里。

樱和梛……在短时间内看到两个东方人，这情况的确可以说相当罕见吧。

就在我思索着这件事时，话题中的人物正好来到店里。

「早安，洛克阁下。工作还顺──」

樱大力拉开玄关的门后就和梛对上眼。

两人顿时都板起脸一动也不动，接着几乎同时语气犀利地说：

「雾隐！？你怎么会在这！」

「赫焉的巫女！？」

梛虽说着我不熟悉的语言，不过我直觉地理解到他是在叫樱。

「……你们认识？」

总之，我先试着提出一个无伤大雅的问题。

樱一脸困扰地轻叹，以一副努力选择适当用词的样子说：

「他是我在故乡认识的人，雾隐梛。在东方，姓是在名字的前面，所以雾隐是他的姓氏。没想到他竟然会到韦斯特兰来。」

「这是我想说的，不知火樱。我还想说你拿了绯绯色金后就消失得无影无踪，没想到竟然会在这种地方。」

他们俩强烈地表达出自己『碰到了不想见到的家伙』的想法。

看来他们的关系并不是很友好，甚至可以说是敌对关系也说不定。

「话说──」

眼看梛要再说出更犀利的话来，梅莉莎挥舞着双手介入樱和梛之间说：

「哇……！STOP、STOP！好啦，去工作！好吗？」

「……啧，好啦。」

梅莉莎在梛背后推着，梛这才悻悻然地收起敌意。接着两人便重新投入工作，不过──在这之前，梅莉莎以显而易见的戒备眼神看了樱一眼。

樱似乎没有注意到她的视线，不过她的反应与她整个早上始终面露亲切微笑的态度截然不同。

「原来是这样啊，这还真好懂呀。」

迦涅特悄悄地走到我身旁，苦笑着说：

「自己喜欢的男人，有个以前熟识且自己不认识的女人，她担心会被横刀夺爱，所以才戒备着。」

「刚才那情况怎么看都是『仇人相见分外眼红』的感觉吧……不过，话说回来，还真让人意外耶。」

「会意外吗？外表和蔼可亲的人，不一定连内在都乐观开朗哦。」

「不是，我说的不是梅莉莎，我意外的是你竟然会懂恋爱的奥妙之处──」

柜台下，我的脚被一记凌厉的踢击击中。

第二卷 第二章 与黑魔法使的重逢

梅莉莎和梛──多亏雇用了他们两位冒险者，我们才能顺利熬到白狼武器店下一个公休日。

而樱和梛还是一样，时常弥漫着一股一触即发的气氛，不过两人始终都贯彻着公事公办的态度，反倒是梅莉莎的警戒心与日俱增，令人觉得不安。

于是，我们迎来睽违一个星期的公休日──

「就算店里休息还是一样得工作，真是累人啊。」

「你与其抱怨喊忙，不如干脆请个新人来。我说了，要是能再多三、四个人，你就能休息了，不是吗？」

「我之前也说了，人有那么好找的话，我早就找到了。」

我和迦涅特在前往『日时计之森』的路上随口闲聊着。今天的预定行程是到『奈落千年回廊』，采集当前需要的秘银。

预计得采掘承接崔维斯的委托──在防护手套做秘银涂层所需要的量，以及拿来当库存的量。

其实如果只是要拿回去，那点量我一个人就够了，但是由于有采集量等各方面的限制，如果有护卫兼联络人迦涅特在场，可以省掉不少麻烦。

「……嗯？喂，白狼的。这个地下城的路原本有这么整齐吗？」

「这是盖霍洛底要塞的时候铺好的，如果是原本那样，光是要把器材搬到最底层就要费一番工夫。」

『日时计之森』和一般森林并没有显著的不同，从入口到最下面第五层的捷径，以往像条山间小路，现在已经完全变了个样。

地面的土已翻修固定，草木也清除干净，变成一条整齐好走的斜坡。

而且原本角度较陡的地方也用泥土覆盖，变成平缓的坡道，方便运送器材的货车更轻松通过，考虑得非常周全。

「这样地下城的样子都没了，现在感觉都可以来趟开心的远足了。」

「E等级开放型的地下城就是这样。除了里面的动物和植物在学术上是魔物外，它就像个草木繁盛的盆地。」

我们从采集药草的新手冒险者间走过，走到第五层的霍洛底要塞前。

「骑士、士兵、冒险者……这里不管什么时候来人都很多。」

「哦？平常就是这样啊？热闹得跟镇上差不多了。」

迦涅特一脸兴致勃勃地环视要塞四周。

我也是她说了才知道，今天似乎是她第一次到霍洛底要塞来。

要塞施工的时候，她因为骑士团的关系离开格林霍洛。而要塞完成后，她就出任我的护卫工作，所以才没机会到第五层来吧。

「我们要去的那个隐密楼梯在别的地方对吧？」

「是啊，还要再进去。」

地下城深处，大树根部的隐密楼梯。

走下楼梯，进入『奈落千年回廊』，【分解】迷宫墙壁，采收秘银──就是这次的目的。

正当我想加快脚步时，我和迦涅特见到一群正要前往要塞的骑士，不禁停下脚步。

那些骑士披着入驻要塞的黄金牙骑士团披风──他们还带着一位留着黑色长发的女子。骑士们将那名女子团团包围着，旁人看不出这是在保护她，还是拘捕她。

「那个人……该不会是诺伊尔？」

骑士们护送的女子，正是黑魔法使诺伊尔。

是将我丢在迷宫里的勇者队伍成员之一。

是唯一逃出魔王城堡，向地面上的人们说出勇者队伍最后下场的幸存者。

「喂，迦涅特。诺伊尔不是被银翼骑士团带回去了吗？」

「应该是啊。为了要侦讯和拘留她……喂！你们这些家伙！等一下！」

迦涅特大喊出声，接着走向那群骑士。

骑士们明显露出戒备状态，挡在迦涅特和诺伊尔之间。

「干嘛？小子！站住别动！」

那是当然了。现在的迦涅特隐藏骑士的身分，而且她平时都穿着铠甲不露脸，他们不可能会知道她骑士的身分。

迦涅特似乎瞭解到这件事，转头看向我，让骑士们发现我的存在。

「哦……是洛克阁下，请问有事吗？」

「……那位女性，她是勇者法尔康队伍中的诺伊尔吧？我听说她现在由银翼骑士团保护着，怎么会在这里呢？」

我直接说出心里的疑问。

幸运的是，自从我奉国王陛下之命，协助建设要塞以来，黄金牙骑士团也对我礼遇有加。

这难得的特别待遇，得在这种时候好好运用才行。

「这是攻占魔王城作战的一环。她现在负责『魔王城领域』的向导工作，这是经过银翼骑士团卡麦团长同意的。」

迦涅特闻言，一脸不悦地嘟了嘟嘴。

卡麦团长是迦涅特的上司，同时也是她的亲哥哥。

她大概是不满他没告知她关于诺伊尔的处置吧。

「那么，我们先走了。」

而正当骑士们准备前往要塞时，诺伊尔不知为何挣脱他们，往我们这里走来。

「……洛克……我可以，问你一件事吗……？你现在，在做什么……工作呢？」

那一双黑色浏海覆盖下的双眼满是不安，眼神不断游移着。

彷佛很害怕听见我的回答。

「遭遇了那种事，我现在停止了冒险者的工作，在镇上经营武器店。」

「……这样、啊。因为我们，害你辞了冒险者的工作啊……说的、也是……我知道，那不是道歉就能解决的事……不过……」

「我可不打算说我原谅你哦。」

诺伊尔闻言一惊，双肩不断地颤抖着。她发抖应该不是因为惊吓，而是因为害怕。

「不过，我也无意对你恶言相向。我现在武器店的工作相当充实，每天忙得晕头转向，根本没有时间和体力对你发泄心头之恨。」

这是我由衷的想法。如果勇者复活的话就另当别论，但若不是，我一直介怀也没有用。因为现在的我，得到了许多比那种心情更重要的东西。

诺伊尔顿时无言地低下了头，接着被黄金牙的骑士们带走。

他们的身影消失在要塞里后，迦涅特便哼了一声道：

「那家伙是希望被你骂吧。如果觉得自己受到惩罚，就能减轻罪恶感，心里也会舒坦些。你刚刚这回应很不错嘛。」

「我没有那个意思……」

总而言之，我已经听到我想要的答案了。

这若是骑士团之间讨论的结果，我也完全没有干涉的权力和必要。

顺道问完了这件事，我才想着要尽快完成这次的目的，正想再次动身时，一个身穿工作服、看起来像个技师的男人，从要塞那里急急忙忙地跑过来说：

「武器店老板！太好了，你刚好在！麻烦你过来帮忙一下！」

「……可以等我把事情处理完吗？」

「如果是马上能解决的事情就好！老实跟你说吧！你和勇者交手的那个遗迹，它的秘密可能就要揭晓了！」

技师男一脸兴奋地要带我过去，迦涅特见状立即介入阻止，更以锐利的目光看向技师男。

「慢着！你好歹也把事情说明一下吧？」

「对……对不起，我太兴奋了。不过，在人多的地方可能不太……」

我从一开始就没打算拒绝他的请求。身为格林霍洛镇的居民，近在咫尺的『奈落千年回廊』中隐藏的未知，就是潜在的不安定因素。就像之前龙出现在『日时计之森』，地下的威胁危及到地上的可能性并非为零。

也就是说回到那里面，解开地下城的秘密，与减少居民的不安有着直接关联。

「走吧，迦涅特。如果接下来是要正式调查，不到现场就无法详细说明也在情理之中。」

「这是所谓的冒险者常识吗？算了，走吧。」

接着，我们先急忙去采集完秘银，再回到霍洛底要塞，将采到的粉末交给黄金牙骑士团保管，然后前往『魔王城领域』的地下遗迹。

──那是在霍洛底要塞建造时发生的事。

被改造成龙人奇美拉的勇者法尔康，攻击建设要塞的预定地时，我想出妙计让他掉进比『魔王城领域』更深的底层里，才结束了一场危机。而当时事情发生的地方，正是我们接下来要前往的未知遗迹。

「不过，那个遗迹是我们走路就能到达的地方吗？」

我们通过俗称『龙之洞穴』的洞窟后，前往霍洛底要塞『魔王城领域』那一区。

这片地下空间是一片缺乏绿色植物的荒地，要塞所在的前半部是险峻的岩山。

岩山地带由一条幽深的溪谷将岩山一分为二，而我们正要前往的遗迹就位于溪谷底部。

「您放心，我们调查到现在，已经发现了一条路，就算没有特别技能也能到达谷底。」

由技师男开路，我们走下岩山。

「……这条路好像也不是那么好走耶。」

「这已经是精挑细选过的路线了。」

不，我想这真的称不上是一条路。

这条路可以光靠双腿行走的地方只有一半左右，剩下的地方都要抓着凸起的岩石往下走。和整顿得整整齐齐的『日时计之森』形成强烈对比。

「你们每天都走这种路吗？」

迦涅特有些惊讶地问道。技师男闻言，摇摇头笑着说：

「怎么可能！溪谷沿岸有设探索基地，平常我们就在那里夜宿。洛克先生要不要也来住一晚啊？」

「不，不了，我明天一早还得开店做生意。」

谈话间，我们终于走下如悬崖般陡峭的斜坡，到达溪谷岸边。

我过去曾来过……这里和我当时奄奄一息、滑落下来时的景色不同。

最明显的不同之处是人们寻常地穿梭来回，再来则是盖了许多人工建筑物等。确实很有冒险者探索基地的氛围。

「我们和魔王军队的冲突最前线，在更下游一点的地方。这一带已经是我们的势力范围了。」

「哦……在我们不知道的时候，战况也持续进行着呢。」

「严格来说，魔族并没有把这一带列入管辖范围，所以我们只是抓住机会占领这里而已。」

据同行士兵所言，越过河川另一头的岩山以及下游的平地，整片都是魔族的势力范围，资深冒险者偷偷潜入探索似乎就已经耗尽全力。

我一边听着他的说明，一边环视四周，突然见到眼熟的冒险者。

「这不是梛和梅莉莎吗？看样子你们正在做冒险者的工作啊。」

「啊，店长！前些日子谢谢你的关照了！」

梅莉莎依旧是笑脸迎人的模样。

而她身边的梛则一副若有所思的表情，接着突然一声不响地走到我面前来。

「哦！？」

「……给你一个忠告。不知火樱如果想委托你做绯绯色金刀，我劝你最好拒绝比较好。如果你把她当朋友的话，就更应该要拒绝。」

听见梛说的话，我无法做出任何反应。

因为我不理解他话里的意思，更根本的原因是这个警告已经没有意义了，所以我想不到该怎么回答他才好。

我早就已经接下帮樱制作绯绯色金刀的委托，而且预计这几天完成最后的收尾工作。

正当我烦恼着是否应该对梛说出这件事时，梛在听见梅莉莎的叫唤，便直接转头走人了。

「店长，我们要回去工作了。如果有需要，欢迎再来委托我们！」

「……先走了。」

梅莉莎和梛轻轻点一下头示意后，随即往溪谷的上游走去。

技师和士兵眼看我们说完话，便催促着继续往前走。虽然搞不懂他警告的意图，让我心里有点不舒服，不过现在要以解决别的要事为优先。

「那个遗迹入口在这儿，不过洛克先生可能早就知道了吧。」

「……啊啊，原来如此。你们利用了勇者打破的洞口啊。」

日前交战中，法尔康为了追杀我而打破的洞口，现在已被人整顿好，做成进入遗迹的临时出入口。

我先穿过入口，踏进遗迹的通道，准备前往与勇者交手的地方。

「武器店老板，你走反啰。」

「……？我和勇者对峙的地方是在这前面。」

「我们新发现的地方在另一边。你可能不知道吧，这里的路错综复杂，你要跟紧一点，别迷路了。」

于是我跟在技师后头，沿着遗迹的通道，往当时的反方向走去。

和之前一直线的道路不，这里的路有许多分岔和交叉，简直就像迷宫一样。

这里的天花板就像地下空间的上空一样发着光照亮走道，墙壁上则有标示着路线的标记。

（是探索这里的冒险者留下的记号吗……）

许多冒险者可能是探索遗迹的专家，但未必是研究文物的专家。

一般情况下，在地下城的迷宫或遗迹中发现未知的文物时，只会将讯息或现场可拿走的东西带回，之后就交由专门的研究人员负责。

因此，设置标示给研究人员或负责护卫的冒险者，也是既定的常识。

（这里聚集了许多高等级的冒险者，看样子探索中该注意的每个细节，他们都有确实留意到。）

正当我思索着这些事时，突然察觉有道像偷窥般的视线，从下方传来。

「迦涅特……我的脸怎么了吗？」

「不，没事。我只是在想，之前我们只是走进地下城，你就一副快死了的模样，现在倒是心情很不错嘛。是听到有新发现，所以觉得兴奋吗？」

你想太──我原想反驳，却发现自己无法完全否认。

明明不久前，我光要踏入『日时计之森』都会裹足不前，而现在却没有任何犹豫。

果然，这转折点是因为谒见了艾尔弗雷特国王吧。

现任韦斯特兰王国的国王原本是名冒险者。自己过去所仰慕、连名字也不知晓的冒险者，其实是当上国王前的陛下──在知道这件事的当下，我觉得自己已经快消失的仰慕又死灰复燃了。

「比起那张臭脸，你这样感觉好多了。」

迦涅特笑了笑，拍拍我的背。

我接触到迦涅特没有经过技能强化，最原本的柔和腕力。

「目的地就在前面，你一定会大吃一惊。」

走过通道，眼前是一片令人瞠目结舌的广大空间。

这里无论墙壁或者地板都经过加工，刻上艺术雕刻，闪闪发亮的天花板高得要抬头仰望才能看得清楚。而且出入口对向的那面墙，一整片都是一扇巨大的门。

「这个……的确很惊人耶……」

我为这广阔的地下空间赞叹不已，环视着它的周遭。

地下空间里聚集了大批的技师和研究人员，有的人研究着墙壁和地板，有的人则聚在一起讨论商议。

而保护着这群人的，就是阵容庞大的冒险者队伍。听说骑士团正在溪谷下游和魔族对峙，所以也无法顾及这个离前线有段距离的地方。

至于率领这支冒险者队伍的队长──

「哦哦！这不是洛克吗！你在这里干嘛？」

「崔维斯，你……看起来正在执勤吧？」

「是探索遗迹和保护学者们的委托。这遗迹一只魔物也没出现，我们只是以防万一，就像护身符一样吧。」

接着，崔维斯将目光转向我身旁的迦涅特。

「上次也有看到这小子。你徒弟？」

「是员工。我武器店里唯一的员工。我也想多请几个人，只不过景气好，相对就会人手不足啊……」

「哈哈哈！这是冒险者所没有的烦恼耶！想加入我们的人，多到让我伤脑筋啊！怎样，羡慕吧！」

「我不会要你派几个人来，我要你把大家全派过来。你干脆从今天起组个个人队伍好了。」

因为是多年的旧相识，彼此才能这样无所拘束地闲聊。我和迦涅特虽相处得比以往融洽，但是和崔维斯这种老朋友相比，还是有些距离感。

「对了，也得和这位小哥打声招呼才行。我是黑剑山的崔维斯。还是说你已经听洛克提过我了？」

「我叫迦涅特。你是我老板新人时期就认识的朋友对吧。」

崔维斯伸出手想和她握手，迦涅特见状，笑得像个要恶作剧的坏小孩。

两人一握手，迦涅特便将右手使劲一握。

「嘿！」

「哦哦？」

以这握力，如果是我恐怕骨头已经发出喀嚓声，而崔维斯却是露出兴致勃勃的表情使力回握住。

一场握力对决就此展开。

几个冒险者也聚集过来为双方欢呼助阵。

「哈哈哈！洛克！这真是前途无量的少年啊！我不是瞧不起你的工作，不过他待在武器店实在太可惜了！」

无知是种幸福，指的就是这样吧。

我忍住想大笑的冲动，若无其事地别过脸去，以免被他发现。

怕女人的崔维斯如果知道真相会怎样呢？我光想像他那一刻的反应，就笑到不能自已。

「……不好意思……武器店老板，我们也该进入正题了……」

「哦！抱歉。你想要我【修复】什么呢？」

技师男语气恭敬地过来跟我说话，我赶紧转换心情，回到原本的要事。

他特地把我叫来，就表示他有东西想要我【修复】。我就只有这点用处，这点我比谁都清楚。

「在这里。」

技师男带我往那片大到像一面墙的门走去，走到它附近的魔力控制盘前。

这是控制地下城陷阱或机关门的开关，是人工地下城里的附设装置。它现在盖子敞开，能看到内部，不过一眼就看得出来它已经坏了。

「如你所见，它损坏得很严重。调查组成员所拥有的【修复】技能对它束手无策。动手修理的话，也不知何时能修好……」

「原来如此……你有能当修复材料的东西吗？」

「有。请用这个。」

我接过小袋子，将它举在魔力控制盘前，注入魔力启动【修复】技能。

除了这个技能就没有其他长处的我，过去之所以没有被其他冒险者队伍完全舍弃，其中一个理由就是这个。

地下城的机关并不是完全不会毁损。为了往更深处走，有时就必须修理机关，这种情况他们通常会先找我。

话虽如此，我的技能提升到这种程度，也是近几年的事就是了。

「……好了。这样应该就复原了，你再确认一下。」

「谢谢你！那事不宜迟……」

技师男一脸欣喜地操作魔力控制盘。

机关一振动挪移，便可感觉到魔力往墙壁和地板扩散。在地下城启动未知的机关时，总会令人同时产生难以言喻的不安与好奇两种心情。

「啊。」

「咦？」

现在，我好像听见一道非常不想听到的声音。

果然不出我所料，振动突然变得激烈，整个宽敞的地下空间开始剧烈晃动。

「你到底做了什么！」

「是、是魔力控制盘自己动起来的！」

我已经有了会突然崩塌，甚至被活埋的心里准备，然而实际发生的情况完全不一样。

下一秒，地下空间里那面取代了墙壁的高耸大门发出沉重声响，自己开启了。

而在门另一端的是──

「是泥人……而且是超巨大的……」

体型有人类好几倍大的泥人，光我看到的就有十几只，它们在门的另一头整齐地排列。

然而异常的事情并未就此结束。

那十几只泥人一个接一个接连动了起来，只见它们举起手臂开始往前走。

「快、快逃啊啊啊！」

就在技师们惊慌失措地四处逃窜时，泥人像是要把他们打扁一般，挥下强壮的手臂，打碎地板。

当然，在门附近修理控制盘的我们也不例外，一只泥人锁定我们，高高举起拳头。

（可恶……！施行【分解】……在这之前我应该已经被它打扁了吧……！）

下一秒，一个娇小的身影从我身旁飞扑向泥人，将它要挥过来的手臂一脚踢飞。

「没事吧？白狼的！」

「迦涅特！」

迦涅特着地的同时又顶了一下地，使出回旋踢踢向泥人的脚。

泥人在迦涅特的连续踢击之下，硬生生地往后倒下。

不过迦涅特并未停止猛攻。

正当我以为她要跃到仰倒的泥人身上时，她高举绷紧的腿，像是要踩碎那面无表情的岩石脸般，一脚踢了过去。

「喂！泥人的弱点在哪？」

「它脸上的某个地方会刻有魔法文字！把开头的第一个字母削掉！」

「要我削掉？这个？啊……麻烦死了！」

迦涅特握紧拳头，朝它形同人类且刻有魔法文字的嘴角，使出一击。

这一击别说开头的第一个字母，整个单字都碎掉了，而泥人也顿时完全静止不动。

拜强化技能所赐的超凡体能，还有赤手空拳击向岩石也没事的强壮身躯──这些都是迦涅特施展的技能。

「太好了……！」

「放心得太早了！数量还多得烦人啊！」

因大量泥人的侵袭而开始行动的不只迦涅特。

崔维斯率领的冒险者队伍也立即做出应对。

「第二组和第三组人护送技师们出去！第一组和我留下！终于轮到我们上场了，大家要尽全力冲啊！」

配戴金属制防护手套的崔维斯打头阵，往泥人群里进攻。

泥人挥下岩石拳头想一拳打扁渺小的目标，而崔维斯也使出铁拳迎击。

「看我的！」

激战、巨响，以及震撼。

最后泥人巨大的身躯被打退，转了半圈后便后脑朝地倾倒而下。

这一击若单纯以力量来说，显然是在迦涅特之上。这就是名为崔维斯的男人。他光靠力气和气概，就在短时间内成为A等级冒险者，这实力可不是盖的。

「是太久没碰到这么欠扁的家伙了吗？我现在干劲十足啊。」

「身手不错嘛，大叔！」

「我不是大叔！真的！我和洛克同年纪啊！」

「呃？真的假的！？」

（插图007）

从他们俩的对话中，完全嗅不出危机感。两人如怪物般的体能，在这场歼灭泥人的作战当中大展身手。

而缓慢逼近的十几只巨大泥人，它们不会做什么复杂动作，从头到尾只有挥拳这个攻击手法，不过光凭它们的力量和体型，也是足以构成威胁的人造魔物。

一般的冒险者就算只对付一只也需要万全准备的可怕怪物，在这里却只是一个劲挨打的家伙。

「太慢了！太慢了！」

迦涅特跳到倒地的泥人的拳头上，直接往它手臂上跑，接着使出一记强而有力的回旋踢，将它岩石制的下腭踢碎。

她这一击将操纵术式的核心──那些魔法文字给踢个粉碎，只见那泥人最后成了单纯的人型岩石和泥土。

「第二只！」

「……啊！迦涅特！后面！」

一只把刚落地的迦涅特当目标的泥人，从她身后一拳挥下。

迦涅特直觉自己躲不过，将遭到直击，于是双手交叉举在头上，抵挡泥人的拳头。

下一秒，迦涅特脚边的地板全因冲击而粉碎，不过她燃烧着魔力的身体却丝毫不受打击。

「趴下，白狼的！我要使出全力啰！」

迦涅特如此喊道。接着即见她牢牢地抱住那岩石的拳头，使出全身力量做侧身旋转。

泥人庞大的身躯顿时浮到空中，以被抓住的手臂为支点，壮观地转了一圈。

「呜哦哦哦哦啊啊啊啊！」

最后被甩的泥人撞上其他两只泥人，三只再一起撞上墙壁。

──还真是乱来的蛮力功夫！

破碎的泥人碎片与崩落的墙壁当场散落一地。

这完全是一个少女体型的人所制造出来的灾难。若比速度和准确度，樱绝对在她之上，但若比力量和顽强，则是她压倒性获胜。

要说她的弱点，大概就是对突袭的防范太弱，以及战斗的持久力不稳定吧。

这一类的技能有随意启动，且持续消耗魔力的特性，因此多半不擅长面对技能启动前的偷袭或长期战。

不过相对地，能发挥出真正实力时，爆发力也非比寻常。

「真是的……你也拼过头了吧。」

「毕竟最近我一直没办法使出真本事，偶尔也想发泄一下。」

迦涅特像是要放松肩膀地转转手臂，嘴角扬起一抹无畏的笑。

「要是太卖力，把魔力用完了怎么办？」

「用完之前，事情已经解决了吧。那边的人好像也使出真本事了。」

迦涅特视线的另一端，崔维斯展开毫不逊色的猛攻。

「哈哈哈哈哈！有这么多的话，能好好练练拳头了！」

他随意使出一击，将泥人的脚击碎。

然后对着快往前倾倒的泥人补上一记铁拳。

破碎的胸部。细碎四散的岩石双臂。滚落的没有五官的头。

根本没必要瞄准魔法文字那个弱点，光是单纯的破坏，就在转眼间将泥人打得无法再战。一开始击碎它的脚，纯粹只是为了能打到泥人的身躯。对手若是小型泥人的话，应该能一拳击破。

「别急别急！我会一个个对付你们！」

崔维斯举起注入魔力的拳头，朝着眼前空无一物的空间笔直释出。

一瞬间，他释出的强大魔力冲击，将几只大型泥人吹走。

崔维斯趁着倒下的泥人挣扎着要起身时，去攻击其他的泥人，又是一转眼就将泥人粉碎。

「接在老板后头！」

「我们也上吧！」

崔维斯的部下们也对泥人使出强烈攻击。

有人使出魔法，有人用技能变出的投枪射穿泥人，也有人投掷装满爆裂物的瓶子，将岩石表面炸个粉碎。

他们不像迦涅特和崔维斯单枪匹马也无人能敌，不过靠着彼此合作无间，泥人的数量仍然不断减少。

「武、武器店老板！泥人要倒向这边来了……！」

和我一起避难的技师男大喊着，接着一只大型泥人便倒在我们附近。

而且它还能作动，就着卧倒的姿势伸长手臂，彷佛想将我们握碎。

「呜哇哇哇哇哇哇！武器店老板！」

「退下！」

我将手放在那巨大的手掌上，注入魔力启动【分解】。泥人的手臂不同于生物，对魔力没有抵抗力，因此光是这样就能轻松地粉碎它。

接着我再跑近它的脸，也将【分解】注入刻在它嘴角的魔法文字上，将开头的第一个字母削除。

「好厉害……！武器店老板你也能作战啊！」

「怎么可能！那是因为它倒下来了！要是正面迎战的话，完全没……」

正当我们想逃跑时，一只完好的泥人挡住我们的去路。

我才刚想说「完全没有胜算」就遇到正面对决，就算我想【分解】它的脚使其倒下，也有可能在那之前就被它踢飞了。

「哈哈……这下糟了吗？」

「休想！」

迦涅特的飞踢直击泥人的侧腹。

她这犹如投石机迸射的一击，凭这威力要将泥人的腹部半毁并让它倒下，完全绰绰有余。

「保护你也是我的工作之一，我可不能让你在我不注意的时候被杀了。」

「虽然得救了，不过也捏了把冷汗。」

「抱歉抱歉，我不会像樱那样瞬间移动啊。」

在几句闲聊后，迦涅特便护送我逃出那片宽敞的地下空间。

在我们回到那条错综复杂的通道时，仍有和泥人群作战的声响和振动传来。虽然战况激烈，不过有崔维斯在，要取得胜利应该没问题。

「……对了，白狼的。我记得诺伊尔有提过，魔王城里好像有部署泥人对吧。我在想，这里该不会是魔王军队的军火库之类的吧？」

迦涅特提高警戒，环视周遭。

技师男听到这个假设，吓得惊呼一声，缩起身子。

的确，她说的不无可能。看这莫名错综的通道，若说这遗迹原本是军事基地，为了扰乱入侵者而将路设计得复杂难行，也说得过去。

「这不是完全不可能。我没亲眼见过魔王城里的泥人，也不好说什么，不过……这如果是用相同技术制造出来的泥人，还有一个假设也能成立。」

「另一个？什么假设？」

「另一个假设是，两边的泥人都是由另一个魔族制造，而魔王军队发掘他们来作为战力。那么，遗迹的主人也和魔王军队的黑暗精灵一样，是不同的魔族。」

迦涅特一脸能够理解的表情，用拳头击掌道：

「对了，那群黑暗精灵奴役矮人挖掘矿山对吧。或许，他们的目标不只有矿石，还有挖掘泥人也说不定……」

「等逃出去之后，我们直接去跟黄金牙骑士团报告这件事。」

我和迦涅特相视点了点头，急忙往遗迹外跑去。

◆◆◆

之后，我们将遗迹中发生的一连串事件，向黄金牙骑士团报告，接着便早早回到地上了。

处理『魔王城领域』里的事故是他们的工作，就算有得由我处理的事，也是收到骑士团的委托后才会行动。

说难听一点就是『等待指示』，不过我只不过是名外部合作者，不该自行揣测或有所行动。

「唉……我累了……」

回到自家兼工作场所的白狼武器店后，我将包包放下，深深地叹了口气。

时间已经过了傍晚，外头看起来再过不久就会全黑。

我很想快点休息，但是必须处理的事情还有好几项。

首先要制作采集秘银的报告书。秘银被列为违禁品，经许可的业者有义务记录挖采量和用途等资料。当然，我也不例外。

这个完成之后，我还得写报价单，内容是刚才回来时，黄金牙发给我的委托。

而当我在工作室的桌前做着文书工作时，迦涅特将门打开一道小缝，探进头来道：

「喂，白狼的。今天晚餐怎么办？」

「我没有外出的力气了……可以麻烦你吗？做点简单的东西就好。」

「那么，我照我的喜好随便做点东西啰。你可别抱怨哦。」

是我特地请她帮忙做的，怎么可能会抱怨。

做完文件纪录后，我将秘银收进专用的牢固容器中。为了防止被偷，其上设置了各种机关，是我得到采集许可之时国家借我的。与其说它是个容器，或许应该叫它保险箱才对。

「接下来……」

正当我想着手另一项工作时，听见后门传来敲门声。

来者是一位我非常熟悉的少女。

「樱啊？这个时间来有事吗？」

「今天的委托人送了我一些鹿肉，我想也分一些给您。」

「哦，谢谢。我们刚好正在做晚饭。喂……迦涅特！」

做菜被打断的迦涅特一脸不悦地走过来，不过我将刚拿到的鹿肉交给她后，她马上就露出一脸满足的表情。

「老拿你的东西真是不好意思。既然来了，一起吃个饭吧？」

「抱歉，我和西尔微娅有约了。」

「那也没办法了。帮我跟那家伙问好。」

「下次有机会的话，一定要找我哦。」

她们俩简单寒暄几句后，迦涅特便拿着鹿肉回厨房。

樱与西尔微娅还有迦涅特说话时，有一种在我面前不曾有过的自然谈吐。

据说这并非要与我保持距离，而是一种『满怀敬意的待人方式』。她本人说，因为我们第一次见面时，我救了她一命──虽然那只是巧合，再加上我是和她相差十岁以上的年长者。

「洛克阁下，老实说我还有一件要事……」

「绯绯色金刀的事？」

「……您都看穿了啊？」

樱像是要掩饰自己的不自在般，微笑着道：

「我没有要催促您的意思，只是想说是不是差不多要完成了呢？」

我受了樱的委托──就是将一种名为绯绯色金的东方特殊金属制成刀。

这是在当地加工方式已经失传的罕见金属。樱来到韦斯特兰的其中一个原因，就是为了找寻它的加工方法。

目前，这项委托的已进行到一半。

我将绯绯色金与普通的刀，以各半的比例进行【合成】，制造出一把绯绯色金合成刀，到这里已经成功了。

只要合成刀中的绯绯色金有了『刀的形体记忆』后，再将刀中的铁去除，补上新的绯绯色金即可。

如此一来，就能完成一把材料只有绯绯色金的刀──我想，现在其中的记忆应该已经固定了吧。

「的确，感觉差不多可以进行最后一道工序了。」

「那么……！」

「在那之前，我有事想问你。」

这项确认纯粹只是为求慎重。事到如今，我是不会毁约的。

「梛警告我『不要做绯绯色金刀比较好』。」

「……呃！」

「当然，我没有打算取消和你的契约。只是，那家伙为什么会这么说？如果你知道原因的话，可以告诉我吗？」

樱的脸上有一瞬间露出不快的表情。

那似乎不是针对我，而是针对不在场的某人的情绪。

「……洛克阁下，您觉得诸神真的存在吗？」

「嗯……？」

「啊，不是，这没有奇怪的意思，纯粹只是字面上的意思。」

「字面上的……？」

我不是很瞭解这个问题的意思，不过还是试着直接思考看看。

「……我们的技能，是在自己职业的守护神神殿中求来的，不是吗？如果说把授予人类技能的『某个东西』叫做神的话，那不就表示神是存在的吗？」

「那么您对于世间有像人类一样，保有自我意识的诸神存在……这种信念有什么看法呢？」

「很多人都有这种信念，而主张神没有人格，是超凡力量之聚合物的人也不在少数。依我来看……我对于没有见过事物不予置评。」

在神殿中，有不少人煞有其事地主张自己听得见神的声音，或是曾直接和神见过面，不过在一般世人的观念中，大多认为神是『以某种形体存在，相当神圣之物』吧。

「原来如此，这看法和东方相去不远。」

「这个和梛说的那些话有什么关系吗？」

感觉话题真的扯远了，所以我试着要她更具体地说明。

「我所属的势力主张『诸神是超凡力量的聚合物』，而梛所属的势力则主张『诸神是保有自我意识的高等种族』。」

「所以你们才会对对方充满戒心啊？」

「不是……双方势力对立是有其他原因，是更实际，又或者算是通俗又现实的理由……」

樱像是回想起悲伤的过去般，脸上露出令人摸不着头绪、似笑非笑的表情。

「我们的家族不仅能借由修行和信仰来得到神授技能，还摸索出让诸神的力量直接『降临』的方法。而在梛所属的势力眼中，这是必遭天谴的暴行。」

「……该不会，纯绯绯色金的刀是实行那个方法必要的道具？」

即使做出纯绯绯色金制的刀剑，也未必能赢得过钢制的刀剑。混入适量金属的合金可能会更好。不过因为加工方法已经失传，所以有必要从这方面重新调查。

然而，樱却连查证也不要，一开始就想制作一把纯绯绯色金的刀。也就是说，她并不是想要一把高性能的刀吧。

「果然什么事都瞒不过您。」

樱微笑着轻轻摇摇头。

「是的，您说的没错。绯绯色金刀是请神仪式所需的必要祭器。好几代前曾有一次制作成功，但是因为一场意外，那把刀和其加工方式的资料一并遗失了。」

「原来是这样啊。梛把那场意外视为天谴，要是我协助你再挑战那个仪式，就不会有好下场……他要警告的是这个啊。」

我脑海中终于将所有的线索连成一条线了。

樱追求绯绯色金刀的理由，和梛对此再三防范的理由，我都可以理解了。

「倘偌我拿到纯绯绯色金制成的刀，也不可能马上就实行请神仪式。我会在武者修行结束后把它带回故乡，而且仪式应该也需要经过多年准备。我发誓，我不会给这个国家带来麻烦。所以……」

「你放心，我已经接下工作，就会把它完成。」

樱以为我不肯完成委托吧。

她其实没必要担心。我现在问她，纯粹只是想解开心中的疑惑，我从一开始就没想过要毁约。

「如果有什么万一，我也会负起责任。所以完成之后你不用客气，就收下吧。」

「负起责任……那我就更觉得抱歉了。」

樱浮现出为难的表情。

这时正好传来迦涅特说晚餐做好了的声音。

「……啊，那么，我先走了。」

「路上小心。」

樱深深地行了礼后便离去。而我目送她离开后便往饭厅走去，也简单思考了一下接下来的事。

崔维斯的委托、黄金牙骑士团的委托，还有樱的委托。

要处理的事情相当多，而且每一项都挑动着我的热情与好奇心。

看来接下来依然会是忙碌又充实的每一天。

第二卷 第三章 少女、红茶与蛋糕套餐

在那之后的一段时间，我将时间全花在武器店的工作与委托的制作上。

武器店的工作仍旧是靠短期雇用冒险者，再怎么说都该请个正式员工了，而正好此时冒险者公会屋传来回覆。

上头写说──有一位正在寻找工作的人才可以介绍。

对方晚点会到格林霍洛。至于实际雇用与否，好像可以见面之后再决定。虽然不知道会来怎样的人，不过真的很感谢他们的安排。

要是再不多请两、三个人，工作可能会忙不过来，所以就算多一个人也无法立即解决问题，但仍算是有重大进展。

既然是冒险者公会介绍的，应该不会是什么奇奇怪怪的人吧。

◆◆◆

我同时承接的三项委托中，第一个来拿成品的是黄金牙骑士团。

负责人和他的部下们开店前就在门外等着，一开店我就将装了成品的木箱交给他们，为他们办理手续。

「秘银合金制的试作刀剑二十五把、试作金属盾牌二十五面，数量没错。剩下一半的酬劳转入你由骑士团管理的出租保险箱对吧？」

「是的，这么大笔钱放在身边总觉得不安全。」

黄金牙骑士团是委托我制作测试用的武器护具，预计未来将使用秘银制装备。

简单来说，这个实验品是要研究以多少比例的秘银【合成】，才能在性能与成本间取得最佳平衡。

秘银比例从一成到五成分成五种类型，每一种都有五个备品，共计二十五个。

据说黄金牙骑士团是计画用这些进行试验，最后采用评价最高的比例当标准规格。

当然，报酬是令人跌破眼镜的高价。

店里贩售的剑光是含有百分之几的秘银，售价就已经高达一枚小金币了。

由于是多到不想放在手边的惊人报酬，所以我利用骑士团副业之一的金融服务业，将钱放在出租保险箱中保管。

……当然，会订这个价格并不是我想剥削。

是王宫方面为防止秘银价格爆跌，而规定禁止便宜贩售。

「话说回来，你们竟然拿秘银制品当制式装备，还真是大手笔呢。是骑士团成员全面采用吗？」

「不是，只有驻扎在霍洛底要塞的部队而已。这是对抗魔王军队的特别装备。毕竟若是还有其他像勇者法尔康那样被改造成奇美拉的人，一般的装备可对付不了。」

负责人一脸正色地回答。

过去魔王军将勇者法尔康跟龙改造成合兽，令其攻击过去曾是同一阵营的黄金牙骑士团。尽管不知是勇者本人自己决定倒戈，抑或是他连精神都被改造，不过这问题并不重要。

重要的是，身强力壮的骑士们合力也对付不了他，这才是应当解决的问题。

「我想之后会看试验结果，再来向你正式下订单。那么我们先走了。」

◆◆◆

接着来拿成品的是黑剑山崔维斯。

他偏偏选在营业时间来，因此在店里造成了些许骚动。在多数低等级冒险者的心中，A等级冒险者崔维斯有着崇高的地位，所以里面有人仰慕他也不奇怪。

这样的人突然出现在眼前，当然会引起一阵骚动。

「哟！洛克。我委托的东西做好了吗？」

「做是做好了，不过……如果你能在人少一点的时间来，我会更高兴。」

「抱歉，我这边要挪出空档也不太容易。」

的确，崔维斯这样的冒险者当然也忙得不可开交。

而且现在又有探索『魔王城领域』这个大案子在身上，就算比我忙碌也不足为奇。

「这个，是你要的秘银涂层防护手套。用起来顺不顺手你再自己确认看看。」

「嗯嗯……做得真不错。重量也没问题。我很期待在实战中用到它。」

「要是有什么不满意的就早点跟我说吧，微调也是售后服务，我会负责的。」

◆◆◆

最后来店里的是樱。

她在打烊前，看准了几乎没客人、可以喘口气的时段来店里。

自我接了她的委托以来已有一段时间了，现在终于可以把成品交给她。

「我一直在等你呢。来，这是你订的刀。」

「好、好的……！」

樱压抑着兴奋焦急的心情，握住刀鞘和刀柄，使之露出些许刀身。

绯色刀身带着金属光辉，外表让人联想到火，然而触感却完全相反，摸起来如同冰水般冰冷，几乎让人以为是冰块。

这点或许也是显现出绯绯色金强烈吸热的特质吧。

它在与钢合成的状态下，都能将龙的吐息几乎全部吸入，而现在变成纯绯绯色金，可能光是触摸，体温都会被它吸走吧。

如火焰般赤红，吸热后缠绕着烈焰的刀刃，配上冷若冰霜的刀身。两种乍看之下让人觉得冲突的要素自然地并存着。我能理解东方人从其上感觉到神秘感，而想用它来执行请神的重大仪式了。

「啊啊……真的是绯绯色金的……太感谢您了，洛克阁下……！」

樱一副感动万分的模样，脸上露出满是喜悦的神情。

「为求慎重我要先跟你说，我无法保证它作为刀剑的性能。因为我不知道绯绯色金适不适合拿来当武器。」

「是，这我当然知道。重要的是，它是由纯绯绯色金锻造的。不过说来，这真的是太美了……知名的刀匠也做不到的事，您不费吹灰之力就……」

「想到我在有这能力之前发生的种种，我很难认同『不费吹灰之力』就是了。」

仅靠着【修复】技能度过的十五年。

在险恶地下城『奈落千年回廊』中不断徘徊，整个人被逼到绝境。

因为这些过往，最终我的【修复】技能才会进化，也才能用秘技为绯绯色金加工。

即便实际制作的时间并不长，其中却隐藏了相当大的努力与磨难。

「对了，你平时在用的刀，已经改造成仪式要用的纯绯绯色金刀，那你今后打算用什么东西作战？」

「我打算靠熟人牵线找新的刀，在那之前，我想就暂时用西方的剑吧。」

「你果然没有备用的，幸好我先做好了。」

我从柜台里拿出成对的刀与※脇差给她看。（译注：武士腰间会佩带大小两把刀，脇差是指小刀。）

樱一脸吃惊地拔刀出鞘，一双眼睛睁得老大。

是与樱之前用的绯绯色金合金刀相似的浅红色刀身。

「这、这是……！」

「我试着把你之前用的刀的钢材，和放在我这里备用的绯绯色金矿石，还有些许秘银【合成】。我想你要是没有战斗用的武器，应该会很不方便吧。」

「洛克阁下……真的，太麻烦您了……」

「报酬方面我已经拿了你不少预付款，所以我想我至少得做这个。」

过去讨伐龙的赏金，樱将她的那份当作这次的委托费用全数给了我。而我现在只是帮她再准备一把刀，算是小事一桩。

我一面安抚着一脸快喜极而泣的樱，一面吩咐今天协助我工作了一整天的冒险者，要他们着手准备打烊。

真是的，幸好迦涅特现下不在这里。

我要是没叫她打扫店的周围，不知道她现在要怎么开我玩笑了。

「……那个……店长，有客人……」

应该去关玄关门的冒险者，不知道为什么一脸不知所措地走回来。

「不好意思，店已经打烊了，帮我请他回去。」

「她好像不是店里的客人，是有事要找你。」

原来如此，是另有来意的客人啊。

我要樱到饭厅等我，接着便往店的玄关走去。应该是来谈进货的事，又或者是公会屋有事联络吧。

总之，先去跟在玄关的人聊聊──下一秒，我不禁语塞了。

「诺伊尔！」

勇者法尔康队伍的唯一生还者。

黑魔法使诺伊尔低着头站在那里。

我先让诺伊尔进到家里，让她坐在饭厅的餐桌前。

接着我在对面的椅子坐下，一副要仔细听她说明来意的架势。

樱和迦涅特也一同在饭厅里，她们俩都明显地表现出强烈的警戒心。

她们的表情和态度表明了，要是有什么动静她们会立刻发动攻击。

果然是过去勇者法尔康的伙伴，看来胆量不小。这场面真的只能用如坐针毡来形容，如果是我，非必要绝不想接近这种场合。

「好了，你这时间来有什么事吗？」

「…………那个……」

诺伊尔努力地调整呼吸，接着像是下定决心般开口道：

「我听骑士团的人说……你正因人手不足而伤脑筋……」

「这么说起来，我上次也跟你提过，我现在忙得晕头转向呢。」

「所以说……你可以，让我在这里工作吗……」

听到这预料之外的话，我不禁瞪大了眼。

我预想了几个她来找我的原因，不过这个完全在我预料之外。

「黄金牙骑士团不是雇用你了吗？难道说那是义务性质？」

「不，才不是吧！」

迦涅特用手指咚地戳了一下我的后脑。

「她大概是想在你有困难的时候出份力借以赎罪，用补偿心态好让自己心里好过点吧？真是自私，完全没顾虑到受害者的心情。」

迦涅特的语气毫不客气。边说还边往厨房走去，开始东翻西找，不知道在找什么。

迦涅特会对她这般苛刻的理由，我大致可以想像。虽然不是听她亲口说的，不过我知道她母亲在多年前遭人杀害。她或许是想像那个犯人厚颜无耻地对她说『我想赎罪』，心里着实感到不快吧。

「……他说的没错。我无法否认……可是，我是真的想赎罪……像这样没将事情做个了断，就直接把一切当成过去……我真的受不了……」

诺伊尔紧握着放在餐桌上的手，继续道：

「不用给我薪水……只要能够、让我帮你……」

「洛克阁下，我可以打个岔吗？」

樱将手放在刀柄上，眼睛直瞪着她，插入我们的对话。

诺伊尔见状一惊，肩膀不断颤抖着。

「据我所知，她和那个勇者一起被抓了对吧，而且她的亲妹妹也还在他们手上。」

「…………」

「虽然没有证据，不过她确实有受到魔法操控，或是因为人质而受人胁迫的可能，这点无法否认吧？」

「……那、那个……」

「这点可以放心吧。」

听我出言否定樱的话，不仅是樱，就连诺伊尔也露出惊讶的表情。

「关于诅咒或魔法，银翼骑士团应该有仔细调查过才是。不然他们不会放了她，还将她交给其他的骑士团。」

我不动声色地与迦涅特眼神交会，只见她不发一语，深深地点了一下头。

「而且就算她是被送过来当间谍的，目标也不会是我吧。因为这家伙回到地上的时候，我并未做过什么挑衅魔王的事啊。」

「的确……顺序反了呢。是因为她的出现，洛克阁下才与进攻魔王城一事关系变得密切。」

「是吧？而且就算她对我以外的目标有什么企图，黄金牙骑士团应该也在严密监控之中。」

我并不是想否定樱这没来由的担忧。

银翼骑士团与黄金牙骑士团，这两个骑士团都否定了『诺伊尔是魔王派来的刺客』的假设──又或者他们都已经为这个可能做好准备了。

而且假若她做了足以骗过他们的完善准备，我再怎么努力防范也是徒劳吧。

当然，如果问我能否信任诺伊尔，我的答案是否定的。

只是也没有必要疑神疑鬼的。

「如果您这么想，那我也没什么话好说了。」

樱似乎能接受我的说法，静静地退下，往后走到离餐桌有段距离的地方站着。

接着只剩一个问题，就是我是否愿意接受诺伊尔的恳求。

「黄金牙骑士团的向导工作，现在也还没有结束对吧？」

「……是的。那里的工作一个月就几天……其余的日子都在待命……」

在诺伊尔断断续续说着话时，迦涅特泡了冷花草茶来，放在我和诺伊尔面前。

「喝吧。放心，我没下毒。」

「谢……谢谢你……」

这是她白天时先将西尔微娅带来的香草泡好放着的。

把香草和具有食品保存功效的药草混合浸泡，就能整整放置一天，因此在格林霍洛经常有人拿它来代替饮用水。

诺伊尔轻啜一口花草茶，接着深吐一口气。或许是因为香草香，她的心情似乎也因此平静下来，我才能马上切入主题。

「我想我以前也曾说过，我对你这个人没什么特别感觉。别说勇者，你根本就像你妹妹的随从，所以不管你人是好是坏，我都没兴趣。」

当然，有的人会觉得旁观者与加害者同罪。我不否认有人会这么想，只是我并不这么认为，仅此而已。

「你要一直抱着罪恶感过日子，还是怀着自以为是的补偿心态，我都无所谓。但如果是勇者本人另当别论就是了。」

「…………」

「我没闲到会花时间力气去责备人，也没多事到会用骂人来满足自我。老实说，就随你便吧。」

「…………那、那么……」

诺伊尔像个在等待判决的犯人，屏住呼吸，整个人缩成一团。

「但是，我不能接受你的提议，那行不通。」

「……这样啊，这也是在所难免、吧……」

「你不要薪水？我要是让你在这里做白工，出现什么奇怪的传闻，店的风评也会跟着变差好吗。你要是想在我们这工作，就得拿一般行情的薪水。」

「咦……」

诺伊尔平常总是低垂的双眼睁得老大，努力地在消化我话里的意思。

樱双手抱胸，脸上露出微笑；迦涅特则是一脸不置可否地别过脸去。

艾尔弗雷特国王陛下即位已二十年，奴役工人的时代早已过去。不管什么理由，请人工作却不支付薪资，只会成为店家的负评。

「如果你不想拿的话，那就到镇上随便花掉。毕竟振兴镇上的经济，对我也有好处。」

「真、真的，可以吗？你真的肯让我在这里……」

「怎么？你那是什么表情？是你说要在这工作的吧？我这里可是忙到恨不得多只手了。」

「谢……谢谢，谢谢你……洛克……！」

诺伊尔在餐桌前探出身子，深深地低下头。

真是的，事情真的变得莫名其妙了。我的确是想尽早找到人手，但是没想到第一个找到的，却是个想来『赎罪』的家伙。

不管怎样，至少店里终于增加了一位正式员工。

我马上切换思绪，开始重新思考明天起的排班，也思索要如何安抚一脸不满的迦涅特。

◆◆◆

隔天开始，我的工作内容中，增加了一项教诺伊尔工作。

虽然短时间内会比之前还忙，但这是雇用新人的必经之路。

第一天雇用的梛和梅莉沙能马上上工，是因为他们有在道具店工作的经验。

一开始做不好是正常的。无论对武器店还是冒险者而言，这都是不变的道理。

「那么，我们先试看看把东西上架吧。」

「好、好的……」

我看准了刚开店客人比较少的时间，让诺伊尔试着陈列商品。陈列的商品是一整木箱的柴刀。不仅冒险者探索『日时计之森』时会使用这东西，格林霍洛镇的居民平日也会用到。

毕竟这里是山中小镇。只要走出门，到处都草木丛生。

「……呜……！」

诺伊尔试着搬起放在柜台里的木箱，却只举起些许高度。

「…………」

「…………」

她试着再一次使尽全力，却仍是完全搬不起来。

「……太重了吗？」

「可……可以的……！你看，像这样的话……！」

诺伊尔当场将木箱盖打开，把好几只套着刀鞘的柴刀抱在怀里，开始以小碎步在柜台和货架间来回。

我在一旁望着那慌张地来回走动的身影，心里不禁想，那家伙也会有这种动作啊……不过，这话可不能让本人听见。

──过了中午，由于店里的客人变多，我便试着让她帮忙结帐。

以往只会使用一边的收银台，今天则试着全部开放。

负责结帐的店员，从一个人变成同时两个人作业。

虽然这工作只是照标价收钱，再将找的钱与商品交给客人，但是收银台前一旦开始出现人龙，就会让人感到焦急。

「如果有想议价或是麻烦的客人，就叫我或迦涅特来。假如有客人要买秘银制品的话也和我交换，因为结帐要办很多麻烦的手续。」

「我、我知道了……」

我从一开始就很清楚，诺伊尔天生不擅长应付态度强硬的人，所以先告诉她，要是遇到棘手的事就马上叫我们。

话虽如此，目前为止我们很少碰到麻烦的客人。

探索『魔王城领域』的高等级冒险者，有一部分的人是因为我的通知才聚集过来，这是其他冒险者众所皆知的事。而且大家也都知道黑剑山崔维斯与黄金牙骑士团都有向我们订制武器。

会在这种地方闹事的冒险者，真的少之又少。

「……欢迎、光临……」

诺伊尔一脸淡漠地在柜台工作着。她的动作不慌不忙，似乎已经很顺手了，只是态度冷淡得令人咋舌。

她连和客人对看一眼也没有，更别说露出笑容了。

不过，我们店卖的也不是亲切的服务，迦涅特虽然和诺伊尔表现方式不同，但也一样不亲切，这点要是能改正的话就再好不过了。

「唉，诺伊尔，我觉得你表现得相当不错，但是你可以稍微试着笑一下吗？」

我趁着没有客人的时机，试着向诺伊尔提出请求。

「笑、笑一下……这样、吗……？」

……诺伊尔抽动着脸，那模样令人不禁感到怜悯。

「这……对不起，勉强你了。」

「你这样道歉，呃……反而……」

这样啊，诺伊尔勉强挤出的笑容是这样子啊。我第一次知道。

──时间将近傍晚，店里人流也相对变得平稳。

我将店交给迦涅特与短期雇用的冒险者后，领着诺伊尔到我当办公室的房间里。

营运的相关工作不能交给短期雇用的冒险者，所以这方面的工作一直都是我一个人做。具体来说，就是订货和付款相关的文书工作。这个部分我一直想等请到正式职员，让对方一同分担。

「这……这种事，交给我可以吗……？」

诺伊尔的眼神惴惴不安地游移着，一再地向我确认。想必她作梦也没想到，自己会被交付与营运有直接相关的工作吧。

「全部都由我一个人做的话，我快忙不过来了。当然，进行最后确认的还是我，不过在此之前的工作，只要有人可以负责，我就想交给其他人。」

「……不是还有迦涅特吗？我，那个……」

「我还交代了那家伙其他的常态工作，所以不想再分配工作给她。总而言之，你先做做看吧。」

是因为她是以赎罪的名义来工作的吗？诺伊尔听到自己要负责重要的工作，显得面有难色，不过我还是强迫她先试看看。

诺伊尔一脸为难地拿起笔，将样本文件与空白纸摊在桌上──接着开始以飞快的速度在纸上书写。

她只花了不到一半我作业所需的时间，就将要给冒险者公会的订单完成了。

「……应该、好了吧……」

「好厉害……太完美了。吓我一跳，你怎么能做得这么快？」

她不仅速度快，且字迹工整，让人一目瞭然。笔墨既没渗出，也没看到错字。如此一来，能提升好几倍的工作效率，真的是令人意外的大收获。

「我有这个……技能……」

诺伊尔表情腼腆，笨拙且断断续续地说明着方才自己下笔飞快的原因。

「魔法是门学问……只是光有技能是当不了魔法使的。我们要深读魔法书……要抄写珍贵书籍……要将自己的研究写成书……有【速读】和【疾书】会很方便……」

「原来如此……我虽然对魔法使这行不甚瞭解，不过对魔法使的印象，的确是老沉浸在大量的书本和文件里。」

那方面的商品是与我无缘的东西，不过确实常看到价格不菲的魔法书陈列在店面。

「这样说来，我记得魔法书全都是手写的对吧……我听说有些都市开始贩卖印刷机了，你们不会用那个吗？」

「那、那个不行……！」

诺伊尔难得地提高了音调和音量说道：

「魔法书若不是由作者亲手边书写边注入魔力，就没有意义了……！如果只是用一般的墨水印，很容易遭第三者窜改，也无法留下文字情报以外用魔力记述二元、三元的资料……啊啊啊，过去看到罗丝库尔斯洛特的魔法诸贤纪行的活版印刷体时的那股绝望感复苏了……！书里赋予的每一项不同波长的魔法，那艺术性的文笔，全都被删得精光……那是一种亵渎，是对魔法的残忍虐杀……」

「我、我明白，我明白了。你先冷静点，拜托。」

诺伊尔一脸绝望地不停颤抖着肩，滔滔不绝地诉说着我听不太懂的话，在我安抚后才终于冷静下来。

她这激烈地滔滔不绝的模样，该不会是一种快速咏唱的技能爆发吧？

──不管怎样，今天有两项有用的发现。

一项算是作为魔法使所拥有技能的附加价值──诺伊尔相当适合做文书工作。

而另一项是，诺伊尔有着我以往从未察觉的强烈固执，而且心里有着不容许人侵犯的底线。

◆◆◆

由于多了黑魔法使诺伊尔这个正式员工，白狼武器店的日常工作在某种程度变得稳定。

其中最大的改变，是文书工作所需的时间大幅减少。

以往，当天的文书工作总是做不完，得放到隔天做，这样不断累积之下，有时到最后总落得必须用公休日来结算。

不过，这礼拜的工作全都如计划完成了，也因此我终于能把公休日当『假日』来过了。

──于是期盼已久的下一个公休日，我带着迦涅特一起造访春之若叶亭。

此行无关工作也无关委托，纯粹是以准备一饱口福的客人身分，光顾春之若叶亭的餐厅。

「喂，白狼的。真的什么都能点吗？」

「要点吃得完的量哦。」

迦涅特在窗边的位置坐下，一脸开心地看着菜单。

我没向迦涅特说今天前来此地的理由，其实并不是我想吃外食，而是为了让她吃她喜欢的东西。

前几天在讨论是否雇用诺伊尔时，迦涅特对于诺伊尔所说的动机，表现出十分不满的样子。尽管诺伊尔开始上班后，她相当平常地对待诺伊尔，不过我仍担心她心里会不会不太舒服。

于是，我利用这个好不容易能好好休息的假日，来转换一下心情。

而我想到能让她开心的方法就是『请她吃饭』，这方法连我都觉得太简单了。不过没办法，毕竟我几乎不知道迦涅特这个人的兴趣嗜好。

「哦，竟然有奶油蛋糕的套餐耶。现在连这个都卖啊。点来吃吃看吧。」

「真让人意外耶。」

「你意外的不是有鲜奶油蛋糕套餐，而是我会点它对吧？一看就知道。」

迦涅特身体越过桌子向我逼近道。

被她说中了，我赶紧别开视线装傻。

「不过还真稀奇耶，在这乡下小镇竟然有卖这种用砂糖做的东西。虽然相对地价格也很惊人，你看这里。」

「……呜哇！一枚小银币还不够付啊。」

砂糖是南方才有生产制造的珍贵调味料。当然，韦斯特兰也只仰赖进口，以往真的只有特权阶级或是很有钱的人才会使用。

小时候能吃到的甜口调味料大概就只有蜂蜜了，而且连那个也不是能随便用。

而这情况有所改变，是在艾尔弗雷特国王完全统一韦斯特兰大陆以后的事。由于现在与南方的交易较以往活络，因此砂糖的流通量爆增，价格下降不少。

不过即便如此，和蜂蜜相比，砂糖仍旧是更高一级的调味料。

「呜哇，真的假的！红茶也进货了啊！这样只好一起点啰。喂……西尔微娅！我要点餐！」

红茶也是来自国外的进口货，主要产地是樱的故乡东方。它在这里虽没有砂糖那么贵，但同样是花钱买享受的东西，以前加入大量砂糖来饮用是特权阶级的享受。

和砂糖一样，它也随着韦斯特兰的发达而降价，不过现在一般平民日常喝的仍不是红茶，而是周遭就能采到的花草茶。

「好的，请问要点什么？」

西尔微娅一手拿着夹着点餐纸的文件夹板，露出招牌服务生的笑容等着点餐。

「我们要两份鲜奶油蛋糕套餐，饮料要红茶。」

「两份套餐，饮料是红茶，对吧。」

「话说回来，你们竟然连这种东西也进，真是下重本呢。」

「有很多高等级冒险者和骑士们会点哦。餐点马上为您准备，请稍待。」

西尔微娅点完餐后，便快步往内场跑去。

在等待蛋糕套餐送上来之前，迦涅特以手托腮，心情愉悦地环视着餐厅。那样子很明显是期待着喜欢的东西送来。

「你喜欢红茶啊？」

「算吧。搭配红茶的话，甜点也还不差。不过来这里之后就没机会喝了。」

「在来这之前，你喝红茶的地方，是那种很少见的高级餐厅吧。」

像上次和迦涅特去的浴场那类走高档路线的店家，应该也有供应高价位的餐点。

但是像春之若叶亭这种平价店家也开始提供，便足以证明这个小镇有了相当大的变化吧。

这个小镇的经济现正显著地改变。而我正是造成这一切的间接原因，至于这样的变化是否值得令人高兴，目前仍无法得知。

「嗯？你看，白狼的。除了我们以外，也有其他的人点蛋糕套餐耶。」

迦涅特小声地说着，眼神指向店里角落的座位。

坐在那里的是个气质阴沉的男人──双枪手达斯汀。

而他这绰号的由来──那两支枪──也被布牢实地捆住立在店里的角落。

「他是你朋友对吧？那和他真不搭耶。」

「你放心，等一下别人也会用同样的眼光看我们。」

我嘴里吐槽着迦涅特，但其实内心感到相当沉重。

的确，达斯汀吃着和他外表一点也不搭的鲜奶油蛋糕套餐，但那看起来一点也不美味，他用着亡灵般的表情，只是机械式地将蛋糕块往嘴里送而已。

──那是当然了。那家伙并不喜欢吃甜食。

喜欢吃甜食的，是那家伙十年前过世的搭档。

那个人疯狂喜爱蜂蜜和甜的水果，甚至别人拿当时还是贵重物品的砂糖代替现金来当报酬，他也会欣然接受。常让达斯汀看傻了眼。

我和那个人碰面的次数，去掉最后在地下城的那次，可以说用两只手就能数得出来，不过也留下相当深刻的印象。

达斯汀虽然已经变了个人──但他仍旧无法忘了那个人最喜欢的东西吧。

「……喂，白狼的。你怎么了？」

迦涅特歪着头，用一张我甚少见到的认真表情窥探着我。她该不会是看我的表情变得忧郁，在担心我吧？

「不，没事。你不要老是盯着其他客人看。」

「我知道啦。」

就在我们谈话时，突然传来西尔微娅那充满朝气的声音。

「让您久等了！这里是两份鲜奶油蛋糕。」

西尔微娅小心地将餐点放在我和迦涅特面前排好。

全新的盘子上放着一块蛋糕，上头涂抹了细致的白色鲜奶油，而同样全新的茶杯里也斟满了红褐色的茶水。

而且鲜奶油蛋糕上还放了许多小水果，不仅口味，连外表也增添了许多点缀。

「哦哦，是正统型的！那我要开吃啰……」

迦涅特赶紧拿起叉子，塞了一口蛋糕进嘴里。

她方才那句『搭配红茶还不差』就像是骗人的。

她红茶都还没喝一口，脸上就已经露出开心的笑容了啊。

这点我要是说破八成会惹她生气，所以我还是乖乖地吃蛋糕。

「……嗯！这个……」

真教我吃惊。我自认不是那么喜欢吃甜食的人，但是只是吃了一口就能感觉到它的美味。

原来如此，我好像能理解迦涅特为何会这么喜欢它了。

「真不愧是西尔微娅家的店啊！这样我们可以每天都来吗？」

「不能每天，会吃坏身体哦。」

我们俩就在这日常的对话中吃着鲜奶油蛋糕。

正当我们的红茶快喝完时，西尔微娅正好拿着茶壶走过来。

「要不要续杯啊？续一杯的话是免费的哦。」

「那我要续杯。」

「我也要，茶味意外地都泡开了，让人十分惊艳。」

「谢谢您的夸奖。」

我没有喝红茶的习惯，所以分不出其中的差别，不过迦涅特说这茶泡得很好，应该就是不错吧。

西尔微娅倒完红茶后没有马上离去，而是盯着我和迦涅特看。

「……怎么了吗？」

「不是，我只是在想，你们俩现在感情变得很好呢。」

西尔微娅说着还露出会心一笑。我和迦涅特闻言不禁彼此对看了一眼。

西尔微娅将食指放在嘴边，一脸得意地说「你们想想嘛……」，接着做出沉思的动作。

「你们一开始不知道该说是水火不容，还是剑拔弩张……」

「经你这么一说，好像是这样没错。」

虽然现在回想起来会令人怀念，不过我和迦涅特的初次见面真的很糟。

「不过……这表示我们俩也经历了不少吧。」

「嗯嗯，果然能好好相处是最好的。那么，如果还有什么需要的话再叫我啰。」

西尔微娅才刚离开我们这一桌，玄关就响起开门的铃声。

「欢迎光临！……哦，你回来啦，樱。收工了吗？」

「因为是很简单的委托啊。只是当护卫和提东西，就跟散步一样。」

走进来的是樱和另一个人，留着一头黑色长发的魔法使──诺伊尔。

「我们先把东西拿到房间放再……哦，这不是洛克阁下吗？迦涅特也在啊。真巧呢。」

「哟，樱。你们俩一起执行委托吗？」

迦涅特的视线投向樱和她身后的诺伊尔。

诺伊尔下意识地躲在樱身后，不过她的身高比樱稍微高了些，所以实在藏不太住。

「诺伊尔不是冒险者哦。她是委托人，而我是受托人。」

「……我想去隔壁镇上买东西……所以我委托她护卫，还有帮忙提东西……」

听她这么说仔细一看，她们俩的手上都拿了一堆袋子，那副样子不像是从地下城回来，而是买东西回来。

虽然不知道大袋子里面装了什么，不过看诺伊尔一脸轻松地拿着它，重量应该没有外表看起来那么重。

「哦……你们去买什么啊？」

「那个……还不能说……以后……就会知道了……」

「嗯……暪着我们在计画一些不正经的事……看起来不像是这样。如果真是那样，樱就会阻止了吧。」

「当然了。」

三位少女的对话──这么说也不对吧。诺伊尔和我相差不到十岁，用少女来称呼，她未免太成熟了。而迦涅特在其他两人眼中则是个少年。

总之，我在一旁一边听着她们三人说话，一边不动声色地观察着迦涅特的反应。

──看来诺伊尔应该没有影响到她的心情。

她和樱是朋友，和她说话当然是一脸开心，而和诺伊尔说话的时候，迦涅特也没有心情不好的模样。

反倒是诺伊尔，面对年纪比她小的迦涅特，甚至有种战战兢兢的感觉。

「那我们先把东西拿去房间了。」

「你们俩都住在这里啊？」

「是啊。我们是用长期契约租这里的房间，因为这镇上几乎没有出租的房子。」

的确，我向公会屋打听『有没有适合开武器店的房子』时，也只有一栋几乎快荒废的空屋能选择。

格林霍洛镇从以前就不太设想会有外来人移居过来吧。这一点或许今后也会慢慢改变。

目送樱和诺伊尔回房后，迦涅特苦笑地哼了一声说：

「白狼的，你刚才是不是以为我会对诺伊尔破口大骂啊？」

「是不至于觉得你会破口大骂，只是觉得你是不是不喜欢她？」

「是啊。她来工作的动机，的确让我觉得『开什么玩笑啊，你这混蛋！』。」

迦涅特啜了一口刚泡好的红茶，将身子靠在椅背上，扬起嘴角说道：

「不过，如果是用工作能力来赎罪的话，就另当别论了。多亏那家伙解决了一堆麻烦工作，我才能和你这样放松休息。这点我得谢谢她才行。」

「……是吗，那就好。」

我这才放下心中的大石，轻轻地吐了口气。

我不希望迦涅特在白狼武器店工作得不开心。她是为了保护我而留下来当护卫，所以我希望能尽可能地让她过得舒适。

「光吃蛋糕不够吧？再点些其他的……」

正当我建议迦涅特再加点东西时，原本回餐厅内场的西尔微娅，突然匆匆忙忙地跑了过来。

「洛克先生！」

「嗯？怎么了？」

突然发生了意外……她的模样看起来也不像。

反倒是像要来说什么好消息的表情。

「刚才收到我在隔壁镇上的朋友寄来的信。她说她下礼拜要离家搬到格林霍洛来住，问我能不能介绍工作给她。您现在还在征人对吧！」

◆◆◆

──我的白狼武器店长久以来烦恼的人手不足问题，终于见到曙光了。

刚雇用的诺伊尔。

冒险者公会预定要介绍给我的人才。

从隔壁镇上搬来的，西尔微娅的朋友。

虽然最后一位还没确定，不过全部集合起来，加上我和迦涅特，会变成五人体制。

只要有了这些人，就算没有短期雇用冒险者，店务也运作得下去，而且还能借着雇用冒险者，在公休日以外的日子排休了。

终于，能建构出一个店铺的正式制度了。回想起由我一个人开始的最初，真是令人感触良多啊。

「话说回来……诺伊尔那家伙今天还真慢耶。」

已经要准备开店了，却仍不见第二个员工诺伊尔的踪影。

「该不会是睡过头了？」

迦涅特收拾完早餐后，一脸无言地走过来。

「如果是这种理由倒还无所谓……」

我往窗外望去，只见冰冷的小雨滴滴答答地落在树叶上。

格林霍洛镇的治安还算不错，尽管如此，也会有发生万一的时候，而且也有可能是患了急病或是意外事故。

还有其他我不太愿意去想的可能性──就在我愈来愈往负面的方向思考时，话题中的人物从后门进到店里来。

「……抱、抱歉……我迟到了吗……」

「没有，正好赶上。今天发生什么事了吗？」

「其实……我昨天、试着做了这个……」

诺伊尔一脸兴奋地从她肩上背的袋子里拿出东西，放在柜台上摊开来。

那是一些画着复杂图案的手工饰品，以及用简单细绳捆起的卷轴。

在我漫长的冒险者生活中，曾数次见过这些道具，而诺伊尔却说她『试着做了』。

「这该不会是你自己做的吧？」

「我有……这种技能……虽然很久没做了……不过我觉得……做得还不错。这个……可以在店里……卖吗……」

语毕，诺伊尔像在窥探我的反应，小心翼翼地看着我。

「难道说，昨天你和樱去买东西是……？」

「……因为，我想买材料……」

诺伊尔一张明显睡眠不足的脸，露出腼覥的微笑。

以她昨天买材料回来的时间来看，做完这么多的魔法道具，也已经是深夜时分了吧。

睡眠不足会显著地降低工作效率。无论是劳心还是劳力的工作都一样，而且本人还不易察觉，更是糟糕。

（可是，突然嘱咐人家这个也不好吧。）

诺伊尔一定也是想贡献自己的能力，才会提出制作魔法道具来卖的提案吧。

今天明明还要工作，她却减少自己的睡眠时间，这样的确是不好，不过与其叮嘱她这些，还有更应该做的事。

「卖魔法道具啊。我倒是没想到这个。偶尔会看到流动摊贩卖的东西里有一些，不过格林霍洛应该没有在店面贩售的吧？」

「……因为【魔法道具制作】，基本上，是魔法使的辅助技能……尽管偶尔会为了筹措资金而拿来卖……不过不太有人、把它拿来当本业……」

这情况和我的【修复】技能很像。【修复】是各种会使用道具的职业所具备的辅助技能。因为人们会优先使用本业的技能，所以绝大部分的人该技能熟练度并不高。

而另一方面，【魔法道具制作】是魔法使的辅助技能。因为几乎只在进行本业研究时，为了筹措活动资金才会出售，所以对市场的供给量有限。

由于两者都是辅助技能，因此针对需求所提供的品质和供给量并不充足。

「不过，都市里也有魔法道具专卖店啊──」

迦涅特一脸兴致盎然地摊开卷轴参与话题。

「──那是因为城市里住着许多魔法使才会开设吧。」

即使一个魔法使的产量相当少，但若聚集多人，总生产量自然会相对提高。

在都市，若想从他们那里收购贩售魔法道具，成为那一行的专门业者应该绝对可行。只是这与格林霍洛这种乡下小镇无缘。

「……洛克……你觉得、呢？这能在店里卖吗……」

「嗯，感觉相当可行。之后也推出这个来卖看看吧。先从试卖开始。」

「真、真的吗？太好了……」

「不过……」

我将身体探向前观察着诺伊尔的脸。可能她不太有这样让人盯着看的经验，诺伊尔雪白的肌肤羞赧得透出淡淡的红晕。

「要是因为睡眠不足，而在工作上出状况可就不好了。下次要做就在上班时间，把它当工作来做吧。好好地休息也是工作的一部分。」

「啊……我、我知道了……」

「总而言之，你先去小睡一下吧？看这天气，短时间内也不会有客人来吧。」

「这……可是……」

诺伊尔明显地想婉拒，只是我更加强硬地劝她，她这才乖乖地往寝室走去。

看来她仍是对人强硬的态度很没辙。

今天店里也请了两名短期雇用的冒险者来工作。

客人会等小雨停了才出门吧。我想上午时段加上我和迦涅特，四个人顾店，应该忙得过来吧。

正当我开始要进行开店准备时，迦涅特一脸若无其事地走到我身后说：

「一个武器店连魔法道具都卖啊？真是没有节操的家伙。」

「那只是因为光凭我的技能，能维持货源的就只有武器店，并不是我不想卖其他商品啊。」

这纯属巧合，我的店招牌上也写着『白狼商店』，店名并没有局限在武器上。如果能满足客户需求，我也有可能选择扩大商品项目。

「要是放着不管的话，搞不好还会变成万事屋。要不干脆从摇篮到棺材全都来卖看看啊？」

「哈哈，那应该满好玩的。」

我们俩以开玩笑的语气闲聊着，同时也着手准备好迎接今天的客人。

开店过了一段时间后，外头的小雨也停了。这时西尔微娅手提着篮子进到店里来。

「打扰了。我把你们订的午餐送来啰。」

「抱歉，还让你特地送来。」

「这也是我的工作。」

西尔微娅将手放在胸前，一脸好似在说「包在我身上」的样子。

配送午餐是春之若叶亭里正规的收费服务。

虽然我和迦涅特都还算会做菜，只是要在工作时抽空出来做午餐，实在不太方便，所以我们常使用他们这项服务。

「今天的客人比较少一点呢。」

「雨天大多是这样。话虽这么说，不过客人也差不多要变多了吧？」

来武器店的客人，大多不会有特别紧急的要事，所以天气不好的话，通常会晚点再来光顾。

就是因为知道这样，我才会劝睡眠不足的诺伊尔去小睡一下。

「我先把午餐的费用……」

正当我想付钱的时候，西尔微娅似乎发现柜台旁的商品架上，陈列着她不熟悉的商品，她像在窥视一般直盯着那里瞧。

「洛克先生，这是之前就有的商品吗？」

西尔微娅歪着头，指着今早诺伊尔拿来的饰品和卷轴。

「啊啊，那个啊。那是诺伊尔用【魔法道具制作】的技能做出来的。」

「哦……是怎样的道具啊？」

见西尔微娅一脸兴致勃勃，于是我便对她说明每一样的功效及用途。

──首先，有一半的护身饰品是属于避邪物。其功效就是所谓的驱魔避凶。是着重于抵御、躲开不祥之物的护身物。

──而另一半的护身饰品则被称作幸运物。这些和避邪物相反，它的功效是为拥有它的人带来好运。最简单的例子就是『幸运御守』了吧。

「避邪物和幸运物……没想到护身的饰品还有这样的区别啊。」

「这都是用技能注入魔力做出来的，所以和一些只是让人安心的符咒不同，它是真的有效果的哦。不过，当它发挥功效后就会坏掉，是一种消耗品。」

──接下来是卷轴，就是被称作符文卷轴的东西。

它虽然叫卷轴，但其实并不厚，是将一张稍微大张的纸简单卷起，用细绳绑住。

这每一卷里面都封印了一种魔法，它是在摊开的状态下注入适量的魔力，就能让没有技能的人也能启动魔法。

据说它之所以一定要解开细绳才能启动，是为了防止误触所做的安全装置。

当然，这也是种消耗品。一般来说启动一次就无法再使用了。

「就算是消耗品，您不是可以用【修复】来重复使用吗？」

「不，要【修复】魔法道具的消耗品相当困难。外表最能看出来的，就是这个卷轴了吧。」

发动卷轴后，素材的纸和羊皮纸会因承载了魔力而毁坏，破得只剩些许残骸。

它真的是在限用一次、用完即丢的前提下所制造出来的。

「想【修复】避邪物和幸运物，跟【修复】用完的火把很像。为了更易燃，火把会消耗油，就像材料中的魔力会渐渐消耗掉一样，若只是施与【修复】是没有意义的。」

对燃尽的火把施与【修复】，它被消耗掉的油也回不来。【修复】技能并非能无中生有的技能，无法生出已经消失的东西。

若想将燃尽的火把，用【修复】技能恢复到原本能用的状态，就必须同时补充油才行。

「虽然只要准备好补充用的油，就能【修复】用完的火把，但是如果要这样做，还不如拿备用的火把比较直接对吧。魔法道具也是同样的道理。」

如果是像剑或铠甲，那种大小和重量都不容忽视的装备就算了，避邪物和幸运物都只有饰品大小，另外带着【修复】用的材料，就跟带两个同样的东西在身上没什么两样吧。

「如果手头没有新的，用【修复】来重复使用也是一种选择吧，不过现在有诺伊尔在啊。」

「原来如此……话说回来，诺伊尔小姐呢？」

「因为一些原因，我让她在里头休息，不过她也差不多该起来了吧。」

刚好午餐也送来了，是时候叫醒她了。

我将柜台工作交给短期雇用的冒险者，往店里寝室的方向走去。

我先走到第三间寝室看一下，那里是空着给客人用的。

「……不在啊。」

在这个住家兼工作的地方，里头一共有四间寝室，目前可以睡的房间有三个。

其中两个是我和迦涅特平常住的房间，所以我原本是打算叫她在备用的房间里休息的。

然而现在，不知道她是已经起床到其他地方去了，还是因为太想睡而走错房间了。

（也不方便到迦涅特的房间看，就先从我的房间找起吧。）

我一打开自己的寝室房门，就见到床上的棉被鼓起一个人那么大的凸起。看来她走错房间，走到我要她睡的隔壁房间了。

「……这下该怎么办啊……」

对方要是男人，就能用力把对方摇醒，或是让对方从床上滚下来，不过现在这对象实在不方便这么做。

总而言之，我先出声叫她看看，如果她没醒来，到时候再想办法吧。

「喂……诺伊尔，已经快中午了哦。」

「嗯……布兰……再让我睡一会儿……」

「诺伊尔？」

「……啊！」

一时间，诺伊尔用力跳起，一发现我站在门口，惊慌失措地从床上滚了下来。

她慌慌张张地用手整理着自己乌黑的长发，不过很显然并不顺手。

「对、对不起……我睡得太熟了，我没事了……」

「那太好了，不过这里是我的房间哦。空房是在隔壁。」

「……………………」

（插图008）

诺伊尔闻言手顿时停住，整张脸刹那间连耳根都红通通的。

我话说出口之后才想到也太迟了，我想或许不要说破这件事比较好。

「午餐已经送来了，虽然时间还有点早，不过你先──」

这时候，店的那头传来迦涅特的声音：

「白狼的！黄金牙的客人说有急事找你哦！」

「什么？等一下，我马上过去！」

这不是单纯叫唤我的声音。或许还没到紧急状态那么严重，但我有预感事情应该有了变动。

我赶紧回头往店铺的方向走去。

诺伊尔也跌跌撞撞地追了过来，我们俩几乎同时到达店面。

「久等了，请问有什么事吗？」

站在那里的，是一位身穿黄金牙骑士团制服的男性，我在『魔王城领域』工作时曾见过他数次。

「有紧急的【修复】委托，希望您现在能马上跟我去『魔王城领域』。」

「跟往常一样，不能说明详细内容吗？」

「很抱歉，事关现在执行中的作战内容，我无法在这里对您说明。」

骑士团提出的委托大多如此。不仅是我开了白狼武器店之后的委托，过去经由冒险者公会所承接的委托也都像这样。

公会分部或公会屋受理的委托，基本上都会在完全对外公开的情况下，募集受托人。

这是在反映冒险者公会『不受理无法公诸于世、反社会的委托』的方针。

不过，骑士团或王宫则是特例──他们以提供冒险者公会各种方便为条件──因此可以完全隐瞒工作内容。

总而言之，他们非常谨慎地提防军事行动情报外泄。

「那也没办法，我明白了。」

至少，目前为止黄金牙骑士团向我提出的工作，都是具有高度重要性的事。

所以我深信绝不可能去了之后，发现是件毫无意义的工作。

──只是，在店里的营业时间要我马上过去倒是第一次。

一般来说，他们会在好几天前就先询问，好方便我调整，看是配合他们订出临时公休日，或是将公休日的行程排开。

由此可见，这次真的是十万火急的事件。

「那么，迦涅特。店里可以麻烦你吗？」

「等一下，白狼的。」

迦涅特一把抓住我的肩膀将我拉近，以近得快要紧贴的距离在我耳边说道：

「你不要忘了，我本来的任务是当你的护卫。这一点我无论如何都不能退让，要顾店就让其他人来顾啊。」

迦涅特以只有我听得见的音量说着。不过却清楚明确地表示，她拒绝与我同行以外的行动。

她的表情非常认真，我感觉不到任何其他情绪。

「……抱歉，你说的没错。可是，要让诺伊尔顾店还太早了……」

迦涅特到底是为了保护我，被银翼骑士团派来的骑士。比起店员的工作，当然是以护卫的任务为优先。如此一来，就只剩下一个选择。

「各位！抱歉，今天的营业时间到此结束！请放心，我会全额支付一天的工钱！」

我一边告知店里客人与短期雇用的冒险者要关店的事，一边将放在柜台里的物品及午餐的篮子取出，做出发的准备。

现在店里没了我和迦涅特还是无法维持。

「今天的损失我会向骑士团求偿哦。」

「是的。我们已确认报酬的预算中，也有将这些考量在内。」

我先让西尔微娅和冒险者们回去后，再带着迦涅特走出店里。接着，诺伊尔也抱着装了自身物品的包包，从我们身后追了过来。

「我、我也要去……！」

「……我们会走很快。你要跟紧了。」

「好的……！」

诺伊尔神情认真地颔首。于是我和迦涅特便带着她，头也不回地离开白狼武器店。

第二卷 第四章 突如其来的战事

如方才所言，我们快步走下『日时计之森』，进到霍洛底要塞，再通过『龙之洞穴』，以最快的速度前往目的地『魔王城领域』。

我们一边快步行走，一边吃着西尔微娅带来的加了内馅的面包。身为冒险者的我和骑士迦涅特都习惯这种狼吞虎咽的吃法，但是诺伊尔似乎光是要同时做这两件事就耗尽全力。

「其实我们想麻烦您【修复】的是一座吊桥。」

就在我们正穿过要塞地下区时，带我们来的骑士终于开始说明委托内容。而这前前后后我们也与数个骑士和士兵会合，同行的人多到将近一个部队的规模。

「我想您应该知道，『魔王城领域』的岩山地带是由一座溪谷划分成两个区域。前几天，我们建了一座穿越溪谷的吊桥到对岸建造阵地。」

「对岸是魔族统治的领域对吧。那是为了占领矿山的前线基地吗？」

虽然我方不知道他们在那座矿山采集什么，但可以肯定的是，那是对魔王有利的资源供给源头，会选那里当攻占目标也是情理之中的判断。

「不过，我们受到魔族偷袭，现在吊桥断了，对岸的阵地目前处于孤立无援的状态。」

「……你的意思是，那个孤立无援的阵地现在正遭受攻击、吗？」

「您能马上理解实在太好了。现在要是不及早修好吊桥过去支援的话，他们肯定会全军覆没。」

在被断了退路和援军路径的情况下被敌军包夹攻击。就算是身为门外汉的我也完全能想像那压力。

出了霍洛底要塞，我们沿着岩山中约略可见的道路赶往目的地。

途中，诺伊尔从她的包包中拿出一套避邪物和卷轴交给我。

「这个……带着……抛弃式的，防护……和、攻击符文……」

「谢了。如果可以的话，希望不会派上用场。」

我边跑边将避邪物系在腰上，将卷轴塞进腰包里。

我要是用到这些，就表示我遭受到某种恶意的干预，而且还处于我必须自己动手反击的状态下。

（……不，最好不要以为这次不会派上用场比较好。）

魔族和人类一样拥有智慧，而魔王军队是这样的成员所组成的军团。

如果他们采取将桥击落，再分别攻击敌人部队的作战方式，那么他们应该也已预想到，我军会将桥修理好后前往支援。

时间点可能落在【修复】中，或【修复】后──无论何时，我最好都要有可能遭受魔王军队攻击的心理准备。

「您放心，洛克阁下。这次我们也请了高等级冒险者来协助。对于魔王军队的阻挠，我们已经做好万全准备。」

「如果是这样就好……」

魔王军队应该也已经料想到会有高等级冒险者在，而这个骑士应该也不是真的觉得绝对万无一失。

或许他是感觉我心有不安，纯粹想让我安心而已。

「有了！那个就是要修复的吊桥！」

突然来到前线，我带着紧张的心情凝视着同行骑士所指的方向。

我从下方河川遥望悬崖边，那里聚集了许多人。骑士、士兵和冒险者──放眼望去可以看出是有数十人之多的大团体。其中看起来像是有防御类技能的人，沿着崖边布满警戒阵势，以防止来自对岸的攻击。

而其他的人则像是等着吊桥【修复】的援军。

「我把洛克阁下带来了！现在情况如何！」

「情况没变！魔王军队似乎也在观察我方态势！」

带路的骑士带着我急忙往吊桥的位置赶去。

到了那里，我看到几位熟识的冒险者。

「达斯汀！他们请来协助的高等级冒险者就是你啊？」

「要和魔王军队交锋，我没有理由拒绝。」

双枪手达斯汀瞥了我一眼，随即又将视线转回悬崖对岸。

他的言行依然让人感觉不到『温度』，让人以为是个白天出现的幽灵。

「有两个东方冒险者已经先过去救援了。」

「是樱和梛……！你真的让他们俩单独过去吗！」

「是他们自己提出的。既然他们也拥有适合的技能，我没理由拒绝吧。」

达斯汀以薄情的口吻，淡淡地陈述事实。

樱的【缩地】能轻松越过悬崖，而且以她的性格来看，自愿前往救援也不足为奇。

我再度环顾四周，只见梛的搭档梅莉莎一脸忧心地站在一旁。

（……先【修复】吧，其他的事之后再想……！）

我急忙跑到坠落的吊桥边，确认毁损情况。

吊桥的大部分垂吊在这边的崖边。

看来桥只是单纯因为对面的绳索被砍断才会坠落。

「如果是这样马上就能修好。请叫救援部队准备突击。」

我从腰包取出红色魔力水晶，全力注入【修复】魔力。

魔力水晶是由王宫提供的，在这种情况下就大方地将它耗尽，无需犹豫。

下一秒，一道魔力光线将垂吊的吊桥包覆住，桥像是片被风吹动的窗帘般飘了起来，一转眼即回到本来的位置，恢复成原本设计的模样。

「──【修复】完成！」

顿时欢呼声四起。我一离开吊桥边，救援部队的人们便大举往吊桥上跑去，完全没有在意【修复】失败的可能性，像是豁出去了般。

又或者他们连确认牢固与否的时间都觉得浪费吧。

「敌人要发动攻击了！准备迎击！神银部队，向前！」

指挥官发出号令后，即见对岸岩石后方发出如大雨般的远距离攻击。

那些是注入魔力的箭，以风压加速的石砾，以及大大小小的火焰弹。

此时约莫十位骑士最先走向前，他们手持我做的秘银剑与盾牌。

可以见到以秘银盾牌为主力展开的魔力屏障，用惊人的规模和力量挡下魔族的攻击。

为了不让骑士团的救援部队过桥，一群武装的黑暗精灵在对岸的桥边布下兵力，不让人员进入。

但神银部队手持的秘银剑，轻易就将他们的防卫瓦解。

那剑不仅有着刀剑的锋利，和以盾牌为主力发动的魔力屏障一样，把魔力注入剑中，所发挥出的技能功效也将大幅提升。

一把把大力挥下的剑，将黑暗精灵的士兵连同金属制的大盾砍成两半，如冲击波般的魔力斩击将敌兵一举歼灭。

「太厉害了！那就是秘银的力量吗！」

「无论是防御力还是攻击力都增加了好几成……不，是更多……」

留在这里的骑士们个个惊呼连连。仅仅十位骑士，就轻松将数量将近他们数倍的敌人部队打垮。这景象连我这军事外行人看来，也不得不说是超乎寻常。

当然，后方支援的人也协助着骑士们进攻。

而其中特别引人注目的是梅莉莎的魔法，她所放出的旋风，将从天而降的魔族火焰弹一举扑灭。

「好强的力量……那是【元素魔法】吗？梅莉莎那家伙也很强耶。」

「现在不是佩服的时候了！我们快被魔族的反击波及到了！快走吧！」

「不行，还不是时候。」

魔王军队也不是一直处于挨打状态。他们一发现正面迎击有困难，便立即将远距离攻击换成曲射炮，袭击后面正在过吊桥的骑士们。

用屏障防御，用剑砍杀，都没挡住一枚火陷弹击中吊桥，接着火势瞬间蔓延开来。

见状，我立即从桥边注入【修复】魔力，不断及时【修复】破损。

不久，多数救援部队人员都过了吊桥，而魔族的攻击也自然集中到对岸。如此一来，我应该也没必要继续【修复】吊桥了，接着迦涅特便拉着我的手臂离开桥边。

「希望……樱她没事……」

「那家伙不会那么简单被撂倒，你这担心是多余的。」

我先跟迦涅特还有诺伊尔一起离开现场，从稍微远一点的地方观察战况。

而目前的战况看起来，黄金牙骑士团具有压倒性的优势。很明显魔王军队错估了正面攻击的时机，太晚出击直接影响到最后结果。

「你看，白狼的。那些家伙没想到吊桥会在一转眼就修好吧。看样子，他们是打算在我们千辛万苦渡过悬崖时，单方面地攻击我们呢。只是最后计划落空，所以慌了手脚。」

从敌方部队慌乱的样子来看，迦涅特一脸愉悦地做出的战况分析应该没错。

此时，我突然转身，见跑到累的诺伊尔正在喘气。她努力想将贴在额头的凌乱浏海整理好，不过她似乎太累了，一直整理不好。

「你没事吧？」

「呼……呼……呼……没、没事……」

「对了，你刚才给我的那些东西，结果我都没有用到。」

我将腰上的避邪物取下，放在手上细看。

它中间嵌了一颗看似魔力水晶的红石，是设计相当复杂的金属手工艺品。再仔细一瞧，这即使拿来当饰品也相当漂亮，看来在那方面也相当讲究。

「……没用到……是再好、不过了……」

「的确，你说的没错。」

不久，救援部队攻破桥边的防护网，紧接着快速冲往被包围的阵地。而魔族阵营的先锋部队也追了上去，刹那间四周突然安静了下来。

「这下告一段落了、吧。」

完成了桥的【修复】，还抵挡了魔王部队的突袭，战事也往对岸更里头的位置移动，现在没有我的工作了吧。正当我准备返回地上时，将我们带到这里的骑士从桥的另一端跑了过来。

「洛克阁下，有追加的工作想再麻烦您。报酬会另外支付。」

「……什么工作？」

「我们解救完阵地后就要重整防御阵势，准备下一次进攻。希望您能用【修复】技能助我们一臂之力。」

闻言，我一边思考着一边轻轻摸索着腰包里面。

手上的魔力水晶还剩四个。至于这些够不够，得视阵地的情况而定。

如果回霍洛底要塞，那里应该还有些库存，但是现在没有时间了。

我看向迦涅特，她点点头，一副在说随你便的模样。

「……如果战况恶化，地上也会有危险。我知道了，我们现在马上过去。」

万一黄金牙骑士团败给魔王军，格林霍洛肯定会陷入困境吧。那么我的选择从一开始就已经决定了。

接着我们在带路的骑士与几位士兵保护下，在岩山的荒原中奔往目的地。

半路，我们于一处距离阵地约五分钟脚程的高地上停下脚步，确认阵地的情况。

那阵地整体看起来大约是正方形。可以看出他们刻意盖在开阔的地方，好阻挡敌人从里面往吊桥的位置攻击，相反地也能做为他们往里面进攻时的据点。

阵地的四周用木制的屏障围起，而更外围的地方也设架了重重路障。

「战争已经……进到下一个阶段了啊。」

迦涅特将手遮在额头上眺望着，以一副司空见惯的模样分析着现状。

虽然阵地被围困的危机已经解除，但战争仍然持续进行着。

魔族的部队直往阵地的内部集中战力，似乎是想从那里突破，打开缺口。

对此，黄金牙骑士团一方面让救援部队进入阵地，以增加防卫能力，另一方面也在周遭部署兵力，以防再度被包围。

「战争结束前，我们在这里待命就行了吗？」

「是的。再过一段时间，霍洛底要塞的援军应该就会抵达。」

在我和带路的骑士确认接下来的对策时，奔波劳累的诺伊尔这才追了上来。

「咦？不是已经没有被包围了，还在打……？两、两边都……没有、撒退……？」

「那是当然，应该说现在才是关键时刻。」

见诺伊尔对现况满是疑惑，迦涅特以骑士的观点对她说明道：

「你一定也知道，『魔王城领域』的山岳地带被一条很深的溪谷分成两侧，而两边分别是人类与魔族的势力范围吧。」

迦涅特说着拿起一块尖石，在又硬又干的地面上画起简单的图画。而诺伊尔也蹲在她前面认真地听她说明。

「这次黄金牙试着进攻守卫单薄的山谷对面，目标是要占领魔族采集资源的矿山，而刚才的吊桥和那个阵地就是任务的据点。」

「这、这个……刚才已经说明了……对吧。」

「这对魔族来说是不能漠视的行动，所以他们利用本身对地理形势的认识，进行突袭砍断吊桥，包围那个孤立无援的阵地，想抓住他们。」

我对军事方面虽然没有迦涅特那样瞭解，但至少知道包围目标的优缺点。

优点是可以减少自身军队遭受攻击，也能一步步削减敌军战力。

缺点是必须忍受长期作战，若没有准备大量粮食，将会自取灭亡。

另外还有一个坏处，就是必须召集大量士兵才有办法进行包围。

不过对魔王军队而言，那些缺点和坏处都等同于无。这里是魔族的势力范围，和孤立无援的骑士团阵地不同，魔王军队想支援人力或粮食都易如反掌。

而我军想突破包围，最实际的手段就是『增援』。所以接下来他们只要能持续阻止增援，那么距离魔族取得胜利应该也不远了──而将这一切计划打乱的，就是刚才的作战。

「结果，他们的包围失败，我方援军抵达阵地。不过，即便如此，魔族也不可能撤退。他们只会改以包围以外的战术来取胜。」

「那、那么……骑士团怎么不撤退……？」

「在解救阵地时，将全部的人救出后进行撤退，的确也是种选择。但是啊……」

迦涅特用石头将她画在地面的图案上，咯咯咯地画上追加记号。

「……要是在这里撤退的话，这条侵略路线就不能再使用，因为魔王军队应该会严密地加强防守。而且，这个防守据点可能会被他们拿来当成反攻的踏板。」

「原来如此……所以双方人马，才会这么拼命啊……」

诺伊尔以恍然大悟的表情不断点头。

迦涅特说明结束后，带路的骑士一脸吃惊地对她说：

「真是精辟的分析啊，我都想邀你来骑士团了。怎样，要不要考虑一下啊？」

「哈哈哈，这玩笑可不好笑哦。」

迦涅特表面隐藏了真实身分，她其实是银翼骑士团的骑士。面对黄金骑士团的挖角，她不可能会点头答应。

然而，这位骑士并不知道此事，所以见迦涅特当场一笑置之，觉得很不可思议。

「不过，话说回来，这里实在不好看清楚战况耶……」

我站在高地边缘眯着眼睛看，诺伊尔见状像是突然想起什么，在自己的包包里翻找着，最后拿出一个像是仿造乌鸦的黑鸟模型。

「……我来、看看吧……」

「对了，你还有这一手。能麻烦你吗？」

「好、好的……我努力、试试……」

接着那个乌鸦模型像只真鸟般振翅，随即便往阵地的方向飞去──是借由【黑魔法】技能与使魔产生共同的感觉。据说通常都是利用活的黑猫居多，不过诺伊尔是操作自己用【魔法道具制作】技能制作的模型。

「现在……壁垒、还没被攻破……樱她……在哪呢……好多人……还、还有很大的泥人……大概有人的三倍或四倍大……而且都、穿着厚重的、铠甲……吗？」

诺伊尔闭着双眼不断叙述着目前的情况，接着她突然一阵惊慌失措，以急促的声音说：

「……啊！那、那是……！」

「怎么了？诺伊尔！」

「援军……魔族的援军……正在靠近……！」

带路的骑士闻言脸色大变，向诺伊尔追问道：

「你说什么？看得到援军的规模和阵容吗？」

「……魔族的士兵……他们和进攻阵地的人，穿不同的铠甲……和魔王城里的士兵穿的一样……」

「难道说是魔王的近卫军加入了吗……？他们竟这么重视……有更详细的情报吗？」

然而当诺伊尔想更集中意识时，却突然吓得浑身一震，睁开了眼。

「啊啊……！」

「怎么了！」

「……被击落了。在那个距离下还能发现……不是、寻常人……」

诺伊尔摇摇头，像是见到难以置信的东西。

带路的骑士听见这新的情报，脸上露出凝重的表情，接着赶紧对手下士兵下达指令：

「放狼烟！敌方有增援，具有高度威胁！向前线还有来要塞的援军传达危险信号！」

「是、是！」

士兵们在炼金术师做的小型装置上点火，随即冒起三种不同颜色的烟。

这段时间带路的骑士摊开地图，想向诺伊尔问出更多的细节。

「你最后掌握到的敌方援军位置是在这个地方没错吧？」

「啊、啊啊……这个、大岩石……记号……」

「你说什么！如果敌人援军是在这个位置的话，由霍洛底要塞来的支援是赶不及的！这样一来就没有胜算了……现在被攻城泥人直直逼近！光是这样就已经构成威胁了……！」

在带路骑士哀声叹气时，战争仍持续进行着。放出狼烟后不到一分钟，两名骑士从阵地以全速驱马赶来。

「魔王军有增援一事是真的吗！请快告诉我详细情况！」

「是啊，没错！大事不妙了！」

面对这急转直下的局势，迦涅特小声说道：

「……喂，白狼的。像这样在这儿含着手指呆呆看着和夹着尾巴逃出去，你喜欢哪个？」

「干嘛突然说这个？」

我一脸理所当然地──如迦涅特所期待──对这两个选项嗤之以鼻。

「哪个都办不到。黄金牙骑士团若输了，就意味着格林霍洛的安全将遭受威胁。而且，樱也还在那里面。」

「说的也是。我就知道你会这么说！」

迦涅特脸上露出无畏的笑容，一把抓住传令骑士刚跳下的马缰绳跑了起来。我马上就察觉到她的意图，全力追赶在她后头。

「喂！你这小子要干嘛！」

「跟你借一匹马啦！要是有白狼的在，就算屏障被破坏也无关痛痒了啊！」

「我们只是早一步去处理【修复】阵地的委托而已！」

早在骑士发现马被偷了的时候，迦涅特就已经身手敏捷地跃上马鞍，而我也接着坐到她的身后。

「可是要你一个护卫做这种事，这样好吗？」

「只要你说不去，我就撤啊。幸好你不是会丢下樱的人。」

我们俩无视旁人制止的声音，共乘一匹马全力疾驰而去。

我紧抓着迦涅特纤细的腰身，一心只留意着不要跌落。

「开门！我把白狼之森的洛克带来了！」

阵地的防卫部队虽然因我们的突然到来陷入一阵混乱，不过在看见我的脸后，还是手忙脚乱地开了门。

我们就这样骑着马冲进阵地，一进到里面，便听见四周尽是紧张急迫的声音。

「支援屏障外的部队！弓箭和魔法都不要中断！」

「快灭火！死守粮仓！」

「别让攻城泥人再靠近了！」

「不行！来不及阻止泥人的破坏了！一定会再吃上一击！」

此时，迦涅特加快马的速度一口气穿过阵地，在遭受猛攻的城墙前急停而下。

不用再特别讨论，她也明白我该做的是什么。

我以几乎是跌下马的姿势落地，接着飞快穿过拼命奔走的士兵群，边跑边从腰包取出魔力水晶握在手里。

「泥人要攻击了！小心碎片和冲击！」

「【修复】──启动！」

我将手撑在屏障上，注入全身的魔力。

而几乎同时间，一个穿着厚重金属装甲的巨大拳头，一拳贯穿木造屏障。

──霎时间，大大小小、四散纷飞的无数碎片在空中静止，接着像是逆流般快速飞回原来的位置，泥人巨大的手臂反而被弹飞。

泥人岩石的巨大身躯倒在屏障的另一端，引起地面一阵剧烈摇晃。

「…………哦！哦哦哦哦哦哦哦哦！」

过了数秒，阵地里的骑士和士兵们响起一阵欢呼声。

因魔王军队的攻击而破损的门和屏障，在我借助魔力水晶的【修复】下，恢复到将近万全的防御力。

正当我军沉浸在一片欣喜之中时，我回想着方才【修复】技能的手感。

虽然只是体感，不过【修复】作用明显变强了。用【修复】的反作用力将大型泥人弹飞，这不久之前还是无法想像的荒唐战法。

「白狼的！那家伙想要爬上来哦！」

听见迦涅特的声音，我这才回过神来，反射性地抬起头。

见到只比攻城泥人稍微高一点的屏障──它的上方挂着一只泥人无骨的手。

「只能从墙壁内侧迎击了！你就持续修补，别让墙塌了。」

「……不！我想到一个好点子！」

我将手放在墙面上，一面持续使出最少限度的【修复】，一面顺着墙壁的阶梯拾级而上，往屏障的上方跑去。屏障高度大约有三层楼建筑屋顶那么高，上方是一条狭窄的通道，能从这里向地面发动攻击。

此时泥人在手臂上使力，想撑起自己巨大的身躯。

接着它那有一个环抱粗的头部，已上升到比屏障顶端还高的位置了。

（……可恶，诺伊尔说的没错！泥人穿着铠甲……！）

这攻城泥人不单单是个人类型体的岩块，它从头到指尖都套上厚重的金属铠甲。而它的弱点──写着魔法文字的脸上，也有牢固的面罩保护着。

是彻底战斗特殊化的改造，难怪无论骑士们再怎么奋战也难以伤它分毫。

我在屏障的上方跑着，对骑士和士兵们大喊道：

「你们听得见吗！想办法让那家伙静止不动！」

骑士和士兵们听见我的请求后，一个接一个启动技能。有的人死命抱住它的手臂控制它，有的人在泥人眼前展开魔力屏障，试着干扰它。

甚至门外还有人使出束缚型的魔法，虽只有短短片刻，但至少泥人停住不动了。

「这样的话……！」

我使尽全力往泥人的头部跑去。

──传闻最早创造出泥人这种东西的，是古代的魔法文明。

据说当时纯粹是用于劳动，而为了方便人们在紧急时刻停下它，作为其控制核心的魔法文字，就统一设于显眼的『脸』上。

魔法文明灭亡后所制造出来的泥人，都不过是魔法文明时期制作的泥人劣质仿造品，因此无法大幅度更动泥人的控制术式配置。

这一点没有例外，就算是眼前的泥人也一样。它坚固得离谱的脸部铠甲，反而证明了这个事实。

「技能、启动──！」

我像是要把手掌压入攻城泥人的脸颊般，启动【分解】。

瞬间，厚重的金属层粉碎四散，它那像岩石一般的『脸孔』露出约莫半边。

「找到了！」

我继续发动技能，飞快地挥动手臂，将魔法文字的第一个字母削掉。

这道所有泥人的共通弱点一被破坏，那攻城泥人即成了一个巨大的人形岩石，往屏障下方崩落。

「成了……！」

──然而，此时发生一件意料之外的事。

由于泥人掉落的影响，造成屏障顶端局部崩坏，墙上用来掩护士兵的遮蔽物也有部分掉落，此时从门外的地面上能一清二楚地看清我的姿态。

魔王军队没愚蠢到错过这个机会。

霎时间他们朝着摧毁攻城泥人的战力──也就是我──同时击出大量的箭、炮弹以及魔法。

（【修复】──来不及──）

这意料之外的胜利果实，转眼间变成致命的死亡之雨倾泄而下。

下一秒，我的眼前迸出一道道刺眼的火焰以及闪电。

「您没事吧，洛克阁下！」

「还是先跟你说声『干得好』吧。」

那些为了抹杀我的箭、炮弹还有魔法，都被一把樱色的刀和两支魔枪全数驱散。

「樱！还有……达斯汀！」

「有话待会儿再说！他们又要攻过来了！」

「说的也是，快逃──」

就在我想逃离这里的瞬间，达斯汀突然用魔枪枪柄将我的身体架起，粗鲁地往墙壁内侧丢去。

「咦？……呜哇啊啊啊啊啊！」

在不可抗拒的自由落体下，最后我猛烈往坚硬的地面一撞──的那一刻并没有到来，甚至有某种柔软的东西接住了我。

「那个笨蛋！还真的用丢的！」

「……迦、迦涅特……？」

迦涅特就这样抱着我，表情像只凶狠的狼，怒瞪着屏障上方。

紧接着樱用【缩地】从屏障内侧回来，而达斯汀也身手敏捷地着地。

「魔王杀手！你开什么玩笑啊！你是等不到魔族动手，要我现在就杀了你吗！啊啊！？」

「我只是让他用最短的路径逃跑而已。就跟我预料的一样，直接掉在你正上方不是吗？这家伙从以前逃跑的速度就慢得要命啊。」

面对迦涅特充满杀气的破口大骂，达斯汀用我连说都懒得说的态度回应她。

……顺带一提，并不是我逃跑的速度慢。

是那些用技能强化了体能的家伙，逃跑的速度都非比寻常地快。

「说起来啊！你要是再振作一点，事情就不会变成这样了不是吗！」

「真是让人心寒啊。那些泥人最初有四只，转眼除掉两只的人可是我啊。」

「你们俩别吵了。要吵之后再吵，现在要以干掉敌人为优先。不是吗？」

我试着出言排解。迦涅特这才乖乖地停火，而达斯汀则是不发一语，往门的方向走去。

达斯汀走后，樱才向我们这里跑来。

「洛克阁下，您不介意吗？」

「达斯汀从以前就是这样。你才是，没事吧？」

「当然了。如您所见，随时都能上战场。」

樱虽看似没有负伤，但是她衣服和铠甲上的无数伤痕和脏污，如实地诉说着战况有多激烈。

「现在更重要的是，听说敌方有援军正往这儿过来，是真的吗？」

「真的，似乎是相当厉害的家伙。还有，迦涅特，不好意思……」

我再一次察觉到自己的处境，于是向迦涅特表达强烈的恳求：

「……你可以放我下来了吗？」

从我被达斯汀丢下，让迦涅特接住后，就一直被她抱在怀里。

虽然我该感谢她救了我，但是被一个比自己娇小的少女，不费吹灰之力地抱在怀里，我的心理上还是受到强烈的打击。

唯一值得宽慰的是，在场没有人知道迦涅特的性别。

（插图009）

◆◆◆

──由于我们成功摧毁了泥人，令魔族的攻击戛然而止。

他们应该没有放弃侵略阵地。

恐怕，是在等待计画中即将到来的增援部队。

接下来的攻击是在他们会合后──那应该是最后且最强的攻击。

在这短暂的安谧时间里，我们直接和阵地的防卫负责人谈话。

「我是这里的指挥官德怀特，非常感谢您的大力帮忙。」

在一个被烧毁将近一半的帐篷下，一名长相凶神恶煞的骑士要跟我握手。

「我知道这个要求很自私，不过能否请您在敌人援军撤退前，助我们一臂之力呢？」

「没关系。事到如今我也不能撒手不管，那么目前的情况如何呢？」

「谢谢。您看这张地图。」

德怀特指挥官将大张的地图摊开在长桌上。

和我一起的迦涅特还有樱，以及后面赶来的诺伊尔也一同看着地图。图上是『魔王城领域』里，目前所清楚的范围详细地形图，精确得一看就知道是军事机密。

「『魔王城领域』地形趋近于一个弯曲的长方形，地形大略分成岩山和平地各半。而魔王城和魔族的城镇就位于平地的区域。」

他在地图上摆了几块红色和蓝色的三角形小板子。

「在您的协助下，我军的第一波增援也顺利抵达。只是虽然平安地没被攻陷，可是有一件事很奇怪。」

「这话怎么说？」

「现在，魔族那边的救援部队正在接近中。但是，如果他们是因为我们突破包围而被派来的话，未免也『太早了』。」

经他这么一说，确实如此。从我成功【修复】吊桥到现在，并没有经过太多时间。而援军理应是收到消息后才会派出，但是现在他们的援军已经近在咫尺。

「……你的意思是，投入近卫军是他们一开始就计划好的吗？」

「有可能。还有其他的可能性，不过目前没有足以判断的情报。希望大家要有心理准备，可能会发生意料之外的事。」

之后，德怀特指挥官向我说明阵地里的设备，也跟我说希望能【修复】的优先顺序。

「洛克先生。」

我一走出帐篷，便被一位娇小的少年叫住，是东方人冒险者梛。

「我看到不知火用的刀了，那是绯绯色金锻造的刀对吧。看来你没把我的忠告听进去啊。」

「雾隐！这是我和洛克阁下之间的事。请你不要多嘴。」

「我应该跟你说过，请神仪式很危险！这事你应该比谁都清楚吧！难道你想重蹈你父亲的覆辙吗！」

「……你！不！父亲那件事是因为他用了不纯的工具，只要有百分百绯绯色金做的刀，在『纹样』扭曲的情况下也一样能成功！」

樱和梛两人在这情况下，仍是以剑拔弩张的气氛，开始激烈的唇枪舌战。

既然是道地的东方人，那么他们应该有自己的母语，但他们俩硬是用韦斯特兰的语言相互激辩。

或许，是想让我们听到他们的对话内容吧。

我虽不完全瞭解他们对话本身的内容，但是能自然地领会他们的意图。梛想让人有樱的目的很危险的印象，而樱想给人梛的主张是错的印象。

「喂、喂……洛克……这、这下该怎么办，才好……」

「别理他们，那不是我们能插手的事。」

见诺伊尔一脸忐忑，眼神飘忽不定，迦涅特语气强硬地制止她。

「能成功？你有什么根据！你一个人死了就算了，还想把这里的人都拖下水吗！」

「我不会做那种事！要是有什么万一我会牺牲我自己！我是有了这样的觉悟才会来到这里！」

「喂、樱！」

听见樱说要牺牲自己，让我再也无法坐视不理，而正当我想插话时，一个完全不相关的人介入，一举打破了现场的紧张气氛。

「梛……！太好了！你没事啊！」

「哦，梅莉……」

梛的搭档梅莉莎不知从哪里冒出来，且一插进来就紧紧抱住梛的头。

他们俩身高差了一颗头，且梅莉莎还比较高。如此一来，梅莉莎从正面抱住梛的话，梛的脸便自然地埋进梅莉莎丰满的胸部里。

「你这个笨蛋！自己一个人穿过山谷，是在想什么啊！把人家担心死了！」

「别、别这样……我好难受……有别人在啊……！」

梛拼命地拍着梅莉莎的背，但梅莉莎热情的拥抱仍没有松手的迹象。

我和樱的气势完全被削掉，转而向迦涅特和诺伊尔使眼色，大家便转身离开，不打扰他们俩了。

就在这之后，情况再度有了变化。

「瞭望台看见敌人的援军了！全体人员，迅速各就各位！」

──宣告着休息时间结束的沉重号角声，顿时响彻整个阵地。

「我要加入门口的防卫。洛克阁下，祝您平安。」

「嗯，待会见。」

我确实地目送返回岗位的樱。她和我不同，她完全是以一名战士的身分参与这场战役。她所拥有的技能适合战斗，也就是所谓的适得其所啊。

「话说回来，梛那家伙是真的想要说服你啊？」

在往原本待命的地方移动时，迦涅特不经意地说起这件事。

迦涅特和诺伊尔两人在德怀特指挥官的要求下，和负责【修复】的我一起行动。

话虽如此，就算德怀特没说，迦涅特原本就打算以护卫的身分跟着我走吧。

「有陌生人突然跑来对你说，那很危险，要你别做那件事，你一定还是会选择相信认识比较久的人吧。」

「或许……他是想在发生什么、的时候……有借口说，我已经提醒过你了……」

「那么，我用晚餐来打赌，他只是不擅长和人相处而已。你呢？」

迦涅特抬头对着比自己高了些的诺伊尔微微一笑，让诺伊尔一时惊慌失措地说：

「我、我觉得……打赌……是不太好的事……」

「我也不会赌什么值钱的东西唷，只是开开玩笑罢了。」

就在我们闲谈时，迦涅特也没有松懈，随时留意着屏障的顶端。

就算有人从背后突袭，她也能做出完美反击。

乍听之下，这让人觉得只是闲聊的对话，说不定是想缓和诺伊尔的紧张情绪。

诺伊尔的性格的确软弱内向，但是身为勇者队伍的成员，她也具备了向魔王挑战的勇气。若迦涅特真的担心诺伊尔，那一定也是杞人忧天吧。

「白狼的，你觉得呢？」

「不知道……毕竟人不是每次都能做出完美的应答啊。眼前更重要的是，魔王的近卫军看来快到了。」

耳边的地鸣声渐渐转强，显然魔王军的后援正不断往阵地逼近。

而人类的援军，也从霍洛底要塞出发，往这里赶来，魔王军队应该也收到这个消息了吧。

我们的胜利条件就是击退敌军部队，或是撑到我方援军到来。

而对方的胜利条件刚好相反，只要他们在人类援军抵达之前摧毁阵地，就能取得胜利。

虽不知目前情况对哪方有利，但不管怎样，这应该会是场短暂的决战。

「来了……！」

霎时间，地鸣声消失了。短暂的寂静之后，屏障的对面射出大量的箭、炮弹还有魔法，在天空划出一道道弧形，如同雨般倾泄而下。

而同时间，阵地这边也拉开防御与攻击的帷幕。我方以多人展开的魔力屏障抵挡多数的攻击，而抵挡不了的就用魔法迎击，将之炸毁。

梅莉莎也许是确定梛平安无事，心中没了罣碍，她的魔法精准度似乎比吊桥上的那一战更加提升。

「……那、我也……」

诺伊尔也发动魔法，在她的周围出现数个像鬼火般的火焰。那些火焰在她的指示下往天空击出，飞向魔族施放的火焰弹，将火焰弹引爆。

只是，多层的防护网仍阻挡不了魔法攻击摧毁阵地内的设备。

当然，他们的箭也不是普通的箭，那些箭从中箭的地方发动各种魔法来破坏设备。

那么接下来就是我的工作了。

我依事前指挥官交代的优先顺序，保护且【修复】阵地里的设备。

当然，同时也持续着屏障的【修复】。

只要有需要，我会立刻跑到墙壁旁边，从内侧【修复】屏障的损伤。

「呼、呼……可恶，身体真的大不如前了……」

──如果要说这个计画有什么不安要素，那就是我的体力问题。

我大口喘着气，咒骂着自己这力不从心的身体。

和以前当冒险者时相比，我的体力明显变差了。

原因我能想到好几个。

被勇者队伍丢在迷宫深处后的极限状态，令我身体明显地衰弱。

而且在那之后，我没有等身体完全恢复，就停下冒险者工作转而开了武器店，一直专注在那个工作上。

啊……也是，无论怎样，都不该奢望自己还有最强壮时期的体力。

「你要是不舒服，不如我背你吧？」

「别开玩笑……！」

受到迦涅特的刺激，我努力集中精神。

使出全部体力的不是只有我，现在樱和梛也在屏障外展开肉搏战。就我一个人轻易示弱，这么难看的事我怎么做得出来。

接着，正当我想前往下一个【修复】点时，一阵轰然巨响从意料之外的方向传来。

「什么──！」

在面对主战场门的方向，左侧的屏障被轰出一个洞。

不仅是我，每个人都为这意料之外的事态惊讶到说不出话来。

我们并不是没有料想到他们会进行侧面攻击。

而是阵地的周围不仅有人监视，还有用魔力戒备着。

如果有人想绕到侧面，外面的部队或屏障上的岗哨应该会发现才对。

全力布下的防护网被人突破──这个事实令人大受打击。

「白狼的！」

「我知道！」

我们惊愕得怔住也只是一瞬间的事，下一秒，我和迦涅特马上往墙边跑去。

然而屏障被炸出一个洞后，一些外型古怪的人偶开始往阵地内入侵。泥人──和它不一样，这些可以说是土人偶吧。看起来像是用土和泥巴揉成后再撒上沙子，动作像提线人偶般僵硬，这样的土人偶接连闯了进来。

而且不只一两只，而是数十只。

眼前的景象让人不禁想逃，但即便如此，我也不能怯战。

正当我们快要到达的时候──

「走开！我要灭了它们。」

突然一道冷酷的声音传来，下一秒土人偶们被炸飞开来。

只见某种东西飞速穿梭，画出如同闪电般的轨迹，将土人偶击碎、贯穿、扯碎，消灭殆尽后，再回到主人的手里。

最后达斯汀踩着成堆的土人偶残骸回到阵地里。

「【修复】就交给你了。没漏网之鱼吧？」

「应该……没问题。这些到底是什么？怎么会没有人注意到它们接近呢？」

「谁知道。别问我。」

虽然我也没抱什么期待，不过果然得不到详细的情报。

总之，先将墙壁【修复】，这样一来就能喘口气──没这回事，接着有更大的威胁接踵而来。一部分应该被消灭的土人偶复活，准备再往这里进攻。

不过达斯汀从容自若地挥舞着魔枪，将刚起身的土人偶一举消灭。

「真是无聊的东西。这里交给我，你快去下一个地方！」

「我知道了，交给你了。」

「洛克先生！」

正当我想去下一个位置时，突然刮起一阵旋风，梛用某种技能出现在我们眼前。

这很明显是和樱的【缩地】原理不同的技能，可能是高速移动类的技能吧。

「有大规模的魔法攻击！请你先为防守失败的情况做准备！」

「一个接一个……！我知道了，准备【修复】对吧！」

「麻烦你了！我去下一个地方通报！」

下一秒，梛便消失不见，只留下一阵强烈的旋风。

之后过没多久，敌军击出一颗亮度足以照亮整个阵地的火球，飞往阵地的中央。

「交给我！我会使出全力！」

霎时梅莉莎的四周卷起一阵强烈的魔力，接着变成一道惊人的强风漩涡。

「全力启动！旋风！」

随即一道如急流般的龙卷风，剥下火球的炙热与火陷。

不到几秒时间火球便被消灭，而完成任务的龙卷风也不见踪影。

最后只剩下一个布满尖刺和木桩的球体。

「嗯？」

下一秒，球体突然破裂，上面的尖刺和木桩往阵地的中央洒下。

是火球被阻挡了仍发挥作用──不，这是狠毒地要让阻挡之人，成为最大的受害者。

那如雨般的尖刺和木桩对着梅莉莎倾泄而下，她因全力使出魔法的反作用力无法动弹。

「怎么会──」

「可恶！」

梛见状，以迅雷不及掩耳的速度现身，将梅莉莎撞飞来保护她。

同一时间无数的尖刺和木桩落地，传来一声巨响后，刹那间灰尘、鲜血四溅。

「梛！梅莉莎！」

随着掺杂着血腥味的烟尘逐渐散去。

映入我眼帘的是受了不少伤的梅莉莎，以及多处遭到刺伤而倒卧血泊之中的梛。

梅莉莎能马上抬起头，但梛却是一动也不动。

他的血扩散的速度异常地快──应该是某处重要的血管破裂了。

梅莉莎随即明白是自己与梛遇袭，激动地往梛的身边爬过去。

「不……不可能！梛！回答我，梛！」

「可恶……！」

正当我想冲向他们俩身边时，一支刚硬的枪柄狠狠地打在我的侧腹上。

我遭到今天第二次的打击，一股强烈的力道将我打飞到梛他们那边去。

（达斯汀！那家伙……！）

我拼命撑住不让自己失去意识，将注入【分解】魔力的手挥向东西落地的位置，将竖立在地面上的尖刺和木桩销毁。

这样的确比用跑的快上好几倍，但是他送人的方法也太乱来了。

我留意着不被刺到跌向地面，立即着手帮梛的身体进行【修复】。

我迅速确认着梛的呼吸已恢复正常，同时也明白达斯汀会这么暴力的理由了。

他会这样，并不是因为不马上对梛进行治疗，他会有生命危险。

我明白始终对任何事物漠不关心的达斯汀，特地不惜将我弹飞出去的动机。

「就算这样……好痛……！也没必要用这种快把人打到骨折的力道，把我打飞出去吧……！」

每次呼吸肋骨彷佛都嘎嘎作响地刺痛着。就算可以【修复】，这种痛楚不管几次我都不想尝到。处理完他们俩的伤口后，接着也得治疗自己的骨折才行。

「梛他……他没事吧……？」

「至少还有呼吸。还有力气呼吸的话，应该是没事了。」

「谢、谢谢、谢谢你……呜呜……梛……」

我为哽咽地趴在梛身上梅莉莎【修复】伤口的同时，也用另一只手【修复】自己的肋骨。

这时，被我丢在墙壁旁的迦涅特跑了过来。

「白狼的！你没事吧！」

「嗯。对了，现在战况如何？没发生什么事吧？」

虽说是情况逼不得已，但我暂时离开原本的岗位也是事实。

只要别发生无可挽回的事就好。

「你放心，没事。话说回来，那家伙是怎么了！那不是开玩笑的吧！」

「大概，是联想到自己的搭档了吧。」

虽说情况大不相同，但是达斯汀搭档的死因，也是全身被刺穿以致失血过多而死。

要他冷眼看着一对恋人以这种方式天人永隔，他无论如何也办不到吧。

我只说了这一句话，迦涅特似乎就明白了，只见她一脸不快地咂嘴结束话题。

「啧……看来把揍人的事摆后面是对的……」

「……你刚刚说什么？」

「没事！快回去工作了！」

接着我在离开前，对梅莉莎提出一个重要的问题：

「梅莉莎，如果他们再发出刚才那种攻击的话，你应付得了吗？」

「没……没问题！那是我第一次见到像杀人工具的东西！如果有其他人展开防护的话，里面掉出什么东西都能挡得住。」

「好，我知道了。这里就交给你了！」

之后，我用眼角余光留意着渐渐恢复意识的梛，同时也为【修复】损毁的设备奔走。

正当我迅速【修复】好一两台设备时，梛以外的传令人员急忙往这里跑来。

「洛克阁下！有一部分的敌方部队绕到那边的墙壁！请您准备【修复】！」

「对面是吧！我知道了！」

最优先的【修复】对象非屏障莫属。

无论阵地内哪栋建筑物被破坏，只要最终屏障没被攻破，我方就能获胜。

而在我依他的要求，赶往达斯汀正在处理土人偶位置正对面的墙壁时──

「站住，白狼的！」

突然，屏障在一道强烈撞击下被贯穿。有个人被撞飞，连同碎片被抛到屏障内侧。

那个人身手灵活地撑住自己，抬起满是鲜血的脸，那张脸我和迦涅特比谁都要熟悉。

「……啊！樱！」

（插图010）

第二卷 第五章 血与冰的殊死战

「洛克阁下！实在太惭愧了！看来敌营里有一个身手不凡的强敌在！」

就在樱擦拭着额上鲜血大喊的同时，一位身穿铠甲的黑暗精灵，穿过屏障的破洞出现在我们眼前。

那是一位强壮的战士，一身褐色肌肤的高大身躯，除了头部，其余部位皆穿戴金属铠甲。

若是只在书上看过被称作精灵的魔族，看到他一定会因为他和印象中的精灵截然不同而感到震惊吧。

不仅如此，他和我以前见过的黑暗精灵相比，简直是大相迳庭。

「喂，白狼的……这家伙，和其他黑暗精灵的气质完全不一样对吧？」

「感觉一看就知道是个肌肉男。」

黑暗精灵战士的身后双方士兵正激烈交战着。

这个战士很明显实力比其他人更高一筹，要我提出把他推到破洞外再进行【修复】，以现况来看实在难以说出口。

当然，我事前也和德怀特指挥官讨论过这种情况的处置。

分割作战──把他留在屏障之中进行【修复】，将他独自困在阵地内并展开攻击。

（在我接近墙壁之前，如果能让那家伙停下脚步的话……）

于是我向樱和迦涅特，还有位置稍微远一点的诺伊尔使眼色，作为行动的暗号。

但是，诺伊尔根本没注意到我的目光，只是脸色苍白浑身颤抖着。

「啊……啊啊，啊……诺、德里……」

「哦……这不是逃走的黑魔法使吗？我有收到消息，说你在给骑士们带路，没想到竟然会在这种地方再见。」

黑暗精灵的战士似乎很意外，不过他望向诺伊尔的眼神里没有一丝笑意。

就在这一瞬间，樱和迦涅特抄起刀和长剑砍了上去。

然而那个名叫诺德里的黑暗精灵，以一把大剑轻而易举地将两人的斩击架开。

而且在这段期间，那家伙仍从容地将注意力集中在诺伊尔身上。

「被你抛弃的姊姊见到了不知会作何感想啊。不对，是妹妹吧？算了，不重要。」

「别把人看扁了，你这混蛋！」

诺德里以他单手就能挥动的大剑，挡住迦涅特的一记肘击，再将她的长剑高高地弹飞出去。

同时间，面对用【缩地】绕到他身后的樱，他伸出另一只手，抓住她猛力刺出的一刀。

他不仅是用坚硬的铠甲来抵御。

他在刀子与手掌接触的瞬间，将两者冻结在一起，以阻止手被砍断。

「这把剑的构造让人很感兴趣。材料似乎也是我们不知晓的矿物。把你杀了拿来当战利品也不错吧。」

「呜……！」

樱利用【燃火】技能将高温传到刀身，接着用一只手猛力往刀把的末端敲击，冰与刀刃的连结一断开，她便迅速将刀从诺德里手中拔出……

这时诺德里的掌心连同铠甲被浅划了一刀，滴出的几滴血在冰上微微晕开。

「……愈来愈有意思了。」

我抓紧这个攻防战的时机，对屏障进行【修复】，将墙上破损的大洞完全补上。

分割成功了。但是，我们真的能打倒这个黑暗精灵吗？

就算靠樱和迦涅特两人，情况也明显对我们不利。诺伊尔则是一副斗志全失的样子，当场跌坐不起。至于周围的士兵们，他们也无法加入这高水准的攻防战，而且看样子也无法期待有其他岗位的人前来支援。

（诺德里……我记得这个名字……）

过去诺伊尔说起勇者队伍失踪的原委时，只提及过一次这个名字。

听命于魔王甘达尔夫，与勇者法尔康交手的四位黑暗精灵战士。

在这之中诺伊尔知道名字的有两人──诺德里和奥斯特里。虽说发生了武器损毁的意外，但他仍是打败勇者法尔康的敌人之一。

「墙堵住了，那是……难道是【修复】？竟然才一转眼就完全复原……啊啊，这样啊，原来是这么一回事啊。」

突然间，诺德里的脚下生出无数的冰棘。

樱和迦涅特见状赶紧和他拉开距离，接着诺德里毫不犹豫地背过她们，急速向我冲了过来。

「元凶是──」

实在太快了，我的身体完全反应不过来。

我离开的动作进行不到一半，诺德里就高举着大剑来到我眼前。

「──你这混帐吗！」

诺德里以迅雷不及掩耳的速度挥下大剑。

在这一瞬间，樱使出【缩地】出现在我身前，以神速的斩击抵挡他的攻击。

刹那间，响起一道尖锐的金属声。

我躲过被大剑砍成两半的危机，但代价是绯绯色金刀被断成两半，而樱的身体也真的──完全被一刀两断。

「────！」

我也不知道自己喊了什么。

我伸长了手触碰到樱的某个部位，一瞬间将所有魔力注入她身上。

「──咳！咳！」

身体完全复原的樱瞬间恢复呼吸，强撑着快倒下的身躯不停地咳嗽。

共花了几秒的时间，不，时间漫长纯粹只是感觉，实际上是一秒不到的时间。这【修复】的损坏程度之糟，以及【修复】所花的时间之短，皆是过去之最。

这奇迹般的【修复】，连我自己也不由得感到吃惊。

若要我再做一次同样速度的【修复】，我不觉得自己能办得到。

不过，为此感到惊讶的不只有我们。

「这是……怎么回事？」

诺德里一脸错愕地低语着，接着愤怒地面露凶光咆哮道：

「你这混帐！你做了什么！开什么玩笑！我绝不相信有这种事！」

他怒不可遏地再次举起大剑。

然而在他想挥动大剑时，手臂却被迦涅特牢牢抓住。

「呜……！」

「呃啊啊啊啊啊！」

诺德里的动作突然被一道蛮力给打断，接着他被甩向墙边的反方向──有更多骑士赶来的那一方。

这是让那家伙远离我们，去对付更多战力的最快途径。

然而──

「什么！」

──在诺德里和骑士之间突然出现一道巨大的土墙。

这不是诺德里变出来的东西，因为他自己也一脸错愕。

不过，最快对这情况做出反应的是诺德里。

他在空中变换姿势，直接落在土墙上。

而那动作彷佛是暗号般，接着土墙像要把诺德里撞飞一样变形破碎。

借由与那看不见的『第三人』的魔法联手，诺德里以远快于方才被甩出去时的速度飞过来。

接着，身体裹着冰块的诺德里猛烈地往迦涅特撞过去，连同屏障表面都被压坏。

「────呜！」

「迦涅特！」

她没有大喊也没有惨叫，而是吐出鲜血。

见状，我立即不顾一切地跑出去，此刻我一心只想为她【修复】，其余的都无法思考。

而诺德里此时站起身，拿着大剑回过头来，像是在挑衅般将迦涅特的脚踩断。

他的眼里只燃烧着对我的杀气。

因此没能留意到视线外，向他袭去的刺客。

「呜哇哇！？」

诺德里的右眼冷不防地被一把短剑刺穿。

而手握住短剑的正是梛，只见他突然由上方跳下来，像是杂耍般踩在诺德里的双肩上。

「就是现在！动手！」

在梛用高速移动技能消失的反作用力下，诺德里的脚步更加不稳。

诺德里痛得挥舞着大剑，但是在一只眼睛被刺瞎且步伐不稳的状态下，根本无法瞄准目标。那大剑从我的头上扫过，砍进屏障里。

我在从下方逃跑的瞬间，对大剑与屏障注入魔力，将它们【融合】在一起。

我若用【分解】的话，他应该会马上放弃大剑，但是现在这样一来，就跟单纯拔不出来一样，应该能耗费他更多时间。

「迦涅特！我马上帮你治疗……！」

一切如同我预料，我趁诺德里急着想拔出大剑的时候，将昏过去的迦涅特抱起，边跑边启动【修复】。

真是讽刺啊。

这次换成我张开双臂将迦涅特抱起了。

「你这笨蛋……用这种方式回敬你，我一点也……」

「想逃！」

「洛克阁下！」

樱使出瞬间移动的技能【缩地】赶到我的身后。

接着，一阵猛烈的冷空气从我们的周围吹过。

下一刻，我发现自己的前方──不，是四周被一座扭曲的冰穹覆盖住。

「人类的要塞会在一转眼出现……还有这个行动会以失败收场……全都是因为你这混帐……就你一个混帐……！」

在穹内的除了我们，就只有诺德里一人。

即使我试着触摸冰墙将它【分解】，但被破坏的地方却又再生出来，看来要冲出这里，需要花相当的时间。

「我们搞错了！该消灭的！不是别人！正是你这混帐！只有你，我会亲手宰了！我要把你的首级献给甘达尔夫陛下！」

「啊啊，是吗……」

我让已经完成【修复】的迦涅特平躺在地，脑海中想起自己过去对迦涅特说过的话。

──如果今天是我重要的人遭遇同样的事，我恐怕就无法接受憎恨之人单纯自取灭亡的结局吧──

──不管其他人怎么说，都会想亲手报复、直到泄了心头之恨为止──

是的，没错。正是如此。

就因为这样，我明知道这么做太过鲁莽，还是忍不住这么说：

「真巧啊，我也正想杀了你。」

在这算不上宽敞的冰穹里，与黑暗精灵战士诺德里对峙的情况下，我尽可能冷静快速地分析现况。

看样子他已经是怒火中烧，但他不是那种会让怒气冲昏头的对手。

目前，对我们有利的条件有三个。

首先是诺德里放弃了刚才与屏障【融合】的剑，所以他现在手上没有武器。

再来就是梛毁了他的右眼，这让他攻击的准确度大幅下降。

最后则是他还没见到我能使出的所有手段。

──特别是最后一个尤其重要。

他还没见识过我使出全力的【分解】，而且在吊桥一战之前，诺伊尔给我的避邪物和卷轴我也还没用。要靠战斗能力交手，我一定没有胜算，所以我只能将手中有限的牌，准确无误地打出去。

「你想杀了我？先掂掂自己的斤两吧，人类！」

诺德里在金属铠甲的双拳生出冰刃后，以惊人的速度向我们冲来。面对这个突击，樱迅速拔出绯绯色金合金制的脇差猛然挥出。

灼热的刀压倒性地将冰刃融化。

甚至还以白热的刀刃，对着掉了头盔的诺德里头部挥斩过去。

「没用的！」

诺德里飞快地举起手，爆出冰冷空气来。

下一秒，樱以【燃火】技能加热的脇差瞬间降温，从刀锋到手肘全被冰包裹住。

「呜……！」

樱迅速地往后退去，左手握住插在腰间的另一把刀的刀柄，代替这把断裂还和右臂冻成一块的淡红色刀。

她腰间的是纯绯绯色金制的红色刀──是请神用的器具。

是梛再三强调的危险仪式的关键。

将这把刀拔出就意味着，她终于要实行请神仪式了。

樱紧握着刀柄，但手却踌躇不定。我从她的侧脸看到的是警戒与害怕的心情。要在这密闭空间释放出未知的力量，她恐怕无法对这其中的风险视而不见。

「等会儿再收拾你！」

此时被诺德里逮到机会，樱被他大力一踢往冰墙撞了过去。

同时间冰墙的表面突然变形，一转眼就将樱的下半身困住。

现在她能自由活动的只有左手。双脚被固定住，连【缩地】也使不出来。

「可恶……！洛克阁下！」

「我一杀了你，你又会『被复原』，这样没完没了。首先要──」

──但是，樱已经给了我充分的时间。

「暗黑之火！」

我紧握住魔力水晶，在摊开的卷轴中编出术式，将黑魔法之火泼向诺德里。

「什么！？」

他立即举起手想护住脸，但是暗黑色的火炎，仍毫不留情地燃烧他一身金属制的铠甲。如今那副铠甲已然成了折磨诺德里的工具。

若是与他一对一交战，别说是打开卷轴了，连卷轴都还没拿出来，我就会被他杀了吧。

（一般来说，卷轴在启动魔法后不久，就会因负担过重而毁坏……而这把火应该也维持不到几秒……但是！）

若在它开始毁坏之前，不断持续施与比毁坏速度更快的【修复】，将会如何呢？答案就是这样。暗黑之火的卷轴没有毁坏，一直持续发挥效果，而且还不断增加规模。

这若是我过去的【修复】技能是绝不可能办到的。

是由于技能进化，【修复】的效能也跟着提升，才能有这么大的威力。

不过，这其中潜藏着意想不到的危险，我也自己亲身体验到了。

「呜……！」

卷轴本身异常地反覆加热，温度已经高到足以烤焦我触碰着它的手了。

而且那里必须不断同时【修复】，魔力水晶也不知何时会耗尽破碎。

（这下真的失算了！无法控制魔法的启动！只要持续【修复】，它就会无止境地不断吸取魔力。）

卷轴是以用完即丢为特色的魔法道具，所以中途停止从一开始就不是它的考量点，若用某些外在因素让它不会毁坏，那么只要魔力一直持续，它的效果也会不断发挥吧。

这种东西只能说已经失控了吧。

看是魔力先耗尽，还是性命先耗尽──会演变成这种比赛吗？正当我的心里有了这番觉悟时，诺德里突然迸出一股巨大的魔力。

「哦哦哦哦哦！」

顿时，那火烫到足以将肉烤焦的金属铠甲，由内而外弹飞开来。

取而代之的是，那家伙全身连头包裹着一层形状诡异的冰铠甲。

「……呃！那层冰，能抵挡火焰吗……！」

就和筑成冰穹的冰墙一样，那冰铠甲会从融化的地方瞬间再生，完全隔绝暗黑色的火焰。

「去死，元凶！」

他以令人反应不过来的速度闯入火焰，又以令人无法躲避的速度出拳击破卷轴。

黑魔法的火焰就此熄灭，而我的胸膛也被他的拳头揍得凹陷。

粉碎了几根肋骨也撕裂了肺部，想吐气却吐出满口鲜血。

「咳──」

「洛克阁下！」

「没打中心脏？只有一只眼睛瞄不准啊。」

如果诺德里身上没受伤，那么方才那一击会让我一命呜呼。现在胸口的剧痛就是证据，我千真万确地体会到这件事。

再加上，诺伊尔给我的垂饰型避邪物，明明没有遭到攻击却四分五裂。虽然我没有听她说过它的详细功效，不过说不定就是它的恩惠，救了我一条小命。

「这种程度是死不了的！我会让你连复活的时间也没有，直接砍了你的头！」

当诺德里举起拳头变出冰刃后，覆盖于上半身的冰铠甲突然粉碎四散。

「什么！？」

这突如其来的奇怪变化让诺德里整个人静止不动。

我所做的事非常单纯，如果是与我认识久的人马上就能明白吧。

我只是单纯地，触摸冰铠甲全力启动【分解】罢了。

想突破冰墙或许要花点时间，但如果是铠甲这种大小倒是不难。

（就趁现在……！）

我紧急【修复】胸口的伤，另一手准备去触摸诺德里的身体。

诺德里见状，心生不必要的戒备，急忙往后退去。这家伙不知道【分解】对生物的效果极差，所以只能评估最坏的可能来行动。

继续做一个高深莫测的神秘敌人──这是我仅剩的致胜机会。

「正合我意！你要知道，我们军队被一个简单就能捏死的蝼蚁玩弄于股掌之中，绝对是一生的耻辱！所以你不断地垂死挣扎才是赎罪！」

说着，诺德里的周围产生好几团冷空气，接着那里出现像枪尖一样的冰块。

眼见此景，我马上明白诺德里的下一步，随即将手伸向背后的冰墙，用【分解】将表面的冰削下一小撮。

「垂死挣扎吧，人类！」

下一秒，枪尖状的冰弹接连射了过来。

「可恶！」

我用方才【分解】的冰铠甲碎片当材料【修复】冰墙，试图以这有些歪斜的屏障，阻挡他一口气的射击。

顿时冰块破碎、裂开、四散，碎片划破了我的脸颊。

诺德里射出的冰弹愈来愈多，而我则利用那些残骸更加扩大屏障。

没有逃避这个选项。

因为失去意识的迦涅特就躺在我身后。

（目前为止都还好！问题是接下来！接下来他会使出什么手段？）

「真是漂亮。不过，在我诺德里面前用冰太鲁莽了。」

语毕，诺德里用指尖弹出一颗小碎冰。

那颗碎冰咚地一声碰到冰屏障时，整个屏障瞬间布满裂缝。

「──吓！」

我警觉到接下来会发生什么事，立即转身护住躺在地上的迦涅特。

接着屏障破碎，碎片如暴雨般倾泄而下，大量的冰弹发出轰隆声响向我们袭来。

不久后，整个冰穹内变得一片死寂。

我因为护住迦涅特而全身被冰刺穿，就这样覆在她身上一动也不动。

当然，我一直启动着【修复】，没有伸手覆盖，而是全身同时启动。

即便如此，我仍光是动一下脸颊便要使尽全力。

「你这家伙，把这个人看得比自己的性命还重要吗？」

诺德里一脸从容地走了过来，彷佛确定自己已经赢了一般。

「有意思，我想到一个好点子了。」

「……你……休想。」

我使尽力气用手臂撑起上身，像是用爬的一般从迦涅特身上撑起来。

此时樱在大喊着什么我已经听不见，也无法仔细去听。

「我在你面前把这个人肢解，你想让他复活就尽管救。你救活了他，我就再肢解他。」

「我要……杀了你……」

「当然，我不会让他失血过多而死。我会把血管的断面冻结，再从边缘慢慢地撕开他。」

我以这站不起来的身子，往诺德里的方向移动。

但是诺德里轻轻松松地从我身旁走过，同时还从脚下生出无数的冰刺和冰桩，当场刺进我的身体。

「呜哇……！」

「你该后悔自己愚蠢得反抗我们。」

诺德里的手伸向仍未恢复意识的迦涅特。

就算我立刻【分解】冰刺和冰桩，我的身体已经受了好几次重伤且大量失血，根本就没有余力阻止诺德里下手。

──对，我的『身体』里。

「首先把脸皮──呜哇哇哇哇！」

诺德里第一次发出痛苦难耐的惨叫。

他全身上下被无数鲜红色的尖刺给穿透。

那尖刺和刺穿我的很像，但是颜色完全不一样，形状也歪七扭八。

若说那家伙变出来的冰刺是尖锐的针，那这就是扭曲的荆棘。

那荆棘贯穿了他的手、脚还有腹部，夺走了他身体的自由，让他痛不欲生。

「这……这是什么！这到底是什么！」

「你方才不是才刚看过吗……难不成，你以为那冰壁是我用操控冰的技能做的？」

我抓住刺进身体里的冰刺和冰桩将它们分解，也【修复】血流不止的伤口。

这没什么，我只是用刚才诺德里踩过、吸了我一堆血的地面来当材料，将方才【分解】的冰刺【修复】而已。

它用到的冰相当少，制成的材料大多是血和土。

自然地，【修复】最终不会完整，所以锐利的冰刺才会变得扭曲。

就算他对驭冰有相当的自信，碰到这招也没有意义了吧。

「呃呜……！」

或许是想保护的身体吧。诺德里想变出冰铠甲来。

我将左手放到他的肩上，【分解】正在形成的铠甲，同时也为黑暗精灵的身体进行物理构造的【解析】。他们内脏的位置和人类相当。无力的我想打倒如此强壮的战士，只能准确地攻击他最致命的地方。

「不可能……我不相信……！请原谅我！甘达尔夫陛下！」

我将手掌押在诺德里的背上，用冰的碎片和我自己的血进行【合成】，变成冰血的尖刺。

从极近的距离贯穿诺德里的心脏。

就这样过了几秒，在诺德里的心跳完全静止的瞬间，冰穹发出声响接着粉碎崩落。

封闭的冰穹瞬间消失，一阵冷空气吹来的同时，一阵暖空气也灌了进来。

用血和土制成的尖刺已崩坏，诺德里的尸体倒卧在地面上。

战争的声音仍未停歇，火焰弹的火星仍飘散在空中。

我撑着筋疲力尽的身躯环视四周。一群不知道为什么拿着武器和土木工具的骑士和士兵，远远地将我们团团围住。

──啊啊，不，不是，他们是正为了我们努力想破坏冰穹。

「洛克先生！」

「太好了！您没事吧！」

「那个黑暗精灵在哪……」

「等一下！你们看那个！魔王军队的干部死了耶！」

现场从困惑紧接着变成惊愕，最后响起一片欢呼与赞叹。

诺伊尔也坐在地上，眼眶泛泪地注视着我。

但是，现在的我连回应大家的力气也没有。光是要边【修复】身上的一堆伤，边站起身就已经耗尽全力了。

「洛克阁下！」

从冰墙中解脱的樱向我跑了过来。

「真的很抱歉，完全没有帮上您的忙……」

「你说什么啊。要是没有你，我这种人早就已经死了。」

我低头看着诺德里的尸体，想起方才那一战的细节。

按道理，我最少也被那家伙杀了三次。

第一次是战斗刚开始时。如果没有樱帮我争取时间，早在我拿出卷轴之前，肯定就已经被他了结了吧。

第二次是利用卷轴的战略被攻破，让他以疾速的拳头狠揍我的时候。

如果不是在战斗之前，梛刺瞎了诺德里一只眼睛，我已经被他那一拳打碎了心脏，当场死亡了吧。

第三次则是当下做出的冰屏障被打碎，身负重伤之际。

如果诺德里没有想要折磨迦涅特，而是直接给我致命一击，我一定无法做任何抵抗就直接被杀了吧。

再加上冰穹出现之前的话，我可能惨遭毒手的时刻何止三次。

真的是命悬一线的一战啊。可以的话，我不想再经历一次。

「樱，迦涅特就麻烦你了。帮我把她抱到安全的地方去。」

「……我知道了。」

我不知道阵地里有没有安全的地方，不过总比将昏厥过去的她一直丢在这里来得好。

「各位弟兄们！去通知各处魔将诺德里已经被击败了！以此提升伙伴们的意志，打击敌人的士气！」

接到某个人的指令后，骑士和士兵们纷纷往阵地的各个地方散去。

或许，在这个消息传开的那一刻，这场阵地的攻防战就划下句点了。

诺德里肯定是这场战役里，魔族军队中的最强战力。

他被击败，再加上霍洛底要塞的援军也到来的话，这场战役再继续打下去，只会造成无谓的损失─思及此，阵地对面突然传来雷击般的轰隆声响，造成地面剧烈摇晃。

「看来那里也结束了呢……」

刚刚那是达斯汀拿的两支魔枪，为解救那边的伙伴所发出的攻击。

在那之后就没再听见战斗的声音，也就表示事情正如我所想的那样吧。

（……虽然对指挥官很抱歉……不过我也已经到了极限……）

伤口虽已【修复】，但是消耗的体力还有流失的血液是回不来的。

自己无法撑到最后，帮阵地的设备和屏障完成【修复】，虽然心里感到抱歉，但我已经失去意识，往地上倒了下去。

◆◆◆

──魔王军队在那之后没多久便开始撤退。

人类的阵地应该能平安顺利地解除危机。

攻城泥人的残骸和诺德里的尸体被运往霍洛底要塞，据说要交由专家进行调查与分析。

泥人就算了，属于生物的诺德里有必要进行分析吗？一问之下，他们的回答是想调查，他是不是被施了某些特殊的强化术式。

经他们这么一说，魔王军可是把勇者法尔康与龙结合改造成奇美拉的家伙。

就算诺德里的强悍里藏着秘辛也不奇怪。

──不过，收到的汇报并不全然都是有利于我们的消息。

那个阵地，原本预计要作为镇压魔族矿山时的作战据点。

断绝魔族的资源是作战的主要目的，不过同时也能达成其他几项目标。

『调查他们在挖取什么资源，并从它的用途推断魔王军的技术水准。』

『将在矿山被当成奴隶、遭人强迫工作的矮人拉进我方阵营，甚至利用他们来收集情报。』

『如果顺利的话，就将矿山占为己有，运用它的资源。』

无论哪一项，只要成功了，肯定都能为我们带来有利的战局情势。

然而，听说当我方正想赶紧派侦察队前往据点时，整片广大的矿山已经被炸毁了。

矿山的相关设施全被破坏殆尽，没留下半点线索。而且在距离一小段位置的山谷里，发现遭人杀害、堆积如山的矮人尸体。

毫无疑问地，这是焦土策略──与其被敌人夺走收为己用，不如亲手毁了它的一种对策。

而且，他们还彻底湮灭证据和灭口。

矿山的奴隶矮人惨遭屠杀，一定是因为他们知道了不该知道的事。

这结果，让人再次体会到魔王军的狠毒──

◆◆◆

──黄金牙骑士团收到这些报告时，已是战争结束的当天晚上。

骑士团对于我为了这次作战，放下手边工作一事相当赞赏，最后还升级成要颁发恩赏、奖赏之类的话题。

不过，这部分的具体决定，似乎得等骑士团总部联络，所以今天还不能说什么。

「我们接下来要举办庆祝胜利的宴会，洛克阁下您也一起参加吧？」

「谢了，谢谢你的邀请。不过我的伙伴已经回到地上，而且我也跟春之若叶亭订了晚餐。」

「那么就下次吧。不过，话说回来，春之若叶亭那间店还真是很不错呢。餐点好吃，招牌服务生也很可爱……抱歉，身为骑士不该说这种话。」

接着，我向霍洛底要塞告辞后，便往格林霍洛镇走去。

途中，在通往『日时计之森』第四层的坡道上，迦涅特一个人在那儿等着我。

「怎么了？我不是说可以先回去吗？」

「因为我是你的护卫……我也没资格这样自称对吧。樱都跟我说了，我丢脸地晕了过去，听说是你保护了我对吧。」

迦涅特的表情阴郁，声音里有我几乎不曾听过的消沉。

「我丢脸到忍不住哭了呢。一个只有战斗技能的家伙在战场上输了，就真的无药可救了。」

她该不会真的哭了吧──我急忙偷看她的脸，结果她用一对干燥的眼睛回望我。

「干嘛啊？」

「……我不是要安慰你，不过就算是勇者，命该绝的时候也是躲不过的。这次是你运气差，我运气好，这样而已，不是吗？」

「所以呢……？」

我不由得使劲地抓住迦涅特的金发，粗鲁地弄乱它。

「呜哇！你干嘛啊！」

「看到你这张哭丧的脸我才觉得伤脑筋。有你一直在我身边，我才能安心地放手去做很多事。」

「……真敢说！你今天明明想丢下我自己过去。」

「老实说，我那时候也觉得很不安。」

我放开迦涅特的头，走上斜坡朝地面而去。

「早点回去吃饭吧。今晚麻烦西尔微娅做饭，应该会很丰盛。」

「……哦。」

在返回白狼武器店的路上，迦涅特一直走在我正后方。

彷佛是不想让人看见自己现在的表情。

不管怎样，我们最后还是离开了『日时计之森』，回到地上，走过阴暗的夜路，回到白狼武器店。

我们白天出门，也就隔了半天的时间回家，但是却不可思议地有种离开了好久的错觉。

这也表示我们过了一段相当充实的时间。

原本应该只是【修复】吊桥，却演变成【修复】阵地，最后还发展成跟魔王军的干部一对一地决一死战。

我们四个人能平安归来，真的只能说是幸运了。

「我回来了……！」

「你们回来啦，洛克先生、迦涅特先生。」

我们没从店门口，而是从后门进到家中，一进家门，身穿围裙的西尔微娅就跑出来迎接我们，她的身后还飘散着阵阵美味料理的味道。

光是这味道彷佛就能消除一身疲劳，而且又令人无法抗拒地刺激着食欲。

「樱和诺伊尔已经回来了吧。我应该有跟她们说可以先吃……」

「嗯……该怎么说呢……」

西尔微娅一脸难以启齿的表情，带着我和迦涅特走向饭厅。

一进到饭厅，我就知道她难以启齿的原因了。因为她好不容易做好了饭菜，樱和诺伊尔却一脸没心情吃的模样。

先是樱，她英挺的眉间紧皱，神情严肃地像在思考着什么。

而另一方的诺伊尔，则抱膝坐在椅子上，一头黑色长发披肩，神情郁闷。

这气氛令人完全不觉得接下来要开始轻松愉快地用餐。

「啊……原来是这样啊……」

「我算是个局外人，心想应该不方便问她们原因，所以就等着你们回来。毕竟，如果是和机密情报相关的话，我也不能听。」

从西尔微娅的角度来看，我们接了黄金牙骑士团直接发出的秘密委托后出门。但是，到了晚上，不知道为什么只有诺伊尔回来，就连应该没去的樱也跟着来了，而且两人都一副意志消沉的模样。

的确，看她们这样子，会觉得『是不是发生什么事了？』，也是在所难免。

「我想……这和机密的事情无关。」

「也不是什么严重的事情啦。她们两个人只是因为没能照原本所想的把工作做好，所以心情不好而已啦。」

迦涅特大剌剌地走过饭厅，不过不是走向饭桌，而是走到沙发上坐下。

接着一脸疲惫的表情，仰望着天花板。

「……不过，我也没那个立场说别人啊。」

「啊，又多一个了。」

西微尔娅一脸正经地低语着。

在我来看，只能说她们三人真的已经很努力了，但是在她们本人心里，似乎对这结果有极大的不满。

我明白她们的心情。无论别人给予的评价如何，因为无法达成本身对自己的期许而感到灰心，这种经验我也有过好几次。

可是，在特地为我们做了饭菜的人面前，完全不吃任由饭菜冷掉，实在不太好。

正当我想先说点什么时，西尔微娅一脸精神抖擞地展开了行动。

「迦涅特先生！」

「哦、哦？……哦哇！」

迦涅特屁股下面的抱枕被西尔微娅猛力抽起，让她冷不防地从沙发上滑落。

正当她想站起身时，西微尔娅又一把抓住她的手，直接把她拉到餐桌前，让她在拉开的椅子上坐下。

「好！请大家抬起头来！」

西微尔娅俐落地将饭菜摆到桌上，然后双手轻轻挤着樱的脸颊，接着不知从哪拿出一个大发夹，将诺伊尔的浏海夹起，让大家的注意力回到餐桌上。

「我知道大家肚子都饿了。因为我已经听到好几次肚子咕噜咕噜的声音！在这种情况下思考，是不可能想得通的。」

让人听见自己肚子的咕噜声音，樱不禁双颊泛红，而诺伊尔则是整张脸红通通。

「填饱肚子，再泡个温泉暖暖身子，最后好好地睡一觉。要把烦恼全都丢在这些之后，才能保养我们的身心灵。话说回来，格林霍洛本来就是接待想放松休息的人的城镇。明白了吗？」

她们三人完全被西微尔娅的气势所压倒，整齐一致地点点头。西微尔娅一脸满意地颔首。怎么说呢？这感觉就像群被母亲的霸气给压制的孩子们。

以年龄来说，西微尔娅在她们四人之中算是年纪相对小的，应该只有迦涅特和她差不多吧。

「好！那么，开始吃晚餐吧！」

于是，期待已久的用餐时间，终于在西尔微娅愉悦的笑容下揭开序幕。

菜色依然每一道都很美味。她们三人一开动就完全被美食吸引住，沉浸在享受美食之中。

于是料理在一转眼间就减少不少，准备的酒也渐渐见底。

……话说回来，以只有四个人来说，这酒喝的速度似乎异常地快。

「…………」

只见诺伊尔将葡萄酒大量地倒入手边的杯中，接着直接大口饮下后说：

「……啊呜……我说啊，那谁不会害怕啊……被关在牢里的时候，诺德里那些人来看了我们好几次……想起那些，一定会觉得害怕不是吗……」

没有任何人问起，诺伊尔却突然开始说起一些软弱的话。

她整个人上半身直接趴在桌上，只有脸抬起来，眼神迷茫地望着某个地方。

「这种情形，光是没有逃走就已经很厉害了！想逃的人真的会毫不犹豫地跑走哦！我在山里修行的时候，逃跑的人使出的手法，每次都让我佩服不已！」

樱附和着诺伊尔的话题，不过她反而说了有点奇怪的话。

只见她满脸通红，眼神中满是疑惑，明明乖乖坐着却不停地摇晃着。

不知曾在哪听过的传闻，说东方人的酒量很差。难道说，是时候该阻止她了吗？

「啊……！可恶，太丢脸了。为什么那时候没躲过啊！」

迦涅特把苹果酒当果汁喝着，嘴里嘟囔着。

不同于方才一脸郁闷后悔的模样，她自我检讨着，感觉和平常没什么两样。

这样看来，现在的迦涅特可以让人放心了。

……顺带一提，格林霍洛镇一带的法律中，饮用啤酒、红酒、苹果酒这类薄酒的年龄限制是十五岁以上，蒸馏酒那种烈酒则是十七岁以上。

现在这里全都是薄酒，不过迦涅特好像是十五岁，又或者才十四岁……记忆中好像听过是十六岁，我也喝了不少酒，记忆有些模糊了。

「到最后，变得像场反省大会一样。」

我不由得轻声说出心里的想法。西尔微娅闻言莞尔一笑地说：

「这样很好啊。把烦恼全闷在心里是最要不得的，如果能说出来就全说出来比较好哦。有事明天再去认真思考。」

「……说的没错。」

真不愧是旅店的招牌服务生，很习惯处理这种情况。

不久后，晚餐结束。西尔微娅将带着醉意的樱和诺伊尔，带回春之若叶亭。

就连餐后的收拾也全由西尔微娅一手包办。

虽然这些全都包含在到府做餐的服务项目里，但我还是非常感谢她。

我倒了满满两杯早上泡好的花草茶，将其中一杯摆在迦涅特眼前。

迦涅特没有醉倒，只是趴在桌上几乎完全不动。

「睡前喝一杯吧。酒这种东西会愈喝愈渴。」

「哦……谢了……」

确定她接过杯子后，我才喝了一口自己泡的花草茶，然后若无其事地将心里想到的话说出口。

「那个，我想你应该也有很多想法，不过我今后还是想继续麻烦你。」

「…………」

「接下来也请你多多关照了，迦涅特。」

「…………」

迦涅特没有回应。

她把手臂当枕头脸朝下趴在桌上，一动也不动。

第二卷 第六章 各有各的精彩

最前线阵地的战役过后，翌日一早，白狼武器店又到了平常的开店时间。

经历了一场鏖战的隔天，原本也想至少休店一天让身体好好休息，不过似乎有不少满心期待着开店的客人，所以就照原本的预定开门营业了。

在没有任何不安的氛围中，开始了平静安稳的一日。

若要说有什么问题的话，就是迦涅特和诺伊尔还有些宿醉吧。

「喂，白狼的。【修复】不能治宿醉吗？」

「我不想做非必要的人体【修复】，因为还不知道会有怎样的副作用。」

「那不然下次也进这方面的药啦。你不是打算增加商品种类吗？」

「你打算每次喝太多酒的时候就用商品的药吗？」

我和迦涅特两人一边做着自己的工作一边斗嘴。

我在收银台前的柜子陈列魔法道具，迦涅特则是坐在收银台前等着客人拿商品过来，同时手上也没闲着，她将修复好的短剑绑上追加的装饰绳结。

「不好意思，请问这些避邪物可以摸吗？」

又是这些问题。诺伊尔制作的魔法道具，经常会吸引客人的目光。

而且不仅有预想中的目标客群冒险者，就连格林霍洛镇的一般民众，似乎也对魔法道具相当感兴趣。

「咦？是幸运物？好难得，竟然在流动摊贩以外的地方有卖，而且好像满便宜的……」

「说起来，光是除了都市，还有地方卖魔法道具，就已经很罕见了呢。」

正如昨天诺伊尔说的，不管哪个城镇，几乎都没有在店面陈列魔法道具，且这情形已成常态，只有规模大到某种程度以上的城市才会有。

而多数冒险者不擅长使用魔法道具，原因就是如此。大部分的人都是在偶然间拿到手，然后临时拿来使用而已。只有少数人会定期购入，并将它列入战术中。

（反过来说，如果能固定供给的话，冒险者也会习惯在平时使用它。诺伊尔那家伙，或许意外发现一个不错的需求。）

魔法道具目前的市场现况是不知从哪购入魔法道具的流动摊贩，偶尔会到格林霍洛来贩售，除此之外没有其他来源。

小众需求就是最佳商机──这是以前从西尔微娅那里听来的，是她奶奶的教诲。魔法道具的贩售正是最典型的例子吧。

「不好意思，白狼先生。有打猎派得上用场的护身饰品吗？」

走到柜台前的是一位猎人男子，他眼睛望着货架，同时开口询问道。

「打猎的护身饰品吗？」

「是的，最好是那种能顺利捕到猎物的。」

「这我也不太清楚，得再问制作的人。如果能做的话，我们会加在商品里。」

「那拜托你了。如果有卖的话，我要订购我们狩猎公会全部成员的份。」

我目送那位一脸欢喜的猎人男子离开后，将方才的需求记入手边的笔记里。

（这已经是镇上居民的第五个需求。看来大家真的很感兴趣。）

据说避邪物与幸运物的功效不只是与战斗有关。

所谓的护身饰品，严格来说，依需求分成属于被动型的避邪护身饰品，或是属于主动型的幸运护身饰品，祈求健康的御守和求财的御守就是如此。

问题在于诺伊尔的【魔法道具制作】技能，能否做出这些东西。

就在我思考的当下，去休息的那位当事人回到店里来了。

「……我休息、回来了……」

诺伊尔在迦涅特旁边的柜台里坐下，她将放在桌上的「休息中」牌子收起来后，又开始休息前制作表单的工作。

她先将一捆客户用充满性格的字体书写的文件，以【速读】在转眼间看完，接着一边飞快地瞄着价格表，一边用【疾书】一口气完成报价单。

速度之快，我和迦涅特要花上一小时的工作，她只花五分钟左右就结束了。

这个技能原本是用在抄写魔法书的，不过这样看来，她抄写一本书或许也花不到一天的时间吧。

光是如此她就已经帮了大忙，而且还多个人能站收银台，这件事也真的很感激她。

「哦，欢迎光临！」

「欢、欢迎光……迎……」

迦涅特和诺伊尔负责的两个收银台，同时有不同的客人拿东西过来。

这间店打从一开始就有两个并排的收银柜台，但是之前因为人手不足，一边多半关着，而这也成了收银台前大排长龙的原因。

我在心里为白狼武器店往正规武器店更迈进一步，感到心满意足，也抓住没有客人的空档，跟诺伊尔说起刚接到的新工作。

「又有居民有护身的商品需求哦。这次是狩猎公会，他们希望有能增加狩猎成果的东西。我之前就一直在想，这种东西【魔法道具制作】能做得出来吗？」

「…………也不是、不能。」

诺伊尔手放在嘴角思考了一下后才回答道：

「避邪物，还有幸运物……功能愈是具体，愈是特定，效果就愈好……想阻绝恶意诅咒的避邪物……或是想提高集中力的幸运物……这种……用途反而不清楚……范围太广……达不到理想的效果……」

「以猎人为例，若制作的幸运物，对狩猎相关的所有事情都有效果，那么它的效果虽然很广，但功效却不大，对吧？」

诺伊尔轻轻地颔首。

或许因为这是她感兴趣的领域吧，感觉她的话比平常还多。至于总是不会与人对视这点，或许是她的性格使然吧。

「……就算这样，我觉得……也会有适当的效果出现。而且……像是，容易发现动物留下的痕迹……或是，气息不容易被发现……这种特定效果的东西……应该也能做……」

「原来如此。把这加在商品种类里，感觉值得一试。」

「不过，要注意的是……护身的东西，其实不可以，随便带一堆在身上……意外地，不知道这种事的人还不少……因为魔力会相互影响，导致效果互相干扰……最好是……集中一种功能，或是请专家调配……」

我将诺伊尔说的话，详细地记在笔记里。

从我热衷于冒险者工作的时候开始，我就很重视从专业人士那里得到的知识，而且都会努力记录下来。

自己所拥有的只有【修复】一项技能。在这种情况下，还想保有冒险者这个头衔的话，就只能拼命累积知识和经验了。

若对现在的自己感到自满，那只是一种傲慢。

能从专业人士那里得到知识，无论是什么知识，这种宝贵的机会都不能错过。

而且，即便这十五年来，我一直做着同样的事，仍然会有许多这类我不懂的领域存在，所以说这个世界真的很大。

假若有一天这世界上的每个人，都能在一瞬间交换彼此的知识，那我这十五年来付出的努力和工夫，可能也会在几天的时间内就被超越。

不过，这种事目前还是梦想中的梦想。就算能实现，也是五、六百年后的事了吧。

「如果要把客人需要的魔法道具全做出来，需要哪些材料？你先列表给我，我之后再委托公会屋帮忙找。」

「啊、啊啊……我知道了……」

诺伊尔闻言便拿起笔，将需要的材料一个个地列举出来。

而我就在一旁看着她写，一边接待客人，这时迦涅特一脸若无其事地走近说：

「西尔微娅介绍的店员人选，好像已经到春之若叶亭了。你要不要快点去看看，决定要不要录用啊？」

「说的也是，今天晚上去看看吧？」

这是继迦涅特和诺伊尔之后的第三位正式员工。

若能顺利雇用，再加上冒险者公会预定介绍的第四人，店里的运作就能变得更轻松。

我心里期待着与那个人见面，同时也确实地完成今天一天的工作。

◆◆◆

我利用打烊后的时间到春之若叶亭和面试者见面。

当然，迦涅特也和我一起。虽然这镇上很安全不需要护卫，但是她说待在家里很无聊，所以我便趁散步时带着她一起去。

「欢迎光临，洛克先生。」

正在旅店门口附近打扫的西尔微娅，见到我便放下手中的扫把出来迎接。

看来晚餐的尖锋时段已经过了，入口旁的餐厅里只有几位住宿的客人在聊天。

其中一桌是两个熟悉的面孔，就是在这儿长期住宿的客人樱和诺伊尔。

她们在桌上摊开一张纸好像在讨论着什么，完全没注意到我们。

我虽然有些在意她们俩在做什么，不过现在有其他的要事，得以那件事为优先才行。

「哦，对了！洛克先生，这个给您。」

我们在西尔微娅的带领下走向房间，路上她将一张纸交给我。

「这是我们店里面试时用的履历。我想既然有这个机会，就请她先把一些相关经历写好，让您在决定要不要录取时作参考。」

履历，就是写了自身经历和资料的表单。我一开始向冒险者公会申请入会时，也提出了类似的文件。

「感觉好正式耶……我又没有想过要在面试中把人刷下来。」

对方是西尔微娅介绍的朋友。我想人品方面肯定不会有问题，所以如果没什么特殊理由，我打算马上录取她，请她来工作。

「既然有了就收下吧，又不会少一块肉。」

「嗯，说的也是。」

我在走廊上走着，稍微瞄了一下履历。

──胡桃大道的爱瑞卡。住在格林霍洛镇山路下的沃尔纳特镇，不过似乎因为某些理由搬离镇上。

履历上有写到细节，不过店员人选──胡桃大道的爱瑞卡，她待的房间已经到了，所以内容等一下再确认吧。

「爱瑞卡，洛克先生到了哦。我可以开门吗？」

「啊、啊啊……！可以！」

透过门彷佛也能感觉到声音主人的紧张。

接着西尔微娅便开门招我和迦涅特进入房里。房间中央放着两张面对面的椅子，其中一张坐了一位和西尔微娅年龄相仿的少女。

「我、我是胡桃大道的爱瑞卡！请多多指教！」

这位外表看起来性格好强、神色紧张的少女，就是爱瑞卡。

从她一头棕色的蓬松长发来看，我无法想像她像个冒险者或猎人般，在山野间奔走的模样。

我猜想，她应该是平常都待在镇上或屋里的类型吧。

「好的，你想到我们店里工作对吧？」

「是、是的！」

（插图011）

看着她紧张的模样，我都不禁有点同情她了。

她的肩膀因为过于用力而显得僵硬，似乎连想挤出礼貌性的笑容都很勉强。

「你不用那么拘束，就用你和西尔微娅说话时的心情就可以了。」

「呃……可是……」

「没关系，我们其他同仁说话也没那么拘谨。特别是这家伙怪吓人的。」

「别拿我举例啦！」

爱瑞卡像在比较我和迦涅特般移动着视线，口中小声地附和着。

实际上，白狼武器店的两位正式职员，对我的态度并不像对上司那样。

我本身也不拘泥这个部分，觉得只要她们自己觉得轻松自在就可以了。

「那个，我想工作的理由是……不过，这样还是很奇怪……那个，我本身，想在白狼武器店工作的理由是……那个……」

她想正式把话说好，却反而变得语无伦次，还真是生涩的气质啊。

看这样子，她可能其实是千金小姐。

（让人感觉好怀念啊……这种新人冒险者也不少。）

若像西尔微娅那样从小就帮忙招待客人，自然什么事都能应对得当，但是这世上并非每个人都是那样长大的。

生平第一次与陌生人有业务上的往来，这种人不算少见。一眼就看得出来，爱瑞卡并不是一个拥有丰富人生经验的人。

「我不是要用面试来决定录不录取，所以你说话不用那么正式没关系。」

「这、这样啊？……应该说，是这样啊？」

「没错。原因无他，就因为你是西尔微娅介绍的。我来这里是为了请你来店里工作的。」

听见我说明来意后，爱瑞卡这才放松心情，深深地吐了口气。

「不过，既然来了，有些事我想问一下。像是……你为什么会特地想来格林霍洛工作？」

「是！嗯……我们家是药师世家，代代都在沃尔纳特镇经营药铺。自然地，我父母似乎也考虑让我继承家业，可是……」

爱瑞卡一只手在胸前紧握。

「……我希望，能有属于自己的新店铺！但是靠父母援助就没有意义了，而且在老家的话他们也会插手，我没办法工作……」

「所以你才离开家，想到其他城镇赚取开店的资金吗？」

「对！工作个几年，至少能存到开店的费用！」

原来如此，她是为了追求梦想而离家的啊。这我无法当作事不关己。

我认识一个也是这样从村长家里跑出来的家伙。

我也深知为了梦想不断努力的那种充实感。

到最后，那家伙没能抓住自己所憧憬之物，但是爱瑞卡未必也会如此。

「这样说起来，我听说这个镇上所使用的药，绝大部分都是从沃尔纳特镇采购来的，该不会是你老家做的药吧？」

「是、是的。不过，沃尔纳特里有好几户药师世家，所以并非全部都是。」

「有好几个家族兜售，看来是相当重要的市场吧。」

「我听说这个镇和沃尔纳特有很深的历史渊源。早在格林霍洛镇造镇之前，沃尔纳特的人好像就会上山来采集草药。说不定他们也会去现在叫『日时计之森』的那个地方呢。」

我借着闲聊让爱瑞卡放松心情，再慢慢打听一些消息。

「你本身有当药师必须具备的技能吗？」

「当然了！我也会帮忙家里工作，而且调配药水方面，人家也说我可以独当一面！啊啊、不、可是，我可能没什么面对客人的经验……那种事我父亲的弟子们都会……」

爱瑞卡支支吾吾地含糊其辞，不过我只要知道她有调配方面的技能就够了。

「那么，你就试着在我们这里，累积往梦想前进的经验，你觉得如何？」

「嗯？这是什么意思……」

「我们店虽然以武器店自称，但是现在正想试着增加其他商品。例如魔法道具的业务，也是最近刚开始的。」

老实说，爱瑞卡有这方面的技能，真的是令人开心的失算。

无论是药水还是药膏，冒险者和格林霍洛的居民都很需要这些医疗用品。如此一来，今后消除疲劳、治疗伤口，甚至因为劳动而造成的身体酸痛，都或许能更快康复了。

要陈列在白狼武器店店里，继魔法道具之后的新主要商品，没有比这更好的了。

「如果你有意愿的话，要不要试着把调配的药拿来当我们的商品？也就是说，试试看把我们店里的一个位置，拿来当你的店。你意下如何？」

「……真、真的可以吗？」

爱瑞卡听得从椅子上跳起来，用力地握住我的手。

她眼中闪耀的光辉，是只有追求梦想的人才会拥有的纯净光芒。

「我愿意！请让我做！」

◆◆◆

决定雇用胡桃大道的爱瑞卡后，隔天一早，我和迦涅特一起准备开店事宜，接着诺伊尔一副心情愉快的样子来上班，而且难得的是樱也跟她一起来了。

这两个人走在一起让我有些意外，不过话说回来，我记得昨天在春之若叶亭也看到她们俩在聊些什么。

「洛克……其实我，试着做了，这个东西……这只是……试作样品……」

诺伊尔说着便把东西拿给我看，那是一捆长方形的薄纸，被剪成差不多掌心大小。

纸片上还画着魔法纹样，简直就是小型符文卷轴。

「这个该不会，可以启动魔法吧？」

「嗯……是的……昨天，我听樱说了，东方咒术师的事……我拿来当参考，试着做看看……你觉得、怎样……」

「在我的故乡是用这种符咒代替卷轴，把它贴在墙上，就像避邪物和幸运物一样，而且也可以长期使用。」

原来如此，昨天樱和诺伊尔在春之若叶亭聊的，就是这件事啊。

技能是由被唤为诸神的某种存在所授与的，当然，不一样的地方会信仰不一样的诸神，而且我听说被授与的技能，也会随着国家而有所不同。

那么魔法类型的技能，还有【魔法道具制作】应该也不例外。所以就算别的地方没有卷轴的概念，而是用不同的方法随身携带魔法，也没什么好奇怪的。

「我还是第一次见到这种东西。它的效果怎样？」

我将一张符咒拿在手上仔细观察，同时询问是否能再详细说明。

我感觉到这玩意儿有很大的可能性。它能当成商品来卖是自然的，另外，作为冒险者的直觉，也正强烈地暗示我『这玩意儿派得上用场』。

「以等比例缩小……效果也会下降……」

「这样就够了。如果需要火力，只要把几张捆在一起来用就可以了。」

「它的缺点是，比起相同面积的、卷轴……要花稍微多一点的、时间来制作……价格也要稍微、再高一点才行……」

见到这新样式的魔法道具出现，让我不由得扬起嘴角。

（为什么以前没有做出这样的道具啊──这种事多想无益，只不过是以前没有人想出来罢了。）

就算制作所需的技术、道具、材料，从很早以前就已经具备了，但在最先想到这个点子的『某个人』出现之前，那个道具根本无法诞生。

更何况在韦斯特兰，卷轴这类的魔法道具是魔法使为了赚点小钱，利用辅助技能做出来的东西。

魔法使没发现将卷轴缩小的意义，而购买的人同样没想过缩小的可能性，自然也就没有任何人会联想到『掌心大小的小型卷轴』了吧。

「……我在战斗中，好像帮不上什么忙，所以……如果能用这种方式有所贡献的话，我就很高兴了……」

「我在一般咒术方面是个门外汉，不过如果这点知识能派得上用场的话，我也深感光荣。」

一般情况下，韦斯特兰不可能会出现『符咒』这种魔法道具。

而它之所以会被创造出来，是由于一位背景有些复杂的黑魔法使，与一位难得一见的东方异国人，在机缘巧合下，于一个名叫白狼武器店的地方相遇所产生的恩赐。

「你们俩太厉害了！我觉得这一定会有需求。如果我在当冒险者时看到它，一定会借助它的力量。」

「真、真的吗……？」

诺伊尔闻言露出满心欢喜的笑容，与樱相视而笑。

就在此时，后门传来开门声，胡桃大道的爱瑞卡小心翼翼地走了进来。

「呃……打、打扰了……」

「哦？洛克阁下，这位莫非就是之前听说的新员工？」

「没错。她是胡桃大道的爱瑞卡，是西尔微娅介绍来这里工作的，是一位会调配药水的【药术师】。」

「请、请大家……多多指教。」

我向紧张得全身僵硬、频频低下头的爱瑞卡介绍其他三人。

迦涅特，我以正式员工的『少年』来介绍她，至于她真正的性别与骑士的身分，全都照惯例地保密。

而诺伊尔的身分背景就算我隐瞒不说，她也迟早会知道，所以我便对她表明了，诺伊尔是引起格林霍洛骚乱的勇者队伍成员中唯一的生还者。

当然，诺伊尔和我的关系，还有她到白狼武器店工作的原委，也一并说明白。

把所有的事情向爱瑞卡全盘托出，是诺伊尔本人的意思。

最后，虽然樱不是这里的正式职员，但我也不忘介绍她。

「啊！西尔微娅跟我说了不少关于樱小姐的事！」

「你不用这么拘谨。我会像对西尔微娅一样的方式待你，所以你也一样就好了。而且说起来，我只是个外人，就像是朋友的朋友而已。」

「……既然这样，那么，请多指教了，樱。」

「我也是，以后也请你多指教了。」

樱说了和昨晚的我同样的话，但是和昨天完全不一样，爱端卡坦率地接受了她的提议。果然年纪大了将近两倍的异性雇主，和年龄相近的朋友的朋友，要以直爽的态度来对待两者，困难度似乎天差地别。

这也无可奈何，最重要的是爱瑞卡能自然应对就好。

「好了。那么诺伊尔和樱，你们帮我教爱瑞卡一些基本的工作。比较麻烦的部分，我之后再教。」

「我、我知道了……」

「好的。」

我对她们三人吩咐完眼前要做的事，便想去做开店工作，结果一回头，迦涅特的脸就出现在我身旁。

只见迦涅特挠着自己的金发，眼神不断左右飘移，最后才将她难以启齿的话宣之于口。

「白狼的……那个、啊，我有点事想拜托你……」

「拜托我？怎么了？突然这么正经。」

「……你可以帮我准备性能好点的武器护具吗？尽量，不对，最好是高性能的最好。」

听见这个请求，我心中着实松了一口气。

不过，迦涅特似乎也看穿我的心思，一脸狐疑地将脸凑近说：

「你那是什么反应啊！我想要武器有那么意外吗？你该不会忘了我的本业吧？」

「怎么可能！就是因为没有忘，才觉得安心啊。」

我轻推迦涅特的肩，她已经近得快碰到我了。在拉开适当的距离后，我才接着道：

「我还满认真地思考过，你要是对我说要重新锻炼，所以想暂时先回去，或是干脆辞掉任务回去了，我该怎么办。」

「什么！我怎么可能说那种话啊！本大爷会做那种像丧家犬的事吗！」

「因为前阵子的你颓丧消沉到让人有那种感觉。」

「呜……！那、那只是一时的迷惘啦……」

迦涅特像是被说到痛处般不禁有些畏缩，不过又马上恢复气焰，戳着我的胸膛说：

「总而言之！我不会再让人看到那样的丑态！我不会找那种蹩脚借口，说是我选了不好的武器所以才输，不过武器护具的重要性，你也很清楚不是吗？」

「嗯，当然了。我会帮你准备现在的我所能做出的、最厉害的武器护具。专为你不计成本特别制造。」

「嗯？呃、不是，我也没说要做到那种程度……」

她听了我的回答后完全当真，一脸手足无措的样子实在太有趣了，让我忍不住笑了出来。

迦涅特见状，露出一脸像在生气又不像生气的复杂表情，轻踢了我一脚。

◆◆◆

──总之，我答应为迦涅特制作重要的武器护具，不过眼前还是以店里的工作为优先。

樱只有上午帮忙工作，午后则是我和迦涅特、诺伊尔、爱瑞卡四人。除了平常的工作外，我还另外多了些工作，得一边教新人爱瑞卡工作，一边跟客人说明试卖的新产品。

诺伊尔制作的魔法道具，现在仍有许多客人在询问「这是什么？」，而且小型卷轴──东方符咒的西方魔法版，也引起大家热烈讨论。

另外，爱瑞卡当伴手礼带来的药水，也在转眼间销售一空，而且还不断有客人提出要求，希望能买更多。

「胡桃大道的药师做的？那太好了！你们再多进一点嘛！」

「咦？这不是沃尔纳特的爱瑞卡吗？都长这么大了啊。离开家出来历练历练也不错呢。」

「我一直都有在服用缓解疲劳的药，真的很有效呢。」

「我自己试着调配相同的药草，结果吃坏了肚子。果然有技能就是不一样。」

不可思议的是……又或者应该说是意料之中吗？爱瑞卡调配的药水，获得格林霍洛居民相当高的评价。

格林霍洛镇与沃尔纳特镇虽有些距离，但毕竟是相邻的城镇。

来自不同城镇的西尔微娅和爱瑞卡能结为好友，由此可见，这两个城镇自古以来就一直有往来。

「我的老家有从『日时计之森』进药材，格林霍洛的人也会来跟我们订购调配后的药。」

「哦……这样啊，客人被离家的女儿抢走，对不讲理的父母们是帖良药啊。」

爱瑞卡在工作空档说着自己的经历，迦涅特听得一脸兴致勃勃。

不过如迦涅特所言，爱瑞卡的老家是否对爱瑞卡的作为感到不悦，这点我们也无从得知。但是，她都下定决心追求梦想，甚至不惜跑到镇外历练，那格林霍洛的客人就让给她也好──她的双亲也可能是这种想法。

我要是刚成为冒险者不久，绝对想不到这种可能吧。

但是，时光流转，自己都快到父母当年的岁数了，现在的我开始觉得并非只有明确表达支持才是父母心。

（别想了，这种事多想无益。说什么父母心，明明连个对象也没有。）

我打断自己笼统的想法，抬起头来。

一抬头，身体往侧面倾斜的迦涅特，她那张姣好的面容霎时出现在我眼前。

「呜哦哇哇！」

我一时间发出奇怪的叫声，差点从椅子上滑落。

「噗！啊哈哈哈哈！你那是什么反应啊！」

「你这家伙……」

「抱歉、抱歉。我叫你都没反应，还以为你在工作时间睡着了。不说那个了，有个看起来很麻烦的客人指名要找你哦。」

正当我想坐正时，迦涅特拍拍我的肩，用大姆指指着店门口方向。

站在那里的，是一名带着两支魔枪的男人──A等级冒险者达斯汀。

「……看他的样子，不像是来买武器的。」

「白狼之森的洛克，我有重要的事要跟你说，也有重要的事要问你。你打烊后到春之若叶亭来。」

「不能在这里谈的事。那么，那个要事就是……」

我话说到一半打住，斜眼看向迦涅特，然后才转向达斯汀接着道：

「……我一定要一个人去吗？」

「你要带几个人来都无所谓。但是，同桌的只能有我和你还有崔维斯。」

「崔维斯也去？那太好了，我刚好也有事找他。」

「那说定了。到时候见。」

离去前，达斯汀以幽魂般的眼神，瞥了一眼正在收银台角落，做着文书工作的诺伊尔。

我不知道达斯汀的用意为何，但如果是想吓唬诺伊尔，他办到了，诺伊尔已经吓得缩起身子躲进柜台里去了。

而爱瑞卡也对这突如其来的发展，一脸难掩困惑的样子。

「那、那个人是谁啊？」

「双枪手达斯汀。协助黄金牙骑士团讨伐魔王的A等级冒险者之一。」

「咦？连这种人都来……」

我不知道达斯汀想说什么、想问什么。不过，我相信肯定不会是什么无聊事，而且我也确信一定是与讨伐魔王有关。

这些从达斯汀这个男人的性格便能窥知一二。

那家伙从以前就不喜欢小题大作。既然他特地安排了只有我们三人说话的场合，就必定有他必须这么做的理由。

「不管怎样，不去看看也无从得知。」

于是，顺利结束今天的营业后，我便按照预定计画前往春之若叶亭。

她们三人皆与我同行。迦涅特是照惯例，而住在春之若叶亭的诺伊尔和爱瑞卡则是要回家，顺便和我一起走。

「欢迎光临！啊，洛克先生，我听说了哦，请跟我来。」

「那我先过去了，你们就在这边等我。」

把她们三人留在餐厅后，我便在西尔微娅的引导下，往一楼里头的房间走去。

这里与其说是住宿用的房间，更像是为了说话不被打扰而设的房间。

「哦！你来啦，洛克。」

在房里等着的只有崔维斯一人。他坐在一张双人座的椅子上，但因为体格太强壮，剩下的位置看起来只剩半个人大小。

「看样子，把我们叫来的当事人好像还没到啊。」

「真不知道他在忙什么。」

「无所谓。崔维斯，我有件事想麻烦你。」

我在崔维斯对面的椅子上坐下，对他提出与达斯汀无关的私人要事。

「我在找废弃的武器护具，品质愈高愈好，至少要比我从公会买来的那些品质还要好。你知道哪里有门路可以买到吗？」

「什么嘛，是关于你材料进货的事啊。」

「是啊，就是这么回事。我想拉高武器店的人气，所以现在不仅要卖【修复】好的便宜货，还想卖更高价位的商品。」

目前白狼武器店卖的武器护具，都是买冒险者公会折价回收的，购买后进行【修复】再贩售。品质特别好的东西十分稀少，如果想要更强大的武器护具，这些还是不够。

而且，迦涅特想要高性能的武器，所以我想用与秘银【合成】的材料──而这个目的我暂时先保密。迦涅特也不希望自己拉下脸提出的请求，被一个外人知道吧。

崔维斯将身子往后靠在椅背上，抚着下巴，开始思考我提出的问题。

「嗯……比公会折价回收的报废品还高级的，现在想来实在没什么头绪呀。」

「这样啊，那也没办法。」

「不过，如果是全新的，我倒是有线索。」

崔维斯说着，不禁笑了出来。

「有个男人退出我的队伍，回去继承铁匠铺的工作，他也成了一位评价相当不错的铁匠师傅。如果你想找人，我很乐意帮你介绍。」

「真的吗？可以麻烦你吗？谢谢！」

这样一来，不但商品种类能大幅改善，而且为迦涅特制作武器护具的准备工作，也可更进一步。

就在此时，门外传来西尔微娅的声音。

「洛克先生、崔维斯先生，两位的另一位友人也到了哦。」

连门也不敲就走进来的，正是把我们叫来的人──双枪手达斯汀。

「好慢啊！你也太慢了，达斯汀！」

「要抱怨去跟黄金牙骑士团说。浪费的时间该由他们负责。」

达斯汀对崔维斯的抱怨充耳不闻，将自己的两支魔枪立在房间的角落后，便站在谈话用的桌子旁。

看来他不想坐下来，似乎打算就这样站着把话说完。

「好了，你说的要事是什么？」

「嗯，我也想尽早听你说。」

「我会依序跟你们说。先从前几天我们打败四魔将的那场仗说起。」

达斯汀一脸光是开口都嫌麻烦的表情，但还是以清晰的语调开始诉说。

◆◆◆

──两天前，在黄金牙骑士团于『魔王城领域』里，正在施工中的阵地发生了那场攻防战。

当我被魔王军的四魔将之一──驭冰者诺德里关在冰穹后不久，阵地对面由达斯汀负责的区域，也发生了异常情况。

无论怎么打倒都会再重新组合的数十只土人偶，其中一只突然张『口』发出令人毛骨悚然的声音道：

「呵呵呵，诺德里那家伙，说了一堆大话，看样子是陷入苦战了。」

即便他立即刺出长枪将土人偶的头打爆，让它停止作动，但其他土人偶又开始发出同样的声音。不仅如此，第三、第四只接二连三地开口，像在轮唱般说个不停。

「都特地做了土墙来掩护他了。」

「而且还帮他绊住在场最强的人类了。」

「结果现在他这副狼狈样。」

「真可怜，这下免不了要被陛下骂了。呵呵呵……」

达斯汀冷眼看着这一连串在眼前发生的事。

现在是在对战的敌人面前自言自语。

在达斯汀眼中，这只是沉浸于轻敌与自傲的愚蠢行为。

──听到这里，我不禁心想『如果是某个地方的勇者，可能就会这么做。』，不过这会打断他的话，所以我选择默不作声──

在看不见身影的某人不断说着话时，达斯汀已经连听都不想听，直接展现其中一支魔枪的威力。

「去吧！雷光。」

下一秒，他投射出的魔枪像是将天空划开的雷电般，划出一条复杂的轨迹，把所有的土人偶砍倒，再回到达斯汀的手里。

「没用没用没用！这对诺德里已经仁至义尽了！我威斯特里要执行陛下的命令了。」

霎时间，地面某个地方像波浪一样隆起，接着从那里出现无数只土人偶。

就像土石坍方一样往周围扩散开来。

「四魔将是一骑当千！我的土人偶军力就有上千！你们人类在让我或诺德里其中一人攻入时就已经输了！能让成千的土人偶击溃会更好！」

「──在那儿啊。只要知道你的位置就够了。」

魔将的胜利宣言达斯汀一句也没听进去，他把屏障的起伏当作踏板高高跃起。

接着以产生大量土人偶的位置为目标，投射出另一支魔枪。

「咆哮吧！雷鸣。」

魔枪里蕴藏的巨大魔力，顿时在空中纷飞四散，变成无数支魔力之枪。

魔力之枪以几乎完全遮蔽视线的密度，如同雨点般倾泄而下，还响起雷鸣般的轰隆声响。

「呜呀啊啊啊啊啊啊啊！」

当轰隆声的回音平息，尘土散尽，露出被魔枪翻过的地面时，土人偶已经完全不再出现。

──这表示从一开始他就知道施术者潜藏在地底。

他是依据『土人偶没有任何前兆就出现一事』，以及『特地打破屏障进攻一事。』。

据点周遭虽以人力和魔力布下了监视网，但无法保证连地底都万无一失。

在这世上有一种不明能力可以潜入地下行走，假设有个拥有这种能力的人暗中接近，也就可以解释土人偶为何会突然出现了。

这种技能在人类社会未曾有过纪录，不过人类的常识，在信奉不同神只的魔族里是行不通的。

不过，所有的技能都有极限。威斯特里的能力也不例外。

那家伙在屏障前变出土人偶，且以物理手段打破屏障入侵。

这就意味着，他无法在距离自己遥远的地方变出土人偶，而且也无法潜入比屏障埋在地底的基座还要深的地方。

也就是说，当达斯汀与土人偶交战之时，施术者威斯特里也一直潜藏在地底的浅处。

之后只需掌握他的位置就行了。

只要用一支具有压倒性破坏力的魔枪击入粉碎他──

「──我想应该是不可能啦，不过你该不会是为了炫耀战绩，才把我们叫出来的吧？」

「你觉得有可能吗？真不知道你那肌肉做的脑子在想什么，你脑袋要是空的还比较好一点。」

崔维斯和达斯汀两人唇枪舌战着。

最近几年，他们俩只要一碰面就是这种情况。不熟的家伙想到两个A等级的人起冲突会摆出防备的姿态，不过其实不用担心。

「洛克，你似乎雇用了之前勇者法尔康的伙伴，那个黑魔法使对吧？」

冷不防地，达斯汀突然将矛头转向我。

「我完全无法理解你饲养仇敌的心情，不过那也不重要，毕竟我也不是现在才不懂你在想什么。」

「诺伊尔怎么了吗？她的确也是在那里……」

「那个黑魔法使好像有个白魔法使的双胞胎姊妹，长得和她一样吗？就算是双胞胎，有时候相貌也会不同对吧？」

这个问题和刚才的话题内容完全不相关。

……不，不对。照这演变来看，他应该不会问我没有任何关连的事。

这问题应该与达斯汀和魔将威斯特里的战斗有直接关连。

「诺伊尔和布兰除了头发和瞳孔外，其余几乎一模一样。虽然因为性格的关系，表情也有所不同。你现在问这个的意思是，难道说……」

「没错。」

达斯汀面不改色地将这重要的证言说出：

「我和威斯特里交战后不久，出现一个和那个黑魔法使相似的白色女人。那个人就是叫布兰什么的白魔法使吧。」

──在以魔枪攻入、分出胜负后经过片刻，达斯汀正打算往战场其他地方移动时，有个黑暗精灵从地底爬了出来。

他的模样相当凄惨，浑身伤痕累累。

就像个勉强还能移动的尸体，这情况任谁都知道他已经无法再战了。

「呜……呜……」

就算对他置之不理也不太可能再构成威胁，但是达斯汀为求谨慎，决定给他致命的一击，于是便走向只剩一口气的威斯特里。

而事情就发生在这之后。

一名不知从哪冒出来身穿白衣的人影，飘落在威斯特里的眼前。

据说那人一身完全掩盖体形的厚重长袍，兜帽盖得很深，因此别说是性别，连是否是人类都无法判断。

而达斯汀在判断出对方的身分之前，便已使出全力奔跑向前，举起魔枪猛力刺了过去。

枪尖没有任何触感地穿透了过去。

达斯汀随即知道这是魔法造成的幻觉，赶紧拿起另一支魔枪往空无一物的地方横扫，这次才从枪上感觉到划开肉体的手感。

鲜血四散开来后，他见到半空中出现一件染血的长袍，并且只能从缝隙中窥见对方的面貌。

「呃呜……！」

（插图012）

白袍女子发出痛苦哀号的同时，亦释放出刺眼的强光，达斯汀顿时看丢了女子与威斯特里的身影。

他立即挥出的追击只感觉到很浅的触感，强光消失后，现场只剩下血迹，威斯特里与白袍女子已消失得无影无踪──

「──就算我当时给了他们足以致命的伤，但她若是能力足以加入勇者队伍的白魔法使，恐怕现在已经治愈了吧。」

达斯汀说完后，轻叹了口气。

这家伙的心情总是很难让人看穿，不过从他现在的反应，肯定有着傻眼或是类似的情绪。

「洛克，听说勇者法尔康被改造成与龙合成的奇美拉，那你认为那个叫布兰的，也有可能受到同样的对待吗？」

「不要用这种拐弯抹角的问法。要说可能性的话，我只能说『有』吧？你也只有看见脸不是吗？」

这个过去讨伐了好几个魔王的男人，不可能是真的想问这么蠢的问题。

「你想问的是，相反地……就算没有受到改造或精神操控，布兰有可能倒戈向魔王那边吗？──对吧？」

「你一直以来都只有观察力卓越这个优点。」

「真是感谢，很高兴你觉得我有【修复】以外的优点。」

我们用寒暄似的轻松语气说着挖苦的话，同时我也深思着达斯汀所说的可能性。

「从结论来说，我觉得很有可能。」

我完全没等达斯汀反应，接着说：

「如果诺伊尔的证言属实，布兰应该是包含勇者在内，第三个被带出牢狱的人。如果是让她看了已经被改造的伙伴，再威胁她如果不从，将会有同样的下场……这样她为求自保，就会倒戈了吧。」

话说回来，绝大部分的人受到那样的胁迫，都会屈服吧。除非是有坚强的意志或使命感的人，其余的人应该就算要向魔王低头，也会选择继续当人类。

「我知道了。能听到这些就够了。」

「好了，接下来轮到我说了吧。老实说，我完全不懂你说的要事是什么。」

在崔维斯强力催促下，达斯汀把脸转向他，转换话题道：

「前几天的那场战役过后，魔将诺德里的尸体和攻城泥人的残骸被运到霍洛底要塞，这事你知道吧？」

「当然知道。怎么了吗？」

「那些东西遭到破坏了，甚至到了无法进行调查的程度，就连要塞的一部分也受损了。」

听到这意料之外的话，我和崔维斯一时半刻都说不出话来。

而达斯汀丝毫不在意我们错愕的表情，一脸淡然地继续陈述：

「此事并非出自某人之手，是构成攻城泥人的岩石组织内，被事先装了好几只土人偶。那似乎不是我对战过的那种现临时做成的土人偶，而是做工精细的高性能个体。」

「等……等一下，达斯汀。这些事我从没听说，话说回来，你为什么会知道？」

崔维斯心中会有疑惑是自然的。我也一样看着他，希望他能把话说清楚。

「这还用说吗？这是根据骑士团的决策，暂时把消息压下来罢了。说是为了避免不必要的混乱。而我因为倒楣地刚好在现场，害我得帮忙镇压。到最后连通知你们的差事也塞给我。」

这是我们能理解的回答。黄金牙骑士团很不喜欢被外部人士知晓这些军事方面的情报，这种事我们都亲身体验过，因此再瞭解不过。

先不论保密主义的好坏，他们这种处理方式本身并不让人觉得奇怪。

「就因为这样，崔维斯，骑士团有事要请你的队伍帮忙。」

「终于进入主题啦。什么事？」

「逃过镇压的土人偶……不对，那个应该叫泥人吧。总而言之，它们可能潜伏在地下城或周遭一带。这部分他们好像想委托你们暗中戒备。」

「……不透过公会的直接委托吗？其他的队伍我管不着，不过我们可不接这种不负责任的委托。」

崔维斯一脸不悦地板起面孔。

在冒险者公会的基本经营方针中，有一项是不接受指定特定人士或队伍的委托。因为妥善分派工作是设立冒险者公会的宗旨，若工作全集中在受欢迎的冒险者手中，那公会就没有存在的意义了。

而为了规避这点，有的人会直接委托冒险者，不过大部分的冒险者都不会受理。

因为并非公会经手的委托若是发生什么麻烦，公会不会给予支援或是找人接手，所有事都得自行解决。

「不是直接委托，是间接委托。目前预计明天一早会公布数个委托案，骑士团行使特权，不公开这些案子的内容，且将全部由你的队伍承包……以这样的形式进行。」

「白痴！尤其是隐瞒危险情报这点最让人不爽！」

崔维斯一脸愠怒地表示，我也深感认同。

这与重视共享危险情报的冒险者常识大相迳庭，而且最重要的是，这可能会让格林霍洛镇的居民暴露于危险之中。

「我无法接受这个要求。既然知道了，就让我公开共享危险情报。虽然对你很抱歉，但这点我不能退让──好了，你早料到我的反应，才会把话带来的吧？」

「当然了，我相信你一定会拒绝。我不想说明原由，不过这次对我来说，也认为公开实情比较好。」

亦即，达斯汀也完全没有要帮黄金牙骑士团隐瞒情报的意思。

他明知崔维斯一定会拒绝，甚至反而会宣扬出去，才故意帮骑士团照本宣科地传话。

而他之所以没有拒绝帮忙传话的理由，是个人对于黄金牙骑士团的道义，或者是一种反击？两者感觉都有可能性。

「我要说的就这些。至于我传达的情报要怎么处理，你们自己决定。十五年的冒险者不是干假的吧？看是要询问骑士团，还是请公会判断……知道吧。」

语毕，达斯汀身手灵活地单手拿起两支魔枪，准备开启房门走出去时，却突然停下脚步回头。

他那幽魂般的眼神，明显不是对着崔维斯而是我，说道：

「这下连地上都无法保证是安全的。你要是也对自己的软弱有所自觉，差不多该懂得保护自己了。那种败给诺德里还装成护卫的孩子，根本靠不住吧？」

「──等等，达斯汀！」

我从椅子上站起身，叫住正想离开的达斯汀。

「你要怎么说我都无所谓，毕竟那是我不想否认的事实，而且我也很清楚你的个性，你就只会用这种方式说话。」

「…………」

「但是，你要是连我的伙伴都侮辱，我就不能当作没听见。你如果不收回这句话，我会将你的一支魔枪粉碎到无法【修复】喔？」

崔维斯一脸慌张地想站起身。

他没开口说话，却强烈地表达出「要是发生什么事，他要马上介入」的意思。

不过我们的对峙，就在达斯汀爽快让步的情况下落幕了。

「我知道了，我收回前言。我答应你以后会小心不提，还有我更改我的忠告内容。」

达斯汀背向我，丢出最后一句话。

「你要是有执着的特定对象，就绝不能让他死。因为失去了他，就等于失去所有。无论那是怎样的感情。」

「……我会铭记在心。」

达斯汀离开讨论室后，崔维斯才深深地吐了口气。

「呼……真是的，吓出一身冷汗。我还在想要是你们打起来我该怎么办。」

「抱歉。不过，我可没有和那家伙动手还能活得下来的自信。」

「这句在我听来是『我要用我的命来报仇』啊。」

「我的意思是，我没有打算和他厮杀吧？」

不管怎样，我不能在那种情况下丢了性命。

为了那种理由吵架而遭到杀害。我光想像大家听到这件事的反应，就已经没了白白赌上性命的心情了。

尤其是迦涅特。以保护对象被杀的原委来说，这恐怕是史上最糟的等级。实在太对不起她了，我死也不会瞑目。

不过，如果达斯汀不肯收回对迦涅特的侮辱，而摆出一副要吵架老子奉陪的态度──在那种情况下，我也不晓得事情会如何发展。

「不过，魔王军设想之周到，老实说还真让人佩服。」

「是啊，他们在开战前就已经考虑到战败的可能，并设下多重圈套。」

人类在阵地攻防战取得胜利后，魔王军设下两个妨碍人类的对策。

第一是借由炸毁矿山和屠杀矮人来湮灭证据。

第二则是方才达斯汀说的，利用泥人进行破坏工作。

这两项都是确定战败之后才准备绝对来不及的策略。

这些策略应该是在开战前，又或者是与战争同时进行准备的。

「洛克，我不是认同那家伙说的浑话，不过你或许该提高警戒了。」

「我明白。如果没那句多余的话，我会认同他的说法。」

这下该讲的都讲完了，于是我们也在达斯汀之后走出讨论室。

我在与崔维斯道别后不久，又听见玄关处传来他大叫的声音：

「呜哦哇啊啊！」

「怎、怎么了？」

我急急忙忙跑到玄关附近，却不见有任何异状发生。

我没见到崔维斯的身影，反倒是见到一位熟悉的东方少女，站在宁静的玄关。

「哦，洛克阁下。真巧啊。」

「樱，刚才玄关是不是有个壮硕的男人大叫？」

「那个，原因可能是我吧。我们擦身而过的时候，我一个不小心差点撞到他，他不知道为什么大叫，吓了我一大跳……」

答案揭晓，是相当无聊的原因。

自己有一瞬间为他担心，感觉还真是白搭了。

「别理他。那家伙怕女孩子，如此而已。」

「什么？有这种事啊？我能理解。」

「不过，话说回来……你今天好像有点狼狈耶。去处理棘手的委托吗？」

我将樱从头到脚仔细观察了一遍。

她的衣服和轻铠甲每个角落都有烧焦般的痕迹，浏海也因为流汗而贴在额头，一看就知道她才刚做完激烈的运动。

也许是我太直接盯着她看，樱有点害羞地往后退。

「啊啊，不是，这是因为我才刚做完训练。经过上次一战，我深觉自己的实力还不够。而且武者修行才是我最重要的目的。」

「原来如此，练到这么晚，你还真有干劲啊。」

「不过也觉得很累，所以今天打算早点休息。」

说着，樱向我轻轻地行了个礼，之后便从我身旁走过。

──她被风吹起的轻柔秀发，有着汗水混杂着像是肉烧焦的味道。

樱到底是去了做什么样的训练？

「……樱，你的装备和身体，我都会细心【修复】。如果有需要，你随时都可以跟我说，不用客气。」

「嗯，谢谢您。」

目送微笑着回房的樱后，我便往春之若叶亭的餐厅走去。

我应该有要她们在这里等我才对，可是却没见到迦涅特的踪影，只看到诺伊尔和爱瑞卡坐在桌边聊天。

这组合还真特别，思及此，我突然想到之前也有过这种情况。

那时候是诺伊尔和樱的组合，隔天她们就冒出新商品的点子，也就是模仿东方符咒的小型卷轴。

这让我不禁好奇这次她们在聊些什么，于是我试着走近窥探她们。

「……啊，店长。事情处理完了？」

爱瑞卡最先发现到我，她坐在座位上发问。

「是啊。那你们在做什么？」

「我在学一些珍奇药草的处理手法哦。」

爱瑞卡一脸欣喜地摊开她的笔记给我看，上头密密麻麻条列了一堆艰深的专门用语。

真是抱歉，以我的知识量，实在无法理解这上头写些什么。

「诺伊尔在教你吗？我记得你才是专业的药术师吧？」

「是这样没错，不过果然经历不同，经验和知识也会截然不同。」

也许是听人这样率直地夸奖觉得害羞，诺伊尔不好意思地垂下双眸。

接着她就在这种情况下，像是嘟囔般开始说明两人的技能。

「药草和毒草的、调配……也在黑魔法的……范畴内。当然，药术师才是这方面的专家，但是……在加害对手方面……黑魔法、也不输人……」

「不只这样，她也很懂能做成药的植物哦。托她的福，我学到好多东西哦。」

「因、因为，我妹妹是、白魔法使……我们会互相学习……才会……」

每当被眼睛闪闪发亮的爱瑞卡夸奖，诺伊尔的声音就会愈来愈小声。

她是不习惯面对如此率直的敬意与称赞，而感到不知所措与羞耻难耐吧。

这种心情我比谁都瞭解。我也曾因为被西尔微娅与樱投以相似的眼光，而感到无地自容。

（不过，这样说来，妹妹啊……）

我感觉到胸口类似良心的部分在隐隐作痛。

（布兰可能跟随了魔王军的事，也必须对诺伊尔说才行吧。可是……现在当场对她说……感觉实在说不出口。）

看得出来诺伊尔虽对爱瑞卡的敬意感到手足无措，但内心的确是欢喜的。

我若现在对她说布兰的事，她那生涩的笑容肯定会消失得不见踪影吧。

也不是非得现在说不可，明天工作前或工作结束后应该也可以──就在我心中做了这样的决定时，突然发现诺伊尔正看着我，似乎有话想说。

她的浏海些微盖住脸，所以我无法肯定，但她的眼神中似乎流露着焦急和不安。

「……怎么了吗？」

「没、没什么……事……」

「真的没事吗？你要是有话想说──」

这时，突然有人从背后轻拍我的肩，接着我就被一只纤细的手直接往后拉。

那手劲小到连我也能轻松甩开，那只手的主人不是别人，正是西尔微娅，所以我便乖乖地任她拉到餐厅的屏风后面。

「您这样不行哦！诺伊尔小姐因为一些事对您心怀愧疚对吧。我觉得对这样的人来说，会有难以启齿的烦恼。」

「这点我知道，但是以我的立场，还是得问一下吧。」

「那么请交给我吧。」

西尔微娅微笑着将手放在胸前，接下这个任务，接着她便去泡了三人份的花草茶，端到诺伊尔和爱瑞卡的桌上。

「辛苦了。休息一下吧？」

西尔微娅在她们那桌坐下，若无其事地加入两人的歇息与闲聊。

原本就是西尔微娅好朋友的爱瑞卡就算了，就连和她交情尚浅的诺伊尔也自然地接受她，不知道这是西尔微娅擅长和人打成一片，还是诺伊尔容易被牵着鼻子走。

大概是两者相互作用吧，我在思索的同时，也在屏风后面的位置，听着她们的对话。

三人和睦地闲聊一阵子后，西尔微娅才面不改色地切入主题。

「话说回来，诺伊尔小姐，你该不会在烦恼着什么事吧？」

「啊！老实说我也有点好奇耶。刚才店长也说你好像有烦恼的样子。」

「如果你不介意的话，可以和我聊聊哦。有满多客人都会找我商量的。」

诺伊尔听两个比自己年纪小的少女异口同声地这么说，眼神飘移、支支吾吾，几经思考后才回答道：

「……上次……地下城……那件事……我也想……」

诺伊尔断断续续地说出口的，是关于前些日和魔王军作战那件事。

在据点的攻防战中，诺伊尔负责用魔法对付远距离攻击的任务，但是由于某件事，让她战意尽失，再也无法作战。

而那件事，就是魔王军的四魔将之一诺德里的出现。

「想再更、努力……但是……我好怕，怕得、动不了……很丢脸，对吧……」

诺伊尔过去曾是魔王军的俘虏。她过去深植内心的恐惧，在与诺德里重逢的那一刻苏醒，所以才会完全失去战意。

「我原本是，想成为、洛克的助力……但是，却……我、太没用了……到最后，还让、洛克……救了……」

「你才不会没用呢。」

诺伊尔每说一句气氛就变得更阴郁，而西尔微娅却以再直率不过的一句话，将这低气压吹散。

「如果是我，就算没有魔族将军，也可能怕得一步也动不了吧。所以你已经很厉害了。洛克先生也没有瞧不起你。一定是这样的。」

「我、我也这么觉得！」

爱瑞卡探出身子，表达对西尔微娅的认同。

西尔微娅微笑地颔道，再一次否定诺伊尔的烦恼。

「也许，你是和洛克先生比较，才会有这种否定自己的想法。那只是因为洛克先生特别厉害而已，我还没有见过像他那么勇敢的人。」

「……谢、谢谢……」

诺伊尔因为她们俩倾听她的烦恼，心情似乎好些了。

反倒是我，也许是承受了过多的期待与赞美的压力，心里反而变得不安。

「可是，我还是觉得……那、时候、的我……太、没用了。或许……我应该，直接、对洛克说……可是，那个……」

极度不善于言辞的诺伊尔用心思索后，才想出接下来的这些话，正因如此，她那诚挚率真的感情更是打动人心。

「……今后……不管、遭遇……什么事，我都……不会逃……都不想、再逃……这是，我心里的、想法……呃……就是这样……」

能听到这些就够了。因为诺德里而失去战意一事，她不会再放在心上了吧。确定这件事后，我轻敲屏风暗示西尔微娅后便离席，小心不让诺伊尔发现并走出餐厅。

紧接着，我就遇见了从旅店里冒出来，像是在埋伏一样的迦涅特。

「哦，你回来啦。看样子双枪手的要事说完了吧。」

「嗯。先回去吧，事情我待会儿再慢慢说给你听。」

迦涅特是骑士团派来的护卫，所有的事都得让她知晓。

不过，现在反而觉得很庆幸。

身边有即使是难以启齿的话题，也能毫无顾忌地说出口的人，真的令人庆幸。

◆◆◆

回到屋里后，我马上对迦涅特说起从达斯汀那里得到的情报。

达斯汀与疑似布兰的人交手的事。

攻城泥人里面装了泥人，而那些泥人毁了部分霍洛底要塞的事。

剩余的几只泥人有可能躲藏在地上的事。

迦涅特的样子并没有太吃惊，只是一脸生怕听漏了只字片语的模样，认真安静地听着我说。

「……看你并不太惊讶的样子，我和崔维斯还以为情势反转了。」

「这个啊，跟你说也没关系吧。银翼骑士团也很认真地在收集情报。细节我就不多说了，不过我几乎是和你同时收到这些情报的。」

「啊啊……原来是这样。」

我在春之若叶亭进行情报交换时，迦涅特也独自一人去了某个地方。

或许她就是在那个时间和银翼骑士团的伙伴见面，接收了现有的情报吧。

「不过，你对我说的这些也没有白费哦。」

「毕竟确认不同情报来源所得到的情报也很重要啊。」

「具体内容我不能说，不过我们得到了之前没到手的情报。老实说，收获很大哦。」

迦涅特咧嘴笑着，重重地往餐桌的椅子坐下。

「对了，你不是说你也有事要找黑剑山的崔维斯吗？是什么事啊？」

「他介绍了手艺不错的铁匠给我。如果想制作性能好的秘银装备，当作基础的装备品质不好也不行啊。」

「哦、哦……是武器的事啊……」

迦涅特坐在椅子上灵活地半转过身，背对着我将手放在椅背上，全身靠了上去。

我答应帮迦涅特制作武器护具，现在武器在崔维斯的帮忙下，已经有实现的头绪。

再来就是护具了，关于这部分，得和迦涅特本人商量才行。

「剑的基础就麻烦崔维斯介绍了。问题在护具……你在骑士团用的铠甲能寄过来吗？」

「问题？什么问题？」

「高性能的护具得特别订制不是吗？这样一来，就得让师傅为你量尺码，可是……你的情况，该怎么说呢，有很多不方便不是吗？」

迦涅特隐瞒自己的性别，伪装成少年来行动。所以应该会希望将暴露真面目的风险降到最小，可是用现有的护具，她可能会对性能有所不满。

比方说，在穿着不合脚的鞋子的状态下，没办法使尽全力奔跑，诸如此类。

当然，也有现成品刚好合身的情况，但是以男性角度来看，迦涅特的体型相当娇小且纤细，要找到刚好合身的男性铠甲，可能性可说非常地低。

「真是的，不用在意这种奇怪的小细节啦。我记得自己身体全部的尺寸，直接用说的不就好了。而且，骑士团的铠甲就算想用也不能用啊。」

「不能用？为什么？」

这次轮到我反问她。

「问我为什么？你……啊啊，不对，这样说起来，我好像没有跟你说清楚呢。因为我没说你也会帮我保守秘密，所以我就没注意到了。抱歉啊，白狼的。」

迦涅特再度坐回正常的坐姿，面对面地对我说：

「我是银翼骑士团的骑士这件事要保密，那么你觉得到底是要『对谁』保密呢？」

「对谁……这样说来，我倒是没想过这件事……这有着骑士团才知道的内情不是吗？所以我虚应一声就接受了。」

这应该不是为了隐瞒敌人魔王军。

那些家伙正式侵犯到地上来，这次的泥人是第一次。而且说到底，隐瞒有骑士当护卫根本就没意义。

所以是格林霍洛的居民？冒险者公会？无论哪一个感觉都不太像。

我愈想愈不懂要隐瞒的对象到底是谁了。

「你还真是个大好人。不过，你说对了。这在旁人看来根本无聊透顶，纯粹是骑士团的内情……所以我是骑士这件事想隐瞒的对象，只有黄金牙骑士团而已。」

「什么……？不对，等一下，黄金牙是同伙吧，为什么非得瞒住他们？」

「我不是说了吗？因为无聊的内情。你要是知道详情，一定会觉得这些家伙脑袋有问题吧。」

迦涅特脸上露出一抹自嘲又无奈的笑容道：

「所谓的骑士团，是以艾尔弗雷特国王统一韦斯特兰之前，那个群雄割据的时代中，各个势力所属的骑士所结合成的军团为原型。」

「统一前……」

「艾尔弗雷特国王并非消灭了其他势力，进而完成统一的。有好几个势力是有条件地投降后被招揽的。」

这是当然。若光靠武力镇压，他不可能仅仅即位二十年，就能统一辽阔的韦斯特兰，并且有这么大的发展。

灵活运用压制与怀柔政策，才是他伟大的重要成就。

「这些势力的军团，在艾尔弗雷特国王的统治下仍继续留存，他们改名为骑士团，负责侍奉国王。」

「银翼和黄金牙也是这样诞生的？」

「我们主要是负责平定国内的纷争，而黄金牙则是负责攘外的骑士团之一。」

话说到这里，迦涅特的语调突然低沉了少许。

「然而，骑士团之间并非友好和平地分工合作。直到最近，彼此的关系也是大动干戈亦不足为奇地险恶。虽然武力冲突是违法的，但还是以权力斗争的形式，继续对立竞争。」

陛下在二十年前即位，而韦斯特兰王国成长到今日这般规模则是在数年前。

后来被称作骑士团的人们，相互争斗的时代，距今还不满一个世代。

「而最典型的竞争就是抢工作。像是……拿到比较重要的任务，就能比其他骑士团拥有更大的权力。」

「这样啊，我大致明白了。事情在勇者下落不明的阶段，主要是银翼在行动，但是事情发展到与魔王军战争后，就被黄金牙夺去主导权了，对吧？」

最先来到这个镇上的骑士，是由菲利克斯率领的银翼骑士团三人组。在发生了龙出没的骚动，以及发现通往『魔王城领域』的路径后，为了确保安全而加派了银翼骑士前来。

然而，在决定建设要塞，正式与魔王军作战之后，像是要与银翼骑士团调换般，来此的黄金牙骑士团成员不断地增加。

最后，几乎不见银翼骑士团的踪影，而菲利克斯也在留下迦涅特后，就从镇上撤出了。现在，则是以黄金牙骑士团为中心和魔王军作战。

我还以为圆满交接了，然而事实并非如此。

「黄金牙骑士团想独占进攻魔王城这个大案子。连我们的任务──追查勇者未归的原因，也是由黄金牙选择性提供情报给我们，他们完全掌握了主导权。」

「所以即便是为了保护我，他们也会因为银翼的插手而心生不快……是这个意思吗？」

「完全正确！他们要是发现我是银翼骑士，一定会千方百计地想挤掉我吧。」

原来如此，我可以解理迦涅特一开始大骂『这在旁人看来无聊透顶』、『一定会觉得这些家伙脑袋有问题吧』的原因了。

在旁人眼中，他们总是拘泥于一些无聊的事情──我也不是不能理解那种心情。

但是，对吃亏的一方来说，这的确造成他们的麻烦。

「算了……不管理由怎样，至少我知道不能用银翼骑士团的铠甲了。既然有这个情况，那避免穿全身铠甲比较好吧。如果透过头盔听到你的声音，说不定有人会察觉。」

迦涅特平常都穿全身铠甲盖住脸，所以脱掉铠甲行动，被发现真实身分的风险比较小。

一旦穿上全身铠甲，即使铠甲的款式不同，从体格和声音说不定会让人联想到『银翼的骑士迦涅特』。

「在这个前提下，你觉得怎样的护具比较好？我会依你想穿的护具种类来准备，能说说你想要什么吗？」

「嗯……这个嘛……」

迦涅特抬头看着天花板深思了一会儿后，嘟囔了一句：

「和你一样也不错吧。」

接着，我明明什么话都没讲，她却直直地盯着我说：

「你做冒险者时的护具目前还在使用吧？如果做跟那个一样的话，就可以随便说是白狼武器店的配给之类的，不是吗？这是很好的掩饰耶。」

「嗯……如果你觉得那个可以的话。那个的确比较方便行动，不过你可别期待它的防御力哦。」

对于两人一起穿着相同款式的装备，如果说我心里没有某种想法，那是骗人的。

不过，把这种话说出口只会让人觉得我想太多，所以我还是乖乖地把话吞下去，接受迦涅特的要求。

◆◆◆

隔天，白狼武器店雇用了几位冒险者后开始营业。

这次不是为了填补不足的人手。

而是委托他们当警卫，于客人比较少的时间，在店的四周轮流巡视。

像这样提出警卫委托的不只有我的店，格林霍洛到处都能见到像在巡逻的冒险者。

看来崔维斯真如他当时所说的，无视骑士团的意愿，将情报彻底宣传了出去。

而那些摧毁部分霍洛底要塞且逃过镇压的泥人，至今仍未找到。

虽然跟龙比起来，这个威胁并不大，但即便如此，那些仍是魔王军派出来的刺客所残存的兵力。

大家考虑到万一，选择加强戒备是自然的反应。

当然，那些泥人也有可能早在山里停止作动了。

──就这样，一天平安地过去了。镇上中央广场的报时钟，几乎与日落同步地传来钟响。

今天终于顺利迎接打烊时间了。

虽不知是雇了冒险者来巡视起的功效，还是其实根本没有什么威胁，不过即便是后者，这笔钱也不是白花。

保全系统就是这样的东西。

例如有人为了爬下悬崖去买了高价的安全绳，结果攀爬的过程顺利，最后安全落地，之后他就抱怨买安全绳是在浪费钱，这只是在突显他的愚蠢罢了。

「……那、那个……洛克，我有话、想跟你说……可以、给我一点……时间吗……？」

「哦，好啊。」

我如常地进行打烊的准备工作，这时诺伊尔语带迟疑地过来跟我说话。

「是关于……布兰的事……」

闻言，我停下手边快完成的工作，转身面对诺伊尔，认真地听她说话。

今天一早，我向诺伊尔传达了从达斯汀那里听到的话。

前几日的战役──人类在『魔王城领域』里正在建造中的据点被魔王军包围，双方为此展开攻防战──战争中有个疑似布兰的人出现，而且采取明显是支援魔王军的行动。

严格来说只有看到脸，但依达斯汀所述，那人的长相和诺伊尔一模一样，几乎可以确定那就是布兰本人。

诺伊尔听到这些，内心当然受到极大的冲击，她说她需要平复一下心情，希望我能等她到晚上。

而现在，她按照约定整理好思绪后来找我。

「我想……做好、心理准备……但是……抱歉……我的脑子一片空白……」

「没办法，毕竟不管怎样她都是你的亲姊妹。」

「……谢谢……所以……那个……如果、布兰她，与你为敌的话……」

诺伊尔努力地调整呼吸，不久后，像是狠下心一般抬头与我直视。

她紧握着那双柔白纤细的手，说出充满决心的话：

「我会、和布兰对战……！或许你，无法相信我……但是……嗯……你不相信我、也没关系……这是我、表明、我的决心……那个……」

她难得这样努力地大声说话，不过声音却愈来愈小。

看来她没调配好肺活量的节奏。诺伊尔再一次深呼吸后，又继续说：

「……我是个、胆小鬼。我不想、再背负一次……同样的罪恶感。」

说完，诺伊尔深深地行了个礼后，没等我说什么就走出店里。

不久，关上的玄关门另一头，传来诺伊尔与爱瑞卡两人说话的声音。

「啊，诺伊尔小姐。你要和店长说的话都说完了吗？」

「嗯、嗯……那，我们回去吧……」

「我们约了下次休假去『日时计之森』采药草。那个，可以带我朋友一起去吗？我朋友，其实就是西尔微娅和玛莉达啦。」

「……这样啊。那就四个人一起……不对，也找樱一起去或许比较好……樱的身手好……有什么情况，能靠她吧……」

爱瑞卡的声音听起来很兴奋，相对地诺伊尔则有些无措，不过感觉满开心的。

而在两人的声音愈来愈远，也感觉不到气息时，一直在店里窥探的迦涅特才现身。

「和布兰对战、啊。就算她现在是认真的，说不定她们见了面之后，受到羁绊牵引，她就会改变心意哦。」

「这我无法否认。不过，她能好好把话说清楚就够了。我有想过说不定她会保持沉默，一句话都不说。」

这并不代表我完全不信任诺伊尔，而是想像当人听闻自己的亲人投敌的反应之后，我认为有可能发生这种情况。

无论是亲情还是爱情，感情就是能激发人类的强烈原动力。艾尔弗雷特陛下也是为了贯彻对公主的爱，到最后甚至爬上了国王的宝座。

「喂，白狼的。」

迦涅特在我平常坐的柜台椅子上坐下，托着腮以平稳的语气说：

「你就相信诺伊尔吧。那种疑心、戒备的事就由我来负责吧。这样一来，彼此会轻松些不是吗？」

「……抱歉，还让你费心。不过没事，我是在知晓迟早会有这种事的情况下做决定的。对一个人半信半疑很辛苦，不过我会谨慎拿捏好给你看。」

当我知道勇者变成魔族的人，而且被改造成与龙合成的奇美拉时，已经预想到其他两人也会以某种形式变成敌人。

布兰也不例外。那家伙同样成了人类这边的敌人，这件事在我预料之中，只是我没预料到她会在那种情况下出现。

「哼，随你便。」

迦涅特冷笑一声，不过嘴角却露出柔和的微笑。

真是的，虽然以我们的关系，我会将所有的秘密都对她说，但也总是让她为我操心。我至少得回报她，把说好的武器护具尽可能地做到最高性能，而且还要尽快完成才行。

「对了，迦涅特。刚才崔维斯有联络我，好像是上次提的那个铁匠答应帮忙制造武器了。听说那个城镇骑快马的话可以当天往返，下次公休时，我们俩一起去商谈吧。」

「我们俩？我也要去吗？」

「我想先做成你顺手的样式，之后再跟秘银【合成】是最好的。」

迦涅特故作考虑状，接着才像个被朋友邀出去玩的少年般露出笑容。

「好啊，两个人一起去啊，那就不用多余的行李了。因为保护对象有你一个人就够了。」

第二卷 第七章 特莱伊布鲁克铁匠公会

于是在下一次的公休日，我和迦涅特便按照预定，前往崔维斯介绍的铁匠那里。

交通工具是在格林霍洛租的两匹马。如果在抵达之后没被拖延的话，这距离一早出发，日落后不久就能回来。

「马的跑法有好几种。一般来说，尽全力奔跑维持不了五分钟，所以如果要走长程的话，大概让它用人类跑步的速度前进是最适合的。」

「人类也一样，听说狼也只有在咬住猎物的最后关头，才会全力奔跑啊。」

我们骑在整顿干净的山路上，聊着马的话题来打发时间。

光是迦涅特的本业是骑士这点，她对马的瞭解就比我多了。

而且总觉得她聊着这种话题时，那眉飞色舞的神情，让人百看不腻。

「让它慢步走两小时，休息三十分钟后，再走两小时……之后就到了。」

单程四个小时半，来回时间约九个小时。

我们预计清晨出发，大约日落回家，算起来可以在那个镇上待几个小时。

这要是旅行的话会觉得相当不过瘾，不过这次的目的是去和铁匠商谈。

我现在的目标是让白狼武器店的营运稳定发展。

之前人手不足的问题，在雇用黑魔法使诺伊尔和药师爱瑞卡后已经缓解。虽然觉得人手还是不够，不过几日后也有公会介绍的人来，人力问题想必很快就能解决了吧。

而且强化商品种类的事也很顺利。多亏她们用技能做出各式各样的新商品，才能让商品种类不再局限于武器和护具，达成商品多样性的目标。

那么我也不能输。我不能停留在制作便宜的武器、护具还有道具，得扩大目标市场才行。

从这一点来看，迦涅特委托制作高性能的武器护具，正是一个好机会。

我不是单纯进高单价且高性能的武器护具而已，而是以那些武器为基础与秘银【合成】，制造出更强的武器，这种事没有别人，只有我办得到。

──于是历经四个小时半的路程后，我们终于到达目的地特莱伊布鲁克市。

「真不愧是都市，果然比格林霍洛热闹呀。」

「跟王都相比的话，也只是乡下地方而已。对了，白狼的。你有去过王都吗？」

「没有，从没去过。会在全国各地奔走的冒险者，只有A等级的那些人。」

我们将马交给专门的业者，让马在我们回程之前能好好休息。

接着我们徒步走在特莱伊布鲁克市的大街上，往崔维斯介绍的铁匠那里走去。

「等魔王城的事情解决，你要不要店休到王都玩几天啊？我老家的宅邸也在那里哦，不用烦恼住的地方。」

「那是骑士团团长的宅邸吧？怎么想都觉得高级到让人无法放松。」

在前往目的地的路上，我们俩不知道为什么，热络地聊着和这趟行程无关的话题。

当然，因为话题内容，我们没大声嚷嚷，而是以只有彼此听得见的音量低声交谈。

在旁人眼中，我们看起来应该就像一个乡巴佬大人和一个有都市感的少年，两人并肩聊着不欲人知的话题吧。

我要是路人的话，看到这样的组合，反而会好奇他们的关系。

「话说回来，宅邸不是都在自己的领地里吗？」

「两边都有哦。在自己的领地和王都里，各有一栋很大的骑士宅邸。」

「哦……感觉很厉害耶。」

「作为亲属可是超级麻烦的。一年里面最少要有几个月住在王都，连家人也有这样的义务。以前每次往返的时候可闷了，在马车里真的无聊到不能再无聊。」

迦涅特诉说往事时还杂带着夸张的动作，不过这制度本身还满有意思的。

骑士团原本是群雄割据的时代里某些势力的军队。他们在整个大陆统一后仍拥有以往的领地，但他们也有义务为国家贡献军事与经济能力。

而另一方面，从迦涅特满怀情感地叙述的内容听来，有权势的骑士及其家人得在王都住上一段不算短的时间。

这恐怕是要加深他们对国家的归属感，也能兼作人质以防万一。

如果他们能把王都当作第二故乡的话，就能降低叛乱的危险，而骑士团伙伴的家人身在王都的话，也能成为强而有力的抑制力。

「……嗯？有住在王都的义务，意思是你也要回王都几个月？」

「不用，没有要回去啦。简单来说，那只是『将自家搬到王都的义务』。也有骑士团团长因为一直有长期任务在身，而没去王都居住的。」

「真要说的话，看管他们的家人才是主要目的吧。」

「相反地，也有骑士团团长一整年都待在王都，将领地交给亲人管理的。那种人大概是觉得领主的工作很麻烦吧。」

就在我们聊着这些只能和她聊的话题时，已经走到指定地址的附近了。

「白狼的，目的地的名称你还记得吧？」

「当然了。特莱伊布鲁克铁匠公会……啊，刚好到了。」

一栋面向宽敞大街的巨大建筑物，高高挂着我们今天的目的地『特莱伊布鲁克铁匠公会』的招牌。

规模虽没有春之若叶亭那么大，但跟格林霍洛镇的公会屋相比，有它的数倍大。

「这建筑物还真不像铁匠铺，真要说的话反而比较像旅店。」

「这纯粹是像公会办公室的地方吧，应该不是在这里从事铁匠工作。」

这样看来，他们和格林霍洛的狩猎公会是相同系统的组织吧。

我们先走进那栋铁匠公会的建筑物里，对接待小姐说明来意。

「不好意思，我是白狼之森的洛克，有和亚伦先生预约见面。」

「您请稍等……请问有介绍信吗？」

「有。是黑剑山的崔维斯介绍的。」

完成例行性的公式化手续后，我们就在柜台附近等着约定对象到来。不久，一名年轻男子从里头急急忙忙地跑了出来。

那是一名年纪大概比我小几岁的男子，脸上有着炭的污渍痕迹，脸上笑容可掬。

「让您久等了！我听崔维斯先生说了！请往这边的会议室来！」

「呃、哦哦……」

我被这位约定对象──铁匠亚伦的气势所压倒，在他的催促下往会议室走去。

一走进会议室，迦涅特便一屁股坐进客人专用的舒适沙发，而亚伦则是一脸手足无措地说：

「那么，我们这就进入主题……请问我麻烦您的东西……」

「当然带了。这是问候的伴手礼。」

我从包包里取出短剑交给亚伦。

亚伦神色紧张地把剑拔出剑鞘，凝视着银色剑身看到入迷。

「哦哦哦……这、这就是秘银……！不、不好意思，请问这合金比例是多少？」

「钢七秘银三。这跟批发给黄金牙骑士团的标准规格同样比例。」

我指的是之前黄金牙的委托，先制作好几种比例的剑，再选择最符合现场要求的规格，制作成制式装备的事。

而结果就是『以性能来看，合金各半的最佳』，『如果与魔法并用的话，秘银比例高的比较好』，『但是由于秘银的比例愈高，成本也会跟着增加，若是以量产为前提的话，七三比例最理想』。

给亚伦的短剑是为了这次见面，我用与黄金牙的标准规格比例【合成】的作品。

「好美的光芒……实在太棒了……啊啊，没想到竟然有一天能拿到真品！」

我用手势制止身旁一脸想说「这怪人是怎么回事啊！」的迦涅特，同时等着亚伦冷静下来。

「哎呀，真是抱歉。这实在太惊人了，让我一时失态了。」

冷静下来的亚伦这才终于开始谈公事。

「您的委托内容是一把特别订制的剑，还有定期向我们工厂购买武器。」

「没错。我现在虽然进货的管道多而且价格便宜，但是很难买到高品质的武器。」

「您开的价格条件相当不错，而且如果能为讨伐魔王的最前线提供武器，也能为我们的工厂打响名号。对了，我有件事想请教……」

亚伦在会议桌上探身向前，不知为何压低音量说：

「我们提供给您的武器，也会拿来用秘银加工吗？」

「我是这么打算的，请问有什么不妥吗？」

「怎么可能！可以的话，我们工厂还想跟你买一把，把它放在大厅装饰向客人炫耀！所谓的如梦似幻指的就是这个！」

亚伦似乎又沉浸在自己的世界里了。

迦涅特又龇牙咧嘴地看呆了。亚伦应该作梦也没想到这个做着鬼脸的人，竟然不是个美少年而是美少女吧。

「我们工厂也想试着加工……不过很可惜，拿不到许可证……或者应该说，这个铁匠公会的会员，没有一个人有使用秘银的许可证啊！」

因为白狼武器店几乎每天都会经手，我的感觉都快麻痹了，不过按道理来说，秘银其实是连想看都很难看得到的珍贵稀有金属。

它在地上挖掘不到，只有在相当有限的地下城里才能采到它。

由于它极其罕见，因此它的挖掘、加工、贩售全得经过王宫许可，违反规定者最重会被处以死刑。

这次的委托完全止于购买武器，至于秘银的加工则必须由我全权负责。

「……咳！失礼了，回到正事吧。交易条件就这样我没有异议。至于您特别订制的剑，我接下来会开始着手设计，等完成之后会马上寄过去给您。」

除了他偶尔会兴奋得中断话题外，其余时间都顺利进行着交易协商。

不久后，采购武器的协商结束，由于铸造特别订制的剑需要一些事前准备，于是我们准备换个地方谈，此时亚伦提起其他的话题。

「洛克先生您和崔维斯先生是旧相识对吧。我听说有段时间您也曾加入队伍。」

「那是很久以前的事了，这几年我们连碰面的次数都很少。」

「我大概就刚好是那几年在崔维斯先生那里当冒险者吧，因为我也没有待太长的时间。」

我之前不曾和亚伦打过照面。

由于崔维斯的队伍是以积极招收新人、鼓励新人独立发展为方针，相对地，成员替换也比较快。

现在的成员不认识我的人也几乎占了大半，所以就算亚伦在那里的期间，我不曾拜访过崔维斯，也没什么好奇怪的。

「我家代代都从事铁匠工作，我忤逆了要我继承家业的父母去当冒险者。」

我们走出铁匠公会的屋子，前往工厂的路上，亚伦也许是怕冷场，开始说起自己的过往。

天空的样子看起来有点不妙，希望它能撑到我们回到格林霍洛。

「不过在我看到其他的冒险者把命交托在武器上，奋勇作战的样子时，我才发现制作武器的重要性，也才决定回故乡特莱伊布鲁克继承铁匠工作。」

「……你有了一段很好的经验呢。」

「是啊，那些全是宝贵的经验。我能切身体会到冒险者寻求着怎样的武器。」

有着相似遭遇的我和亚伦两人聊着时，迦涅特就我们后方距离几步之遥的地方，默默地跟着。

也许是让她觉得无聊了吧。

想到这儿，我回头一看，便和正微笑地看着我们的迦涅特对上眼。

迦涅特见状立即扳起脸，一脸心情不好的样子移开视线。

「到了，这里是我的工厂。」

「终于到了啊。等好久了。」

亚伦招呼我们进入铁工厂后，迦涅特就从上衣口袋里，拿出一张折起来的纸交给亚伦。

「你帮我在剑身刻上和这个相同的图案。」

「这是……魔法纹样吗？我们不接要施与魔法的委托哦，因为我们没有那种技能。」

「你只要帮我刻上去就行了。后续我已经安排好了，我们的魔法使会以刻印为基底，用【魔法道具制作】替我施与效果。」

「原来如此，那就没问题了。」

他们俩聊的内容，我完全是第一次听说。

刻印？魔法使？迦涅特到底在说什么？

「喂，迦涅特。你说的魔法使该不会是指诺伊尔吧？」

「格林霍洛里除了她，没有其他人会【魔法道具制作】吧。我们谈到要铸剑的时候，我就去跟她说好了。我想反正都要做了，就做把超强的武器吧。」

我很惊讶，真的打从心底感到惊讶。

没想到她和诺伊尔的关系已经好到会直接拜托她帮忙这种事的程度。

而且不知不觉中，诺伊尔和爱瑞卡两人也变得亲近了，看样子白狼武器店里每个人的人际关系，在我没看到的地方都加深了许多。

而同时，我也想起前几日迦涅特说的话，心中感到一阵刺痛。

──你就相信诺伊尔吧。那种疑心、戒备的事就由我来负责吧。这样一来『彼此』都会轻松些不是吗──

为半信半疑所苦的，不是只有我一人。

如果迦涅特也能以『分工合作』的名义怀疑诺伊尔的话，心情应该会轻松许多。

然而迦涅特一看到我的表情便皱起眉头，轻轻戳着我的胸膛说：

「不要露出这么奇怪的表情啦，我只不过是为了完成任务不择手段而已。那家伙要是背叛我们，我随时都能从她的天灵盖把她劈成两半。」

「你……应该没有读心术的技能吧？」

「笨蛋！那是因为你什么都写在脸上了。」

之后我们开始针对制作迦涅特的武器一事进行讨论。

长度、形状、重量，所有的条件都以方便迦涅特使用为前提量身订做。

当然，要与秘银【合成】一事也得留意，我原以为会是相当困难的工程，没想到合作意外地顺利。

仔细一想，这是当然的。毕竟身为骑士的迦涅特是『运用武器的专家』，而身为铁匠的亚伦则是『制作武器的专家』。

在讨论进行到最后阶段时，我发现铁工厂外传来大雨的声音。

我走到玄关一看，外头是令人沉闷的景色。

「在这种时候下大雨啊……不知道回去之前会不会停……」

但是我的心愿并没有实现，待他们讨论完，到了我们一定得从特莱伊布鲁克出发的时间，雨势完全看不出来有变小的样子。

如果硬是现在回去的话，最糟的情况就是连续淋将近五个小时的大雨。

「迦涅特，怎么办？」

「这也没办法吧。只能放弃今天回格林霍洛了不是吗？」

「我想也是。好吧，我们去找旅店吧。」

于是我们向亚伦询问最近的旅店位置，接着在倾盆大雨中全力奔跑过去。

◆◆◆

「呼……都湿了！都湿了！」

跑到亚伦介绍的旅店时，我和迦涅特已经淋得全身湿透。

如果不是预定当天来回，而是长途旅行的话，我们就会穿厚重的外套或斗篷来避雨，但是这次是短途旅行，所以一时大意了。

算了，就算真的有穿，我也不想冒着这种大雨回格林霍洛。

「话说回来，感觉好像客满耶。看样子被这场大雨困住的不只有我们。」

旅店里涌进一堆看起来像是旅客或商贾的人们。

看来不是只有我们错判天气，而是对任何人来说，这都是意料之外的事。

就在我们于柜台前排队等候订房间时，迦涅特突然盯着入口的一角说：

「……呃。抱歉，白狼的，订房的事就拜托你了。」

「怎么了吗？」

「有公事。我马上回来。」

迦涅特离开没多久，柜台排队的顺序就轮到我们了。

「让您久等了！请问几位住宿？」

「两位。可以订两间单人房吗？」

「很抱歉，单人房已经没有了。两位的话，可以为您安排双人房，或是价格便宜的团体房。」

看到这么多住宿客，我就已经隐约察觉了，果然比较方便的房间全都客满了。但是团体房实在不适合，那是只比大通铺好一些，单纯让人睡个觉的便宜房间。

如果是我一个人住的话就算了，带着迦涅特，我想尽量避免住那种地方。

（这样的话，就只有双人房了……）

这个也不要的话，就只能在大雨中找别的旅店了。

当下根本没有其他选择。

「……那麻烦双人房。」

「好的，谢谢您。」

我拿了钥匙离开柜台后，便等着迦涅特回来，这时我看见一名商人向淋湿的住宿客兜售东西。

他卖的是大毛巾和朴素的旧衣，还有低等级的符文卷轴。

「这位小哥！这是加热取暖用的符文卷轴哦！用来烘干衣服和身体再适合不过了！要不要来一个啊？」

「五个小银币啊……」

这价格虽不算贵得离谱，但也很难说是合理的价格，如果是一、两个人的话，买整套的旧衣还便宜些。不过，它的优点是可以同时多个人取暖。

我稍作考虑后从身上拿出银币交给商人，买了张符文卷轴和两人份的毛巾。

之后没多久，迦涅特便从人群中回来了。

「抱歉抱歉，房间订好了？」

「勉强订到双人房。」

迦涅特闻言一时间怔住不动，接着又恢复平常的调调，无所谓地耸耸肩道：

「总比大通铺好呢。快走吧！」

「那，你刚刚去做什么了？」

「那件事到房里谈。」

我们一进入订到的双人房，就马上准备烘干被雨淋湿的衣服。

首先我先在房间中央，将加热取暖的符文卷轴摊开，接着注入魔力启动它。之后，符文卷轴正上方的空气瞬间转热，开始有如炉火的温暖空气扩散开来。

卷轴是抛弃式的，一旦发挥效果就会破烂粉碎。那是由于负荷魔力所引发的现象。

若是负荷魔力强大的攻击魔法，卷轴会在瞬间粉碎，不过如果是像加热取暖这类用于日常的魔法，粉碎速度也会跟着减缓，进而发挥长时间的效果。

当然，这没有改变它抛弃式的特点，仍是无法灵活运用，一旦使用到一半熄灭它，之后就无法再重新启动了。

「呼……好暖和啊……」

迦涅特像只被暖炉吸引的猫一样，开始用卷轴的热来取暖。

这段时间我将摆在房里的椅子搬到卷轴的前后，准备烘干衣服。

我将脱下鞋子用卷轴的热来烘，还将上衣晾在椅背上。

接着也将汗杉脱下，将水拧到跟柜台借来的水桶里后再摊开。

「你也要好好烘干哦。」

「我知道啦。话说回来，你还真瘦耶。」

「当然啦，我在迷宫徘徊时掉的肉一直没回来啊。」

要说身材的话，迦涅特也半斤八两。

之前她用上衣隐藏住体型，然而现在湿透的衬衫全黏在肌肤上，露出一身纯粹只属于少女的轮廓。

实在令人难以相信这身躯有那样强悍的战斗力，她甚至可以说是纤瘦了。

当然，她也是尽可能地锻练身体吧，只是她长出的肌肉没有让她变壮，而是变得紧实，令她显得更瘦，因此增加了人们对她纤瘦的印象。

「……喂！你这样盯着我看，我没办法烘衣服啦。」

「哦，抱歉。」

在确认我背对她在椅子上坐好后，迦涅特才开始做和我方才相同的事。

我能感觉到她脱掉湿透的衬衫，听见她拧水的声音，还有用毛巾擦拭着头发与肌肤的窸窣声。

不过我一直没感觉到她有将衣服穿回去。

这情况该不会相当不妙吧？而这想法也愈来愈强烈。

「现在说可能太晚了，不过我是不是到外面去比较好？」

「你有见过把保护对象关在门外的护卫吗？」

「……你说的对。」

迦涅特现在是怎样的表情，我完全无法想像。

是意外地处之泰然？还是在逞强呢？

「白狼的，我们继续刚才的话题吧。」

「你是指你跑去门口做什么的事？」

「对，就是那件事。我得到一个很有意思的情报哦。」

「情报？你去和谁见面？」

此时我听见她将拧过的衬衫用力摊开的声音，接着她才开口说出重点：

「是银翼的传令兵。他有重要情报要带到格林霍洛，好像中途困在这里了。」

「什么……！」

这意外的消息令我大吃一惊，我直觉地想回过头去，不过在千钧一发之际煞住车。

顿时，某件行李往我后脑扔了过来。这一下虽丢得相当用力，不过应该没有使出强化体能的技能，而是用原本的手劲丢的。

「对不起，刚才真是好险。」

「要不是你的话，我已经杀人了。」

这话是开玩笑还是认真的，很难判断。

「然后呢……那个重要情报是什么？」

「听说银翼骑士团决定要派遣部队到格林霍洛，我已经可以想见黄金牙那些家伙群情激愤的表情了。」

迦涅特嬉皮笑脸地说道。

而我在惊讶的同时心里也有了疑问。不过，我会有这个疑问，也在迦涅特预料之中吧。

「可是魔王城的案子现下由黄金牙独占，他们不可能让银翼靠近不是吗？」

「是啊。不过银翼可不是只会干瞪眼，他们平常就一直在找插手的借口。」

「也就是说，终于让他们找到借口了？」

从之前迦涅特说的话听来，骑士团之间的权力斗争，似乎愈演愈烈了。

处理格林霍洛与魔王城一事的骑士团，由一开始的银翼骑士团换成黄金牙骑士团也是斗争的一环，所以现在黄金牙应该会防止银翼挽回情势，拒绝他们干涉。

尽管如此，银翼骑士团却仍派队部过来，也就表示他们有了能反转现状的策略。

「你没忘了泥人那件事吧？就是装在攻城泥人里被带到霍洛底要塞，之后破坏了要塞设备的那个。」

「是抓住他们让敌方战力入侵的过失吗？」

「怎么可能！那是防不胜防的圈套，就算是我们也会中计吧。兄长他们盯上的是那件事之后的处理。」

兄长──指的是银翼骑士团的团长卡麦大人。

迦涅特刻意用着夸张的语气，以及充满戏剧性的措辞说明详细内容。

「黄金牙骑士团不仅没有发现逃亡到地上的泥人余孽，也没有妥善安排好格林霍洛镇的安全措施。既然他们身负与魔王军队作战的主要任务，想必是有万不得己的苦衷，那么维护地上治安的工作，理应委任其他的骑士团……就这样。」

原来是这样啊。这让人很自然地接受了。

很明显黄金牙为了处理这件事伤透了脑筋。

而最明显的例子，就是他们想利用A等级冒险者崔维斯暗地里处理这件事，可是由于这种做法有违那家伙的信念，反而让消息曝光。

「……啊啊，我终于懂了。所以达斯汀才会……」

「魔王杀手他怎么了？」

「没有，是我这边的事。」

达斯汀在向我和崔维斯传达一连串的消息时，曾说『这次对我来说，也是公开实情比较好』。

那家伙的目的只有讨伐魔王，自然不希望黄金牙骑士团将心力浪费在处理地上的麻烦，而是希望他们能全心全力专注在与魔王军的作战上。

也就是说，达斯汀是期望公开对黄金牙不利的消息后，能有其他的骑士团介入。

「可是零星残余的泥人纯粹只是『可能存在』不是吗？这样还真亏他们能接受耶。」

「关于这点，我想如果只是『可能』的话，应该是没办法的。」

「……你的意思是，已经确定有了？」

「听说是银翼密探亲眼所见。你看看这个。」

我坐在椅子上，迦涅特一只手放在我的肩膀上，另一只手从我身后越过另一边的肩膀，弯曲手臂，将一张纸拿给我看。

我尽量不去在意彼此都裸着上半身这件事，看着纸上的内容。

那是画得相当详细的素描。

纸上描绘的是疑似泥人的人形手工品──它的头部周围构造。

「很像之前据点攻防战时看到的土人偶，不过这个看起来做工比较精细。」

「我知道得也不是很详细，不过听说这泥人，和用魔法当下制成的土人偶不同，是正规泥人的一种。总而言之，这下证实有残余的泥人存在了。」

「这家伙是在哪出现的？」

「听说是格林霍洛住宅区附近的森林里。同时发现的另一只逃跑了，所以现下最少还有一只以上活着。」

迦涅特将素描交给我，双手放在我肩上，从头顶往我手上看。

我立刻意识到，我们两个没穿上衣的人，距离一下子拉近了。

「最近几天银翼的部队应该就会抵达，也会召集具有适合搜索技能之人吧，所以我想泥人的问题应该很快就能解决了。」

「那么，如果要发生什么事，也会是在他们到达之前吧。」

「嗯？」

迦涅特用着饶富兴味的语调，催促着我把话说清楚。

她是想确定自己想的是否和我一样吧。

「泥人潜伏在格林霍洛周遭，却没有进行什么破坏。它们若是有其他目的，就是收集情报了吧。就像诺伊尔将鸟的玩偶与视觉连结一样，他们也可能做了相同的事。」

据说与使魔有共同感觉，是多数使用【白魔法】或【黑魔法】的人都会学习的技能。

而且，使魔也没有非得是生物不可，借由与其他技能或魔法并用，也可以使用玩偶之类的东西。

由于魔法类的技能种类繁多，所以像梅莉莎那样会使用【元素魔法】，能做相同事情的人反而不多。

「银翼骑士团要派部队过去的消息，会在格林霍洛传开来不是吗？因为没传开就没办法为部队的到来做准备。」

「就算只告诉相关的人，也管不住人的嘴巴啊。」

「如果有人利用远端操控泥人来收集情报，那么对方应该马上能得知，银翼骑士团预定到达的日期。所以如果他们想在那之前，做最后一项工作也不足为奇。」

最后一项工作──我可以想像到好几项，最先想到的依然是对在后方支援黄金牙骑士团的格林霍洛进行破坏吧。

镇公所、公会屋，又或者单纯有群众聚集的地方。

我不敢说春之若叶亭是安全的。

我努力保持冷静，用力咬紧牙关。在听到达斯汀的报告时，那还只是有可能的事情而已，然而一旦变成现实后，我就不由得感到焦躁。

如果它们从头到尾都在收集情报那还好，如若让它们侦查到最后一刻，甚至让它们进行破坏工作的话，势必会为格林霍洛这个镇和居民们，带来巨大的损失。

西尔微娅等那些镇上的人们，都会被残忍杀害──这些我光想像就觉得反胃。骑士、勇者、冒险者，这些选择以搏命为业的人，若遭遇危险那是宿命，但是西尔微娅他们并非如此。

这件事我无论如何也要阻止。

「在期限到来之前，冒险者们有得忙了吧。我想，应该几乎全部的人都会忙于警戒或巡视的工作。」

「真不愧是过来人，你很懂嘛，不过啊……」

迦涅特将放在我两肩上的手使力，完全没一丝嬉闹地认真宣告道：

「你可不要忘了哦，你也是最有可能的目标之一。它们如果真的埋伏在格林霍洛收集情报，那么知道你所做过的事也不足为奇。」

「……我知道。」

制作与贩售秘银制的武器。

接受黄金牙骑士团的委托，从事军事方面的协力。

就算只有这两项，在敌人眼中，我应该就有加入目标名单的价值。

就像魔王军的四魔将诺德里所咆哮的，我是应该要最先杀掉的人。

「这样想起来，制作强大的武器护具是最好的选择啊。」

我坐在椅子上，把头大幅地往后仰，想抬头看天花板。

没想到正低头看着我的迦涅特，她的脸与赤裸的双肩在极近距离映入我的眼帘。

「迦涅特，我觉得如果是你，我愿意把命交给你。」

（插图013）

她一双美丽碧眼愣愣地睁得老大。

「虽然说身手好的人也不止你一个，但是如果要把命交到别人手上，我希望是你。樱她还有其他重要的目标，我不太希望把她牵扯进来。」

「…………」

「啊啊，不是，我的意思不是你死了也无所谓。你别误会哦！应该说不行！你绝对不能死！」

正当我也觉得自己的解释很奇怪时，迦涅特的双颊，在加热取暖的符文卷轴加热下微微发热，脸红得像着了火般。

我们俩顿时呆住，目视着彼此沉默许久。

直到一阵敲门声打破沉默，旅店人员在门外询问：

「不好意思，请问您们要在哪用晚餐呢？要拿到房间来吗？」

「……吓！」

迦涅特像只大猫一样吓得跳了起来，接着赶紧跳上床，用毛毯将自己从头包裹成一团。

她这迅速俐落的身手令我不由得感到吃惊，不过我还是先回答门外的人。

「我们待会儿就过去。」

「好的，我明白了。」

在确认脚步声走远之后，我整个人靠在椅背上，深深吐了口气。

太丢脸了。我竟然看着迦涅特的脸看得移不开目光。

想想自己的处境吧，我都想对自己说教了。

「那么，如果你衣服干了就快点穿上吧。要是感冒了，我可要伤脑筋了。」

「…………哦、哦……」

为了恢复冷静，我先丢出几句再平常不过又理所当然的话。

而迦涅特从毛毯里传来的回应莫名地无力。

第二卷 第八章 此时仍是平静无波的日常

到最后，雨一直下到清晨才停。我们从特莱伊布鲁克市回到格林霍洛镇时，已经是隔日午后了。

虽然对想来买东西的客人感到抱歉，不过今天还是临时公休了。

我事前曾向诺伊尔和爱瑞卡说『我们也有可能今天回不来，如果这样的话，明天就休息，随你们想做什么』。我和迦涅特才刚骑马结束长途旅程，需要时间休息。

白狼武器店平时就常因为各种理由临时公休或缩短营业时间，我想客人们也都习惯了，不过这种事情还是得尽量避免。

「好痛……我不习惯骑马，这屁股……」

「后天大腿肌肉可能会痛到让你想死哦。」

「我年纪还没大到会酸痛迟缓，会痛的话就今天吧。」

迦涅特对我开着玩笑，露出恶作剧般的笑容。

──我的脑海中不禁掠过她昨天的脸。

我虽然努力尽量不抱持多余的想法，但不管怎样总会忍不住想『这家伙也有那种表情啊。』

短时间内……搞不好可能是这辈子都忘不了的冲击。

不管怎样，我们先到镇口附近的马棚还租来的马，再穿过大街往白狼武器店的方向走去。大街今天依然热闹，也不时可见小心戒备着周遭的冒险者身影。

或许他们是因为泥人的事，被委托负责镇上的守卫。

「话说回来，那间旅店没有浴池还真是失算了。」

「他们就一副请到附近的公众澡堂的态度啊。下着大雨感觉是去不了，而且说起来你也不能去。」

「喂，我没办法忍到晚上，我们现在去吧？可以吗？这样你的脚应该也能消除疲劳。」

被迦涅特如此纠缠着，我思考着改变今天整天的计划顺序。我原本就有打算去澡堂，只是不是现在马上去。改变一下顺序也没有什么大问题吧。

我们打算去有个人汤屋的澡堂洗澡，于是便往春之若叶亭走去，一进入大门就与樱碰个正着。

「哦，洛克阁下。昨天一整天没见到您，已经回来啦？」

「店里有点事啊。比预定的时间还要晚回来，所以今日临时公休一天。」

「那正好。洛克阁下，我可以和迦涅特两个人单独说一下话吗？」

突然被点到名的迦涅特一脸疑惑地歪着头。

「这不用经过我允许吧。怎么样？迦涅特。」

「哦，你要是不介意的话我无所谓啊。」

「谢谢。我有点私事想找你商量，其实我……」

我斜眼瞄了一下开始谈话的两人后，自己先到餐厅找位置坐着等迦涅特。

这段时间我觉得有点饿，想稍微填一下肚子，于是便到贩售外带餐点的柜台，买了一颗温泉蛋。

我立即将壳剥开放进嘴里，半熟蛋黄的味道霎时在唇齿间散开来。

它的口味依然相当独特，不过我觉得很美味，所以经常会买来吃。

正当我考虑是否要再买一个时，看似工作刚告一段落的西尔微娅，正好经过餐厅。

「啊！您回来啦，洛克先生。我刚刚听诺伊尔小姐说了，您昨天在特莱伊布鲁克回不来对吧？」

「诺伊尔说的？」

「要好好消除一下旅途劳累哦。我们今天也进了不错的食材，您泡完温泉要不要顺便用个餐啊？」

语毕，西尔微娅还可爱地向我眨了一下眼。

老实说，我感到有些意外，向西尔微娅说明店休理由的，竟然是诺伊尔而不是爱瑞卡。

我实在无法想像那样沉默内向的诺伊尔，主动向西尔微娅提起这个话题的样子。或者是西尔微娅向年长的诺伊尔询问原由，诺伊尔手足无措地回答呢？

「我很期待。对了，诺伊尔也住这里对吧？她平常感觉怎样？」

「平常吗？嗯……您是诺伊尔小姐的雇主，又有勇者那件事，跟您说应该没关系吧……」

西尔微娅稍微考虑了一下，是否该对别人说住宿客的事，之后才谨慎地说：

「她很努力想和别人打成一片……这是她给我的感觉。特别是和白狼武器店有关的人。您也有这种感觉吧？」

「的确是……」

回想起来有好几个例子。

听从樱的意见努力将符文卷轴缩小。

教导药师爱瑞卡各种药草知识，连采药草也一起去。

迦涅特制作武器一事，她也用【魔法道具制作】技能来协助她。

「我对事情也不是瞭解得很透彻，所以也不方便说太多，不过……我觉得她很努力想让别人接受她、相信她。」

「……你果然，很擅长观察人啊。」

「这就像是种职业病。」

西尔微娅一脸害羞地将手放在脑后。

这个工作必须观察着住宿客的言行，提供他们需要的东西，她从小就一直在帮忙店务，自然学会这种能力。

这时玄关的门突然让人用力地推开，一对气质不像冒险者的男女，连袂走了进来。

「失礼了！我听说这家店的餐厅不用预约，请问现在还有空位吗？」

是一名有着贵族般华丽风采的俊男，和跟在他身后一脸盛气凌人的美女。

女子的样貌看起来不是贵族，像是他的随从，或者执事、秘书。

「西奥多大人，这真的可以吗？让您到这种地方用餐。」

「这店在冒险者里面评价不错，我老早就想来一次看看。」

──屠龙者，西奥多·波弗特。

之前我找来的高等级冒险者其中之一。他将栖息在地下『魔王城领域』的龙，从霍洛底要塞的周遭驱离，是当今屈指可数的屠龙者。出身贵族，却只因为想和龙战斗，而向冒险者公会报名的怪人。

「真是稀客啊，竟然能在这小镇中，看见鼎鼎有名的屠龙者。我听说他买了郊外的别墅当据点。」

「洛克先生，他是您的朋友？」

「我不确定他记不记得我。不过，正好，我有话想跟他说。」

我立即走向前想跟西奥多说话，不过那名看似秘书的女子挡住了我的去路。

「不好意思，请问有什么事？」

「呃……我是白狼武器店的洛克，有话想跟西奥多大人说。」

「西奥多先生现正有要事在身。您请回吧。」

女子想将无法接近他的我赶走，不过她的主人西奥多本人却表现出完全相反的反应。

「没关系啦，玛丽亚，就听一下他想说什么。」

「您说什么？」

那位名叫玛丽亚的女子回过头瞪着西奥多。

不过西奥多豪爽的态度没有丝毫改变，只见他笑着说：

「他加工制造的秘银装备相当不错，而且说起来我还得谢谢他，介绍这个有龙栖息的地下城给我啊。」

「……我知道了。」

玛丽亚这才幸幸然地退下，而西奥多在她退下后便往前踏一步道：

「那个……你有我的联络方式，就表示你是曾在某处和我组过队伍的冒险者吧？虽然我不记得你的长相和名字，不过会利用那个管道传书信给我，我想应该就是那样没错吧。」

「……是，过去组过三次左右。」

西奥多这个男人从以前就这样。始终只关心猎龙的事，很少对其他冒险者感兴趣，甚至鲜少记得大家的长相和名字。

除非，对方拥有有助于猎龙的能力。

几乎所有的冒险者，对他而言都是连记都不值得记的人。

「我真的很感谢你立刻通知我有这么好的狩猎场。你要是有什么要求，尽管说吧。」

「西奥多先生，不能讲尽管说，奖赏应该要是相对的东西。」

「是这样吗？」

「您在我服侍在侧之前，曾以请客的名义，将大众酒场的库存全买下来请人，这件事我可是知晓的哦。挥霍无度是没有格调的行为。」

不过，要说西奥多是否让其他冒险者厌恶的话，意外地并没有。

其中最大的原因是，他的金钱观不同于一般常人，他会因为打猎心情大好，诸如此类的理由一掷千金。

大部分平民出身的冒险者，都不在意自己被这个怪人贵族遗忘的事。

所以他平常总是随便应付人，之后再请大家喝免费的酒，这样一来大家就会高兴地捧他，这是常有的模式。

我还在想最近都没听说他出手阔绰的事情，看来是因为被安排了一个啰嗦的监督者跟着。

「我不是想要奖赏。我是听说你们正大批地从猎到的龙身上取下原料，所以想来询问能否批发给本店？」

「啊啊，这样的话……」

「这样的话，就是我的工作了。」

玛丽亚直接再次挤到我和西奥多之间。

「西奥多先生猎杀的魔物，都是由我负责妥善处理。所以，如果是这件事的话，将由我来经手，可以吗？」

「她说的没错。一些肢解或运送的后续处理，我全都交给她了。」

他的意思应该不是由玛丽亚亲手肢解龙，而是雇用人员之类的事务处理，由她全权负责。

原来如此，看样子正如她给人的第一印象，她是担任执事或秘书方面的工作。

「话不多说，西奥多先生的猎物也是波弗特家的财产。您若希望这不是恩赐而是商业交易的话，那么您得要符合我们交易对象的『资格』哦。」

玛丽亚仔细地观察了我的穿着后，又再次以凌厉的眼光看着我。

「不过，看来还是不该期望您有家世或爵位呢。」

「我应国王陛下的要求参与要塞的建设，还为黄金牙骑士团提供武器……光是这样还不够吗？」

「那么再说一点吧。这时候还是得确认财力以及资金多寡。」

玛丽亚语气强硬地说道。接着，她气势凌人地双手抱胸，盯着我说：

「您今天可以准备二十枚大金币吗？只要让我看一下就行了。」

「可以啊。」

「这点小钱也有困难的话，想和波弗特家做生意……什么？」

「为了以防万一，我将钱分别存在公会屋和骑士团，我现在去领出来吧。不过你可能要给我一点时间。」

玛丽亚闻言，顿时张大着嘴一句话也说不出来，她身后的西奥多见状，一脸愉悦地笑着说道：

「哈哈哈！骑士团跟他买了大量的秘银装备，他当然存了高得像座山的金币啊！玛丽亚，你有的时候就是会犯糊涂啊，不过这点也是你可爱的地方。」

「西、西奥多先生！」

玛丽亚顿时涨红了脸，转过头看身后的西奥多。

白狼武器店的经济状况，正如西奥多所言。

秘银制品的销售量因国家规定而有上限，即便如此，销售额仍是相当可观。况且以我的情况来说，我和其他取得许可的业者不同，我能以将近零成本的代价取得秘银，所以利益率异常地高。

那些高性能武器不仅是迦涅特的特制品，也将是店里销售的商品，再加上龙的原料，这次我之所以决定买进这些，也是因为觉得应该要有效活用储存的资金。

「总、总而言之！我已经充分瞭解贵宝号的地位了！那我们马上来讨论细节吧！」

玛丽亚俐落地转过身来，并且拿出不知从哪来的一捆文件、笔和墨水瓶。

方才脸红的模样已经消失无踪，她露出一脸精明能干的表情，唯有嘴角浮现无畏的笑容。

「不是，那个，这次只要先谈谈就好……」

「好事不宜迟，懂得随机应变才是最好的！如果可以的话，我能向您介绍一位和我们交情很好的皮革工匠。您想订购什么？铠甲？盾牌？还是想要骨头和牙齿的加工？」

我被玛丽亚这火力全开的气势给压倒，西奥多在一旁笑得更开心，说道：

「玛丽亚虽然性格严谨，不过也最喜欢有金币进帐了。虽然偶尔会表现出糊涂的一面，却从来不会因此吃亏，真是不可思议呢。」

「你别笑了，可以帮我阻止她吗……！」

「抱歉了，我无能为力。对于钱的事，她完全不信任我。」

你这家伙！我在心里臭骂他。

到最后，我费了许多时间和力气才让她答应细节日后再谈。

如果把这当作是取得龙原料的必要支出，算是便宜了，不过我似乎真的很久没有感受过这种精神上的疲倦了。

◆◆◆

和西奥多道别后，我又回到餐厅，一到那里就看见不知何时过来的樱和迦涅特。

「你们聊得还真久啊。」

「我记得那位是人称屠龙者西奥多的冒险者对吧。我在『魔王城领域』里见过他好几次。你们都聊些什么？」

「我只是去问一下，能不能让我们进龙的原料。」

我斜眼望着走向包厢用餐的西奥多和玛丽亚，简单地描述刚才的对话内容。

在众多的皮革原料中，若说要拿来当护具的话，龙皮的性能被誉为最顶级卓越。能开拓一条可以稳定供应龙皮的通路，某个层面上也得感谢玛丽亚那为难人的性格吧。

那时候她要是以贵族的外在和排场来判断的话，那我这种人绝对无法成为他们做生意的对象。

「那么也当庆祝这件事，赶快来吃饭吧。樱也一起吗？」

「我已经吃完了。下次还有机会吧。」

接着樱转向正在餐厅里工作的西尔微娅说：

「西尔微娅，我今天应该也会晚回来，抱歉，可以帮我准备宵夜之类的吗？」

「我知道了。你小心点哦。」

说完，樱便走出春之若叶亭，而我们也开始解决原本来这里的目的，享用迟来的午餐。

我们坐到座位上点完餐后，就等着餐点送过来。

就这样过了片刻，迦涅特突然露出一副若有所思的表情。

「……怎么了？」

「没事，只是刚才那个叫西奥多的家伙，他的脸和名字我好像在哪看过，后来我终于想起来了。我在当骑士之前曾和他见过面……如果我没记错的话。」

迦涅特没什么自信地追寻着记忆的线索。

她压低音量不让周围的人听见，小心用着只有我听得见的声音说：

「我以骑士团团长亲人的身分住在王都时，曾被带去拜访过好几名贵族。当时其他兄弟姊妹也都在，我是年纪最小的，就像跟着凑热闹似的。」

「你的意思是，那时候你们也去了波弗特家？」

「没错，虽然觉得不太可能，不过对方说不定也记得我。」

原来如此，迦涅特是在担心自己的身分可能会曝光啊。

她好像当了骑士之后容貌就一直不曾公开示人，不过若是在那之前就知道她长相的人，她也束手无策。

这样的人若是见到现在的迦涅特，有可能会立刻察觉『她是银翼骑士团团长卡麦的妹妹迦涅特』。

「不过啊，迦涅特。西奥多那家伙对没兴趣的人，是完全不会记对方的长相哦。而且你那时候是个端庄的女孩子不是吗？应该没那么容易被发现吧。」

「我现在也是。你是想要我踢你吗！」

这时恰好有旅店服务生走到我们这桌附近，我们暂时停下对话，等他离开后我再开口道：

「不过，就算他真的记得你，只要你们不碰面就没问题了吧。我听说西奥多大多在别墅很少会到镇上来，而我们的原料交易是透过那个监督的玛丽亚。」

「如果是这样就好……小心为妙啊。」

「总之，我也会小心的。」

不久，我们点的餐点送上来了。

我的主菜是大尾的淡水鱼，而迦涅特是厚切鹿肉。

两道菜都飘着让人食欲大开的香味。

我们俩的餐点都有相当的份量，再加上两人都已饥肠辘辘，于是我们自然地没再多说什么，专心用餐。

好不容易在桌上的餐点大幅减少之后，这次由我提出话题。

「对了，说起来有件事我也有点在意。」

「西奥多吗？」

「饶了我吧。是樱啦。」

我像是要把不在场的某人赶走般，轻挥了几下手，接着才把话题转到樱身上。

「那家伙最近好像在做某种训练不是吗？那是她最主要的目的，所以那也是自然的，只是最近还有泥人的事，让人不免担心啊。」

「刚才她和我商量的也是特训的事。她不是会让人轻易撂倒的家伙……虽然这么想，不过要是锻炼太过劳累……也是有可能。你要是担心，我们待会儿去看一下情况吧。」

「你知道她在哪锻炼？」

「不知道。不过问知道的人不就好了？喂……！西尔微娅！」

听见迦涅特的呼唤，正在服务工作中的西尔微娅急急忙忙地跑过来。

「让您久等了，请问有什么需要吗？」

「我们要两份蛋糕和红茶套餐。」

「好的。我知道了。」

「还有一件事，你知道樱都在哪修行吗？」

西尔微娅听到这突如其来的问题，歪着头像是在消化这个问题般思考了几秒，接着回答道：

「我记得她之前曾问我『你知道哪里有不用担心会发生火灾的地方吗？』，我跟她说镇上附近的溪谷应该很安全，所以我想应该只会在那里吧。」

「这样啊，谢啦。」

西尔微娅点头行礼后，便往厨房方向走去。她就跟方才问她诺伊尔的事时一样，感觉得出来她对回答的内容有诸多顾虑。

「接下来呢？你知道这附近的河川在哪吗？」

「若说有溪谷的地方，就是城镇前方的河川吧。我们今早也过了桥不是吗？」

「啊啊，那里啊。那座溪谷还满深的，而且河滩上也没有树木，用来做会发出火焰的锻炼再适合不过啊。」

那座溪谷我也很熟悉。我刚来到格林霍洛不久，曾受镇公所委托【修复】一座被暴风雨打断的桥，就是在那座溪谷。

在那之后，不管是被艾尔弗雷特国王传唤，还是这次出远门到特莱伊布鲁克市时，都一定会经过那座桥下山。

所以我更能理解迦涅特所说的，那是最适合樱锻炼的地方。虽然要到河边得走一段险峻的悬崖，不过樱会【缩地】，所以不构成任何问题。

「那么，我们天黑之后去看看吧。她白天好像会照常去做护卫的委托工作。」

迦涅特也很积极地想去看樱的情况。毕竟她们俩是切磋武艺而结交的好友，会关心对方锻炼时是否安全吧。

……也说不定，她只是在意樱在做怎样的修行，现在变得多厉害而已。

◆◆◆

于是我和迦涅特在即将日落前，便出了城镇前往那座桥。

我们也不忘准备好提灯。虽然目前还用不着，但回来的时候肯定是一片漆黑了。

另外，西尔微娅也交代了一些要给樱的慰劳食物。

「喂，迦涅特。」

在沿着整治平坦的山路往下走时，我向走在身旁的迦涅特问道：

「你其实也想和樱一起锻炼对吧？」

「干嘛突然说这个？」

迦涅特皱起眉头用侧眼看着我。

「你因为当我的护卫，时间一直被绑着不是吗？我在想你会不会希望这段时间也用来锻炼自己。」

说起来，樱开始努力自我锻炼，还有迦涅特想要好的武器护具，原因都是她们反省自己在那场以建设中的阵地为中心的攻防战中，输给了诺德里。

如果是这样的话，或许其实光是更换武器护具，迦涅特并没有因此感到满足。

毕竟装备固然是重要的因素，但是更重要的是自我锻炼，这一点她本人应该是最瞭解的。

「真是……你真是什么都不懂啊。」

迦涅特加快脚步走到我前面，接着从容地回过头挡在我面前说：

「我看起来像是心不甘情不愿地跟着你吗？」

「……不像。」

「对吧？就是这样，笨蛋。」

迦涅特再次转过身往前走。

就在我不由得想唤住那个背影时，一阵强烈的魔力波动穿透林间。

而且几乎同时，我们见到山林深处被照亮得如白昼一般。

「白狼的！」

「在那里！河川上游！」

我们立即切换思路，奔向发生魔力波动的源头。

此时亮光已消失，周遭恢复到原本的微暗。

我们从山路全力往下跑，接着没有过桥，而是沿着溪谷往上游跑，不久就见到一个人站在悬崖下方的河边。

「樱！」

那身影似乎听见我的声音回过头，却又无声无息地消失，不过下一秒就出现在崖上了。

「洛克阁下，怎么了吗？」

那个人影果然就是樱。

她看起来相当疲累，不过还是努力露出一如往常的笑容。

「我吓一跳。刚才那是你做的吧。那该不会就是你说的『请神』？」

「……我认真觉得，真的什么事都瞒不过您呢。我之前承诺了不会在这个国家尝试请神，真的很抱歉，我没有遵守约定。」

「所以你才连进行特训的事都想保密啊，真是的，我可不记得有和你做了那种约定哦，就照你想的去做吧。」

老实说，她满怀歉意地对我低下头，我也觉得不好意思。

樱的确说过那样的话，不过我并没有当它是个约定。

「等一下，要聊之前先喝一口吧，你满身大汗耶。」

「感激不尽，迦涅特。」

樱从迦涅特手里接过水壶就口饮下。

而我在这段时间，对她说出我想确认的事。

「之前你和梛起争执的时候，我记得你有说『纹样』扭曲什么的，那个问题已经解决了吗？」

呼……樱叹了一口气，冷静地开始说起。

「我先从那个叫『纹样』的东西说起好了。」

──说起来，所谓的请神，就是将授予人们技能，且被唤作神的『某物』──他的一部分直接附身到人体上。

樱的家族代代都在研究请神，她委托我制作的纯绯绯色金刀，也是仪式需要的祭器──

「但光有这个还不够……除了纯绯绯色金制的祭器，还必须设下承接的容器……所以我的祖先就想在自己的血脉中刻下魔法的效果。而那个就是『请神的纹样』。」

──樱他们家族的孩子，身上天生都有看不见的纹样。

据说这是希望借着纹样，来提高请神的稳定性──

「然而，这个术式有个缺陷，每经过一代，纹样的图形就会出现些微扭曲，而且扭曲会代代累积下来。」

──在樱的前两代，这个缺陷扭曲变得更明显了。

继承术式的家门，已因为长期战乱的关系而断了香火，连术式本身也只剩下不完整的秘借而失传。

如今想要重新施与新的术式也有相当的难度──

「父亲和祖父那一代都十分苦恼。烦恼是否该分出心力研究将扭曲的纹样导正，又或者就当纹样只是纯粹的补助工具不理会它。最后我父亲选择后者，他拿研究中的替代祭器试着请神……最后丧命了。」

这段过去我以前也曾听樱提过。

严格来说，我只是在她与梛争执时，在一旁听她提及而已。

「我认为父亲的死是因为他用替代祭器。为了证明这个想法，我想用自己那不完整的纹样，和洛克阁下做的纯绯绯色金刀，练成完整的请神仪式。」

樱以平稳却充满顽强意志的语气继续道：

「当然，如果纹样完整的话，或许能发挥更好的效果。若是想成为洛克阁下的助力，我也许应该放弃坚持请您【修复】才对。但是……」

「我不介意。」

我打断正诉说自己内心纠结的樱，简短地回道。

「或许因为，我是个无法完全舍弃自己长达十五年憧憬的大笨蛋吧。所以看到追逐梦想的人，我无论如何都会想支持对方。」

例如我向爱瑞卡提议试着在我的店里卖药，有一半也是基于这样的情感。

那个提议有一半是想支持她开店的梦想，另一半纯粹是觉得那具有新商品的魅力与需求。

「洛克阁下……」

「所以你就照你想做的去做。如果你还有余力帮忙的话，我会很高兴；不过摆在最优先的，是你的目标就可以了。」

「……谢谢您。」

樱像是放下心中的大石般，再次深深地低下头。

也许她心中一直烦恼着自己没有实现『不会试着请神』的承诺吧。要不然，她应该不会隐瞒自己在委托空档进行锻炼一事。

「不过，你怎么突然急着想完成请神？我完全没有责怪你的意思，只是你不是打算花时间慢慢练成吗？」

「那是因为……和诺德里的一战。」

樱的手紧握着水壶，脸上露出一抹自嘲的笑，说道：

「败在那个大干部手上。如果纯粹只是那场攻防战输了也就算了，但我是在犹豫着要不要使出请神的时候，让敌人有机可乘，这输得太难看了。」

「那也不用懊悔吧。要在那样的密闭空间里使出强大的力量，是人都会犹豫的。」

「不，不是。」

樱坚定地轻轻摇着头说：

「是我害怕失败──原因仅此而已。我的脑海中闪过父亲丧命的那一刻，我想拔出好不容易完成的纯绯绯色金刀的手，就停滞不动了。多亏有洛克阁下的出色表现才没酿成大祸。若非如此，那真的是后悔也来不及的失败。」

就算这样，那也是在所难免的反应啊。我虽这么认为，但我相信樱一定无法接受这种说法。

既然这样，那我该做的，就是尽量减少樱身处险境的可能。

「我知道了。不过，抱歉，你最近可以先暂停锻炼吗？老实说……」

樱可能还没收到消息，所以我先对她说，银翼骑士团将派部队过来的事，以及泥人可能会采取危险行动的事。

手握这个消息的传令兵，比我们还要早抵达格林霍洛，所以这消息在镇公所及公会屋里已是众所皆知。

我想晚点就会通知一般民众了，所以现在跟樱说应该没问题。

「原来如此，这可是十分严重的情况。请神仪式我已经抓到相当的感觉了，暂时就先为保护镇上和洛克阁下出一份力吧。」

樱握紧拳头打起精神来。

「不是，我只是想说最近情势不稳，希望你尽量不要单独行动……」

「……？这不一样吗？不要一个人锻炼的话，我想也就只能在那里出一份力了。」

见她说得斩钉截铁的模样，我也只能点点头了。

心想充满干劲是件好事，不过得提醒她别拼过头了。

◆◆◆

从特莱伊布鲁克市回来的隔天，因为有点要事得在营业时间到镇上一趟，我就将店交给诺伊尔和爱瑞卡。

「那么店里的事就暂时麻烦你们了，我们马上回来。」

「你们要尽快回来哦。只有我和诺伊尔小姐的话，没办法处理秘银那些手续。」

「我已经教了诺伊尔处理的手续……」

我在玄关前和爱瑞卡聊着，眼睛看向在柜台做着文书工作的诺伊尔。

诺伊尔察觉到我的目光后，立刻摆动她黑长的浏海用力摇着头。

「……她像是在说，这责任太过重大，非必要她不想做啊。」

「那是当然了。秘银耶！秘银！我连碰货架上的剑都会紧张耶。」

我向爱瑞卡确认完后，就和迦涅特一起前往公会屋。

若是在不久之前，遇到这种情况我只能打烊，又或是调整行程，把事情安排在公休日，不过现在有了爱瑞卡和诺伊尔，我就能放心去处理外勤工作了。

这次虽然是别的事，不过现在能轻松处理到府修复的委托，也是得感谢她们。

而且，这段时间诺伊尔会不断帮我处理文书工作，工作也因此变得更轻松、更有效率了。看着堆积如山的文件在转眼间锐减，那画面实在壮观啊。

「……看样子，戒备似乎变得更加森严了。」

走在前往公会屋的路上，迦涅特环视着镇上的景象喃喃说道。

正如迦涅特所言，也许是泥人躲藏的消息传开来，格林霍洛的警戒明显比平常更加提高了。

全副武装的冒险者在大街小巷巡逻着，居民们也都留意不单独出门，尽量保持两人以上一起行动。

「镇上有的人还预备了武装，是打算护身用吗？我们也不瞭解泥人，不知道这样效果怎样……咦？那是我们店里卖的武器对吧？」

「当然啊，别看我们这样，我们可是格林霍洛里唯一正规的武器店。我只能不断提供我能做的武器，如果能因此帮上忙，那就太好了。」

不久，我们到了公会屋，我毫不犹豫地直接走向规模最大的冒险者队伍。是由A等级冒险者崔维斯率领，确确实实是现在格林霍洛中最具规模的队伍。

崔维斯制止了年轻人们因为我的出现而引起的骚动，一脸迫不及待地拍拍我的肩问道：

「洛克啊，真难得你会叫我出来啊，事情的大概我都听说了，那件事是真的吗？」

「我要是想骗你会掰个更好的谎。样本我带来了，你确认一下。」

见到我示意，迦涅特将肩上背的长形袋子放在桌上摊开来。

里面放的是几把收在剑鞘里的长剑。迦涅特拔出其中一把，露出里头不同于寻常钢铁、闪闪发亮的银色剑刃。

「我把秘银制的武器护具借给你的队伍，时间是在银翼骑士团来到这里、解决泥人的事之前，条件是只能用在保护格林霍洛镇上。这是钻秘银相关法律的漏洞所能做的极限了。」

队伍成员们惊呼连连，每个人都被秘银的闪耀夺去了目光。

唯有崔维斯瞥了一眼剑，接着便看向我道：

「这真的让人很感谢，不过我们不花钱买也没关系吗？免费借给我们的话，你连一枚铜币都赚不到吧？」

「因为这可能会牵扯到销量限制问题，而且就算是你的队伍成员，也不知道付不付得起。说起来，这样我虽然没有利益，但也没有损失，以武器店所能做的贡献，这是最好的不是吗？」

我所能做的就是不断供给武器而已──换言之，我能为格林霍洛做的最大贡献，就是为镇上的警卫，提供我能准备的最好武器。

「当然，这若能用在打倒泥人自然最好，不过就算只能让泥人无法轻举妄动，也相当有意义。」

「这如果能让我的队伍成员大胆地去巡逻的话，光是这样就更容易发现并驱赶威胁了。这的确是只有武器店才能发挥的本领，我也不能辜负你的期待才行。」

◆◆◆

这件事是发生在我们从特莱伊布鲁克市回来后几天，银翼骑士团抵达前的某一日。

「好了，这是您点的外带晚餐。四人份对吧？」

「谢谢你了。钱这样够吗？」

我在春之若叶亭的餐厅，从西尔微娅手中接过装了四人份晚餐的竹笼。

「我也可以过去做餐点哦。不用麻烦您特地过来拿。」

「这可不行。在骑士团到达之前，不要随便外出走动比较好。」

现在镇上充斥着两种气氛，一种是尚未寻获泥人所带来的不安，一种是银翼骑士团即将到来令大家感到安心。

在旅店里惬意休息的冒险者们也是如此，看得出来他们对接二连三的守卫委托感到疲惫，又因为期待着情况即将稳定下来，而有些许放松。

「对了，迦涅特先生，您的新衣服跟您很搭哦。跟洛克先生是一样的呢。」

「嘿嘿，真的吗？这比我想的还要好活动，感觉很不错呢。」

迦涅特像是要炫耀新衣服般张开双臂，好让人看看那件刚做好的装备。

作工精细的上衣搭上结实的长筒皮靴。和我穿的同样款式，适合冒险者的装备。其实本来还有一件户外活动用的斗篷，不过现在先拆下了。

「它外表虽然普通，不过可是用了很厉害的材料哦。对吧？白狼的。」

「是这样吗？」

西尔微娅听着心情莫名大好的迦涅特自夸而望向我，想要我加以说明。

「是啊，它的皮革部分用的是龙皮。」

「龙？」

「长靴的护膝和一些其他地方，还有上衣的表面及内里中间都加了皮革。就算是一般皮革，被刀子划到也只会是轻伤……而用龙皮能有怎样的防护效果，我还无法想像。」

加工部分是由西奥多介绍的熟识工匠所做，品质不会有问题。

顺带一提，我的装备也顺便重新制作成相同规格。

毫无疑问地，这是我冒险者生涯中最贵的一件衣服。

外表做得和之前一样，纯粹是我喜欢那个样式，而迦涅特的话则是她本人的希望。

「好厉害啊……这是龙的……」

西尔微娅一脸深感兴趣地看着迦涅特的装备，手像是在触碰贵重物品般，开始确认它的触感。

「哇……！这么硬啊。」

「因为是龙皮啊，话说回来，这衣服本来就特别硬吧。怎么说呢？这当日常穿着的衣服实在太硬了。真亏你能穿这个露宿呀。」

「那要习惯、习惯。你只要进地下城时再穿不就好了？」

「不用你说我也会这么做。」

对我来说，我已经完全习惯这件衣服了，无论是冒险中的野营，还是日常生活，穿着它都不会有任何不适感。

只是若问我这样好吗？我也无法很有自信地点头。

「好了，西尔微娅。那我要回店里了，你最近得多加小心哦，春之若叶亭也无法保证是绝对安全的。」

「我知道的。您也要小心防范哦。您已经是这个镇上不可或缺的一份子了。」

「我想你是言过其实了……」

不管怎样，我向西尔微娅打完招呼后，准备走出旅店，这时爱瑞卡摆动着飘逸长发跑了过来。

「店长！你要回店里了啊？」

「是啊，得在晚餐冷掉前拿回去，不然樱和诺伊尔会生气。」

「我想生气是不会啦，不过樱会超级失望的吧。」

这样我反而不知怎么应对，我情愿她生气。

「请问，诺伊尔小姐她们今天都住在店里对吧？」

「我拜托她们在骑士团抵达之前都住那里。毕竟秘银算是贵重物品，得多加注意。」

「请问……那样的话……我想，我还是一起参与比较好吧？」

爱瑞卡一脸不安地询问着。我和迦涅特对看一眼，稍微思考了一下。

我没听说爱瑞卡有适合战斗的技能。所以她言下之意，应该不是想在发生意外的时候，和我们并肩作战吧？

若非如此，那这问题的意图便是相反的。她是想委婉地确定，自己是否可以在春之若叶亭──也就是比较安全的地方待着，这才是她的本意吧。

「没关系。你在这里和西尔微娅一起，危险的事我们会处理。」

「啊、是！太好了……」

爱瑞卡抚着胸口松了一口气。不想赴战是一般人理所当然的反应。主动往险境里跑的冒险者和骑士是特别的，平常人都会想远离危险。

「店长，请帮我跟诺伊尔小姐说叫她不要乱来。我还有好多好多的事情想请教她。」

「当然了，我不会让她逞强的。」

之后我们向一脸放心的爱瑞卡道别后，这次才真的踏上回白狼武器店的路。

我们走在傍晚的大街上，往『日时计之森』的方向前进，我和现在心情仍相当不错的迦涅特随性闲聊着。

这热闹的街道，还有身边的迦涅特，已然成了我的日常景象了。

「喂，白狼的。现在我们俩有着一样的打扮，在旁人看来我们就像兄弟之类的吧。」

「不是父子吗？」

我以开玩笑的口吻回答。迦涅特听了，用手肘轻顶了一下我的侧腹。

「你自己明明老爱说什么『我还没到那个年纪』。」

「要认真回答的话，他们只会觉得『是白狼武器店的洛克和迦涅特』。」

「嗯，说的也是。你是名人啊。」

她并没有夸饰，事实似乎便是如此。

因为来到格林霍洛后发生了不少事，多数的居民和冒险者都认得我。这是否与西尔微娅所说的『对这个城镇而言不可或缺』有关，我自己也无从评断。

「话说回来，迦涅特。现下衣服和剑都完成了，这样就够了吗？虽然我这么说有些不妥，不过就算它是龙皮，我想跟一般的皮革铠甲相比还是比较脆弱。」

我说出自己心中的忧虑，迦涅特闻言，笑着扯了扯衣襟说：

「不会，这已经绰绰有余了。你知道我主要的技能是强化身体型的吧？而所谓的强化也有很多种，我的话是会连同装备也一起强化的类型。」

迦涅特言下之意，似乎是她的技能不仅能强化身体，同时也能强化衣着。

过去她踢『奈落千年回廊』的墙壁时也是，若脚部的盔甲没有强化的话，她的脚大概已经严重扭曲凹陷，连走路都有问题了吧。

「装备强化的效果会因为原材而不同。我想龙皮会比劣质的金属板强化效果更好。当然，武器也可以强化。虽然比不上专门强化武器的技能，但如果武器是高比例的秘银合金，应该也会变得很厉害吧。」

上次的战争中，迦涅特所用的剑被魔将诺德里折断，恐怕是因为那是店里的商品，秘银的百分比只有个位数。

那剑和普通的铁剑比已是相当厉害，但是魔王军的高级干部所用的剑，不太可能是一般的武器，所以是因为性能差距才会惨败吧。

「原来如此……这也是相当厉害的强化技能呀。」

「不过相对地，若没有一直留心启动它，它就会失效，而且启动时会持续消耗魔力，麻烦多得很啊。」

迦涅特苦笑着耸耸肩。

「如果不常停下来休息，马上就会喘不过气，偶尔也会在这段时间发生意外……你知道的吧？」

「被龙突袭的时候吗？我现在想起来还是觉得背脊发凉。你要是担心魔力用完的话，那拿着陛下赏赐的魔石作战呢？」

「那个好像不拿着就无法发挥魔力，实在不好用啊。」

「这个部分我也思考过，详细内容我们之后再聊。」

我和迦涅特就在这样的对谈中，穿过格林霍洛的大街，走在通往白狼武器店的缓坡上。

◆◆◆

我们从店后头的小门进到屋里，就看见樱穿着东方风格的居家服来迎接我们。

「您回来啦，洛克阁下。两间客房我们都顺利打扫完了。」

「谢了。先来吃晚餐吧。」

「好！我来准备。」

樱笑容满面地接过装着晚餐的笼子，拿到饭厅。

那部分的事就先交给樱，我走到寝室那里看一下情况。

屋里原本有四个房间，两间是平常我和迦涅特住的房间，其余两间是给客人睡的空房，樱和诺伊尔接下来就暂时住在那里。

我想确认房内的情况，慎重起见还是敲了一下门，接着便听见一道有气无力的声音：

「……请进……」

诺伊尔在卧室地板上铺了一大块布，手里拿着专为冒险者制作的耐用腰包，做着像是裁缝或是手工的工作。

偶尔手里会释放出魔力光线，看来这不是单纯的手工活，而是用了技能。

「是【魔法道具制作】吗？」

「你在做什么？」

迦涅特站在房门口，从我的手臂下钻了出来，窥探着房里。

「这是……洛克要我做的……」

「嗯？你？」

「与其说是我要她做的，应该说我问她这种东西有没有办法做，结果意外发现用秘银的话好像可以，所以就试着做看看了。」

我拿起一个做好的成品，对迦涅特说明这个装备的用途和构造。

「一般来说，不把魔石握在手里就无法发挥出魔力。不过据说聪明的魔法使会把它装在手杖头，在这种情况下也能发挥效果。我想如果能仿照这个做法就方便多了。」

它从外观来看纯粹是个腰包，上头装了一个口袋，能收纳标准尺寸和形状的魔石。

「将魔石放进这个口袋里，它盖上的布内侧刺了魔法纹，注入魔力后就会启动，如此一来，魔力就会借着刺在上面的十几条秘银金属线流动，将魔力注入身体，构造就是这样。我说的没错吧？诺伊尔。」

我向诺伊尔确认自己对魔法道具的说明是否正确，她轻轻地点了好几次头。

「哦……连这个也可以做啊？好厉害呀，白狼的。这样一来就不用担心魔力中断了耶。」

「我只是想出点子，实际设计、制作的是诺伊尔哦。」

「哦，对了。刻在我剑上的魔法媒介也一样，真的很厉害耶，诺伊尔。看来你还真有做这工作的才能啊。」

被人这样直接夸奖，诺伊尔红着脸喃喃地小声道：

「那还、还有……需要改进的地方……跟直接触摸相比……效率、比较不好……」

不久之前的我大概也像她一样，不过诺伊尔似乎比我还要不习惯人们的称赞。

顺带一提，诺伊尔是登记在册的白狼武器店正式员工，所以照王宫给我的加工许可范畴，她可以随意改造秘银。

结合秘银和【魔法道具制作】，感觉是相当有发展性的领域。

「洛克阁下！我晚餐都摆好了！快趁热吃吧！」

此时樱听起来已经饥肠辘辘的声音传了过来。

那是西尔微娅特地为我们做的餐点，要是冷掉就浪费了。

于是我要诺伊尔先放下手边工作，接着就和迦涅特一同往饭厅走去。

第二卷 第九章 即使这样我也不想背叛大家

──深夜，当整个格林霍洛镇的人们进入梦乡时。

一个全身用白色长袍包裹的人影，悄悄伫立在寂静无声的白狼武器店附近。

这个人不是屋主白狼之森的洛克邀来的客人。

也不是其他人邀来的，这是个没人知道、也不受欢迎的不速之客。

白色人影无声无息地往白狼武器店接近，在距离约数十步之遥处停下脚步。

再往前几步，有用黑魔法展开的结界。

结界的类别是警报。是若有人入侵，设下结界的人马上就会知晓的防卫术式。可以说是基础的结界，但也是能展现施术者本事的一招。

而且设在白狼武器店周遭的结界水准之高，一般人根本无法察觉。

「…………」

白色人影沿着圆形结界边缘走着，在某处停下脚步后，向脚边的草丛击出极小的魔力弹。

经魔力弹直击，由木片组成、约掌心大小的物体顿时碎裂四散。

结界的一部分因此出现破洞，白色人影从容地经由该处进入里面。

原本要形成结界，必须花费相当龎大的时间准备。

若与魔法道具并用则可减少耗费的工夫，但如此一来会有个风险，就是那个魔法道具本身将成为结界的弱点。冒险者所使用的结界石就是最极端的例子。

「…………」

白色人影走到白狼武器店正门玄关的正对面位置，在一段距离前停下脚步。

过了片刻，玄关门被人从内侧小心翼翼地开启。

出现在门后的，不是白狼之森的洛克，也不是银翼骑士团的迦涅特，更不是东方赫焉的巫女不知火樱。

「……你果然……来了啊……真不希望、这种、预感成真……」

站在门口的是黑魔法使诺伊尔。

她一身黑魔法使的装扮，表情忧郁沉重，面对着伫立在不远处的白色身影。

而对面的白色人影将完全覆盖住头部的兜帽拉开，第一次开口说话：

「太好了，我听说你今天晚上在这里，还想说如果搞错了该怎么办。太好了，你看起来气色很好，姊。」

「布兰……你才是……」

白色兜帽下的脸庞，与诺伊尔如同一个模子印出来般地相似。

若要说相异之处，就是那人的发色，是与诺伊尔的黑发完全相反的白发。还有其眼神和表情充满着自信与从容。除此之外，想找出两人的不同之处，老实说相当困难。

「我之所以来这里的原因，姊，你应该知道吧？」

布兰对着站在距离几步之遥的诺伊尔伸长了手臂，那是一双戴着长手套的手。

「我是来接你的。甘达尔夫大人是个心胸宽大的人，只要你也为魔王军效力，他就不会追究你逃狱的罪。」

「……你真的、成了……魔族的伙伴啊……」

「时间不多了，你快回答我。我不会要你马上跟我走，我只要你现在回答我。」

布兰看似在询问她的意见，然而语气却带着几近强制的压迫感。

「你也知道我要说这些是吧？我可以清楚看见你身后的屋子覆盖了一层隔音的结界。我好高兴，我也想和你单独聊聊。」

诺伊尔闻言表情沉痛地低下头，在短暂的沉默后，她才抬起一张泫然欲泣的脸道：

「我……现在在洛克的、店里工作……」

「所以呢？再把他丢下不就好了？」

「一开始……我只是……想要赎罪。可是，这样的我……也有人、需要……」

「我也很需要姊姊啊！」

（插图014）

布兰展露的微笑中，明显流露出焦躁的神色。

就像平常总是能轻松打开的门，今天不知道为什么嘎嘎作响，一直打不开时的焦躁──就是如此细微的傲慢情感。

诺伊尔快被这股压力击垮，但却仍是强行忍住，用着颤抖的声音继续道：

「而且……还有个，把我当老师一样仰慕的……孩子……她是个、坦率的、好孩子……她愿意、相信……我这种人……」

虽然有好几次说不出话来，不过最后她还是把想说的话全说了出口。

「……你知道的吧，布兰。我是个、胆小鬼……没有胆子……所以……」

「嗯，我很清楚。毕竟我们从出生就一直在一起。」

「我……」

「你……」

两张完全一模一样的脸庞，却带着完全不同的情感。

诺伊尔是热泪盈眶地下定决心，而布兰是嗜虐的微笑。

「我无法背叛！相信我的人！」

「你被人牵着鼻子走！错得离谱！」

下一秒，黑色魔力与白色魔力各卷起一阵旋风，接着黑白火焰碰撞在一起。

「没办法了。既然这样，我只能完成另一个命令。」

双色魔炎相抵之下产生的余波如凉风一般，布兰在沉浸其中的同时，将双手绕到颈后，从长袍中拉出自己长而艳丽的白发。

接着毫无犹豫与罪恶感，对自己的双胞胎姊姊无情地宣示道：

「我要杀了你。对不起，姊姊。我已经尽力了。」

接着布兰右手臂往旁边作动，改变周围魔力的流动，为接下来即将使出的强大魔法酝酿基础。

而诺伊尔为了与之回应，拿出小型卷轴──符咒，在往地面丢去的同时注入魔力。

这个符咒本身并没有太大效果，纯粹是个火种。从那里扩散开的魔力将传到藏在周围的木箱，一起启动放置于木箱内的多张符咒。

霎时间，一堆约莫手臂粗的深色锁链冲破木箱，从四面八方冲向布兰。

而此时，布兰的脚边突然冒出许多土人偶，形成多层墙壁阻止锁链行动。

「真危险啊。你平常就已经悄悄准备好，随时等我来接你啊。」

「土人偶……以前，布兰不会、这种魔法……」

「你觉得我是假的吗？我也和以前不一样了。还是说，你要我说说看你私密部位有几颗痣啊？」

「……我们俩，都、一样……！」

诺伊尔撒出十几张符咒，在两手间集中魔力。

只见符咒在空中有规律地静止，然后连续射出数发魔力弹。

不一会儿，诺伊尔便接连投出手中的黑色火焰弹。

数十发魔力弹将一部分的土人偶群击飞。

紧接着，火焰弹以绝佳的精准度飞进被击开的缝隙中，然而在仅一步之差的地方，被展开的屏障阻挡下来。

「……吓！」

「看吧！姊你也会用人家没见过的招式啊。要是没有土人偶的话，人家可能已经完了。」

「布兰……！」

「这次轮到我了。都是姊在攻击，不公平。」

下一刻，土人偶残骸变成数只冰柱状的土块浮在半空，以诺伊尔为目标同时射出。

而诺伊尔为了与其对抗，放出如蛇般的黑色火焰。

她陆续放出与尖锐土块等量的火焰，在空中缠绕土块自爆粉碎。

「还没完呢！」

布兰挥动双臂送出指令后，大量的土人偶再次从土中冒出，一起攻向诺伊尔。

「……暗黑之血……」

诺伊尔使出魔法迎击。

她的脚边顿时喷出像泥又像沥青的黑色魔力，呈半圆状扩散开来，踏入魔力范围内的土人偶，一只接着一只被包裹凝固住。

不过布兰也立刻使出对抗的魔法，她以同样半圆的形状，将净化的魔力扩散开来，抵消掉暗黑之血，让土人偶重新作动。

「……！燃烧──」

「你以为你能得逞吗？」

下一秒，土人偶群的另一端射出数发大型白色火焰弹，在半空中画出一道道弧形，坠落而下。

诺伊尔的目标顿时由土人偶转变成火焰弹，她以小型且高速的魔力弹将它们一一击落。

然而土人偶们像是抓准了这个机会般强攻而来。

趁着前面几只跳进暗黑之血被固定住时，后面的土人偶纷纷从它们身上踩过跳了过来。

一个个土人偶接连而来，转眼间已向诺伊尔逼近。

「……可恶……！」

诺伊尔在两手间聚集黑色火焰，但是同时又有新的火焰弹飞了过来。

而且火焰弹的目标似乎不是诺伊尔，而是她身后的──白狼武器店。

空中与地上的攻击同时袭来。若是先对付空中的，自己会被大量的土人偶淹没；若是先对付地上的，白狼武器店将遭受火焰弹直击。

「得挡下两边……！分散术式……！」

诺伊尔只有瞬间的犹豫，接着便俐落地将黑色火焰分于左右手，向空中与地方同时击出。

刹那间，白色的火焰弹爆开，而土人偶们则被火焰吞噬。

然而就在诺伊尔安心地松一口气时，一只土人偶突然越过火焰向她扑了过来。

「────吓！」

距离极近，不论防御或迎击都来不及。

在摇晃的黑色火焰的另一瑞，可以窥见布兰讥笑的表情。

彷佛在嘲弄她为了守护一栋房子而牺牲了自己的性命。

就在诺伊尔准备躲开时，土人偶早已举起手臂──

「喝！」

──一名少年从诺伊尔身后破窗而出，在半空中将土人偶的头踢爆。

少年落在暗黑之血已经消失的地面上，肩上扛着银色长剑背对诺伊尔，怒瞪布兰。

「抱歉啊，打扰你们姊妹吵架了。」

「迦涅特……！」

少年身穿与白狼之森的洛克相同的冒险者装扮，拿着一把与他娇小身躯不搭的长剑。

他应该已被隔音结界完全阻挡在外，但如今却站在自己眼前。

「我已经下定决心不再露出那样的丑态，怎么能让你败在这种跟夜袭没两样的行动上。」

「……你、你怎么……」

「你是指发现夜袭的原因吗？那是因为啊──」

「别碍手碍脚！」

突然被人打乱节奏而一脸错愕的布兰，接着露出凶恶表情，激发魔力，变出大量的土人偶向白狼武器店进攻。

然而下一秒，布兰的身体被人从胸部下方砍成两半。

「啊──？」

正当她上半身即将滑落时，对方又砍出一刀，从她头部到胸部直直砍下。

「果然是假的，正如洛克阁下所料。」

樱无声无息地以【缩地】移动到布兰身后，挥出樱色的刀，接着便见土块掉落。

施展在断成三截的身体上的幻术顿时消失，变成一具已停止作动的泥人残骸。

「大、大家……怎么会……我应该有用、结界阻绝了、声音……」

「原来是隔音结界啊，还真厉害耶。你们都打得这么激烈了，却一点声音也没听到。不过，就是太安静了吧。」

听见身后男子的声音，诺伊尔急忙转身。

只见白狼之森的洛克一脸理所当然地，站在不知何时开启的玄关旁。

◆◆◆

──我之所以发现外面情况有异的原因，简单得令人觉得无聊。

「这里邻近森林，时常能听见猫头鹰和夜鹰的叫声，起风的时候连树枝摇晃的声音都听得见。所以外面诡异地静得悄然无声，自然让人不得不提高警戒。」

我因为在看冒险者公会和黄金牙骑士团送来的资料，所以比平常还要晚睡。

然而就在我拉上房间的护窗板及窗帘，借着油灯看资料时，突然发现外头异常地安静。

之后我试着打开窗户，看到附近的树木随风摇曳，而我却什么都听不见。

这下我可以肯定事情不对了，我将樱和迦涅特叫醒要她们换衣服，在想确认外头的情况时，就明白发生什么事情了。

「或许是因为你一直都住在镇上，所以没有察觉到这么细微的变化吧。」

诺伊尔的表情混杂着安心、惊讶与不解，接着咚地一声跌坐在地说：

「这是我们……姊妹间的、问题，却……麻烦大家……」

「既然那家伙已经追随了魔王，这就不是个人的问题了吧。而且，就算不是这样……」

接着，我将手放在诺伊尔的肩上，对她说出最重要的话：

「伙伴遇到问题的话，助对方一臂之力不是理所当然的吗？」

「……洛克……对、对不起…………谢谢……」

诺伊尔那张因为不安和紧张而僵硬的脸，这才终于放松下来，默默地流下强忍已久的泪水。

「现在可没有时间哭哦，看样子布兰似乎还没放弃。」

那些暂时停止动作的土人偶们，突然一起将没有五官的头部转向我们。

接着我们彷佛听见巨大的地鸣声，下一秒便见到一个扭曲成人形的大树──树人以拔山倒树之姿来袭。

「哈哈！有个大块头出现了哦！她什么时候准备了这个家伙的啊？」

迦涅特看着那只以粗壮的长春藤以及大树树根盘绕而成的树人，扬起嘴角，显露出高昂的斗志。

而樱似乎也同样受到刺激，只见她单手拿着樱色的刀，朝着木制的巨人方向压低身躯，像是马上要发动【缩地】一般。

「迦涅特，土人偶交给你。这大树的巨人由我来！」

「啊！喂，等等！……可恶，真拿她没办法。」

见樱以【缩地】逼近树人，迦涅特手持秘银长剑，戒备地转向土人偶群。

「白狼的，还有诺伊尔。这些家伙由我对付，你们负责去找布兰。」

转眼间，成群的土人偶一起蜂拥过来。

迦涅特启动挂在腰上的魔力供给器，将供给的魔力注入长剑。

接着白银色的剑身上，浮现诺伊尔以【魔法道具制作】技能刻出的魔法纹。

「滚！」

当她拔出剑横扫时，带有魔力的斩击已将眼前数十只土人偶劈成两半并吹飞。

迦涅特甚至在穿着龙皮长靴的脚注入魔力与脚力，以飞快的速度冲进被斩击扫出空地之处。

屏息之间，她陆续击出四、五发斩击切开土人偶，再以一记强力的反手拳，将一只准备从她身后袭击的土人偶的头打爆。蜂拥而至的土人偶群被踢散的景象，就像拍到大岩石上四散碎裂的浪花。

「呼，一个接一个扑过来，看来可以确定魔法的来源就在这附近吧。不过啊，如果击溃的速度能比它增加的速度还快就好了！」

迦涅特再度使出魔力斩击，一口气砍倒数只土人偶。

这时她后方有只土人偶像颗气球不断膨胀，接着突然有大量的尖石撒落，那气球般的土人偶顿时爆裂开来。

迦涅特仅用一只手护往脸，全身其余部位皆遭到碎片攻击。

然而这个奇计，几乎没有给迦涅特带来伤害。那件用龙皮补强又用魔力强化的衣服，完全承受了石头带来的冲击。

「没什么，不痛不痒。」

而在迦涅特没有动作的几秒间，将近十只土人偶与周围地面的土融合，变成巨大的土人偶上半身。

迦涅特看着从地面冒出、只有上半身的土巨人挥动着手臂，不禁冷笑着扬起嘴角道：

「接下来试试这个吧。」

眼见土巨人挥下拳头。

迦涅特把长剑当作盾牌架住并注入魔力，启动这把剑被施与的第二种魔法功效。

顿时，以剑身为中心展开一道能将一个人覆盖的屏障，挡住土巨人的拳头。

「这太赞了，诺伊尔！」

接着迦涅特直接把屏障的魔力当成斩击砍出，将土巨人的一只手连根拔起。然后接二连三不断地削掉组成巨人的砂土，转眼间土巨人已被破坏得失去踪影了。

──诺伊尔对迦涅特的剑施展的魔法功效有两种。

就是相当基本的魔力斩击和魔力屏障而已。

据说这是迦涅特自己希望有的功能。

若魔力有秘技功效恐需花时间来适应，而若魔力带有特定的元素属性，那对没有影响的对手则效果不大。因此她希望是简单且不具特性的功能。

而且若对手人数众多，必须一个个斩杀的话，也无法保护得了目标，所以她期望能有大规模攻击的功能。

最后，护卫才是最重要的任务，因此若没有用来抵御敌人的攻击，能好好保护自己与目标的方法，说再多也是枉然，所以她很希望拥有特殊的防御效果。

简单明了、攻守兼备的效果。

再没有比这更符合迦涅特的任务和战斗风格的组合了吧。

若要说缺点的话，就是相当耗费魔力。

就算只用于强化迦涅特本身，也得考虑到魔力消耗的分配，不然光是挥舞这把剑，魔力马上就会耗光。

不过，如果使用我拜托诺伊尔制作的魔力供给器，就能大幅减轻这项缺点。

「……洛克，我……想调查、泥人……」

就在迦涅特单方面地摧残着土人偶时，找回战意的诺伊尔直接对我提出想法。

「刚才樱砍掉的玩意儿对吧，用那个调查就能掌握布兰的线索吗？」

「有可能……」

诺伊尔神情认真地盯着远方的残骸，轻轻颔首道：

「用魔法道具……调查泥人里面、接收到的、施术者命令……就能知道、命令传送的……最远距离……」

「原来如此。应该有助于锁定位置。」

「而、而且……说不定……用魔力的波动、反追踪的话……也能知道、现在的命令、从哪传出……」

「那么还等什么呢？听到了吗？迦涅特！」

我扯开嗓子对迦涅特说道：

「往泥人的方向开道！」

「哦，交给我！」

迦涅特随即纵身一跃，从空中往地上使出蕴含全身魔力的斩击。

她扫过的地方土人偶皆被打得飞散，不久后，我们眼前开出一条直通泥人残骸的道路。

「快跑，诺伊尔！」

「啊，好……！」

我拉起诺伊尔的手，以最快的速度向前跑。

想阻挡我们的土人偶早被迦涅特砍倒，因此我们一路畅行无阻地跑到目标的残骸旁。

「……收讯装置，在控制结构的附近……在头部……啊啊！」

正在泥人毁坏的头部里寻找的诺伊尔，突然大叫一声。

「连、连装置都……变成……两半了……」

「真不愧是樱，连这种金属零件都砍得一刀两断啊。让我看看，这种事是我的领域。」

我从诺伊尔手中拿起分成两半的收讯装置──一个这样称呼，但我看不太懂的复杂金属装置──赶紧启动【修复】技能。

它被砍断得相当整齐，所以【修复】起来不费吹灰之力。

我将花不到一秒就复原的收讯装置交回诺伊尔手中。

「好了，接下来就交给你了。」

「……交……交给、我……！」

诺伊尔用双手拿好收讯装置，闭上双眼集中精神，开始注入魔力。

◆◆◆

──正当白狼之森的洛克、诺伊尔，还有迦涅特三人，一边与不断冒出的土人偶作战，一边搜寻着布兰的位置时，樱和树人的一对一交战也正进入白热化。

这个体积比樱大好几倍的巨树，已经身中超过二十刀，而且其中有一半以上是缠绕着火焰的刀刃。

战况显而易见地一面倒。面对有【缩地】技能和高体能的樱，动作笨重的树人根本完全反应不过来。

这里虽在森林附近，但周遭并没有阻碍动作的树木，是片宽敞的空间。

动作明显笨拙的一方，根本不可能攻击得到对手。

但是，樱也显然缺少决定性的一击。

（虽说湿木不易点燃，但它明显是有魔法保护着。又或者应该说，它是利用树木蓄满水气这点来防火自保吧……）

樱色的刀身上布满火焰，却对树人不管用──樱对这个事实并不感到焦急，而是沉着应对，她动作敏捷地反覆进行攻击，并不断冷静分析着。

（但是，若不用火焰去砍，就等同挥刀砍大树……而且它似乎还能自行修复。这是用活的材料制作的泥人，才有这样的功能吧。）

这个树人无论四肢还是身体都相当厚重结实，想用刀刃划上浅浅一刀都要相当使劲。

再加上，它利用含有丰富水分的魔法功能，发挥了防御功能，颠覆了树木天生怕火的刻板印象。

（它如果也是泥人的一种，那么应该也会有洛克阁下所说的共通弱点。）

于是樱在避开它缓慢攻击的同时，将视线往上一看。

（那张像面具一样的树皮，把整张脸都盖住了。想瞄准弱点的魔法文字也是难上加难。）

这个树人肯定是个强敌。继续这样打下去，樱的魔力或体力会先耗尽，这时就算是笨重泥人的攻击也会被轻松击中吧。

「就这么办吧，不然迦涅特将任务让给我就没有意义了。」

樱说着嘴角扬起一抹微笑，接着从怀里拿出几张符咒撒了出去。

那些符咒绕着樱转了一圈才停下来，然后在她四周展开一道圆筒状的屏障。

「对不起，洛克阁下。这样好的机会，请让我用在我私人的目的上。无论如何我都要试一试。」

她已经没有一丝迷惘，也完全没想要保护自身。哪怕自己的身躯因此化为灰烬，她也会毫不犹豫地做自己该做的事。

樱为自己所做的选择，向那个不在场的男人道歉，接着便在屏障内将樱色的刀收进刀鞘，然后拔出腰间的另一把刀。

那是一把不像刀剑的绯色之刃。

是以纯绯绯色金制成的祭器刀。

樱将手放在刀身，将之平举至胸前，一边调节呼吸一边提高魔力。

此时，树人的拳头击入屏障内。

以符咒这简易手法展开的屏障，仅仅抵挡了一次树人那笨重却强烈的一击后，便烟消云散了。

但是，对樱而言，这几秒的时间正是她所需要的。

「──有请，火之炫日女──」

（插图015）

当树人再次挥下拳头的瞬间，樱的周围发射出强烈的光和热。

那惊人的高温夺走树人手臂上的水气，转眼间将它整只手臂燃烧殆尽。

一时间光亮照耀了整座森林，彷佛黎明只造访于此。

樱那艳丽的黑发顿时染上火焰般的赤色，一条条的火焰有如霓裳羽衣在她周围飘荡，而她那双如烈日般的眼瞳则冷然地望着树人。

那样滚烫的魔力并非人类所有，光是衪所在之处便是土地干涸、草木成灰。

若要比喻的话，就像是装入人类形体的火焰，像是太阳洒出的一滴炽焰。

赫焉的巫女──这正是将这个别名具体化的形貌。

假设对手是个有智慧的生物，肯定会察觉情况有异，拼了命地拔腿就跑吧。

但是树人并没有那样的判断能力，甚至还愚蠢地用剩下的一只手朝樱挥下。

「────」

樱摆出刀尖朝向脚边的下段姿势，接着将绯色之刃斜着往上砍。

她以逆袈裟斩的刀法砍出的火焰斩击，穿过树人巨大身躯，将树人砍成两半，然后烧成灰烬。

这稳如泰山的一刀，仅此一刀就决定了胜负。

这结局比燃烧枯叶还轻松，比吹散灰烬还无聊。

「……呜！」

当树人被燃烧殆尽后，樱这才发出痛苦的呻吟，当场单膝跪地。

「果然，才挥一刀就已是极限……看来找容易对付的对手来试，是正确的……」

霎时，缠绕在刀上的火焰消失，她的头发也变回黑色，而周遭的景色同时恢复成夜晚的漆黑。

「可是……成功了……我成功了……哈哈……！啊哈哈哈哈……！父亲！我办到了！我成功请神了！我现出火之炫日女的神威了！」

樱开心地笑了开来，并拿出一张符咒往天空丢。

符咒在空中展开小型的魔法阵，接着像是下起小雨般撒起水，浇熄残余的火焰，以避免火往森林延烧的危险。

接着樱像是倒下般躺倒在地，在那魔法之雨下，仰望着夜空露出满足的神情。

◆◆◆

「樱那里好像进行得很顺利。」

眼见森林的一角突然出现仿如白昼般的光亮，接着射出一道惊人的火焰斩击，我可以肯定樱已经解决了树人。

证据是从方才就不断传来的树人咆哮声，现在突然变得无声无息。

即便发生万一，樱被它打倒的话，也应该会听见树人往这里过来的脚步声。

（那道强烈的光……她使出『请神』了吧。）

这历经千辛万苦所创作出来的技术，她一定很想早点在实战试试吧。

我能理解她的心情，而且我没立场、也没理由指责她。现在我只祈望樱平安无事。

「……诺伊尔，能知道些什么吗？」

诺伊尔将手放在从泥人身上取来的收讯装置，注入魔力持续进行解析。

我绝不是想催促她，只是想确认一下目前的情形。

迦涅特在一旁帮我们驱逐土人偶群，但如果解析可能得花上相当长的时间，就得考虑暂时撤退，重整态势。

迦涅特慎防着魔石供给的魔力中断。

也就是说，当那个手持的魔石用完，就是倒数时间到了。

「……大概瞭解了……可是，难道、真的是、那样吗……？不，但是，也只能……这样、想了……」

我对她提出问题后过了数秒，诺伊尔才用着既焦急又困惑的声音回答我。

那不是她平常说话的习惯，而是发自内心感到动摇的语调。

彷佛是自己一直不愿做的假设，而有人明确告诉她那是真的。

「洛克……可以帮我【分解】……那个身体吗，土的部分就好……」

诺伊尔的肩膀颤抖着，指向那个被砍成三份的泥人残骸。

「如果我、猜的没错……应该可以、用那个、确定……布兰的、所在地……」

「好，我试试。」

接着我触摸泥人残骸进行【解析】和【分解】，纯粹由土构成的部分迅速瓦解。

最后剩下数个大魔石，以及与之连结的复杂金属零件。

「这是？」

「使魔……布兰的魔法，能操控泥人……原因就是……魔法的、中继器……」

「原来如此。她把能用在使魔的魔法，经由这个手法来操作泥人对吧。这么说来，黏在里面的大颗魔石就是能量的来源吧。」

诺伊尔没有开口，一脸沉痛地垂下眼眸。

「……借由使魔，发动魔法……施术者、距离、愈远……愈难施展……性能也、会变差。但是，布兰的魔法……就跟以往一样，没变……」

「也就是说，布兰就躲在这附近对吧。」

综观目前所得到的情报，这样的结论是最合理的。

然而，诺伊尔却轻轻摇头，将她方才解析的收讯装置拿到我面前。

「这个装置……有经过、特殊改造……调整成、远距离操作……近距离、操控、效率……很差。」

假设布兰是借由使魔──也就是在场的泥人来发动魔法，若以这个角度来想，那么布兰人就在我们附近。

但是，操作泥人的收讯装置，经过特殊改造后变成了远距离操作，近距离效率反而极差。

「……洛克，你怎么想……？」

诺伊尔看似在询问我的意见，但其实自己心里已经提出假设，她应该是想确认我是否有同样的想法。

我只花了几秒集中精神思考，接着便推导出最令人信服的可能性。

「布兰人不在这里。不仅如此，我想她也不太可能在地上。她应该是从地下的『魔王城领域』……或者是从魔王城里远端操作的吧？」

诺伊尔点头，对我的假设表示同意。

「而且说起来，如果他们有办法将布兰本人送到地上来的话，根本就没必要花费工夫做这种事了。可恶，仔细想想，这不是理所当然的吗！」

经过『魔王城领域』里的阵地那一战后，黄金牙骑士团将攻城泥人残骸回收运到要塞。

但是攻城泥人里面，早已预先放了数具泥人，它们伺机而动，破坏了攻城泥人的残骸和魔将诺德里的尸首，还有要塞的一部分──这是这件事的原委。

而用来当布兰魔法中继器的泥人，也是乘乱潜入地上的残存兵力之一。

让她特地这般费事的原因，我只想得到一个。就是她如果不这样做，就无法将战力送到霍洛底要塞的地上区。

如果是这样，那么布兰本人在地面上的这个思路，就存在决定性的矛盾。

「喂，白狼的！还没找到本人吗！」

「再给我撑一下！」

「真是！还是这样爱乱使唤人，可恶！」

说着，迦涅特继续随性地来回挥动着秘银剑，驱散土人偶。

其中有数只土人偶转换目标，向我们这里袭来，迦涅特像在表演杂技般一跃而起，将其中一只踢碎，接着再以回旋式斩击，将剩余的土人偶一口气劈开。

「我说过不能过去的，别再犯啦！」

她对土人偶的拦截标准只能用铜墙铁壁来形容。这一点是毫无疑问的。

我得在迦涅特的魔石用完前把事情解决，于是我向诺伊尔提出更进一步的问题：

「诺伊尔，有什么方法能透过远处的使魔，使出完整的魔法吗？若是没有，要说那是魔族的独特技术，我也可以接受……」

「……有是有……但是，不是什么正当的……手段……」

难以置信、不敢想像──我非常明显地感受到诺伊尔心里是这么想的。

即便如此，她还是勉强继续说道：

「……人体、改造……并不是、魔族独有的手段……研究遇到、瓶颈，魔法使……不想做人了……这种事，并不稀奇……」

「人体改造……」

「得怎样、改造……我不清楚。我想，并不简单。不过……魔族的话……应该、办得到，特别是……」

「将法尔康改造成龙人的家伙，他们干出什么事来都不足为奇吧。」

虽说布兰已经投敌了，但一直以为平安无事的亲人，其实已经被人改造──这会感到难过也是自然的。

哪怕是有坚定的意志，也不免心痛。

而我所能做的，就只有陪她一起努力战到最后。

「我想应该不太可能，不过那些土人偶该不会也是从地下跑出来的吧？」

「那个……应该、不可能。应该是，那里还有、一只泥人……用那只泥人，当中继……它位置在……」

诺伊尔有些犹豫地指向夜空。

我望过去，就看见一只手心大小的小鸟模型，在奋战中的迦涅特正上方盘旋着。

「那是你的使魔吗？什么时候飞上去的。」

「……追寻到、魔力波动的话……应该、就能知道、施展……魔法的地方……」

「它看起来比较像找不到目标，迷失了方向的样子啊……」

不需要我多说什么，诺伊尔已经开始着手寻找，生成土人偶的魔法启动位置了。

只是效果似乎不如预期。看来布兰果然对双胞胎姊姊搜索敌人的方法，做好万全准备了。她人在地下深处，做为中继的泥人也无法确定她的位置，这几乎可以说是束手──

「不对，等等！」

我的脑中突然闪过一个直觉。

「布兰以前不会施展变出土人偶的魔法对吧？」

「呃，嗯……的确、是这样……」

「也就是说，这是她向魔王军投诚后才会施展的魔法，据达斯汀所说，魔将威斯特里也是使用相同的魔法……这么说来……」

我飞快地整理思绪，将灵感在脑海中转化成具体战术。

「……这值得一试。诺伊尔，预备好魔法。得要能攻击到地底下的魔法。」

「地底……？原……原来！」

「迦涅特！你有看到诺伊尔的使魔吧！把它下面的土人偶全都扫除掉！」

「不知道你想干嘛，不过收到！我开始啰！」

下一秒迦涅特横扫而出的魔力斩击，一口气击碎大量的土人偶。

顿时奈，小鸟模型的使魔下方腾出了一片空无一物的空间。

诺伊尔把握这个机会，发动全身所有的魔法。

「……深渊涌焰……！」

霎时地表浮现一片赤黑纹样，接着黑色火焰将地面划开，如间歇泉般喷出。

这超乎想像的破坏力，令我忍不住倒抽一口气。

这魔法直径范围最多也才十步左右，但在这有限的空间内凝聚了相当的威力。

「喂喂，这样我刚刚腾出的位置不就没有意义了？」

迦涅特傻眼地抬头望着黑色的火柱。

发动完魔法的诺伊尔连额头的汗水也没擦拭，满脸疲累地长长叹了口气。

她的反应就跟这群土人偶中第一只泥人遭到斩杀时一样，呆站在原地动也不动。

直到火柱消失，迦涅特才转向我们，要我们说明前因后果。

「好了，你们到底是想干嘛？」

「这生出土人偶的魔法，就跟之前阵地守卫战时魔将威斯特里所用的一样。原因我虽然不明白，不过如果布兰现在会使用与威斯特里相同的魔法……」

「啊啊，这样啊。还有一个对吧。那个叫威斯特里的魔族在攻击阵地时，还用了另一个魔法。」

地下潜行──利用这招完全隐藏自己，再不断变出土人偶。这行为和魔将威斯特里对付达斯汀时所用的战术完全一样。

那只小鸟模型并不是找不到目标位置，而是老实地不断追着在地底下潜行的目标。

反过来说，因为布兰不断持续在地底移动，才会搅乱诺伊尔擅长的追踪手段吧。

「可是……土人偶，并没有、崩坏……魔法、还没解除……」

下一秒，一个残破不堪的泥人，从被烧得焦黑破碎的地面下爬了上来。

它有一半以上的构造都已损毁，只剩下上半身及一只手。

泥人全身被一道微弱的魔力包裹着，形成布兰模样的幻影。

「怎么可能！为、为什么，为什么会这样！」

幻影下，土块正不断崩落着。

任谁看都知道这个泥人已经濒临瓦解。

「姊，拜托你，听我说！我真的不行了！你不来的话，他们不会饶了我！」

布兰用仅剩的一只手爬着想抓住诺伊尔，拼了命想靠近她。

那张僵硬的脸像是想讨好地扭曲着，只是一味地说着对自己有利的事。

迦涅特眼神中带着轻蔑与同情俯视着她，接着往前踏出一步想给她最后一击，不过诺伊尔挥手制止了她。

「我现在，还没得到甘达尔夫大人的信赖……要是这次作战失败的话，我又要被改造了。这次可能会被改造成像法尔康、茱莉亚那样的怪物……」

「…………」

「不要！我不要！所以，拜托你，姊，回来吧？我会说服甘达尔夫大人，要他也接受你朋友的！」

她这番话完全不像是说谎，很显然是打从心底的恳求。

布兰也已经无计可施了吧。

恐怕这泥人也是最后一只，她没有准备其他的中继点。

「所以说，所以说！我不要变成怪物啊！」

「……你就因为这样，才想杀了我啊……」

「我、我说要杀了你的事，我跟你道歉！那是命令！他们说要不就杀了你，要不就把你带回来！可是可是，我们跟以前一样和好吧？好不好？」

「没关系的……如果立场、反过来的话……我一定、也会、做同样的事。可是……」

诺伊尔静静地伸出手臂，在手上集中魔力。

「即使这样，我也不想背叛大家。」

「……呃！诺伊伊伊伊伊伊尔尔尔尔尔尔！」

「对不起，布兰。」

接着，一发魔力弹击中了一脸愤怒的布兰。

将泥人脸上重要的魔法文字也一并弹飞，泥人顿时停止了所有运作。

布兰的幻影消失，暂停动作的土人偶们也粉碎崩坏了。

诺伊尔徐徐地转过身来，露出一张泫然欲泣的笑容。

布兰的前方肯定是一条生不如死的末路在等着她吧。

将亲生妹妹推入那样的地狱，这个事实即便别人想将它合理化，也解除不了诺伊尔心中沉重的枷锁吧。

我不知道该对这样的她说什么。

「……………洛克。」

诺伊尔脚步蹒跚地走过来，然后咚地一声将脸埋进我的胸膛。

接着，压低着声音流着泪说：

「真的……对不起……只有、现在……」

「我明白。」

面对下定决心将亲妹妹当作死敌的诺伊尔。

我所能做的，就只有陪她到眼泪流干为止了。

第二卷 第十章 少女们的笑容

──与布兰对战的隔天。

对所有事皆一无所知，就跟平常一样来上班的爱瑞卡，看到店铺前面目全非的景象，张大了嘴，一句话也说不出来。

店铺前的土地像是被大规模开垦过般一片凌乱，而且还明显留着一道道深剜进地面的巨大斩击痕迹，以及一个焦黑的坑洞。

另外有十几名骑士一脸认真地对着这些痕迹采证，仔细寻找留在现场的线索。

西尔微娅甚至带着春之若叶亭的服务生们，搭起一个小帐篷为骑士们提供花草茶和轻食。

「怎……怎么、怎……？喂、喂！西尔微娅，这是怎么回事啊？」

「详细的情况我也还没听说，你要问洛克先生比较清楚吧。」

「说、说的也是。」

爱瑞卡小心绕过生怕妨碍现场采证，好不容易走到店门口后，便一脸惊恐地往店里面跑。

「店长……！那是怎么回事啊……！」

「早啊。抱歉，今天可能得休息一天了，毕竟那个样子客人也很难接近吧。」

我停下正在陈列商品的手，向爱瑞卡打招呼。

昨晚战斗的痕迹，一直延伸到通往最近的地下城『日时计之森』的道路，且部分道路有一半以上宽度目前已禁止通行。

每变出一具土人偶，地上就会被挖起一个人体大小的土石。

而每破坏一具土人偶，就会有同等量的土撒在现场。

到最后就演变成大面积的地面被粗暴且胡乱地反覆挖开，整片土地寸步难行的景象了。

这给要前往地下城的冒险者带来麻烦。而我虽然想马上【修复】成原状，但是被黄金牙骑士团阻止了。

虽然这是希望能收集到更多线索，但还是希望他们能多为居民想一下啊。

「我看得出来这样客人难以接近！不过到底发生什么事了啊？」

「这个说来话长啊……」

「让我、来说吧……」

正当我想跟爱瑞卡说明原委时，诺伊尔从店里头走了出来。

她刚和亲人痛苦诀别，不过至少在旁人看来，她给人的感觉一如往常，没有变化。

「这样好吗？诺伊尔。」

「……我想，这是、我的责任。可以、交给我吗……」

「嗯，既然你都这么说了，我也没理由拒绝。」

或许由当事人进行客观的说明，对她整理心情也有所帮助。

「谢谢你，洛克……」

诺伊尔脸上的微笑相当平和，让人能着实感觉到她的心已经平静下来了。

诺伊尔一定可以的──我心里自然地涌现这个想法。于是我将向爱瑞卡说明的事交给诺伊尔，自己走向店面仓库，打算去拿其他商品。

当我不经意地将仓库门打开时，里头已经有另一个人。

只见樱用空木箱垫脚，伸长了手臂，在货架的最上层翻找着。

「找东西？」

「我记得这附近有放上好的磨刀石，您记得吗？」

「磨刀石的话在右边的架子上。如果刀刃有损伤的话要先【修复】哦。」

「不是，我是想自己很久没有练习磨刀了。要是一直依赖您的话，我怕会忘了技巧。」

应该不是我的错觉吧？她的声音听起来比平常还要有精神。

我得等她从木箱上下来，于是便试着提起她心情甚佳的可能原因。

「能成功完成请神，真是太好了呢。」

「谢谢您！这下能挺起胸膛向父亲还有乡亲们报告了。」

樱笑得一脸春风得意。

我们虽然算不上认识很久，不过这可能是我见过她最灿烂的笑容了。

「完成了阶段性目标，果然得回乡一趟吗？」

「怎么可能！武者修行才是最主要的目的，而且要是没把请神练到精通，我完全不想回去。」

樱斩钉截铁地说道。

「只是回家一趟应该还好吧。」

「不，洛克阁下您也很久没回故乡了吧？我也是打定主意，要到自己认为可以的时候才返乡。」

「……你提那件事太犯规了。」

我离乡也已经十五年了，没资格对樱回乡与否一事说长道短。

如今我找到新的工作与归属，也觉得可以无所顾虑地回白狼之森了，但是反而因为工作太忙，找不太到机会回去。

日子过得不好的时候，赌气没有回乡，现在日子好过了，却没有时间回去──怎么样都找不到一个好时机。

正当我约略地思考着这件事时，店那头传来迦涅特呼唤我的声音。

「白狼的，有个很久不见的家伙想见见你。」

「……？谁啊？」

「你看了应该就知道了。」

最重要的一点被她含糊带过，但一回到店里，就如她所言，一张许久不见的面孔正等着我。

他是一个外表清秀得有点像女性，身高却和我差不多的年轻骑士。银翼骑士团副团长──

「哦，是菲利克斯先生啊。」

「好久不见了，洛克阁下。」

「我听说银翼骑士团要再过几天才会到。」

「我们团要再过些日子才到。我以先遣队的身分先来和镇公所那边商讨。」

菲利克斯对我伸出了手，我也伸手回握住他的手。

他还是一样，虽身为骑士团副团长如此崇高的地位，为人却相当谦虚和善。

「恕我直言，我即将担任驻守格林霍洛的部队司令官，将来可能会有事情需要麻烦您。」

「没问题，我很乐意帮忙。毕竟之前老是麻烦你。」

就这样，职务上的话题大致结束了。菲利克斯接着将视线转向倚在收银柜台的迦涅特，用店外听不到的音量说：

「迦涅特，你没给洛克阁下添麻烦吧？」

「怎么可能！我很认真工作耶！对吧，白狼的。」

她的动作像个被怀疑做了什么恶作剧的坏小孩，寻求我的认同。

「没问题的，她帮了我很多忙。」

「对吧？就说你爱瞎操心了。」

说着迦涅特粲然一笑。菲利克斯见状不禁惊讶地睁大眼，接着脸上露出一抹感慨良多的微笑。

他惊讶的理由似乎不是我的回答，而是迦涅特的笑容。

「……你也会这样笑啊，真是吓我一跳。我们第一次见面的时候，我完全无法想像耶。」

「咦？是这样吗？」

老实说，他这番话太令我意外了。我印象中的迦涅特总是这样笑着，在认识她许久的菲利克斯眼中并不是如此吗？

我转头想向本人确认此话的真假，不过迦涅特早已经撇过头去，不发一语。

无可奈何之下，我只好转向菲利克斯想再和他说话，而此时店门突然被人打开来。

「欢迎光──」

我以为是客人原想开口招呼，不过走进门的却是黄金牙骑士团的骑士。

而且那人与一般的骑士有着明显截然不同的装备和气质。

他那张面无表情，甚至让人觉得冷酷的脸，我过去曾有过一面之缘。

正当我想开口时，菲利克斯已经先向那位黄金牙的骑士说话了。

「是吉尔伯特大人啊，请问黄金牙骑士团团长有何贵事啊？」

黄金牙骑士团的骑士──吉尔伯特。

过去，我受艾尔弗雷特国王召集参与建设要塞的会议时，他以黄金牙骑士团代表的身分发表意见。

我当时就猜想他应该是地位相当高的骑士，没想到竟然是黄金牙骑士团团长。

「你这话还真奇怪啊，菲利克斯大人。骑士团团长造访要塞有什么问题吗？」

「我不是那个意思，我只是没想到您会大驾光临白狼武器店呀。毕竟您和我们团长不同，可不是随意请得动的。」

菲利克斯虽笑容满面地对着吉尔伯特，不过我能深深地感觉到他背后隐藏的警戒心和压迫感。

「你看见外面了，这里发生了与魔王军相关的重大事件。要是再加上有做出极大贡献的人物住在这里的话，由我前来拜访也是应当的吧。」

相对地，吉尔伯特的言行也令人感觉到心理上有很严重的隔阂。

像这样见到骑士团成员之间的明争暗斗后，我深切地体认到，这不是局外人可以随便介入的事。

不过，这情况该怎么处理呢？

这气氛不适合邀他们进去喝茶，但是也不能叫他们去外面聊啊。

我回过头想问迦涅特的意见，那家伙却不知道为什么不见人影。

「咦……？那家伙去哪了……？」

「……这里啦！这里……！」

她用压到最低的音量，轻声呼唤我。

声音是从收银柜台的后面传来。

这是为什么呢？因为迦涅特将身体缩起来躲在那里。

「你在干嘛啊？」

「嘘……！跟上次屠龙者的情况一样。我们家和吉尔伯特家从我父亲那一代就有往来，我也跟他见过好几次面。」

「原来如此，同为骑士团团长的关系啊。」

有着竞争关系的银翼骑士团，瞒着黄金牙骑士团将成员送到白狼武器店来──她是怕此事在这种情况下被察觉啊。

这样说来，菲利克斯也完全不动声色地，一直站在吉尔伯特视线不会看到这里的位置。

他说没想到吉尔伯特会来我们店里，也许是真心话。

「总之，你这样反而很可疑，把这个戴上。」

我将放在柜台旁的商品护具──一顶具有防风、防寒效果的大帽子盖在迦涅特头上。

它左右两边的布遮垂得几乎盖住侧脸，帽檐也相当深，应该不容易看到脸。

「我和银翼的卡麦不同，忙得很。没有多余的时间能浪费。」

吉尔伯特似乎不想再和菲利克斯聊下去，将说话对象转向我这里来。看样子，他似乎没注意到装成普通店员的迦涅特。

看着迦涅特冒着冷汗装模作样的样子，虽然这对吓得胆战心惊的她很抱歉，不过我怎么看都觉得很奇怪。

「白狼之森的洛克阁下，由于你的努力和贡献，我们时常受到您许多帮忙。关于这部分如果没给予你相当的报酬，那我们真的是骑士团之耻了。」

「您过奖了。而且我在经济方面也没有困难，您要给我报酬的话……」

「是吧。我们也觉得如果要赠礼，名誉会比金钱来得合适。」

接着，吉尔伯特面不改色地继续道：

「现在，我们计划邀你成为黄金牙骑士团一员。」

「什……！」

「咦！？」

「你说什么！」

发出惊呼声的不只有我。

迦涅特和菲利克斯也同时吓了一跳。

「等一下，吉尔伯特大人。洛克阁下并非骑士，您觉得您这样独断的决定行得通吗？」

「怎么可能，我正向艾尔弗雷特陛下推荐叙勋他骑士的封号。是以加入黄金牙骑士团为前提的叙勋。」

我心里顿时有股强烈的预感，这下事情不得了了。

叙勋骑士？而且不是银翼，而是黄金牙？

如果我拒绝的话会有什么下场？

在那之前，我甚至怀疑他会不会给我拒绝的权力。

「我想陛下应该会认同我的推荐吧。我期待称呼你洛克大人的那天到来。」

「哦哦！那真是不错的称呼啊！」

──突然间，一个不属于在场任何人的声音在店内响起。

包含吉尔伯特在内，大家一致将目光投向玄关。

那里正站着一名气宇非凡、金发碧眼的男子。

「兄……！」

「卡麦大人，你怎么会在这里？我听说银翼的派遣部队指挥官，是菲利克斯大人不是吗？」

大吃一惊的迦涅特差点说漏嘴，不过吉尔伯特完全没听见，只是看似不悦地眯起眼。

他脸上依旧面无表情，不过声音明显地怏怏不快。

「哈哈哈。不要露出这么可怕的表情嘛，吉尔伯特大人。我只是请了骑士宪章里也有明文记载的休假，来泡个温泉而已。可能的话，目前打算待一个月。」

「……哼。你是想说会和我碰头，只是单纯的巧合吗？」

「巧合的还有一个，其实我也刚向陛下进言对洛克叙勋骑士。哎呀，『偶然』这种事还真可怕！」

一时间，吉尔伯特怒视着卡麦；我和迦涅特面面相觑；而菲利克斯则是惊讶到目露凶光。

「你、你这家伙！你干了什么好事！」

菲利克斯从应是仇敌的吉尔伯特身旁走过，抓住该是上司的卡麦的肩，激烈地摇晃道：

「我怎么完全没听说这件事！连副团长的我都没知会一声，也就表示这是你个人独断的事吧！又来了！你以为协调团内的事都是谁在做啊！」

「这就叫好事不宜迟吧。而且，现在才要开始研讨对策的话，洛克不就被拉进黄金牙了吗？」

卡麦一脸从容不迫地望向吉尔伯特，而吉尔伯特依然面无表情，用冷傲的眼神看向他。

这是怎么回事？我明明也算当事人，怎么有这么强烈的局外人感。我只觉得事情在自己被完全晾在一边的情况下，持续进行着。

话虽如此，不过连国王陛下和骑士团高层都有所行动了，我完全不认为这情况是我能干涉的。

正当我苦恼着这下该怎么办时，西微尔娅慌慌张张地跑了进来。

「洛克先生！您可以到镇上来一下吗！报时钟楼上面的时钟好像坏了，他们希望您能马上修好它！」

听到这句话，我几乎是反射性地起身。

「各位都听见了，不好意思！那件事以后再谈！」

语毕，我抓住迦涅特的手，丢下满脸错愕的骑士们，急急忙忙往店外跑去。

我直接以这样的速度跑下通往镇上的坡道，此时迦涅特手押着帽子，犹疑地开口道：

「喂、喂！这样可以吗？」

「那件事就算我在，也说不上话不是吗？既然如此，还不如这样还比较好！」

迦涅特只有一瞬间睁大了眼，接着马上就露出平常的笑容，然后用力地回握住我的手，一口气加快奔跑的速度。

「那么我就陪你到最后啰！你要有心理准备哦！」

最后，我被迦涅特用力拉着，跑过通往格林霍洛镇的坡道。

第二卷 后记

好久不见，我是星川银河。多亏有大家的支持，本书才能发行第二集，在此我想向大家致上谢意。

由于正文的篇幅太长，现在能写的页数非常有限，所以寒暄就到此为止。

上一集有稍微露面的魔王军这次正式登场。本集有与干部的直接对决，以及和勇者队伍成员意想不到的重逢。在投稿网站连载时，我心里打着「一个不注意好像写太多了。如果要结集成书的话，说不定会分成两本。」这样的如意算盘，不过现在如大家所见，用相当密集的规格做成书送到大家手中了。

虽然主角洛克所处的环境也正发生剧烈的变化，不过就算这样，最重要的一点却不曾改变。没有人能独自完成所有的事，每个人都是用自己擅长的领域，去填补别人不擅长的领域。而本书就是叙述这些人的故事。

在此我想再次向在各方面都对我照顾有加的O责编，和这次也依然提供美丽插图的眠介老师，以及负责将作品漫画化的榎ゆきみ老师，还有支持本作品的每一个人表达谢意。

我想下一集场面应该会比这集还要盛大，我由衷希望我们能在下一集再会。

第二卷 插图